“道格拉斯先生，你想要知道什麽？”

“這個嘛，”道格拉斯說：“請恕我無禮，但我心裏面一直掛念著一樣東西，這個問題還有些急迫，就是早餐的狀況啦！我是說，你們到底什麽時候用餐，吃飯的地方又在哪裏？還有旅店呢？我之前有註意過，但是在我們騎馬上來時連一家都沒有發現。”

阿德嚴肅地看著他。“閣下果然是位身經百戰的老兵，”他說：“人們都說沙場老兵會隨時把握機會尋找下一個休息和飲食的地方；但我不是那種游歷四方的人，所以我也不太理解。你今天還沒吃過東西嗎？”

“這個──客氣的說算是有，”道格拉斯說：“但那只是你們的管家好意賜給我的一杯酒和幾片蛋糕而已。”

阿德笑了：“你所吃的東西，和城中的其他人並沒有兩樣，而且還有地位崇高的艾德勒大人和你一起。這裏是座面臨戰火的要塞，我們每天都在日出前起床，隨意吃些東西，立刻開始值勤。別失望！”他註意到道格拉斯臉上的表情，立刻笑著說：“勤務特別重的人們，可以在上午額外補充他們損失的精力。然後，我們還有午餐，大家會在勤務允許的狀況下集合起來吃飯；即使在這麽緊張的狀況下，我們在日落的時候也不會忘記晚餐。”

“來吧！我們先散散步，找些吃的東西，然後可以在城垛上用餐，欣賞這美麗的早晨。”

阿德領著道格拉斯走進要塞，來到高塔北邊的一扇門前。然後，他們走下一段很長的階梯，進入一條點滿了油燈的走廊。兩邊有許多的木門，其中有一扇是開著的。

“這是我隸屬的衛戍部隊的糧倉，”阿德說：“多格，早安！”他對著門大喊著：“時候還早，但是我身邊有個剛來的客人。他已經餓著肚子趕了很長的一段路，現在餓得受不了了，給我們弄點吃的東西吧！”

他們弄到了面包、奶油乳酪和蘋果。蘋果是存糧中最後僅剩的部分，雖然有些幹癟，但還是很脆很甜；除此之外，他們還拿到了一壺新釀好的麥酒，以及木制的碟子和杯子。兩人將這些全都收到籃子裏面，再爬樓梯回到陽光底下。阿德帶著道格拉斯來到那塊突出於巨巖上的堡壘東方，找了張石椅坐了下來，從這個角落，他們可以俯瞰剛才蘇醒過來的大地。

他們又吃又喝，討論著本地和各地的傳統習俗，以及蠻人和其他的國度。他們越聊，阿德就越覺得驚訝，也越來越敬佩眼前的人。道格拉斯的很多觀點都十分新穎，其中的很多內容他都聞所未聞，不能理解，心裏卻隱隱覺得非常有道理。

“道格拉斯先生，我就實話實說好了，”阿德說道：“在我眼中，你看起來幾乎和一個成年不久的少年一樣，最多不過度過十九個寒暑，但是，你所知道的東西遠超過我們許多的灰發老人。我從其他人的傳言中，本來以為你只是通過拍馬屁和吃軟飯才能擔任艾德勒大人的隨從。我現在才明白並非如此，請您原諒我的愚昧。”

“不要太在意，”道格拉斯說：“不過，你們說的也不完全錯誤，我的確還只是個少年，雖然我已經有六個孩子了。別浪費時間替我煩心了！來這邊看看，告訴我你可以看見些什麽。”

太陽正緩緩升起，河谷中的霧氣漸漸消退，隨著東方的微風帶來絲絲的白雲，最後的霧氣也都消失於無形。要塞和城垛上的旗幟迎著東風飄揚著，在底下的河谷中，極目所及之處，也就是大約十英裏的地方，道格拉斯可以看見大河從西北方流來，閃動著灰光，轉向西南方而去，慢慢消失在地平線彼端距離此處大約一百英裏的海洋中。

道格拉斯可以看見一望無際的金色平原，上面點綴著小小的農莊、田地、谷倉和獸欄，不過，到處都看不見任何的牲畜。綠色的田野上穿插著許多道路，許多忙碌的旅人來來往往，排列成行的四輪車朝著主城的正門前進，其他的則往外離開。有些時候會有騎兵策馬飛馳到城門口，然後翻身下馬狂奔入城。來往的車輛大多數還是沿著主要幹道往城外去，那條幹道往南轉向，沿著山丘前進，很快地消失在視線中。那是條十分寬廣、平整的大道，沿著它的東邊則是一條綠色的馬徑，在那之後則是座高墻。騎兵們在馬徑上來回奔馳，而大道上則是擠滿了許多往南走的篷車。不過很快的，道格拉斯就發現它們其實是秩序井然的：篷車分成三列，第一列是由馬拉的、比較快速的四輪車；第二列則是比較大型、篷布也較為華麗，由牛拉著的篷車，在路的最西邊則安排著由人拉著的小車。

“這是通往愛拉頓和愛羅山谷的道路，再過去是山中的村落，然後是愛爾，”阿德說：“這些最後出發的車輛載著無法作戰的老弱婦孺，在中午以前他們必須都離開正門，三英裏以內的道路也必須完全凈空。這是上級的命令。很遺憾，但是卻不得不如此。”他嘆氣道：“許多在此分離的人可能再也無法相聚，這座城裏面的孩童本來很多，現在則是全都走光了。只有一些堅持不離開的少年例外，我們想辦法替他們安排些工作，我自己的女兒就是其中一名。”

兩人沈默了片刻，道格拉斯緊張地往北看，仿佛隨時都會看見成千上萬的蠻人人殺上戰場。“我在那邊看見的是什麽啊？”他指著很遠的一個河拐彎的地方問道：“那是另一座城嗎？還是什麽東西？”

“那以前的確是一座城，”阿德說：“那曾是愛麗絲王國的王都，現在這只不過是座堡壘。你所看到的就是王都在愛麗絲河兩岸的廢墟，很久以前它就遭黃袍騎士攻下，被徹底的燒毀。不過，在我們投降後，它被當成了我們的封地，我們不再把它當作人民的居所，而是當成一個前哨站。我們也將大橋重新建好，用來運輸部隊。”

“你說的是黃袍騎士？”道格拉斯雙眼圓睜。

“是的，他們披著黃袍黑甲，”阿德說：“看來你對他們似乎有所了解，只是在北方的故事中可很少提到他們。”

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