且說當時季陶然死訊傳出，京城之中人盡皆知。

季陶然明明是死在江夏王府的，且死的有些不明不白，怎奈江夏王深得聖寵，風頭無兩，因此雖有人覺著季陶然之死頗為蹊蹺，卻並沒有人敢當面質疑江夏王，除非是嫌命長。

不料，滿目喑啞之中，大理寺少卿白清輝竟親臨王府，因又知道季陶然死之前曾跟雲鬟照面，便要求見問話。

趙黼派人去傳崔雲鬟，半晌，有丫頭轉出來，便對趙黼回稟說道：“娘娘說身上不好，病了，不見外客。”

趙黼聽了，便笑著看白清輝道：“本王說的如何？阿鬟竟是連見也不肯見你呢。”

白清輝蹙眉：“王爺先前答應的，莫非即刻就出爾反爾？何況……她不肯見我，究竟是為了什麽，或許是畏懼王爺之故，或被要挾……也未可知。”

白清輝素來少言寡語，惜字如金，今日卻一反常態。

趙黼瞥著他，道：“白少卿，你是執意要跟本王過不去麽？”

白清輝道：“下官行事，從來只是要得一個公道。只不過這次……正巧兒便是王爺。”

趙黼摩挲著下頜：“季陶然的屍身，想必白少卿已經查驗過了？”

白清輝道：“是。”

趙黼道：“白少卿乃是本朝第一驗官嚴大渺的唯一高徒，只怕早斷明季陶然是如何死的了？”

白清輝聽他問起，臉上最後一絲血色也消退的幹幹凈凈：“自然知道。”四個字，竟像是從牙縫裏擠出來的一樣。

趙黼問道：“敢問死因為何？”

白清輝雙眼死死地盯著趙黼：“人是在王府被害了的，王爺莫非不知？是被……利刃……斷喉而死。”最後八個字，一字一頓，字字千鈞般。

趙黼嘴角帶笑，眼底卻仍是冷的：“那白少卿不如猜一猜，本王若要殺人，需不需要動用兵器？”他不待白清輝回答，便道：“阿鬟既然不肯來見你，少不得本王再做個惡人，就帶你過去見她如何？白少卿，本王對你可好麽？”

白清輝正覺意外，忽然趙黼到了跟前兒，說話間氣咻咻地，那股氣息仿佛直逼面上，白清輝十分不適，便後退兩步出去。

趙黼見狀，便笑道：“你鎮日跟些死屍為伍，本王尚且不曾嫌棄你，你反倒嫌棄起本王來了不成？”

白清輝面無表情，只冷聲道：“多謝王爺成全，請王爺帶路。”

趙黼挑眉冷笑：“成全麽？倒也未必，本王只是……想看一出戲罷了。”

趙黼在前，便領著白清輝到了後宅，進了待月苑，卻見院中幽靜，悄無人聲，只木槿花寂寂地貼墻而立，地上堆積著許多細碎花瓣，仿佛鋪了一層粉色的長絨毯子，偶爾風吹過，便掠起數片花瓣，驚慌般淩亂四散飄落。

白清輝雖貌似清冷，實則心底怒極，不然也不會貿然來到江夏王府，更不計一切地跟江夏王對上，然而來至這院子後，乍然看見這樣落花滿地的一幕，那心底的憤怒之意忽然不知為何，竟翻做了細細地傷哀之意。

心頭一亂，腳步便有些遲延，白清輝徘徊之時，耳畔忽聽趙黼低低道：“愛妃不是病了麽？身上是哪裏不好？過來……讓本王為你……”

不知是不是因他對江夏王素有成見，總覺得這聲音大不懷好意。

白清輝皺眉看向前方，這才發現趙黼不知何時竟進了屋內，隔著那朦朦朧朧淡櫻色的窗紗，不聞有人回答，只一聲微微帶痛的悶哼傳了出來白清輝聽得明白，眼神微變，喝道：“王爺！”邁步急奔入內！

且說先前，白樘白四爺跟任浮生兩人料理過素閑莊之事後，仍舊出鄜州城，便往京內趕去。

晚間投棧，浮生伺候四爺洗漱過後，見他對著桌兒自看書，浮生便也對面的凳子上坐了，抽出腰間寶劍擦拭。

然浮生的心思何曾是在劍上，一邊兒撫那劍身，一邊兒頻頻拿眼睛看白樘，只是不敢擅問。

室內只聽見白樘輕輕翻書的聲響，燭光搖曳中，眉眼才褪去幾分威煞之氣，依稀多了些許溫潤之色。

許是見四爺眉眼兒透著幾許恬淡之意，浮生咽了口唾沫，方笑道：“四爺，先前去都去了素閑莊，為什麽多留一會兒都不曾，匆匆地就走呢？我可是好不容易才跟鳳哥兒見上一面兒。”雖是如此，卻仍是不曾對面兒仔細相談，讓浮生十分懷憾。

白四爺聞聽，卻仍是眉眼不擡，仍看著書頁，一直把那一段都看完了，才淡聲說道：“你既如此多情，何不留在莊上就是了，且省了我的心。”

任浮生摸著頭笑道：“我自然是要跟著四爺的，四爺去哪兒，我便也去哪兒……不過，原本咱們都走到半路了，為何四爺匆匆趕回去，莫不是就料到了素閑莊上會有危難，是特意回去救鳳哥兒的？”

四爺不做聲，他不開口之時，整個人仿佛超然物外，對周遭種種都是置若罔聞。

這疑問窩在心裏良久，浮生又是個藏不住事兒的，索性便又道：“只是四爺一片好意，卻也不說一聲兒的……鳳哥兒他們只怕沒頭沒腦，還都不知道怎麽樣的呢。”

白樘聽了這句，才又擡眸看了浮生一眼，道：“只自無愧於心就是了，難道還要張揚的天下皆知不成。”

浮生趁機忙又問道：“可是四爺又怎會知道王典在素閑莊呢？”

白樘長指一動，細微地嘩啦聲響，又翻過一頁書，此刻卻並不是仔細看書，白樘微微擡眸，眼神裏卻有些遲疑。

浮生卻已迫不及待地湊了過來，白樘見狀嘆道：“王典是個睚眥必報的兇惡小人，原本遍尋不著之時，我以為他趁此機會逃之夭夭了，直到我想起……”

白樘欲言又止，心底卻想起素閑莊上那青玫丫頭出事的那日。

——那天，他本是去素閑莊見雲鬟的，其實以他的性子、身份，本不會做此破格唐突之事，畢竟對方只是個小女孩子罷了，很不該親自“登門造訪”。

只因，一來在縣衙公堂上見她獨立相抗黃誠，那份氣度談吐，舉手投足，皆是不凡……二來，不由就想起了昔日那件始終無法忘懷的舊事。

再加上浮生一直在耳畔嘀咕“鳳哥兒鳳哥兒”，那日他才偶然動興，便親來了素閑莊，誰知卻不巧地竟撲了個空……

待暗哨報信，白樘跟杜雲鶴兩人趕到樹林之中。

杜雲鶴自護著趙六而去，而他因聽聞死了人，本能地便快步入林，彼時火把的光閃爍，照的樹林中光怪陸離，若鬼影爍爍，而若幹大人身影之中，是那個小小地人影，伶仃立在眾人之間。

白樘不知的是，一念生，一意動，不免便牽出更多來。

他一探素閑莊，二抱鳳哥兒回莊上……這兩件事，卻都落到了有心人的眼中。

起初白樘不以為意，畢竟對他而言公務在身，亦是最要緊的，分身分心給素閑莊也不過是一時之興而已，何況他此行緊迫，又著急回京，是以一刻也不耽擱，事情定了後，便立刻啟程。

然而在半路上，卻總覺著心神不寧，總覺著似乎忽略了什麽……

他經年辦案，六感自跟尋常人不同，一旦發覺異樣，便細細尋思先前自個兒的一言一行，可自省之下，卻覺著一切皆都規矩嚴禁，並沒什麽不妥之處，只除了……

——那一遭兒的素閑莊之行，對他而言，卻是破格所為了。

白樘心頭一涼。

一念至此，頓時便把素閑莊內的情形遍想了一回，那清幽偏僻的莊子，仗著本地民風淳樸又沒有得力的護院……偌大的一座莊園不停地在他心底眼前閃閃爍爍，如此毫無防備的宅邸，惹眼的小鳳哥兒，曾經謝二的糾纏，青玫之死……倘若再被個歹惡的有心人盯上，只怕……

一直到兩個字沒來由地跳出在眼前：滅——門。

當這個字眼兒出現之時，白樘眼前也似有白光閃爍，頓時明白了這半路困惑他心的到底是什麽了。

鄜州大牢的逃獄——昔日惡貫滿盈最喜潛入孤宅滅人滿門的王典，曾經栽在自己手中，卻始終兇性不改的那人。

素閑莊，王典，看似八竿子打不著，卻偏偏碰在一起，白樘再無他念，只勒轉馬頭，不由分說地打馬往回！

他不知自己這一番推測到底會不會成真，只不過但凡有萬分之一的可能，他便不能等閑視之，何況他素來極信自己的直覺，這種直覺並不是無來由的，而是多年辦案累積的經驗，跟獵者對於惡物的天生敏銳。

事實證明他果然是所料不錯，且正及時來到，救了雲鬟……再遲一些，便不知道究竟會如何了。

然而白樘心底卻毫無喜悅之意，反而有著深深的懊惱。

白樘極難忘記那一幕。

——將俘獲的王典同黨扔入廳內後，在王典錯愕之時他閃身入內，果然趁其不備擊傷了王典，然而這賊人卻甚是奸猾，竟順勢倒退出去。

白樘本要將崔雲鬟拉扯過來，卻因此而差之毫厘，他能察覺自己的指尖兒蹭過那女孩子臂上的罩衣一角，但明明感知，卻無論如何都握不住了。

只眼睜睜地看她被帶著往後，木匾額砸落下來……

這一切，卻都是因為他一時的心血來潮所致——倘若他不曾興動來探素閑莊，也不曾多事那夜抱她回莊子，王典又哪裏會留意到這些，又怎會意欲借此來要挾他？

當時在場的眾人都覺著是他救了素閑莊上下，然而對白樘而言，卻反而是他差點兒害了這一莊子的人，還有……鳳哥兒。

先前他兀自能氣定神閑地將她從鴛鴦殺的手中救回來，毫發無損地……但是這一回，儼然失手。

故而後來……竟差些兒失控……

白樘握著書卷，雙眸雖是看著書頁，神魂卻已浮動。

忽地聽耳畔浮生喚道：“四爺，四爺？”

白樘一怔，定睛看去，卻見任浮生走到跟前兒，說道：“四爺，差不多要歇著了罷。”

白樘垂眸道：“你且去罷。”

任浮生答應了，轉身欲走，忽地又停下來，看向白樘，白樘問道：“還有何事？”

浮生盯了他一會兒，才笑道：“沒別的事兒了……四爺若是找我，就叫一聲兒，我在隔壁自會聽見。”

浮生邁步出門，他將門帶上，卻並不立刻離開，只是皺眉默默地。

而此刻浮生所想的，卻也是在素閑莊內的情形……那日待他趕到，遠遠地看見白樘舉手擊中王典天靈蓋，走近了看，才見果然是四爺將對方一招斃命。

他跟著白樘這許多年，還是頭一次看見他這樣利落地殺人，昔日不管是再多罪大惡極的兇犯，若是白樘出手緝拿，多會留對方一命，好待仔細的審訊記錄，像是今日這般出手便是狠招的，還是頭一次。

可是浮生卻總是不敢問出來，只得把此情埋下罷了。

兩人一路披星戴月，緊趕慢行，月餘終於回到京中。

白樘打發浮生自回家去，他卻並不回府，只先去拜見當朝的丞相沈正引。

相府的門上見了是他，忙迎出來，笑道：“四爺回京了？這是什麽時候的事兒？”

白樘道：“才回，相爺可在府中？”

門上答應，不敢耽誤，忙入內通報，才穿過角門，裏頭早有人出來迎著，自引白樘入內而去。

不多時來至沈相書房，白樘入內，書桌後有人轉了出來，卻是個身著月白長衫的中年男子，容長臉，身形偏瘦，長髯飄飄，正是本朝丞相沈正引。

白樘上前見禮，口稱“恩相”，沈正引踏前一步，含笑扶著，道：“衡直一路辛苦，不必多禮。”因親攙著手兒，便同到了裏間落座。

兩人略寒暄幾句，白樘便把鄜州的情形說了一遍，因道：“先前我叫人帶了密信上京，恩相只怕已經看過了？”

沈正引點頭：“已是看過了，現如今那花啟宗還是不曾緝拿歸案麽？”

白樘道：“已經查到此人蹤跡，因衛鐵騎前些日子正在鄜州，我便叫他領了人親去追緝了。”

沈正引撫掌笑道：“好，衛鐵騎是最擅追蹤的，不過他是個死犟不肯變通的性子，你竟能說服他，很好，我果然沒有派錯了人。”

白樘起身，垂眸說道：“衡直親臨也不能捉拿花啟宗歸案，已經是有負恩相所托了。”

沈正引呵呵一笑，擡手在他臂上握了握，道：“坐罷，我哪裏責怪你了不成？原本此事不該你去，不過……換了別人，一則我不放心，二則……若派了我親信的人，只怕又會有人暗地裏飛短流長，說我因公徇私等等，你卻是個最正直公道的，連聖上都屢屢稱讚，自然沒有人敢二話。是以還是我勞煩你罷了。”

白樘微微低頭：“哪裏話，只恨不能為恩相解憂罷了。”

沈正引眼底含笑，尚未開口，白樘又道：“另外，花啟宗前往的方向，像是雲州，出了雲州便是遼人活動之境，且在鄜州大營裏發現的那細作所帶之物，看著跟遼人很有些淵源在。”

白樘說著，便自袖中將那骨笛掏了出來，雙手呈上。

沈正引方斂了笑，眼中透出詫異之色，驚道：“遼人？！這個包藏禍心的賊，當初我治他的罪之時，他還口口聲聲說冤枉，死不承認罷了，且還煽動好些人為了他說話……如今卻又怎麽樣？果然跟遼人有勾結！”

沈正引接過骨笛，低頭細瞧了會兒，卻見骨色褐黃，顯然是有些年頭，上頭刻著一個面目有些猙獰的人形，果然並非中原地方所有的。

沈正引微微喜道：“你做的很好，明日我便上書給皇上，稟明此事，也叫那些無知之人也都明白，看看到底是誰忠誰奸。”起身，便把那骨笛收在書桌的抽屜裏頭。

兩人說罷了正經事，沈正引又問起白樘鄜州此行的種種其他，因問起黃誠斷鬼案之事，興致勃勃道：“京內傳的轟動，卻是千人千口，各色都有。你卻是親在那裏的，你只同我說一說。”

白樘果然便把黃誠斷那城隍小鬼兒案的經過通說了一遍，只把崔雲鬟上堂那一節輕輕掠過了就是。

沈正引聽罷，便又笑起來道：“有趣，這鄜州縣果然有些能耐，怪道老潘很是待見他呢。”——他說的自然便是刑部尚書潘正清。

白樘點頭不語，也並不見如何喜悅讚嘆，沈正引道：“怎麽，你有不同見解？”

白樘道：“並沒有，只是……來日方長，且再看罷了。”

沈正引道：“你便是這個性情，眾人都覺著這黃誠高明，讚賞不疊呢，你偏仍是這樣冷靜謹慎的。”

說畢，又讓了白樘吃了兩口茶，沈正引才道：“本該留你在府內用飯，只不過你離京這許久，也該回府內去看一看了，我便不為難你了。”

白樘答應了，便起身告退，沈正引也隨之起身，往外相送，走到門口的時候，忽然道：“是了，差些兒忘了，如何我聽聞你把自個兒的三個暗衛留在了鄜州？可是有什麽要緊事？”

白樘一怔，旋即拱手道：“不想恩相連此事都知道了，是，我的確留了幾個人，然而不過是為了一點私事罷了，並沒什麽大礙。”

沈正引笑道：“難得，你也有為私事的時候？”說完卻又高笑了聲，道：“不過是玩笑話罷了，你且別放在心上。”

白樘微微一笑：“不敢。”

沈正引嘆了聲，道：“好了，你且去罷，我聽聞你不在京內這些日子，朱家的三丫頭在你們府上呢，若知道你回來，她必然高興。”

白樘一楞，沈正引似笑非笑地，打量著他又道：“說來清輝都六歲了，你本來早該考慮續弦之事，只是執意不肯是怎麽了，內宅空虛，未免讓清輝缺了照料……這次回來，可要好生地思量思量，畢竟是終身的大事，也莫要辜負了青春才是。”

沈正引說著，擡手在白樘肩頭輕輕地拍了拍，見他不答話，覆又含笑道：“不過我也知道你眼光從來極高，這樣罷了，你若是不覺著我多事，我便給你找一個天底下極好的，定要讓你喜歡，你覺著如何？”

白樘語塞，只得說道：“恩相也知道，我當此差，忙起來是顧不得別的了，何況此刻果然並沒有再納娶的心思……”

沈正引嘆了口氣道：“我知道你便會這樣答，罷了，以後再議，你且先去罷。”

白樘聞言，心頭才一松，行禮退後兩步，方轉身自去了，沈正引一直目送他身形自廊下隱沒，才一笑，轉身進了書房。

話說白樘出了相府，這才往白府而回，府內之人早聽聞他今日回了京，早早地在門口等候，畢恭畢敬地接了。

白樘進府之後，自先去拜見祖母，母親等。不多時來至上房，進內之後，卻見屋內白老夫人，齊江兩位夫人，自家的幾個姊妹外，另還有個女子挨著老夫人身邊兒坐著，生得裊裊婷婷，杏眼桃腮，卻是個極婉約的美人，看他回來，匆匆一眼後，便又垂了眼皮兒。

眾人一看他進門，除了白老夫人跟齊夫人，其他都站起身來白樘上前行禮過後，白老夫人問了他幾句，因笑道：“老四就是這麽個給人冷不防的性子，在外頭這許多日子，也不知道及早發個信兒回來告訴，只是莽莽撞撞地說進府就進府了，虧得外頭都誇讚你幹練沈穩。”

白樘道：“孫兒不敢，只是因事務繁瑣，一時竟顧不得。”

齊夫人道：“老太太別責怪他，只怕他在外頭自是周全的，家裏較自在些，就忘情了。”

白樘的生母早亡，齊夫人卻是繼室，只不過嫁了過府之後不多久，白二爺也亡故，齊夫人便守了寡，幸而尚個遺腹子，今年才十五歲，寵愛非常。

齊夫人說罷，白樘尚未言語，卻聽有人道：“不知道四爺這一遭兒去的是什麽地方？”

這說話的女子卻正是當朝戶部尚書之女，家中排行第三，人稱朱三小姐，此刻笑吟吟地，坐在白老夫人身側。

白樘便道：“是鄜州。”

朱三小姐遂驚呼了聲，輕輕搖了搖白老夫人的手臂：“老太太，果真是那個大名鼎鼎的鄜州呢！”

白老夫人也睜大了眼睛，便問白樘道：“可是那個……斷破了小鬼兒殺人案的鄜州麽？”

白樘這才懂得朱三小姐的用意，只得說是，果然，白老夫人立即一疊聲地便催他將此案的來龍去脈一一道來白樘無奈，正要開口再說一遍，便聽外頭小丫頭道：“輝少爺給老太太請安來了。”

白樘回頭看時，卻見門簾打起，一個身著錦衣、臉兒雪白的男孩子走了進來，雖然年幼，可卻生得清秀出塵，氣質清冷，見了這滿屋子的人，不驚不懼，無喜無憂。

只當看見白樘之時，男孩子的目光才定了定，但如同點漆的雙眸裏仍是沒什麽表情，他只看了白樘一眼，便又垂下眼皮兒，口中輕聲道：“父親。”

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