那一日，太子妃做壽，京城之中王公貴戚，文武百官皆到府祝賀。

沈相爺夫人、晏王妃等自也到場，眾女眷分列而坐，都是按品大妝，華服麗容，卻因多是身份品級皆高之輩，又無不謹言慎行，雖都微微含笑，卻無有敢高聲大說者。

從太子妃高座兒往下看去，一列列一行行，各家女眷整齊排列，珠光寶氣，鳳冠霞帔，宛若來至天上瑤池，王母盛會。

恒王妃，晏王妃兩位，便在太子妃一桌陪侍左右，底下便是沈相夫人，刑部尚書夫人，驃騎將軍夫人等幾個一品命婦，靜王因尚無王妃，便只派了四個府內的嬤嬤進來行禮，又言說待會親自來賀。

沈相在朝中雖一手遮天，怎奈跟太子有些不甚和氣，然而大家明面上自然仍是很過得去，若非涉及一些權利之爭，倒也看不出什麽差池分歧來。

如此酒過三巡，漸漸地彼此說些閑話，驃騎將軍之妻張夫人便含笑對晏王妃道：“王妃回來也有些時日了，一向怎麽也不去我們府裏坐坐？我們將軍先前時常念叨呢，還覺著王妃在外這許多年，兩下就生疏了。”

晏王妃原本也是將門之女，其父在世之時，跟如今的驃騎將軍張瑞寧乃是同僚，只是兩人之間仿佛曾有些齟齬，雖不知內情，晏王妃卻也向來避嫌，並未去張府來往。

晏王妃見張夫人說起來，便也笑道：“勞煩記掛著，向來也想過去說話，只是才回來不多久，向來雜事纏身，竟未曾得閑。”

張夫人道：“王妃若不嫌棄，改日去坐坐也可。”

晏王妃見她這般和顏悅色，自也答應了。

原來驃騎將軍手握兵權，乃是武將之中第一號的人物，沈相見了都敬三分的人物，晏王妃先前因為趙黼著想，曾也想去見來著，只礙於其他顧慮，便不曾去，如今見李夫人親口相請，自然極為願意。

正在此時，便聽恒王妃笑道：“先前聽說你請了幾家的奶奶夫人過府吃酒，如何卻不請我們呢？可知我跟太子妃都不受用。”

晏王妃道：“既如此，改日我特請太子妃跟嫂子就是了。”

恒王妃道：“要的禮兒就不像禮兒了，你還是正經挑你的人去。”

晏王妃問：“挑什麽人了？”

恒王妃含笑看她，道：“你還瞞著不成？只快說你到底相中了哪家的姑娘就是了，我們還等著吃喜酒呢。”

晏王妃也仍笑回答：“我並不解這話。”

恒王妃見她揣著明白裝糊塗，便笑道：“罷了，我們還是靜靜等著就是了。”

兩個人一問一答期間，桌上眾人一則看晏王妃，一則就看沈相爺夫人，只因此後晏王妃又特邀請了沈舒窈跟沈妙英過府，故而眾人其實都知道晏王妃大約是看中了沈家的姑娘了。

沈夫人也是一臉笑意，只不便說出來。

晏王妃瞟了她一眼，忽地回頭問驃騎將軍張夫人道：“是了，我隱約聽說夫人膝下也有個女孩兒呢？倒是沒見著，今日也來了不曾？”

張夫人見問，便笑答道：“的確是有個，叫做可繁，小名可兒的，只是被將軍跟她兩個哥哥慣壞了，因此年紀雖小，卻實在頑劣的很，有時又很喜歡口沒遮攔的，我等閑也不帶她出來，免得她鬧事呢。”

晏王妃聞聽此言，卻道：“想必是個心直口快的孩子了，不是那等愛耍心機的，有些外頭看著雖像是大家閨秀，裏頭花花腸子多，讓人招架不住。是了，可兒今年幾歲了？”

在座眾女眷都不是吃素的，當即便聽出晏王妃的弦外之音，沈相夫人不由也看向晏王妃，此刻雖不敢亂猜，卻也有幾分疑惑，不知她說的到底何人。

張夫人見她如此問，便道：“十三歲了。”便回頭對貼身侍女道：“去把姑娘叫來，說王妃夫人們要見她。”

那侍女去了片刻，果然便領了個圓臉的女孩兒來，不僅臉兒生得圓，雙眼也是圓溜溜地，看著十分機靈，目光骨碌碌亂轉了會兒，就落在晏王妃面上。

張可繁上前行了禮，張夫人便道：“這是晏王妃，你先前不是吵著要見的麽，王妃先前問起你來，你要好生答話，不要又淘。”

張可繁笑道：“母親如何只管說我，我哪裏就淘的可厭了？”又向著晏王妃格外行禮，道：“見過王妃！”一抖手，又飛快站起來了。

晏王妃原本並不喜這種好動活泛的女孩兒，只不過因先前被沈舒窈那種憎惡到了，是以此刻見了張可繁，反覺得心裏喜歡，便拉著手兒道：“果然是個機靈孩子。”

張可繁只歪頭打量她，張夫人才要說她，晏王妃問道：“你如何只管看我？”

張可繁便道：“我聽聞王妃是個美人，今兒才知道他們說的都不對。”

眾人都詫異，張夫人喝道：“又胡說！”

張可繁卻不等眾人反應，便笑道：“他們怎麽不說王妃是個一等一的美人呢，只用美人來說，反倒是玷辱了。”

晏王妃本來一驚，聞言卻又忍不住笑起來，旁邊眾人也都隨著笑了。

張可繁又道：“世子哥哥來了不曾？”

晏王妃見她先提起趙黼，便道：“他在外頭吃酒呢。怎麽，你想見他？”

張可繁眨眼道：“兩年前曾見過一次，已經快忘了他長什麽樣兒了，如何也不去我們府裏呢？”

張夫人咳嗽了聲，晏王妃笑吟吟地，道：“改日我叫他去你們府裏拜會就是了。”

張可繁拍手道：“太好了，世子哥哥回京雖不長時間，卻好大的名頭，我早盼著見他了，父親常誇讚世子是少年英雄，兩年不見了，自然是更出息了呢！”

當著眾人的面兒，這女孩子竟絲毫不吝誇讚趙黼，晏王妃面上大為生光，越發愛她。

張夫人無奈，只好含笑道：“好了好了，你快回去吧，別打攪王妃夫人們吃酒。”

張可繁才行了禮，覆又去了。

恒王妃在旁看的稀罕，原本以為晏王妃選的是沈家姑娘，如今卻又跟張可繁這般親近，說話句句有深意……且自來至太子府，也不見晏王妃對沈相夫人格外怎麽樣，反倒是沈相夫人同晏王妃說話，她神情卻始終淡淡地。

恒王妃心中存疑，卻不知這桌上女眷們心底也都疑惑，有人不免多看沈相夫人幾眼。

沈夫人見晏王妃對張可繁那樣，心中早猜到幾分，面上卻仍不露聲色。

只午後各家散了，沈夫人回到相府，入內之後，便道：“去把三姑娘叫來。”

頃刻沈妙英來到，沈夫人便問道：“那日晏王妃請你跟舒窈去世子府做客，到底是發生了什麽？”

那日兩姊妹前往世子府，不料晌午就回來了，算算時間，連酒席尚未吃完呢，沈夫人問起究竟，兩個人都說無事，沈夫人因才不在意。

沈妙英見又提此事，她哪裏能說明？只得又搪塞：“此事不是過去了麽，母親因何又說？”

沈夫人喝道：“今兒晏王妃在太子府裏，當著太子妃跟恒王妃以及眾家夫人的面兒懟我呢，我素來跟她又沒有罅隙，思來想去只出在你們身上！你還不快些說實話呢！”

沈妙英本不肯把沈舒窈供認出來，見母親逼得急，只得將當日趙黼的話轉述了一遍，又說：“我們倒是不知世子從哪裏聽來的話，我們也沒當面兒這樣說呢。”

沈夫人大為意外：“他果然是這樣說的？那……舒窈是幾時、何地說的這些話？”

沈妙英叫苦道：“我哪裏敢問呢？”

沈夫人皺眉，疑慮重重，忽又叫了人來，讓去把沈舒窈叫來，誰知人尚未去，就聽外頭道：“舒窈姑娘來了。”

沈夫人還未出聲，就見沈舒窈從外而來，竟是眼中帶淚，來到跟前兒，便跪在地上：“舒窈向嬸娘請罪。”反把沈妙英給看怔了。

原來沈舒窈聽聞沈夫人從太子府回來，便要來請安，誰知來到中途，就聽說把沈妙英叫去，她是有心病且多心的人，頓時便知不好。

那日在世子府，趙黼說起那些話，沈舒窈聞聽之後，真如五雷轟頂。

原來這些言語，以她性子之謹慎，甚至並不曾仔細跟沈妙英說過，唯一對其說過的，就是她的生母孟氏。

孟氏自然不會對外說這些，那趙黼又是因何知道他們母女私下所說呢？

如今見“東窗事發”，沈舒窈便含淚將此事說了，因道：“不過是因聽說了世子名聲不佳，故而母女們私底下說了兩句，竟不知世子是從何知道的，舒窈無地自容，丟了沈府的臉面，求嬸娘責罰。”

沈夫人聞聽暗驚，思忖半晌，便道：“原來是如此，私底下的話，原本不算你言行不檢，只是因此讓晏王妃記恨你跟沈府，未免得不償失，改日你親去世子府，向王妃道歉吧。”

沈舒窈聞聽，雖有些難堪，只得答應了。

此後沈夫人便將此事跟沈相說了，沈相聞言，也有些色變，便道：“既然是母女私談，如何會被他知道？舒窈是住在咱們府內，難道說……”

沈夫人道：“老爺如何看？”

沈相不語，踱了幾步，道：“我跟太子雖看著和睦，怎奈私底下暗潮如湧，將來太子登基，自沒有我的好果子吃……本來以為晏王妃相中了舒窈，可偏偏又壞事……”

沈夫人道：“我已讓她改日去世子府致歉，此事未必沒有回旋餘地。”

沈相想了半晌，笑了笑道：“晏王妃自然是個面軟的人，就怕趙黼不是個好對付的。他若對舒窈有意，又怎會當苦心孤詣探聽，又面揭這一節？只怕他的心在……”

沈夫人不解，沈相沈吟了片刻：“無妨，我有一招叫‘釜底抽薪’。”

天色已晚，崔侯府偌大的祠堂之中，陰風陣陣，吹得蠟燭搖曳不定。

雲鬟跪在地上，往事如煙，飛快自眼前而過。

前世經歷過盧離之事後，那時候並未有季陶然摻和進來，連趙黼也不曾插手，因此崔侯府當然知道她那時候人已經被從家廟擄走了……待找回來後，早已經滿城風雨，人人都知道崔家大小姐家廟無故失蹤，不知發生何事，很快外頭就有許多不堪的流言。

她跪了三天祠堂，又因受了驚嚇，大病一場，真正了無生趣，心裏已經生出了自盡的念頭，卻傳來江夏王上門求娶的話。

至今雲鬟尚不知，他到底為什麽會在那時候上門。

一念至此，忽然想到馬車裏，他盯著她道：“六爺喜歡的是你，崔雲鬟……”

她竟看不出他到底是真是假。

忙斂住心神，逼自己不去再想。

身子漸漸有些僵冷，忽地身後有人叫道：“姐姐！”雲鬟無力回身，那人已跑到跟前兒，一把抱住她：“姐姐！”

雲鬟凝眸道：“承兒……你、你怎麽來了？”

崔承抓住她手臂：“不要再這兒跪了，我替你再求老太太去。”

雲鬟道：“承兒，不要鬧。”

崔承撅著嘴道：“我已經跟老太太說了，這件事是刑部辦案，跟姐姐沒有關系，父親方才也去說明了。”

雲鬟微怔，崔承嚷道：“可老太太著實固執，姐姐你不要理會，跟我回去就是了。”

雲鬟道：“承兒，別鬧，老太太雖寵你，若惹惱了，連你一樣罰的。”

崔承見她總不起身，賭氣挨著她跪了下去：“那好，我便陪著姐姐一塊兒跪著就是了！反正我也是知情不報，也同樣該罰，看老太太怎麽說呢！”

崔承跑來之時，跟隨他的人都在身後，此刻聽得清楚，想勸又不敢，只得派人回去告訴老夫人。

風從身後來，吹得衣襟微揚，雲鬟轉頭看著崔承，眼眶中一片濕潤。

眼中淚將落未落之時，雲鬟道：“承兒……”

崔承也回頭看她：“姐姐別哭。”

雲鬟微笑：“姐姐沒哭，姐姐心裏……十分喜歡。”

崔承不懂，便睜大雙眼，雲鬟張開雙臂將他抱住：“承兒，你記得姐姐的話……在這個家裏，表面對你好的、凡事都由著你性子的那些人，實則未必是真的對你好，有些對你嚴厲的人，比如母親……她才是打心眼裏想要你好。承兒，你一定要記著，別辜負了母親，別總是跟她做對，凡事多聽她的話……你可……記住了？”

崔承雖然不是十分明白，但她含淚在耳畔所說的這幾句，聽在耳中，自然是重若千鈞，便道：“承兒記住了。”

雲鬟摸了摸他的頭，覆又笑說：“你一定要好生讀書，一定要出息……”

崔承靠在她肩頭：“姐姐說的話，承兒都聽。”

兩個人在裏頭說話的當兒，門口上有個人靠著門扇站著，眼眶微紅，卻正是羅氏。

羅氏原本聽聞崔承任性跑來，怕他壞事，便忙趕來，誰知卻聽了雲鬟勸崔承的這一番話。

羅氏怔怔站了許久，深深呼吸幾番，竭力忍住未讓眼中的淚落下，回頭又看一眼兩姐弟，便轉身往崔老夫人的上房而去。

雖然有羅氏崔承等人的求情，崔老夫人仍是執意不肯饒恕雲鬟，只命人把崔承拉了回來。

雲鬟在祠堂跪了一夜，次日早上，羅氏偷偷來到，便道：“我跟侯爺商量過了，老太太責罰就罰我們，再跪一天，是要你死不成？”

雲鬟已挪不動步，羅氏半抱半扶她起身，勉強撐著，才出了祠堂，忽地見一人來到。

羅氏並未聽見門上通報，猛地見了此人，只得行禮：“世子。”

不料趙黼並不理她，只一把攥住雲鬟的手，拉著她往前邊走，羅氏驚道：“世子！”忽然想起雲鬟因何被罰，忙又掩住口。

趙黼拽著雲鬟，因見祠堂門敞開著，便拉她入內，將門關上。

雲鬟跪了一夜，雙膝都要斷了，一路踉蹌而來，早沒了氣力，便斜斜地靠在門上喘息。

趙黼回頭問道：“外頭那些流言，是怎麽回事？”

雲鬟擡頭：“流言？”

趙黼道：“說是你被……被人擄劫的話，是怎麽傳出去的？”

雲鬟擰眉想了會子，才明白他的意思，唇微微抖動：“莫非世子以為……那些話，是我自個兒傳出去的？”

趙黼打量她的神色，心裏有些松了口氣：“果然不是你？”

雲鬟直直看著他，卻並不回答。

趙黼倉促而來，便是因為晏王妃也聽說了此事，又因知道是崔家姑娘，自然便有些不喜，就傳趙黼來問可知曉此事，趙黼起初還只說道：“外頭胡唚的，母妃怎麽也聽那些。”

晏王妃道：“世人都在說，難道還能是捕風捉影不成？”

趙黼仍不以為然狀：“世人最愛傳這種無憑無據的流言蜚語了，說捕風捉影都擡舉了。”

晏王妃叱道：“母妃跟你說正經的，你如何只管搪塞？莫非讓我去崔侯府問究竟麽？”

趙黼見她動了怒，便才說道：“這件事我知道，跟崔雲鬟並無關系。”

當下把鴛鴦殺同盧離之事跟晏王妃解說了一遍，趁機又將“小鳳子”的話說了，道：“我什麽也不瞞母妃，小鳳子就是崔雲鬟，是我騙她來府內的，本是要護著她，誰知仍是給人引了去，這本是孩兒護衛不力，最後卻還是她同那賊人周旋，才得以自保，別說她這樣能耐，縱然她真的因此受難，孩兒也一定要娶她。管世人說什麽呢！”

晏王妃聽了這內情，一時滿心震撼，竟有些轉圜不過來。

趙黼又握拳道：“母妃不必去崔侯府問，我也正有話要問她，我自去尋就是了。”

祠堂之中，蠟燭有心，默然垂淚，而趙黼問罷，雲鬟不答。

趙黼才看出她神色不對，正要詢問，雲鬟忽然道：“關於什麽提親之事，我的確不想應允世子，然而這件事的確不是我傳的。世子卻先認定是我。”

趙黼無言以對：他知道雲鬟先前不過是緩兵之計，因此聽外頭傳出此事，且知道此事的不過白樘等幾個人，他們絕不會透露半個字，驚惱之中，便疑心是她自汙。

一時有些後悔自己言語莽撞，便道：“阿鬟……”

眼神柔軟了下來，趙黼道：“阿鬟……是我太性急了，你別放在心上，我只是、只是有些怕，畢竟從鄜州到如今……我……”

趙黼不動真則已，一動真，竟不知要如何說，口齒上便有些期期艾艾。

雲鬟渾身虛脫，只死死地靠著門扇，連頭也靠在上面，因此有些微微揚首的模樣，雙眸漠漠然地凝視著他：“別說了。”

趙黼道：“阿鬟，你信我……”

“別說了，”雲鬟眼皮無力垂落，眼角依稀有一絲水色，輕聲說道：“王爺，我們都別裝了。”

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