冬至祭典結束之後，冬狩便開始了。

在廣袤的草原上，已枯萎的草地如嬰兒柔軟的細發；遠處浩瀚的空間傳來嗚嗚的號角聲，在山間不斷回響。幾只兔子和山雞被一群太監從籠中放出，蹦蹦跳跳在草原上奔跑。

皇帝與皇後身邊跟著一群會騎射的太監護駕。宋柘枝不會騎馬，跨了幾次馬背沒跨上去，被馮琚一把拉上了自己的馬，兩人共乘一匹馬。宋柘枝坐在前，馮琚坐於後，他的雙臂越過宋柘枝的腰肢，緊緊抓住韁繩。馮琚先是帶著她，駕馬稍稍走了幾圈，忽然猛烈地咳嗽起來。

宋柘枝有些擔憂地回過頭去：“你沒事吧？感冒還沒好？”

“別說話，看前面，不然一會兒掉下去，我可不管你。”

馮琚待咳嗽停止之後，輕輕催了一鞭，栗色的大宛馬便徑直向前沖去。

遠處的軟帳中，步貴妃與曾淑妃分坐兩側，喝著熱熱的濃湯，興高采烈地聊著天。忽然一直在帳外看風景的周貴嬪拍著手道：

“快看，皇上和皇後一起騎馬呢！”

步貴妃也上前看了兩眼，又回頭問曾淑妃道：“你不來看看？”

曾淑妃依舊是招牌式的溫順的微笑：“皇上與皇後恩愛，是萬民之福。”

“怎麽覺得你像是吃醋啊？”周貴嬪回到坐席，抓了一把瓜子，一邊磕一邊笑道，“皇上就一匹馬，只能帶一個人。要我當了皇上，那就造個大馬車，把後宮的女人都塞進去。不過曾姐姐你是特殊的，可以坐前面。”

曾淑妃道：“‘不患寡而患不均’，我何德何能呢。”

一旁的姜容華“吃吃”笑起來：“周姐姐要曾姐姐坐最前面，是要趕車嗎？曾姐姐是船上來的，不是馬車裏來的，只會開船，不會駕車的。”

步貴妃怒道：“采芹！”

姜容華立刻住嘴，周貴嬪則冷笑著，默默又往嘴裏塞了兩顆瓜子。然而一側霓裳手裏的臨理早就跑了下來，問周貴嬪要瓜子吃，咿咿呀呀地比劃著，甚是可愛。

曾淑妃神色怪異，然而瞬間又恢覆了溫和與謙卑，她讓霓裳把臨理領回來，又塞了他一手糖果，臨理卻只要周貴嬪手中的瓜子，相持之下竟然放聲哭了起來。

“皇上、皇後駕到。”

馮琚與宋柘枝進入了軟帳之中，意興闌珊。眾人見了，都立刻起身恭迎。

“皇上、皇後萬福。”

“免禮吧。”

臨理還在小聲啜泣，馮琚見了，皺眉道：“怎麽哭了？”

霓裳趕緊不住地哄臨理，曾淑妃忙答道：“他要吃瓜子……”

“那給他不就成了？”

“臨理太小啦，不能吃瓜子的。”宋柘枝站出來，一臉春風地來到臨理與霓裳的面前：“來，讓我抱抱。”

宋柘枝嫻熟地抱起孩子，又哄又愛，還順手拿了曾淑妃面前的佛手瓜給他玩。臨理立刻破涕為笑，小手圍住了宋柘枝的脖子。

“臨理要不要親親阿姨？我是皇後阿姨。來，親一個。”

臨理的小嘴“啵”一聲貼在了宋柘枝臉上。

宋柘枝把臨理湊到馮琚面前：“來，親爸爸一個。”

臨理猶豫了半天，看看霓裳，又看看宋柘枝，最後還是親了一口。馮琚捂著半邊臉，靦腆地笑了。

“真乖。”

宋柘枝來了興致，又把臨理抱到曾淑妃面前道：“這個是你媽媽，來叫聲媽媽。”

沒想到臨理一看到曾淑妃，又“哇”地一聲大哭起來。宋柘枝心裏奇怪，卻還是哄著臨理，摸著他的小手，溫柔地哄道：“臨理乖，那是媽媽呀，是你的媽媽，不要哭。”她忽然摸到了什麽，把他的手背翻過來看了一眼。

宋柘枝的笑容忽然凝固。

周貴嬪捧道：“臨理雖然不會說話，可誰疼他誰不疼他，心裏可明白得緊呢！”

步貴妃瞪了她一眼，卻露出了得意的神色。只有曾淑妃的表情始終如一的凝重。

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