艾德勒微笑道：“校長，知道您這麽信任我真教人感動，嗯，您要給我……二百個人？五百個？您確定撥得出這許多人手？”她走向餐具櫃，櫃子上擺了一盤白乳酪，周圍放著水果。“不過首先，”她邊說邊切下一塊奶酪。“我要需要一些武器裝備，以及用來載運這些東西的馬車——”

身後的門轟然撞開，力道剛猛，艾德勒差點松開手上的食物。凱迪將軍咒罵著跳起來，侍衛隊長整個人飛過房間，撞上壁爐，滾進已經冷卻的灰燼，獅盔歪在一邊。烏曼達跟著闖進來，啪的一聲，用他粗如樹幹的膝蓋將隊長的佩劍折成兩段。隨後他丟下斷劍，大搖大擺地走進大廳，人還未到，身上的汗臭味先至，在密閉房間裏顯得格外嗆人。“黃衣服的，”他咆哮道，“下次你要再敢盯著我看，我就殺了你，拿來用火烤。”

“怎麽，迷路了？”艾德勒邊說邊咬了口乳酪。

其他幾個人跟隨烏曼達走進大廳，柯萬也在其中。柯萬有些遺憾地朝艾德勒歉意一笑。

“你是哪位？”埃銳文問，口氣冰冷如霜。

“埃銳文大人，他們是跟著我的部下。”艾德勒解釋，“我很抱歉沒有管理好他們。”

“這個野蠻人憑什麽打斷我們的會議？”凱迪質問。

“老頭，你說我是野蠻人？”烏曼達其實還算得上英俊。“我是草原之子，黃金鷹和永夜狼的後代。”

凱迪伸手拔劍，但埃銳文伸出兩根手指，按在他的手腕上，表示制止。埃銳文元帥不動聲色。“艾德勒，你的禮貌上哪兒去了？還不快幫我們介紹這幾位……貴客。”

“這位是柯萬·朱麗葉騎士，流浪貴族道格拉斯之子。這是蠻人烏曼達，並無特定效忠對象，在我認識他的兩年間，無發生變節。這位年長的是誓言騎士康德·西西弗，他弟弟同誓言騎士普特郎·西西弗。這位流浪漢一樣的人是自由騎士約翰遜。”然後她轉向柯和烏曼達他們，“容我為各位介紹尊師，十二黃金家族西伯克利家族的埃銳文、王國首席元帥、皇家第一步兵軍團元帥、雷茵王國之盾。”

埃銳文站起來，那威嚴和氣勢完全符合上述頭銜。“雖然柏林隊長有失禮之處，但各位騎士的英勇我也看到了。希望你們在戰場上能有更加精彩的表現。”

“我們銘記於心。”柯萬說。

“誓死效勞。”誓言騎士康德說。

大門再度打開，使者用怪異的眼神飛快地瞥了柯萬那群人一眼，然後在埃銳文元帥面前單膝跪下。“啟稟大人，”他說，“前鋒基拉將軍要我向您報告，黑狼軍已開始分出近半兵力沿大西河南下。”

埃銳文元帥沒有笑，但艾德勒明白此刻他的心情必然是喜悅的。“這麽說來，黑狼終於挪窩了，準備來跟獅子們玩玩了。”他用略帶滿足的口氣說，“好極了。你回去吩咐基拉將軍，要他立刻撤退，在我軍主力抵達之前，不準與蠻人交戰，但我希望他派人騷擾對方側翼，並盡量吸引他們南下。”

“一切照您吩咐。”傳令兵騎馬離開。

“這裏地勢良好，”凱迪將軍指出，“不僅接近淺灘，周圍又布下了陷坑和尖樁。假如他們南下，我看不如以逸待勞，在此迎頭痛擊。”

“黑狼王攜二十五萬大軍南下，其中近半大軍並不完全聽他的指揮，其掌控精銳之師最多不超過五萬之眾，其餘皆是烏合之眾。加上他又分兵來襲，精銳之師至多不過三萬，等見識我方的兵力後，那領兵統帥不傻的話，有可能直接撤退。”埃銳文元帥回答，“而我們越早擊敗這支黑狼王的分軍，就能越快取得先機，斷其左膀右臂，才能更好的對付黑狼王。吩咐鼓手敲集合令，並派人傳話通知諸侯，我要即刻進軍與黑狼軍決戰。”

“遵命。”凱迪道。

埃銳文轉身面向這柯萬這群人。“據說北方的男子都是勇猛無懼的戰士。”

“沒錯。”柯萬回答。

“蠻人也一樣，”烏曼達補充。

“與我一同出兵抗敵，我保證你們能得到我弟子艾德勒承諾的一切，甚至更多。”埃銳文告訴他們。

“我們怎麽知道你會遵守約定，”烏曼達說，“況且我們已經有了艾德勒大人的承諾，幹嘛還需要你的？”

“我沒說你們‘需要’，”埃銳文元帥回答，“我那是客套話，沒別的意思。你們不需要和我們並肩作戰，在戰場上，只要英勇殺敵，就能得到一切你想要的。”

埃銳文轉頭，用那雙金瞳眼睛看著艾德勒。

“樂意之至。”艾德勒笑了笑。

在一座俯瞰大道的丘陵上，搭起了一張原松木做成的折疊長桌，其上鋪好了金黃桌布。埃銳文元帥的大帳就在桌旁，獅與虎兩面大旗飄揚於長竿之上，而他本人便是在此與手下重要騎士和將領共進晚餐。

艾德勒騎了一整天馬，此刻渾身酸痛。這天的行軍路途漫長，令人筋疲力竭。今晚她打算好好的養精蓄銳。時間已是黃昏，空中滿是流螢，仿佛有了生命。

廚子正端上當晚的主菜：五只烤得金黃酥脆，嘴裏含著不同水果的乳豬。香味撲鼻，不自覺地讓人流出口水。“不好意思，我遲到了。”她一邊說，一邊在凱迪身邊的板凳上坐下。

“艾德勒，累了就早點休息吧。”埃銳文元帥說。

“當然，埃銳文大人，到時候還有蠻人讓我對付呢。”艾德勒回答。她自顧自地斟滿酒，一邊看著仆人切豬肉，松脆的皮在刀子下嗶啪作響，滾燙的油汁流下來。

“據基拉的斥候報告，黑狼軍已從大西沿岸南下，”埃銳文一邊看著仆人把肉片放進他的木盤，一邊說，“一些貴族的降軍加入了他們。此刻敵軍就在北邊，離我們大概二日不到的行程。”

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