且說先前，自從跟趙黼詳談之後，白清輝一連兩日並未回府。

府內便派了人至大理寺詢問，說家裏老太太等不知他如何、甚是惦念的話。

這日，清輝散值後，站在窗口想了半晌，終於出了大理寺，乘轎回府。

照例去見過了老太太等，長輩們問起他近來在部裏忙些什麽，清輝應酬了兩句，便退了出來。

正緩步往回，便見小丫頭慧兒打廊下而來，行禮道：“少爺。”

清輝問道：“你要去何處？”

慧兒道：“原本在裏頭，聽人說少爺回來了，便過來看看。這兩日您都不曾回府，不知一切可好？”

清輝道：“甚好。你們姑娘呢。”

慧兒道：“姑娘正養著，已經好了許多了，還得多謝少爺上回前去探望。”

清輝默然看她，忽地問道：“上回我看見你仿佛抹著淚經過，卻是為什麽？”

慧兒一怔，繼而道：“少爺怎麽又提起來，那時，原本是因為我們姑娘的病，我心裏憂慮，不由便掉了淚，偏給少爺看見了。”

清輝道：“那會兒你是去何處，卻從這裏經過？”

慧兒張了張嘴，道：“我、我原本是想去找太太房裏的姐姐，商量給我們姑娘請大夫的事兒……又怕姑娘嫌我多事，便沒進門就回來了。”

清輝點了點頭：“好。”

慧兒見他無緣無故問起這些，略覺忐忑。

清輝負手欲去，走了一步：“你們姑娘如今在房內？”

慧兒忙道：“是，這兩天都不敢出門兒，整個悶壞了呢。”

清輝垂首琢磨片刻，便道：“我好不容易回來了，且去看看妹妹。你帶路罷。”

慧兒喜不自禁，忙在前領路。

頃刻進了院子，門口小丫頭見了，道：“清輝少爺回來了。”也笑嘻嘻地打起簾子。

清輝一徑入內，拐到裏屋，門口看了眼，見廳內無人，便道：“可還不能起身兒麽？”

慧兒不知如何回答，裏頭卻道：“自然早就起了。”

說話間，便見顧芍走了出來，臉上的痕跡宛然，只是比先前那才傷的時候畢竟好了許多。

清輝一眼看到，仍皺了眉頭。

顧芍行了禮，帶笑道：“表哥兩天未回，必然是衙門裏事忙的很？”

清輝在桌邊兒坐了，道：“也還使得。”

顧芍道：“可知家裏頭惦記的很？若是不忙，還要按時回家的好。”

清輝道：“妹妹可知道，我近來忙的是哪個案子？”

顧芍驚奇，卻莞爾一笑，道：“我如何知道？何況這是表哥的公務……我也是不好過問。”

她面上有傷，但笑得三分懂事，三分嬌羞，可愛可憐。

清輝淡淡看著她：“我查的，是一名叫阮磬的禁軍的死。”

顧芍問道：“這又是何人？”

清輝道：“他……跟柳縱厚關系匪淺。”

顧芍臉色微變，繼而勉強笑道：“原來是這個人。不過，這阮磬又是如何死的？表哥如此說，難道……這個人跟這位阮禁軍的死有關麽？”

清輝道：“尚且不能確定。”

顧芍凝眸想了片刻，道：“其實，我心裏一直都疑惑，只是不得出口。”

清輝問道：“疑惑什麽？”

顧芍半帶苦笑：“原本兩家好好的，忽然間，這柳家就提了解除婚約……連顧家的人也不知究竟，竟也紛紛地說是我們不知哪裏有虧，才得罪了柳家。表哥是公門的人，在外行走，消息最是靈通，不知可聽說了什麽？”

清輝不答。

顧芍道：“表哥……是不是知道什麽？”

清輝道：“我所知之事，未必跟他退婚有關。”

顧芍輕嘆：“可知顧家那邊兒，他們私底下說起來，原本都說這門親事能成，是多虧了舅舅的原因。說柳家是因為看在舅舅在朝中地位的面上，才願意結親。可如今鬧得這般，雖然沒有人敢議論什麽，我心裏有時候便想，柳家知道這樣做欠妥，他們又怎麽敢當面得罪舅舅？但他們偏這麽做了……”

清輝在察覺顧芍大有心機之前，同她對話，渾然無心。

就算顧芍有時候問些令他覺著有些古怪的話，他也只當少女爛漫，口無遮攔罷了。

此刻顧芍所說的話，若放在前幾天，這會兒清輝只怕要當她多心多想，必然又要安撫。

可是現在……心中滋味卻赫然有些微微地涼，這些話，究竟是少女胡思亂想的話，還是她懷疑試探的真心話？

清輝道：“你……總不會覺著，他們是因為父親的原因才退親的？或者你懷疑，是父親插手，這柳家才敢退親？”

顧芍全是一派嬌憨無措之意，忙道：“不是，我不過是信口說說，表哥不要當真。”

清輝道：“柳家因何結親，我並不知情，因何退親，這個只怕要當面問柳縱厚才知。”

顧芍笑道：“表哥說的是，我不過是胡思亂想而已，表哥萬萬別真的見怪，更別告訴舅舅才好。”

清輝道：“你既然知道這些話不對，為何還要問我？”

顧芍怔忪，卻又道：“表哥，莫非你真的惱了？”流露不安之色，楚楚看著白清輝。

清輝轉開頭去，停了停，才說：“罷了，並沒什麽。我該回去了。”他站起身來，轉身要走。

身後顧芍叫道：“表哥！”

清輝腳步略止，顧芍訥訥道：“表哥、是我……是我做錯了什麽？如何表哥你待我，好似跟先前不同了？”

清輝沈默片刻，仍是要去，顧芍又叫了聲“表哥”，她邁步過來，望著清輝：“是不是、是不是因為前兒的事，或者，是有人對表哥說了什麽？”

清輝道：“你指的是什麽？”

顧芍舉手在臉上輕輕撫過，低低道：“就是那位趙姐姐。”

清輝本不想提起此事，可顧芍卻自己又提起來。清輝道：“我根本沒去找過她。”

顧芍意外：“那麽……又是怎麽樣？”

清輝終於轉身，直面顧芍，道：“妹妹，據我所知，你跟她統共只見了兩次面，如何你竟這般敵視她？”

顧芍眼神一動：“我……”

清輝見她遲疑，索性道：“我起初如何也猜不透，後來……後來我卻隱約有些明白。我從來是看人最準的，只不過，卻偏偏看錯了妹妹，一來因為我們是親戚，我對你毫無防備之心，二來因為柳家的那件事，我先存了對你的憫恤之心。第三……便應是妹妹也跟我一般，‘從來看人最準’，對麽？”

嚴大渺曾說清輝有這種天生之能，或者，顧芍也有些類似之能，故而她一個足不出戶的閨閣女子，只見了雲鬟兩次，卻由此窺知了許多超乎常人的內情。

顧芍咽了口唾沫，想笑一笑，可是迎著清輝銳利的目光，那笑容卻仿佛是被凍住了的面具般，無論如何展抹不開。

清輝道：“我說的可對？”

兩個人彼此相看，終於顧芍道：“是，表哥說的對，頭一次見她的時候。我就覺著有些古怪，張家竟有這般一個宛若天人的親戚，卻竟窩在後院不叫見客？且張姐姐行事又鬼鬼祟祟，她自以為我看不出來，殊不知我心裏早就防備了。”

若非向來性子淡定，又且江南海北的歷練了，清輝此刻必然無法如此鎮定。

顧芍走開一步，笑了笑，道：“後來跟趙姐姐見了，同她說了幾句，她竟毫不避忌地誇讚舅舅跟你，還有意提起我跟柳家的事。我便知道她是有意來找我的，只不知是何方神聖罷了。”

清輝道：“便是由此，你就認為她跟我有關？”

顧芍嘆了聲，道：“表哥，你總該知道……當提起跟自己親近的人的時候，有些小動作是瞞不了的。她提起你跟舅舅的時候，神色也是不同……”

清輝忍不住竟問道：“怎麽不同？”

顧芍又是一笑，道：“她提起你來，目光溫和，口吻裏不覺流露些熟稔之意，提起舅舅之時，雙眸垂落，神情恭謹，卻是個敬畏之色……我自然就看了出來。”

清輝雖然猜到她跟自己一樣，但是聽說的如此細致無誤，心中仍是凜然。

定了定神，清輝道：“你知道這個，倒也罷了，又為何要對她動手？”

畢竟已經說破了出來，顧芍道：“我就是……就是不喜她罷了。”

清輝皺眉：“你說什麽？”

顧芍道：“當時她問起柳家退婚的事，又說起我在白府裏住著，她的眼神裏便透出憂慮之色，卻並不是為了我憂慮，而是為了……”

當時雲鬟因擔心清輝有礙，故而才又尋那機會跟顧芍相見，只為了確信顧芍不會對清輝如何罷了。

誰知顧芍卻並不是個等閑的愚笨之人，雲鬟的一言一行，在她眼底盡數放大，幾乎隱隱地就猜到雲鬟的來意。

顧芍便道：“我不喜她的眼神，她的說話，她的所有……她憑什麽這般看我？憑什麽那樣想我？我難道會害表哥麽？她又算是什麽，跟表哥什麽關系？要處心積慮地來探聽這些？”

清輝心底的驚濤駭浪，幾乎無法形容。

他向來憐惜的女孩兒……甚至一度想要讓自己動心、從此許了一生的女孩兒，原本不是他自以為的那樣溫柔可愛，善解人意，卻竟是如此……

這般心機，叫他都自愧不如，這般執性，更叫他悚然驚震。

清輝定定地看著顧芍，她臉上那幾道傷痕如此醒目。

顧芍為了讓他相信，不惜用如此自殘手段。

若不是他向來熟悉、深信雲鬟，且也不是個沖動行事的人，若是輕信了顧芍的話，那這會兒，又是怎麽樣？

顧芍察覺異樣：“表哥……”

清輝雙唇緊抿，無法回答，顧芍流露懊悔之色，道：“其實、其實我早就知道表哥的目光心性非同一般，只怕瞞不過，但是……我生怕表哥厭我，所以才……誰知她偏偏出現……”

清輝道：“她第二次去見你，或許是因為擔心我，但是第一次去見你，卻是為了你好。”

顧芍皺眉：“為了我好？”

清輝並不解釋，只說道：“你問，她是什麽，跟我什麽相幹……我如今告訴你，她是我心裏喜歡的那個人。只不過我知道她的心不在我身上，可我仍是無法忘懷。所以……”

清輝並未說完，顧芍卻已經明白了：“所以……你對我格外好？你、你是想……想借我來忘了她？”

事到如今，清輝並不隱瞞：“是。”

顧芍雙眸睜大，雙手緊握，似乎又是憤怒，又是震驚。

清輝卻淡淡說道：“其實你又何必自欺欺人，你既然也最會看人的心意，你如何會看不出，我的心在哪裏？”

清輝說罷，轉身往外而去，身後顧芍叫道：“表哥！”

清輝不理，徑直走出房中，屋裏便響起似是瓷器摔破的尖銳聲響，清輝略略止步，將回頭卻又未曾回頭，負手仍是去了。

是夜，清輝人在書房裏，卻無心看書。

只是坐在椅子上，獨看著面前一盞孤燈，煢煢獨立，形影相對。

不知過了多久，門外腳步聲跫然微響，有一個人來至書房門口，往內看了一眼，便邁步而入。

竟正是白樘。

清輝察覺是父親來到，便起身見禮。白樘道：“夜深了，如何不去安歇？”

清輝道：“父親何時回來的？”

白樘道：“過明日便要陪著聖上出城圍獵，是以回來看看。”

清輝無言。

白樘走到桌邊兒，看書本整齊，文房四寶未動，便道：“你是……有心事？”

清輝自是有心事，只是如何能對白樘說明。

白樘道：“你近日偵辦那阮磬身死的案子，可有頭緒了？”

清輝搖頭：“尚無。”

白樘安撫道：“不必著急，查案並不是一蹴而就的，越是急躁，反而自亂陣腳。”

清輝道：“是，孩兒謹記。”

白樘道：“對了，我聽聞……你跟阿芍向來甚好？”

清輝心頭一刺，越發不知該如何回答，心中忽地卻想：白樘向來是個惜字如金的人，怎麽會主動問起顧芍的事。

清輝便道：“父親要說什麽？”

白樘道：“上次柳縱厚的那件事，我並未跟你說過，柳縱厚在退婚之前，曾找過我。”

清輝甚是意外：“他找父親做什麽？”

白樘道：“他說，他因私德有虧，自覺羞慚，思來想去，想解除這門婚約。”

清輝道：“父親便答應了？”

白樘道：“當初他們結親之時，其實並未告訴過我，我自忖不便插手，便叫他去跟顧翰林商議，倘若是兩家情願就是了。”

燈火幽幽，裏外夜靜。

白樘道：“你也知道，你太祖母原本看好的是張家的女孩兒，只是，倘若你覺著阿芍……我或許……”

清輝忽然說道：“父親。”

白樘停口，聽清輝問道：“父親當初跟母親，可過的如意？”

蘭劍山下。

秋風浩蕩，旌旗獵獵。

白樘陪伴駕前，目視前方，見趙黼龍行馬走，從樹林中沖了出來。

少年天驕，張揚跋扈，不可一世。

然後是睿親王，仿佛受了傷，牽著馬兒，一瘸一拐地露面，被趙黼一襯，更見狼狽。

那刻，千山萬壑都是大舜士兵們的呼喝之聲。

所有人的目光都被那道不羈的身影吸引，無法挪開，連睿親王都望著前方的趙黼……

白樘心頭一動，忽然想回頭看一眼。

可才一轉頭，便看見旁邊兒數步之遙的皇帝，當看見皇帝這一瞬間的神色，一陣秋風拂過，呼啦啦地旌旗帶著風聲，就仿佛是有火焰在熊熊燃燒。

因事發突然，行獵暫緩，上下暫時便在蘭劍湖行宮中安歇。

是夜，行宮之中。

趙世做了一個夢。

夢境中，是那紅衣如火的女郎，跨馬揮鞭，縱橫校場，回眸一笑，英姿颯爽。

他情不自禁笑了笑，見識過多少千嬌百媚，絕色傾城，卻從未見過這般玫瑰般明艷、帶著英氣的女孩兒。

但忽然之間，場景轉換。

那女子仍一身紅衣，懷中抱著個小小繈褓，便站在那火勢蔓烈的大殿門口，向著他嫣然而笑。

眼波兀自明艷動人，然後，她轉過身，義無反顧地沖入身後那火窟之中。

趙世仿佛能聽見那嬰兒的啼聲，如此淒厲地在耳畔響起，就像是能將所有美夢都擊碎的一只利爪，生生地劃破眼前心上，伴隨慘叫跟咆哮之聲，讓人毛骨悚然。

趙世猛然間驚醒過來，兩邊侍從上前扶住，太子靜王等都圍了過去。

卻見皇帝雙眼直直盯著前方，卻又似回神般，又轉頭來打量身邊眾人。

眼神慢慢地恢覆素日的幽深冷銳，趙世道：“其他人都出去，太子留下。”

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