兩位來訪者一同走進了長寧宮。陶倫頭發斑白，氣質怡然，卻不住咳嗽，九江王得有七八十歲，走路需要專人攙扶。

九江王率先上前請道：“太後娘娘，雖說皇上大婚乃是天下空前之盛事，老朽此時前來確有不妥，但曲蒙河自上月中連日大雨，大水決堤，災情橫亙千裏，賑災之事迫在眉睫呀！”

太後露出招牌式的笑容：“這些事就多勞二位費心了。”對著馮琚道：“皇帝這兩日就把朝政放一放，多陪皇後散散心，朝廷的事有你舅舅和九江王盯著，別鹹吃蘿蔔淡操心，耽誤了正經事。”

陶倫卻看不下去，上前奏道：“啟稟太後，恕微臣直言，陳國公貴為大司馬大將軍，不僅不積極治水，反而把軍隊布滿沈珠、竹陽、襄桓等自家封地之邊疆，不許災民湧入避難，還大為搜刮，哄擡物價。如今的曲蒙河下游三省災民四散流離，流寇日起，已是人間煉獄！太後，將治災之事交給陳國公，實在是欠妥呀！”

“這等事我怎麽不知道？就算真的有這種事，步將軍也是為了封地的百姓著想，沒什麽錯。”

陶倫依舊不依不撓：“此事千真萬確，臣手裏收到一份工部尚書、侍郎、地方官員等數百人所撰的聯名信，上面列數了陳國公的重重罪狀，請太後過目。”說著將懷中的奏折掏了出來，呈給了太後。

太後接過奏本，打開來足有幾米長，匆匆閱覽了幾行字，丟在一邊：“你們朝裏兩派人，每天鬥來鬥去，我也是知道的。陳國公是你們最大的對頭，你們當然挖空心思找些罪名來彈劾他；他跟我提的可都是你們這幫人的劣跡。我如何確信你說的就是真的呢？”

“陳國公在百姓間風評已是極差，百姓苦不堪言，太後若還是不信，可以去陳國公治地親自一看。臣以為皇上既已大婚，應當主持親政。不如以這次水災為由，讓皇上親自下詔，罷免不力之臣，力主朝議，商討治水之良策……”

太後立刻陰了下來：“陶倫，你請了二叔當擋箭牌，敢情就是來給我下套，奪我的權了吧？”

九江王連忙稽首道歉：“老臣不敢。”

馮琚忙替陶倫擋陣：“母後，皇叔丈陶老師和只是為了國家大計，一時口快，兒臣現在資歷尚淺，對政局懵懵懂懂，還得多靠母後從旁扶持提點。您千萬別和他們二位計較起來。”

太後一拍案幾，喝道：“放屁，他們能上我跟前說三道四，還不都是你教唆的？你還來教訓我，叫我不和他們計較？”

陶倫又道：“先帝十七歲親政，太宗皇帝年幼失怙，十五歲一力擔起乾坤，皇上如今已近弱冠，早該親自理政，一覽天下。太後年事已高，不如早日歸政，含飴弄孫，念齋吃素，豈不美哉。如若不然，外戚幹政，奸臣作亂，神州禦國遲早要亡吶！”

太後怒道：“陶倫！皇上剛剛大婚，你在這兒胡嗪什麽？誰要亡國？我看是你要亡命！長濂，過來，賞陶倫掌嘴三十。”

馮琚急忙攔在陶倫身前：“母後，您不能這麽做！陶太傅是朕的啟蒙老師，天子之師，怎麽可以給一個太監掌嘴？”見小太監長濂就要上前，連忙喝道：“不準過來！”

太後得意一笑：“好嘛，學生護著老師，倒顯得我這個當娘的成了妖魔鬼怪。皇上，既然陶老師不能給太監掌嘴，那麽你自己親自來，可好？”

“使不得啊母後！”

“你聽見了吧，他剛剛都說了什麽？他說要亡國哪！他要亡誰的國？這大喜的日子，不是給咱娘兒倆找晦氣嗎？”

“可是母後，兒子不能打陶老師！”

“我還是不是你母後？你還把不把我這個太後放在眼裏？”

陶倫依然朗聲道：“皇上一日不親政，猶如日蝕當空，群星無首，微臣為天下蒼生，莫說受皇上掌摑，就是被打死，也是甘願。”

“打不打？！”太後的聲音猶如一道閃電劈了下來，宋柘枝被嚇了一跳。

“我數到三。你再不打，就直接把他拖下去，亂棍打死！一——二——”

馮琚慢慢轉過身去，對老師磕了三個響頭，哭道：“陶老師，對不住了。”舉起右手，狠狠心，扇了一個巴掌，卻是雷聲大雨點小。

陶倫仍不屈服地喊著：“悠悠蒼天，曷其有常！蕓蕓百姓，曷其有所！”

“長濂，幫皇上把袖子撩起來。”

馮琚於是只能接著打。九江王實在看不下去，上前勸道：“太後，陶太傅出言不慎，但罪不知此呀。”

馮琚打得滿頭大汗，逐漸停了下來。太後對手下的人道：“罷了，拖出去，革了他的官，流放西州。”

馮琚求道：“母後，就因為一句失言，就要流放三千裏外，這不妥啊！”

太後眼睛一橫：“他今天敢逼我下臺，明兒就能造反逼你下臺。你說妥不妥？信不信？”

陶倫於是被眾人架出了宮門。九江王也自請退下。馮琚跌坐在地上，失神道：“你要對我身邊的人都趕盡殺絕，才滿意嗎？”

“喲，這話說得，這世上哪，只有你媽不會給你虧吃，不會給你當上。”忽然想起了幕後還藏著一個宋柘枝，連忙親自進去，牽著她的手，把宋柘枝迎出來，滿面堆笑道：“乖皇後，嚇到了吧？”

宋柘枝搖搖頭，但也說不出什麽話來。

太後把宋柘枝的手交到了馮琚手中，叮囑道：“我給你挑的皇後，不準薄待她，聽到了嗎？”

“是。”

宋柘枝瞧了他一眼，那瑟縮著的模樣，仿佛是當年瑟縮著躲在角落裏的女兒薇薇。

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