聽了雲鬟所說，隋超想到方才那女子狠辣出手，心中最後一絲希冀便也破滅了。

隋超仰頭長嘆了聲，便道：“當年我背井離鄉，留下發妻跟小妹伺候父母，發妻亡故後，只小妹一個獨立支撐，我自覺虧欠她良多，不想因此竟差點中了奸人的計策……”

說到這裏，強忍悲憤，轉身對著趙黼行禮道：“是下官一時被人蒙蔽了雙眼，誤會了世子，下官甘願受罰，明日也會親自上書請罪，不管聖上是何處置，隋超都絕無怨言。”

趙黼看了他半晌，難得地竟沒再說別的，只道：“你既然已經知錯，我也不是那種很的睚眥必報之人，何況你也有幾分膽色，敢當街攔著我……”淡淡一笑，又拉雲鬟道：“咱們走吧。”

隋超站在原地，目送兩人又上了馬車，便低下頭去，想到唯一的親生妹子卻埋骨他鄉，自己還差點兒錯信了歹人，幾乎就把殺人兇手當作親人看待……不覺又氣又傷，灑下淚來。

且說趙黼拉了雲鬟自去，車廂內，雲鬟想到艾夫人臨去之態，便對趙黼道：“她的計謀被世子所壞，又被世子所傷……也不知蓋捕頭眾人能不能將她緝拿。”

趙黼道：“別擔憂，她那暗器上是淬了毒的，先前以其人之道還治其人之身，夠她受用的了，就算得了性命，一時也難出來興風作浪，只要細細找尋，總會拿下。”

雲鬟想到他方才閃身上前救護，便道：“是了，方才多謝世子相救。”

趙黼聞言不喜：“這話是什麽意思？我護著你不是天經地義的？”

雲鬟便不言語，只想了片刻，才又打量著他，便道：“那隋超先前得罪了世子，如何世子還肯救他？”

趙黼點頭道：“這人的脾氣雖然又臭又硬，不過他也是個好樣的，敢當面兒沖撞我……不是那等欺軟怕硬好耍奸使壞的，倒也罷了。”

雲鬟不由又道：“先前世子說，要讓他哭著道歉，方才如何也沒有趁機奚落？”

趙黼白她一眼：“你當我真是個沒心肝的？這隋超畢竟已經沒了親人，我再去跺一腳，成個什麽人了？”

雲鬟一笑，便低下頭去。

趙黼端詳她片刻，忽地湊近問道：“阿鬟，你先前抱了那小狗兒出來，嚇了我一跳，我以為你要放狗去咬她呢……你倒是怎麽知道她不肯親近那狗兒的？”

雲鬟想了想，道：“當初在滄州渡頭，此女一見那狗兒，便十分不悅，痛罵‘臟東西’雲雲，後來我細細想來，想起她曾打了幾個噴嚏，又說身上癢之類的話。”

那時候，神秘女子進了船中，那狗兒自然認出不是主人，當即大叫。神秘女子即刻就叫丫頭將狗兒抱出。

當時雲鬟還以為，她只是怕狗兒總是叫的話會讓人起疑。

到了當天夜裏，雲鬟因思量此事無法入睡，便也聽見鄰船上那些嘈雜之聲，而後不多時，那狗兒便杳然無聲，自然是她忍無可忍，便弄死了扔掉了事。

次日早上，那狗兒被發現死了之後，雲鬟正在窗邊暗暗打量，便見那兩個丫頭抱了幾件兒衣裳等，曾低低嘀咕：“如何連這些都不要了？這可是奶奶先前最愛的衣裳，還有這個墊褥，吉祥最愛趴在上頭的。”

另一個誰道：“大概是奶奶怕看見了這些，又想到吉祥，更加傷心呢？索性交給他們，一塊兒跟吉祥埋了就是了。”

種種情形。

雲鬟便對趙黼說道：“起初我以為她只是不喜歡狗兒，後來才想起來，她必然是不能碰觸狗兒，故而吉祥一靠近她，她便會打噴嚏起疹子，所以才叫把昔日真正的艾夫人所穿的衣裳跟吉祥的墊子都扔掉。”

趙黼嘖嘖兩聲，才要大發讚美之詞，忽然聽到外頭馬蹄聲響。

還未反應，就聽有人喝道：“世子可在車內！”

趙黼聞言，便對雲鬟道：“別出聲。”

不料一語未完，就見車廂被人一把推開，隨即車廂一沈，有人竟不由分說地彎腰竄進車廂。

那人本以為車內只趙黼一個，不料擡頭之時，還未看見趙黼，先看見一個斯文俊秀的少年，坐在彼端，正靜靜地看著他，雙眸蘊光，氣質竟是十分沈靜。

這人反倒楞住了。

目光轉動，望見對面趙黼的時候，才醒悟過來，便皺眉道：“世子。”

趙黼吃了一驚，沒好氣地看了來人一眼：“張振，你瞎跑什麽？也不說一聲就竄進來？”

張振道：“世子當初逃走的時候，又何曾對我們說什麽了？”

說話間，因瞥著雲鬟，猶豫問：“這位是？”

雲鬟才要行禮，趙黼按住她的手，對張振道：“跟你不相幹。你來做什麽？”

張振垂眸，看著趙黼的手，又狐疑看他。

雲鬟也不動聲色地抽手，趙黼方咳嗽了聲，回頭對雲鬟道：“我送你去世子府可好？”

雲鬟低頭拱手道：“勞煩世子送我去吏部就是了。多謝。”

趙黼自聽出她話中的堅定之意。若是此刻張振不在跟前兒，倒是可以用些功夫，纏磨起來，好歹讓她答應，如今……

趙黼嘆了口氣，只得回頭看張振：“你急急地來找我，不會只是來瞪眼的呢？究竟是有什麽事兒？如何又啞巴了。”

張振皺眉道：“的確是有要緊大事。”因又看了雲鬟一眼，便附耳過來，在趙黼耳畔低低說了一句。

趙黼陡然色變：“什麽？”忙又抓住張振，竟脫口顫聲問：“我父王有沒有礙？”

雲鬟一聽，不由也擡眸看來。

張振本不知她的身份，有避忌之意，如今聽趙黼說出來了，便才道：“因護衛得力，倒是不曾給他們得手，只不過也損失了一半隨扈之人。”

趙黼雙手握拳，片刻，才對雲鬟道：“阿、小謝……我有急事，先送你去吏部……你自個兒且好好地，回頭我去找你。”

雲鬟道：“是。”停了停，又道：“世子保重。”

趙黼向她點了點頭，眼見吏部在望，便送了雲鬟下車。

青天白日，也不好如何，何況他心裏有事，便只將手緊緊地握了一把，便倉促分別了。

曉晴自後面馬車上下來，加上趙黼所留的一名隨從，並一個可園裏跟來的小廝，三個人作為雲鬟的跟班兒，同她跟著站在吏部門口。

雲鬟望了那遠去的馬車一眼，才暗暗深吸一口氣，吩咐三人稍等，自往吏部而行。

那吏部的門官見她氣質斯文出塵，模樣標致，又帶了隨從，知道是來參與銓選的，——只因自打銓選令下達各州縣後，近來也有不少各方的志士能人前來。

那門官便笑道：“公子必然也是來參與銓選的？不知是從哪個地方而來？”

雲鬟道：“在下謝鳳，正是領了策令，從會稽而來。”

門官見她生得出色，談吐清雅，道：“原來是浙東來的，你們那裏的蘭亭甚是有名，如今見了這般人物，倒也是人如其名兒的，你們浙東已經來了幾個縣吏，因初來乍到，吏部要接待各地之人，人手也有些短缺，所以都是各個地方的會館出面招待的，你且稍等，我給你去叫個人來。”

那門官去了片刻，就見一個身著湖藍綢衫的中年男子走來，見了雲鬟，滿面驚喜之色，大老遠地拱手作揖。

原來此人便是浙東會館裏負責迎接來京參與銓選的士子書吏們的管事，姓常，都叫他常管事。

當下常管事問過了姓名，便親自領了雲鬟，先進吏部書記官處報了名，領了腰牌，才覆又出來。

常管事見雲鬟面嫩，年紀又小，不免說道：“別的窮地方來的，多半都只是無人管理，多半是有親友的投靠親友，沒親友的就自住客棧。然而我們浙東是不同的，此次一應上京來的，都住在會館裏，所有的吃住等都不必操心。”

雲鬟道：“多謝先生。只是上京的人眾多，可打理得過來麽？”

常管事笑道：“這是當然了，我浙東又不比別的地方，乃是富庶之地，如今京城內來來往往的客商老爺，或者朝中的大官兒，便有不少咱們的鄉黨，你放心就是了。”又看曉晴他們三人，道：“這都是小兄弟的跟從？”

雲鬟道：“是……”

此刻才驚覺仿佛帶的人有些多了，正思是不是有些麻煩，不料常管事反而喜歡，竟點頭道：“好好，一應具全，甚是氣派。”

當下便叫了馬車來，仍是做兩輛車，載著往會館而去。

馬車行過吏部大街，過十字街，雲鬟從車簾中往外看去，依稀看見遠處曾熟悉的府邸，心中卻忽地想起張振方才同趙黼所說的話，心裏不免有些七上八下。

不過兩刻鐘左右，車子便停在了浙東會館，常管事下車，便又對雲鬟道：“小謝也可以先同格外熟絡熟絡，他們比你早來京內，知道的事情也多些，彼此或許有個照應。”

還未進門，會館裏的小廝們早跑了出來，因知道是新人來到，都來幫忙提行李，尋地方安置等，不免又忙了好一會子。

雲鬟趁機便將這會館略打量了一遍，因時間所限，只看了大概有三分之一罷了，卻見門口倒是平平，只是入內，才見大有洞天，一重一重院落，雕欄畫棟，飛檐鬥拱。

再往內而行，便見白墻黑瓦，小橋流水，綠竹幽幽，竟大有江南之意。一時不由想起了在會稽時候的種種。

想起會稽，不免又想到白清輝。便想著既然安置了，很該給他寫一封信報平安。

那常管事親自領了雲鬟，正往裏走的時候，便聽見前方有人說道：“既然曾傳說刑部的白侍郎都受了傷，如何卻說是假的？你這話才不通的很。”

另一個人道：“你也說是‘傳’，既然是傳言，又怎能做的了數？想那饕餮不過是上古神話中所有的，幾百年裏都不曾有人見過，只怕是有心人假意謠傳……底下自有什麽駭人聽聞的秘密罷了。”

雲鬟因連月乘船，舟車勞頓，先前又遇上了艾老爺一家之事，未免殫精竭慮，正想快些回到房中歇息，猛然聽見這兩句，便放慢步子。

前頭常管事聽了，卻司空見慣，對雲鬟笑道：“你再住兩日就知道了，這裏頭有咱們那裏參與銓選的，在議論先前的案情呢。因為他們覺著此次吏部出題，裏頭必然也有往日的疑案，這兩日裏，每天都要推演一陣兒。”

雲鬟這才釋然，忽地又想起白樘之事，不免問：“先生，您是在京內常住的，卻不知這饕餮食人，到底是怎麽回事？傳說刑部白侍郎受傷，可又如何？”

常管事道：“這件案子，卻的確撲朔迷離，沒有人知道真相的，你在京內打聽十個人，就有十個新鮮故事兒可聽呢。”

正說著，因走過廳前，裏頭幾個大聲議論之人便停了下來，五六個人，十幾只眼睛，都看向雲鬟。

雲鬟見狀，只得駐足，轉身向著眾人，微微躬身，做了個揖。

那些人見她雖生得秀美過人，然而看著只似個游手好閑的紈絝公子罷了，因此都不放在心上，仍又說話。

常管事見狀，隨口說道：“這位是會稽而來的小謝，也是參與銓選的。”

正要給雲鬟介紹其他眾人，不料那三人之中，有一位卻站起來，皺眉說道：“會稽來的，又姓謝，莫非是相助白知縣破了女鬼殺人案的謝鳳謝典史？”

另一人聽了，詫異道：“是不是替戒珠寺至善禪師找回王羲之手珠的會稽謝典史？”然而打量眼前人，卻都一概地狐疑。

雲鬟還未回答，那常管事吃了一驚，回頭仔細打量雲鬟道：“這位哥兒……真的就是會稽來的典史？”

雲鬟莫名，只得說道：“是，在下正是謝鳳，在會稽任典史的。”

這常管事在吏部之時，明明知道她的姓名來歷，此刻卻像是頭一次聽說般，著實讓雲鬟不解。

誰知常管事“哎呀”了兩聲，竟說道：“是我有眼無珠了，先前邱老先生已經百般叮囑過，叫好生招呼典史，我竟是當面而沒認出來！”

原來這“邱老先生”，自然正是戒珠寺至善禪師的好友，也在京中甚有門路的，此番雲鬟參與吏部銓選，實則也有邱老先生從中舉薦之力，他也一早叮囑浙東會館之人，說有一位極為能耐、天賦資歷極好的典史從會稽上京，叫務必好生照料招待。

誰知這常管事聽說“極為能耐，資歷好”等話，便想必然是個有年紀的老先生，先頭見了雲鬟這般清麗少年，雖也一臉笑地接了，心裏只當是少年心性，前來玩耍的罷了，更沒聽雲鬟提“典史”兩個字，故而想不到……竟幾乎當面兒錯過真佛。

正在跌足嘆息，忽然外頭有小廝來報，竟說道：“京兆府派了人來，問是不是有個’謝鳳’在此，叫立刻去京兆府一趟。”

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