猝不及防在這陌生之地，從別人口中聽說自己種種，且又說的如此離奇荒謬，這真是至為驚悚之事。

周天水回頭：“怎麽了？”

雲鬟淡淡道：“沒什麽，周兄請。”當下彼此落座，並無二話。

頃刻，外頭一陣騷動，原來是徐志清陪著徐員外而來，眾人忙站起來迎接。

雲鬟也隨之起身，擡眼看去，卻見徐沈舟竟也陪在旁邊，隨著應酬招呼，笑的一表人才正人君子似的，目光掃見雲鬟時候，便向她微微一笑，單眼一眨。

徐員外團團見了一番，自回上席坐了，滿面堆笑，道：“老夫本該早些出來陪飲，只是身子忽然不適，才歪了半晌，還請恕罪，我為遲來，先自罰一杯陪了大夥兒。”舉起酒杯來啜了口，於是又飲了一巡。

正寒暄中，徐志清躬身稟告，道：“父親既然出來了，底下的戲也都備好了，按照先前所選的，第一出是《百花亭》，第二是《孫悟空三打白骨精》，第三則是《龍虎鬥》。父親若是喜歡，就叫他們開始了。”

徐員外點頭：“不錯。”

徐志清身邊兒的一個小廝忙跑出廳門，便一拍手，聲音從水面傳過去，對面戲臺邊兒自有人聽見，便轉到閣子裏去傳信。

不多時，便聽得鑼鼓聲響，眾班眾粉墨登場，唱做起來。

雲鬟這一桌上，便有個林書生，因看著臺上，滿面歡喜說道：“今日所請的這海棠班，也算是本地最出色的了，其中頂梁招牌自然是花解語，素來有‘花貴妃’之稱，偏偏他的貴妃醉酒唱得最好，豈不正是應景了？”

另一個接口說：“所以我們底下也都讚他：雖艷無俗姿，太皇真富貴。只不過他如今年紀漸漸大了，多半唱不了兩三年了。唉，最是人間留不住，美人辭鏡花辭樹，可嘆啊可嘆。”

林書生道：“那小海棠是他的弟子，倒是頗得他幾分真傳，以後也不知會是怎樣造化，只不過未必能強過花解語了。”

雲鬟聽如此盛讚，不由留心看去，見臺上兩個力士打扮的出來說了會子，便退下去，繼而幾個宮女扮相的迤邐往兩邊雁翅似的排開，一聲裊娜婉轉的“擺駕”，中間便走出個盛裝打扮的楊貴妃娘娘來。

早在人沒出現，先聞其聲之時，已經令人心折，又見了這人，越發魂消，只見扮相雍容貴氣，玉容花貌，果然有傾國傾城之意，手持一把折扇，行動處顫顫巍巍，回首時眸光流轉，竟真真兒是絕色的人物。

眾人雖知道這花解語是個男子，但一看這般扮相，行止，又聽他的開腔，竟比個最妖嬈動人的女子還不換。

雲鬟也不禁看的入神，因曾見過薛君生的戲，自然就把天底下其他的戲都看輕了，誰知此刻見了這般，不覺驚嘆“天外有天，人外有人”。

眾人正如癡如醉，卻忽然聽見一聲驚叫，竟從水閣背後傳來，森然尖利，令人毛骨悚然。

一時就如驚醒好夢似的，在場眾賓客一個個呆呆地轉頭四顧，都不知發生何事。

徐志清早走到廳門口，便打發人去看情形，戲臺上卻依舊唱做不停，那貴妃娘娘輕移蓮步，便折身回首，雙眸水盈盈嬌滴滴的，腰肢又如柳枝似的柔軟，往後傾出一個極嬌裊的角度，眾人不覺又大聲叫好。

正看間，那前去查探的小廝回來，神色竟大不好，跑到徐志清身邊，湊耳旁低語了幾句，徐志清聞言，臉色大變：“當真的？”

那小廝滿臉焦急惶恐，忙忙地點頭。

雲鬟此刻將目光從臺上轉開，便看徐志清，卻見他眼神竟直了直，仿佛遇到天大的事兒壓了頂，往外走了幾步，卻又楞楞地站住，竟似是個左右為難進退維谷似的模樣。

正在這猶豫之間，卻忽地又聽見一聲驚呼，隱隱還有人叫道：“死人了！死人了！”

這一聲卻清晰了許多，滿座眾人都呆了，有人已經忍不住站起身來。

那臺上的花貴妃也才站住了步子，也凝眸看過來，而鑼鼓笙簫等也慢慢止住。

這會兒徐員外也察覺不對，徐沈舟便走了過來，問道：“怎麽了？”

徐志清往前一步，低低道：“據說花園假山裏死了人。”

徐沈舟變了臉色：“什麽？”目光也有些陰晴不定，回頭看一眼廳內不知所措的眾人，便道：“不宜聲張，先帶我去看看。”

徐志清方才便想去瞧，只不知是不是要先告知老父一聲，聽了兄長這般說，忙要跟著去，一步邁出之時，忽然說道：“哥哥稍等。”

竟極快轉到雲鬟席上，輕輕在她肩頭一拍：“賢弟你來。”

雲鬟不明所以，便只起身跟隨徐志清往外，徐沈舟在門口瞧著，便笑道：“喲，原來是叫著小鳳凰啊。”

徐志清是知道他這位大哥的，生怕雲鬟責怪，看她之時，卻見她依舊雲淡風輕的，垂眸不語，置若罔聞一般。徐志清方松了口氣。

這會兒徐沈舟回頭，拱手對廳內眾人笑說道：“大家不必驚慌，下人看迷了眼，失驚打怪也是有的，你們且慢慢聽著戲，我去看看就來。”

當下鑼鼓聲才又敲響，花貴妃也仍繼續開唱，只是雙眼卻盯著徐沈舟離開的方向，細致描畫的眼眸顯得越發幽深了。

那小廝頭前領路，帶著徐家兄弟跟雲鬟往前，徐志清早跟雲鬟匆匆交代了一句，說話間，沿著假山徑往內，雲鬟越走越覺著訝異——原來這正是她方才散步出來、正遇上徐沈舟的那條路。

一路走到先前被徐沈舟攔路的地方，卻見前方圍著幾個小廝，都盯著一處，個個面無人色。

見主子來了，才忙都退後幾步。

徐志清最先上前，往內一看，嚇得倒退數步。

徐沈舟在後也瞧了一眼，陡然色變，竟失聲叫道：“小海棠……”

雲鬟在他兩兄弟之間，在徐志清閃身而退之時也已經看得明白，卻見在假山口處，竟倒著一個人，額頭血淋林地，身著水紅色的衣裳，冷眼一看，正是先前她見過的那道影子。

此刻徐沈舟已經搶到跟前兒，便將那人扶了起來，雲鬟又是微驚，原來她從死者頭臉上往下看去，見這人竟是上著妝，十分美貌，然而至頸間之時，竟看見隱隱似有喉結……

先前她聽見那聲嬌笑，又看身段婀娜又著女子的衣裳，自然以為那跑走之人乃是個府內女子，後又因徐沈舟冒了出來，便暗中猜測是徐沈舟跟府內的哪個女子不清不楚罷了。

就連方才驚鴻一瞥，也尚且以為是個女人，誰知這會子細看，才知道謬之大矣，這人雖然眉清目秀，大有女子之風，且描眉塗唇，又身著女裝，卻不折不扣是個男子。

而徐沈舟顯然是認得的，或許只一個“認得”還不夠，竟是極熟悉的，故而才不避嫌疑地過去抱住了。

徐沈舟搖了搖，又喚了兩聲，這“小海棠”卻動也不動，顯然死的透了。

此刻徐志清才又回過身來，臉色仍有些泛白，便攏著嘴，勉強對雲鬟道：“這是、這是海棠班裏的唱小旦的……藝名喚作小海棠……如何、如何竟死在這裏……”難以忍受，轉身欲吐。

雲鬟覆看向那小海棠身上的水紅衣裳，此刻才認出來，原來這竟是一件兒戲服，領口有些微微敞開，看著淩亂。

而從他額上的傷看來，是狠狠地撞在假山石上，故而裏面兒有塊凸出的石頭上也沾著血。

徐沈舟臉色陰沈，慢慢地將小海棠放下。

見他起身，徐志清道：“哥哥，這、這可如何是好？現在報官麽？正好縣丞在我們家裏……我去……”

徐沈舟喝道：“大年下的，請了這許多有頭臉的人物吃酒，若這會子鬧出人命來，傳出去豈不成了笑話了麽？”

徐志清沒了頭緒：“那該怎麽料理？戲班子的人遲早是要知道的。何況也遲早是要鬧出來的。”

周圍幾個小廝都垂著頭，不敢做聲。

徐沈舟打量了一眼周圍，問道：“是誰第一個看見的？”

其中一個小廝上前道：“是小人、小人打這裏經過，無意中看見的。”

不料才問一句，就聽見腳步聲響，眾人忙擡頭，竟見是徐員外扶著兩個丫頭沿路過來，遙遙地看見有個死人，頓時也變了臉色。

徐沈舟正要往下問，見狀便停了，徐志清早走上前，道：“父親如何來了？”

老員外唉聲嘆氣，又面帶驚怒之色，道：“我就知道必然是出事了！混賬東西，好端端怎麽竟死了人！”

徐志清道：“是戲班裏的，我才跟哥哥商議，要不要報官……”

徐員外喝道：“胡說，這會子鬧出去，我們徐家顏面何存？都是你……請的什麽戲班子！龍蛇混雜……果然生事！”

徐志清一聲不吭，雲鬟見老頭劈頭便責罵，便說：“這個未必跟戲班子有礙。”

徐家父子均都看向她，徐沈舟眼神微變，卻又不做聲。

雲鬟道：“方才徐大公子問是誰第一個發現屍首的，我卻也有個問題——這小海棠活著的時候，最後一個見過他的人是誰？”

徐志清莫名，徐沈舟聞言，卻笑了笑：“小鳳凰，你是在說我麽？”

徐員外跟徐志清聞聽，雙雙震驚：“什麽？”徐志清忙問：“哥哥，你是最後一個見他的人？”

徐沈舟道：“應該就是我沒錯兒了，我原本跟他說話，被小鳳凰打擾了，他就跑了……想來，是跑到這裏的時候被人攔住了他……大概就是在我走後，他被人殺死了的，不然我也不至於聽不見動靜。”

徐員外瞪了徐沈舟半晌，卻終於沒做聲，只擰眉想了想：“這件事我們自己壓著是不成的，志清，你親自過去，悄悄地別驚動旁人，只把縣丞、主簿兩位請來，他們是衙門的人……現在做個見證，以後行事也方便些。”

徐志清忙領命而去。

徐員外回頭掃一眼那屍首，見是那般雌雄莫辨的打扮，便才沈聲對徐大公子道：“說了多少次，叫你別去招惹這些下九流的東西，如今終於出了事了！”

徐沈舟卻不以為然，道：“又不是我殺的人。”

雲鬟卻仍是打量著他，徐沈舟瞇起雙眼：“莫非你覺著是我殺的人？”

雲鬟搖了搖頭，又看現場以及那小海棠的屍身，當望著那屍體之時，隱隱覺著哪裏不對，便欲回想。

不料徐沈舟見她搖頭，便露出笑意，竟問道：“怎麽，你覺著不是我？為什麽？”

徐員外猛地咳嗽了聲，徐大公子方挑眉不語了。

眾人原地等候，片刻，便見徐志清陪著縣丞、主簿兩人而來，兩人見了屍首，都是大驚。

徐員外老謀深算，便低低同兩人私語幾句，縣丞道：“此刻按下來，倒是使得的。不過方才我看裏頭眾人已經有些聽聞了，還有好些想出來看一看呢。”

主簿也道：“先前韓捕頭辭去，一時還沒尋到合適之人，偏偏大節裏出了這等事，倒是棘手。”

徐員外忙安撫兩人，又低低地商議對策。

這邊兒雲鬟見徐沈舟只顧聽，就淡淡道：“大公子，你方才問人的話還沒問完呢，何不繼續？”

徐沈舟一怔，忽地反應過來，便叫了先前那第一個發現屍首的小廝，道：“是了，你當時可還看見什麽別人了？”

小廝面露畏縮之意，猶猶豫豫。

徐沈舟喝道：“人命關天，又當著兩位大人的面兒，你還不快說！”

那小廝才道：“仿佛、仿佛是……看見花老板匆匆離開……也或許是小人看錯了。”

徐沈舟聽了，臉色更是不好。在場眾人臉色也是不佳，徐志清驚怔雙眼，叫道：“說什麽？花老板，這不能吧！”

徐員外卻道：“我說什麽來著？可見你請的這班子不好，如今怎麽說！”又瞪雲鬟。

雲鬟並不言語。

因聽說了有嫌疑人，偏偏這會兒花解語還在臺上，一時倒也不好行事，當下徐員外讓徐志清帶兩個家丁守在戲臺樓處，等花解語唱完了，便即刻帶來詢問。

又因此地不是說話之處，便就近到了假山內一座亭子間等候。

徐沈舟見老父一直跟縣衙兩位商議，他便看雲鬟，卻見她站在門外，望著院中，神游物外。

徐沈舟因走到身旁，便問道：“你在想什麽？老二著急時還記得把你叫來，可見對你十分倚重，難道你果然會看出什麽來？”

雲鬟默默地也不回答，徐沈舟見她神情冷淡，真是前所未遇，正欲再說，雲鬟忽然道：“大公子，你跟小海棠相會，是為何事？”

徐沈舟聞言，便低笑起來：“你都說相會了，還能是為了何事？自然是……”

尚未說完，雲鬟淡然道：“原來大公子有斷袖之癖。”

徐沈舟啞然，笑吟吟看她：“什麽斷袖之癖，看你也似是出身大家兒的，難道你家裏的大人們不好養戲子麽？還是說你們北邊兒不興這個？在我們這卻是常見的。”

雲鬟並不看他：“是正人君子，自然不好這些。”

徐沈舟不由笑道：“你是拐著彎罵我呢？”

雲鬟皺眉暗想：這徐沈舟這般風流，竟然跟小海棠有私，且聽他的口氣，卻是毫不在乎這些事的，而那花貴妃的風韻姿態，更勝小海棠一籌，想來他自然更不會放過。

雲鬟本想多問他幾句，奈何此人可厭，因此竟不願跟他多話。

那小廝又說曾見過花解語出現在此地，難道當真是因為其中莫可名狀的恩怨情仇，故而花解語將小海棠殺害了？

正在此刻，便見前頭徐志清陪著一人往此處走來，那人兀自身著戲裝，雍容華貴，提著裙袍拾級而上。

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