鄭和見樂之揚仍在遲疑，忍不住大聲叫道：“道靈仙長，你走吧，鄭和刑餘之人、微賤之軀，不值得你為我送命……”

沖大師手下用力，鄭和筋骨欲斷，痛得說不出話來。樂之揚心頭滴血，揚聲說道：“賊禿驢，任你舌燦蓮花，我就是信不過你，你若不放人，那就試試看……”

沖大師笑道：“好，試就試……”手起掌落，向鄭和當頭拍下。他心狠手辣，看出樂之揚不敢對晉王下手，索性擊斃鄭和，斷了樂之揚的退路。

樂之揚始料不及，眼看沖大師手掌落下，腦中一片空白，這時咻的一聲，一點烏光射入船艙，直奔沖大師後腦。沖大師手到半途，忽又縮回，反手向後一揮，食中二指拈住射來之物，定眼一瞧，竟是一顆烏木念珠。

眾人只一楞，忽聽有人朗聲長笑，跟著人影晃動，艙外走進一個人來，頭腦光光，神采飛揚，穿一身漆黑水靠，隨他大步行走，不住滴下餘水。

“是你！”樂之揚沖口而出。明鬥看見來人，也不由失聲叫道：“姚廣孝！”

來人正是道衍和尚，姚廣孝是他的俗家姓名，甚少有人知道，忽被明鬥叫出，不由心中怪訝，仔細打量了他一眼。明鬥話一出口，忙又閉嘴，板著面孔若無其事。

鄭和見了道衍，如得救星，虛弱道：“道衍大師，你、你怎麽來了？”道衍笑道：“湊巧而已。”沖大師審視他一下，笑道：“道兄這身打扮，可不算是光明正大。”

“過獎了。”道衍笑道，“比起大師陰險無恥，道衍甘拜下風。”沖大師笑道：“承讓。承讓，但不知道兄所為何來？”

道衍笑道：“你明知故問。”沖大師訝然道：“貧僧實在不知。”他裝模作樣，道衍心中有氣，指著鄭和冷冷說道：“大師看我薄面，放了這位公公如何？”

沖大師笑道：“你認得他？”道衍道：“他是燕王府的人。”沖大師笑道：“道兄是燕王麽？”道衍一楞：“此話怎講？”沖大師淡淡說道：“燕王府的人，理當燕王來討，從貧僧手上要人，道兄的面子還不夠。”

道衍臉色一變，兩眼射出精芒，雙手拳頭徐徐握緊。沖大師笑嘻嘻與他對視，五指微微用力，鄭和脖子發緊，雙腳離地，兩眼連連翻白，舌頭不知不覺地吐了出來。

道衍投鼠忌器，神色猶豫，這時忽聽艙外有人笑道：“燕王來了，你就肯放人麽？”

沖大師應聲一震，註目艙門，臉上流露驚訝神氣。只聽腳步聲響，一人大踏步闖了進來，也穿緊身水靠，顯得肩寬腰挺、四肢長大，舉手投足之間，自有一股非凡氣勢。

晉王吃驚道：“老四……”沖大師也舉手嘆道：“善哉、善哉！”樂之揚萬料不到燕王在此，盯著朱棣，驚訝之色溢於言表。

燕王沖他笑笑，轉向沖大師說道：“出家人不打誑語，本王來了，你放不放人？”他神采英發，雙目凜凜如電，縱如沖大師，也不願跟他對視，目光一轉，默默看向晉王。

燕王明白他的心思，揚聲笑道：“道靈師弟，還請高擡貴足，放了我這位王兄。”樂之揚遲疑道：“可是……”燕王擺一擺手，說道：“一切有我。”

樂之揚見他自信滿滿，當下收了左腳、跳下桌案。晉王羞怒交集，坐在那兒發楞。燕王嘲諷一笑，轉身註視沖大師。沖大師為他目光所迫，低頭沈吟一下，默默放下鄭和。

鄭和落地，雙腳一軟，幾乎摔倒。燕王伸手將他挽住，鄭和望著燕王，百感交集，顫聲道：“殿下，我……”燕王瞧著他，點頭道：“你的話我都聽見了，很好，很好，本王沒有看錯人！”手上用力，哢嚓數聲，將鄭和的斷骨接回原位。鄭和臉色蒼白，冷汗涔涔，可是咬緊牙關不出一聲。

燕王擡起頭來，冷笑道：“王兄，告辭。”正待出門，晉王揚手道：“且慢！”

燕王回頭道：“幹嘛？”晉王笑道：“此次回京，咱兄弟倆還沒好好親近，來人，擺上酒席，我要跟老四好好喝兩杯。”

艙外應聲走進幾個奴仆，抖索索支起幾案，端來美酒佳肴。燕王默不作聲，一邊冷冷註視，道衍湊近，低聲道：“殿下，只怕有詐。”

“詐什麽？”燕王笑道，“王兄有請，豈敢不從？”大馬金刀坐了下來。

晉王拍手大笑，又指空出來的宴席笑道：“道衍大師、鄭公公、道靈仙長，三位也請入座。”

道衍猶豫不定，樂之揚笑道：“恭謹不入從命。”拂袖轉身，灑然坐下，燕王拍手道：“好師弟，當真瀟灑。”道衍、鄭和聞言，也只好入座。

晉王笑道：“老四，你這一身裝束，怎麽跟做賊似的。”燕王搖頭笑道：“不是做賊，而是捉賊。”晉王笑道：“誰是賊啊？”燕王道：“這個麽，做賊的自然明白。”

晉王大笑，說道：“老四，照我看，你穿成這樣，是來窺探為兄。”燕王笑道：“不敢！”晉王道：“有道是：‘千金之子，坐不垂堂’，你要窺探為兄，大可派個手下，何必親身犯險，難道說，偌大的燕王府就沒有能人了嗎？”

燕王笑道：“不入虎穴，焉得虎子，小弟一向沒有運籌帷幄的本事，只好兢兢業業，親力親為。”

“不入虎穴？”晉王笑道，“呵，難道為兄是老虎？”

燕王笑道：“王兄可是出了名的‘笑面虎’，朝野上下沒有不知道的。”

晉王幹笑幾聲，舉杯道：“好，好，老四，為兄敬你一杯。”燕王舉杯晃了晃，並不入口，便又放下。晉王笑道：“老四，你一向天不怕地不怕，難道還怕喝我一杯酒麽？”

“是啊。”燕王手拈胡須，淡淡說道，“小弟天不怕地不怕，唯獨有些怕死。”

“什麽話？”晉王神情不悅，“你我骨肉同胞，我會在酒裏下毒嗎？”

燕王嘿了一聲，徐徐說道：“洪武二十四年，有人告發你陰蓄異謀、試圖篡逆，父皇命太子前往巡查。太子奪了你的兵權，親自將你帶回京城，他為訓導你，跟你同寢同食、朝夕相對，後來父皇要責罰你，也是太子一力保舉，你才逃脫大難。”

晉王道：“過往雲煙，說那些幹什麽？”他目光游弋，似乎不大自在。

燕王神情木然，繼續說道：“可是沒過多久，太子就患了重病，起初只說中了風寒，誰知病情惡化，滿朝太醫沒有一個能治。後來我去看他，太子病骨支離，奄奄一息，可怪的是，他的身上有一股淡淡的檀香味兒。”

“這有什麽奇怪。”晉王笑道，“要麽是房中焚過檀香，要麽是床上放了香囊。”

燕王搖頭道：“不對，太子一向不愛用檀香，他喜歡沈香和龍涎香。”晉王道：“人在病中，或許心意有變。”燕王道：“起初我也這麽設想，後來我又去看他，太子身上檀香更濃，只不過這香氣不同於平常檀香，聞起來使人有些煩惡。”

“老四。”晉王大皺眉頭，“我不明白，你說這些幹什麽？”

燕王道：“那時我心有疑惑，事後跟道衍師兄提起。他告訴我，太子可能並非生病，而是中了一種奇毒。”

晉王啊了一聲，驚訝道：“什麽毒？”燕王道：“波旬鬼檀。”晉王搖頭道：“沒聽說過。”

燕王註視晉王，微微冷笑：“這一種毒無色無味，中毒之人好似受了風寒，但除了特制解藥，可說無藥可救。中毒者只會病勢加劇，慢慢衰竭而死，死後驗屍，也沒有任何證據。唯一征兆，就是中毒之人會發出一股類似檀香的異味，中毒越深，香氣越濃。”

晉王笑道：“毒中含香，聽來頗有幾分風雅。”

燕王道：“據我所知，‘波旬鬼檀’出自一個名叫‘毒王宗’的神秘宗派，父皇起兵之時，毒王宗便已惡名昭著，後來不知為何又銷聲匿跡。”

“這麽說……”晉王撚須沈吟，“毒王宗的歹人害了太子？”

燕王輕輕搖頭：“波旬幽檀的毒性並不猛烈，多次服用才會致命，故而必須多次下毒。下毒之人，必是至親至近之人。”

晉王盯著燕王，細長的雙目瞇縫起來，其中閃動幽幽光芒：“老四，話不可亂說，你認為我毒死了太子？”

燕王道：“太子毒發之前，王兄跟他最為親近。”

“胡說！”晉王臉色發青，冷哼一聲，“除了我，太子身邊多的是奴仆姬妾。”

燕王道：“奴仆姬妾靠著太子吃飯，害死他有什麽好處？”晉王揚聲道：“我害死太子又有什麽好處？”

燕王淡淡說道：“太子一死，你離皇帝之位又近了一步。”

“荒唐！”晉王瞪眼揚眉，似乎動怒，“論傳承，太子死了，還有太孫，論年紀，在我之上還有秦王。”

“是麽？”燕王冷冷一笑，“秦王又是怎麽死的？”

朱元璋和馬皇後一共育有四子：太子朱標、秦王朱樉、晉王朱棡、周王朱橚。

燕王名為皇後之子，實為碩妃所出。太子和四王年長功高，都是國之幹城，深得朱元璋的信任。可是造化弄人，洪武二十四年，太子偶感風寒，一病不起，僅僅過了四年，洪武二十八年，秦王征討西番，暴病身故，朱元璋連死兩個兒子，身心大受打擊，從此身患疾病，深居簡出。

太子和秦王之死震動天下，樂之揚也有所耳聞，但聽燕王所言，其中似乎另有隱情。

晉王一臉茫然，詫異道“二哥病死的啊，你不知道麽？”

“什麽病？”燕王追問。

晉王沈默一下，徐徐說道：“聽說也是風寒。”

“奇怪了。”燕王手拈胡須，微微冷笑，“太子文弱，偶感風寒、一命嗚呼還說得過去，秦王體壯如牛，征討西羌之時，親跨戰馬，陷陣破敵，其後兩個月不到，就死於小小風寒？哼，這天底下的事兒也太巧了一些！”

“哦！”晉王面露嘲笑，“照你說來，又是中了勞什子鬼檀？”

“我問過醫官！”燕王盯著晉王目不轉睛，“秦王臨終之前，身上發出檀香之氣，他死以後，身邊一個小妾無故失蹤。當時喪事混亂，無人深究，但依我看來，那個小妾就是下毒的兇手。”

“這麽說……”晉王嘿了一聲，瞇眼瞅著燕王，“你不找小妾問罪，跟本王羅唣什麽？”

“她是兇手，但非元兇。”燕王輕輕撥動酒杯，“試想一介女流，若是無人指使，豈敢毒死一國藩王？倘若沒有外應，她又如何離開王府，消失得無影無蹤？”

“老四啊老四，你真會異想天開。”晉王拍手大笑，“那時父皇已經立了太孫，我若有心篡逆，為何要害秦王？害死太孫豈不更好？”

“太孫優柔寡斷，父皇頗不滿意。”燕王自嘲一笑，幽幽吐了口氣，“那時已有傳聞，說是父皇打算改立秦王，為給秦王立威，所以才讓他征討西番，憑戰勝之威，堵住那些儒生的鳥嘴。征討西番之後，父皇下旨讓秦王回朝，誰料秦王走到半途就病倒不起，只差一步不能繼承大寶……”

“道聽途說，不足為憑。”晉王冷冷說道，“如你所說，我要是兇手，下一個就該輪到太孫。為何過了三年，他一點兒事也沒有？”

“原因有二。”燕王笑了笑，嘲諷之色溢於言表，“其一，死人太多太快，容易招來嫌疑，太子死了四年，秦王方才喪命，要對太孫下手，也該晚個三四年才好；其二，太子只信儒生，儒生雖然迂腐，但篤信忠義，不容易受到利誘。時至今日，東宮中你也沒有找到得力的助手，因此緣故，你才會威逼利誘，要拖道靈師弟下水。”

“荒唐！”晉王一拍桌子，怒血上沖，“老四，你失心瘋了嗎？這話我告訴父皇，勢必治你一個汙蔑誹謗之罪。”

“好哇。”燕王哈哈大笑，“父皇一定想要見一見我的人證。

“人證？”晉王一楞，“誰啊？”

“他！”燕王手指古嚴，“這個弄蛇怪人，就是毒王宗的傳人。”

古嚴臉色微變，晉王的臉頰抽搐兩下，澀聲道：“胡說八道，豈有此理？”

“是麽？”燕王輕輕擺弄碗筷，“王兄倘若光明磊落，不妨把他交給小弟，讓我好好盤問盤問。”

“笑話。”晉王揚起臉來，“他是我的人，幹嗎要交給你？”

燕王道：“不敢交人，足見心中有鬼。”

晉王沈默一下，面露詭笑：“老四，你不用激我，人就在這兒，你有能耐，帶他走就是。”

“好！”燕王挺身而起，大踏步走向古嚴。

古嚴看向晉王，眼裏閃過一絲驚慌。晉王微微搖頭，向左使一個眼色，明鬥、竺因風對望一眼，雙雙站了起來。

燕王視如不見，右手按上劍柄。古嚴死死盯著燕王，木雕似的面孔起了一絲波瀾，突然，他張開口唇，發出一聲銳嘯。

撲啦啦，屋梁上黑影晃動，巨蝠從天而降。

嗆，寒光乍閃，血雨迸飛，“決雲”鋒芒所過，蝙蝠四分五裂，雪亮的劍光畫出一道白虹，刷的掃向古嚴的咽喉。

古嚴晃身後退，雙手揮動，兩條大蛇曲曲折折地繞過長劍，惡狠狠咬向燕王的手腕。

“呔！”燕王聳肩拔背，身軀騰空而起，戰劍一挽，嗤嗤嗤，兩條毒蛇節節寸斷。

古嚴右手一晃，又多了一條毒蛇。燕王身形收縮，勢如箭矢射出，劍光一閃，鉆入蛇頭。

嗤嗤嗤，寒光閃過，一條大蛇從口至尾剖成兩片，劍尖嗡嗡顫鳴，白森森、冷嗖嗖，逼得古嚴張不開眼睛。

“奕星劍”精於算道，可是算計太過，不免瞻前顧後。燕王殺伐決斷、一往無前，少了若幹算計，卻多了一股鋒銳絕倫的霸氣。

古嚴連變數個方位，也脫不出劍尖籠罩，焦慮中一擡眼，正與燕王四目相對。

“呔！”燕王雙眉上挑，舌綻春雷，船艙為之振動，艙頂撲簌簌地落下不少灰塵。

古嚴耳鳴胸悶，腳下一軟，燕王長劍下沈，刺向他的右腿。

叮，一只酒杯擊中劍身。酒杯粉碎，燕王虎口一熱，長劍歪歪斜斜，貼著古嚴的胯部掠過，“嗡”地一聲刺中地面。

古嚴嚇得一跤坐倒，落地時胯下冷颼颼的，低頭一看，褲子劃破了一條長長的口子，要是再偏數分，只有入宮當差的份兒。

瓷杯擊偏鐵劍，當真匪夷所思。燕王掉頭看去，沖大師笑吟吟站起身來，只一步，跨過丈許，一拳送來，招法飄逸，儀態閑閑，既無風聲，也無殺氣。

燕王是行家，看出這一拳貌似平常、暗藏殺機，當即回劍一橫，削向沖大師的拳頭。

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