蔡力入選大理寺為推官那年，正是衛鐵騎領著他。

當時恰發生了幾宗采花案，那采花賊武功高強，又擅長隱藏行蹤，六扇門多半追蹤不到，偶有幾次交手，反而折損了好幾個六扇門的公人。

當時大理寺卿便想將此案轉給刑部。衛鐵騎心中不服，便親求著接了此案，日以繼夜地追查。

那會兒蔡力跟在身邊兒，是最懂衛鐵騎拿賊之心的。他卻果然是個精細能幹的，將這賊人犯案模式細查一遍，竟給他從雜亂無序之中找到一點線索。

只因怕推的不真切，因此那天，蔡力便同一個公差，往他所推的動五恰坊去查看。

才進了一戶黃員外家，小廝引著往內，蔡力因腹疼，便先叫那公差跟著前往見員外，他自己卻去了茅廁。

半晌從茅廁出來之時，卻覺著滿園分外寂靜，跟之前大為不同。

蔡力畢竟也是個公人，當即便發現不對，他本要叫那同行的公差，此刻便噤聲不語，放輕腳步，往內而行。

還未過一重堂，就聽得裏頭一聲慘叫。

蔡力毛發倒豎，知道不好，忙悄然閃進廳堂，將出後堂屋之時，裏頭的聲音便低了下去，卻換了個人，依稀叫道：“救、救命！”

蔡力屏住呼吸，跳下臺階，將進裏頭院子之時，卻見眼前人影一晃，有人猝不及防地便栽倒門口。

他目光一瞥之間，便看清那個正是跟他一塊兒前來的公差，竟被人當面狠狠劈了一刀，皮開肉綻，面目全非，不可言說。

蔡力乍然見了這等慘狀，幾乎靈魂出竅，嚇得心跳停止。

他因是推官，並無兵器，手在腰間抓了一把，待要沖進去，卻忽地想起有關這賊的種種傳聞。

先前被這賊殺了的好幾個公差，哪一個都是武功比他高強的六扇門快手，如今跟他一塊兒來的這差人又也被殺死了，此刻他出去，豈不是白白地給那賊送人頭？

何況他是為了追蹤此人而來，若是死在這裏，於案子又有何益處？

蔡力一念徘徊，便不曾立刻跳出去。

正沈默之中，便聽得裏頭腳步聲起，他本以為這賊人將跑出來了，因退也來不及了，正在毛發倒豎地準備生死相搏，那腳步聲卻漸漸遠去，竟是往內而去了。

蔡力大大地松了口氣，宛如死裏逃生，忙扭身出外，要趁機前去叫人，來捉拿這賊廝。

誰知才進了堂屋，耳畔忽地聽見裏頭有女子低聲嗚咽的聲響。

蔡力驀地止步，這才想起，這黃姓人家裏，的確有一個妙齡美貌的獨生女兒，也正是他追蹤到這裏的原因之一。

而此刻屋內的掙紮吵嚷聲又急了些，夾雜著衣物被撕裂的聲響，女子的求饒痛哭聲，自然是那采花賊動了手了。

蔡力回過身，心裏想著要進內救援，然而才走了兩步，卻又停了下來。

那被殺死的公差的屍體就橫在前頭門內，鮮血橫流，死不瞑目地正盯著他。

若這會他沖進去，最多只是驚動了那賊，就算那賊受驚離開，保全了兩個人的性命，那畢竟還是捉不到賊人的。

更何況，還有最糟的結局。

此賊生性兇殘，如果惹起他的兇性，把兩人都一氣兒殺了，那豈不是更加不合宜？

蔡力飛快轉念之時，裏頭女子的哭叫聲便小了下來。蔡力把心一橫，自想興許此刻那女子已經遭人玷汙，進去也是無濟於事。

於是轉身便出了門，飛沖出去，找到周圍的巡城兵馬，又派人飛快回大理寺請衛鐵騎。

如此一來，巡城兵旋風似的趕至，衛鐵騎也飛馬而來，正遇上巡城兵在同那采花賊交戰，那廝衣衫不整，卻仍是兇神惡煞般地，已經有兩三個巡城兵或死或傷。

蔡力遠遠看著竟是這般兇狠，更是慶幸自己先前不曾輕舉妄動。

衛鐵騎因被這采花賊慪的極苦，心中一腔憤怒，便喝退眾人，沖上前去，親自動手。

十數招後，那賊畢竟體力不支，便被衛鐵騎一刀劈中了肩頭，倒地不起。

旁邊的公差一擁而上，將他捆得如粽子一般。

衛鐵騎拿下這作惡多端的賊，才出了一口悶氣。又知道是蔡力發現賊人蹤跡的，因此越發讚賞喜歡，也誇了他幾句。

只不過這戶人家，除了那被糟蹋了的女孩兒，其他的人連同那公差，都已經遭受了毒手。

後來，那女孩兒，因自覺被人玷辱，家人又亡故，生無可戀，因也尋了個空兒，自縊身亡了。

只因這案子告破，畢竟也算是有功，大理寺卿便欲給蔡力請功，又因見他生得一表人才，精明強幹，便親自叫到跟前兒，著實地誇讚了一番。

當時有些刑部吏部的人也都在跟前兒，因都聽聞那采花賊兇惡難捉，卻被大理寺得了功勞，都也欽佩讚賞，便也隨著說了許多好話。

大理寺卿便道：“這等年青後生，似他這樣臨危不亂的人實在太少，必然前途無量。”眾人都也說是。

蔡力被這許多大人圍著讚揚，面上有光，也自十分喜歡。

正其樂融融中，卻見衛鐵騎黑著臉從外進來，一言不發，橫眉怒目。

大理寺卿便笑道：“衛主事，你又怎麽了，如今大案告破，又得了一員好手，不該高興麽？”

衛鐵騎聞聽，便冷道：“大人說的好手，是蔡力麽？”

大理寺卿笑道：“那是自然了，這一次，若不是他見機行事，拿捏的極好，此賊早又不知逃到哪裏去了。”

衛鐵騎道：“大人如何不問一問，他是怎麽個見機行事的？”

眾人聽他口氣不對，不由面面廝覷，竊竊私語。

有人問道：“衛主事，這話何意？”

蔡力見衛鐵騎如此說，便想起那一點心病。便也說道：“主事，我有做的不對之處，自請主事點撥教訓，我必虛心接受。”

眾人見他謙遜，又是點頭。

大理寺卿道：“這般的後進，又能見機行事，又知道進退大體，已經是極難得的了。”

不料衛鐵騎聞言，便看向蔡力，道：“既然如此，你且說說，那黃家的女兒是怎麽死的？”

大理寺卿一楞：“不就是被那賊人玷辱了的麽？”

蔡力正不答，衛鐵騎已走到跟前，盯著說道：“當時你說發現了那賊人的蹤跡，故而前去通報，倒也罷了，那徐公差是跟你一塊兒的，如何他死在裏頭，你卻毫發無損地跑了出來？”

蔡力道：“我的確是跟徐公差一塊兒去的，只因腹痛去了茅廁，回來才見事發，此事已經說過了的。”

衛鐵騎道：“那好，你自茅廁出來發現異樣，當時那黃家的女兒又是如何情形？”

蔡力頓了頓，才道：“那賊正在裏屋，我怕驚動，故而並未入內。”

衛鐵騎冷笑道：“你既然知道賊在屋裏，便當然知道他是在做什麽……可是你並不是怕驚動，你只是怕進到裏頭，那賊會連你一塊兒殺了罷了。”

蔡力道：“主事，我只是一心為了破案，掂量之後才如此決定的。不錯，當時我若是進去，那賊殺了我倒是其次，以後自又逃之夭夭，豈不是會禍害更多的人？因此我才隱忍不發，退了出來去請救兵的，難道這也有錯？”

大理寺卿跟眾人雖略覺異樣，可聽了蔡力的解釋，卻也覺著有理：當時情形下，他這樣抉擇，倒也無可厚非。

衛鐵騎卻大怒，指著他的鼻子道：“你不用跟我說的天花亂墜，你不過是自私冷血，見死不救罷了！若真的是個心懷正義的公差，看到賊人作惡，哪裏會想什麽雜七雜八，只管拔刀沖進去殺就是了！而你，你就眼睜睜地看著同僚被殺，看著那黃家的女孩兒被賊糟蹋！自己卻能鎮定地再跑出來，半點愧疚都沒有，卻又在這裏沾沾自喜地邀功？！”

蔡力道：“事情不能兩全。我只是從大局著想。”

衛鐵騎越發冷笑：“好一張利嘴，我原本還以為你是個可造之材，如今想來，倒是大錯特錯，人命在你眼裏算得了什麽？你只不過是一心想要求功，出風頭罷了，你根本連當推官的資格都沒有。”

衛鐵騎口不容情，句句如刀，被當著這許多大人的面兒如此狗血淋頭罵了一頓，蔡力臉上青一陣紅一陣。

大理寺卿還欲打圓場。衛鐵騎不由分說地又道：“大人，當初他進大理寺，是讓我帶著，讓我考核，是去是留，也是由我，如今我對大人說一句，這個人不能留。”

蔡力睜大雙眼，無法相信。

衛鐵騎因才得了事情真相，怒不可遏，便厲喝道：“速速給我滾！從哪裏來，便滾回哪裏去，你這樣低劣的品性，根本不配當刑官，我的眼裏更看不得你這種貨色！”

陰暗令人窒息的地牢之中，衛鐵騎看著暗影中的蔡力，想到昔日的情形。

汗一滴滴地從臉上跌落下來，他聽到自己的呼吸聲，戰栗似風中落葉。

衛鐵騎從來膽氣最壯，不知恐懼為何物，可是面對這饕餮，他第一次覺著，人之卑微無力。

從先前街頭撞見此獸之時，心底已經種下恐懼的種子，萬想不到，竟又有這樣的一天。

頂上蔡力的眼中透出譏諷之色，道：“衛大人，快些把握機會，你若不選，我便替你選。”

情不自禁地戰栗之中，衛鐵騎忽然明白了蔡力的心意：

他把自己置於這種境地，不過是重現那日，他跟那采花賊對上時候的情形，到底是逃避自保，權益行事，還是……

衛鐵騎看著眼前的饕餮，那如地獄中逃出的怪獸正盯著他，若是開了閘，他便會立刻過來，把他撕成碎片，跺成肉醬，吞入腹中。

衛鐵騎幾乎聽見體內魂魄抵抗的尖叫聲，雙腿都有些站不穩，只能緊緊地靠著背後鐵柵欄。

也許是嗅到了他的恐懼，饕餮又往前一步，爪子貼在欄桿邊，每一只爪，都如鐵鉤般尖銳鋒利，爪子擦過鐵欄，發出刺耳的紮紮聲響。

蔡力道：“衛大人？”

衛鐵騎擡起手來，慢慢地摸向右側的把手。

覆掃一眼白樘等人……卻見白樘巋然而立，雖暗影中仍皎然如月。

忽然想：以白樘之能，或許，真的可以抵擋住饕餮，這個，好似也正是他逃避的理由……

頂上蔡力見狀，唇邊笑意越發濃了幾分。

誰知，衛鐵騎的手擡起，覆又死死落下，只又擡起左手，將左邊的那機關用力地按了下去，口中叫道：“畜生，來啊！”話音未落，鐵閘已經打開！

旁觀的眾人以及蔡力，均都色變。而那饕餮長吼一聲，便咆哮縱跳出閘！

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