那宮女被指認所站位置不對, 險些當場跳起來, “我沒有！我之前就是走在小主右邊, 是你記錯了！”

“你反應這麽大, 該不會是做賊心虛吧？”萬才人的宮女冷笑，“你都快貼汪才人身上了, 還敢狡辯？”

黃寶林也驚疑不定地望向她, “難不成真是你？”她朝宮女纖巧所在方向方向伸了伸手, “我跟葉貴人離得這麽遠，要動手就得傾過身去，動作太大，不可能不被發現。倒是你, 之前仿佛是走在……”

她越說臉色越難看，揚手一個耳光打在宮女臉上, “好你個背主的奴才, 竟敢謀害皇嗣！說！是誰叫你這麽幹的？我是缺了你吃穿還是虐待了你，你要這樣害我？”話到後面已近乎咬牙切齒。

那宮女忙跪地伏首, 口中強辯：“奴婢沒有，奴婢真的沒有！”

“沒有你為什麽站到我右邊去了？”

宮女低著頭，眼珠咕嚕嚕直轉, “奴婢、奴婢一時記錯……”

“我看你是心虛才對！”黃寶林眼都紅了, “我待你不薄, 沒想到居然養了條白眼狼！到底是誰, 又給了你多少好處, 讓你做出這樣掉腦袋的事？”

紀明徹看在眼裏, 一言不發，向身後的劉全遞去一眼。劉全一揮手，立即有太監上去扭了那宮女，“帶去慎刑司，嚴加拷問！”

“奴婢沒有，奴婢真的沒有！請陛下明鑒……”那宮女先是高呼冤枉，發覺這樣純粹是徒勞，正要四處尋人求救，忽聽嚴婕妤幽幽道：“若事成，既能除去葉貴人腹中龍嗣，又可以將一切罪責推到黃寶林身上，真是一石二鳥的好計策。”

下一秒，嘴便被人堵上，想說的話全變成了絕望的嗚嗚。

見人被帶走，黃寶林面上驚惶未褪，又急急向紀明徹剖白心跡，賭咒發誓宮女是被他人買通，自己絕不知情。

紀明徹哪耐煩聽這些，沈聲吩咐人將她帶回宮中暫時禁足，直到事情審理結束，甩袖離去。

萬才人算是擺脫了嫌疑，卻也沒心思去看黃寶林的笑話，一直後怕地撫著胸口，面色蒼白。

皇後那邊安排人仔細將葉貴人擡回翊坤宮，才叫散，她就恨不得插上翅膀飛回去。還是宮女不著痕跡拉了下，這才記起還有個田容華。

而在焰火盛放之時，百姓賞燈之際，外城一戶人家突然走了水，不多時，便整個被沖天火光淹沒。街坊鄰裏別說幫著滅火了，緊挨著的幾家全遭了殃，一時間哭天搶地的、端盆提桶的，比上元燈會還要熱鬧。

紫禁城內外，不知有多少人一夜難眠，第二日隨著宮門的開啟，一些消息，也悄無痕跡地送到各人耳中。

“小主，昨晚王家走水，咱們的人有幸，救下了王蘇氏及其孫。”梳頭的時候，宮女在許婕妤耳邊幾不可聞地說了一句。

許婕妤不動聲色，待無人時卻叫了她細細問話，“怎麽回事？”

宮女回：“有人在王家的飲食裏下了蒙汗藥，又在房舍幾處澆了火油，待火勢大起來才被鄰居發現。咱們的人一直盯著，趁亂救下了昏迷的王蘇氏祖孫二人。”

“那事都過去兩個多月了，怎麽拖到了這時？”許婕妤不解。

當初察覺到小皇子的屍身被換了，她便打起了幾個接生嬤嬤的主意。

誰知兩個多月等下來，那邊全無要動手的意思，盯著各處的人卻由多變少，漸漸松懈下來。她都準備自導自演一場滅口與搭救了，不想對方又主動將刀遞到了她手裏。

是發生了什麽以至忽然改了主意，還是原本就打算徐徐圖之，待風頭過了再逐一下手？

思忖著，她又問：“可有留下痕跡？”

“不曾，已尋了一老一小兩具屍體替代，燒焦後面目全非，身形也會有變化，不會有人發現。。”

“那就先好好安置，至於其他，人都在手上了，不急。”

嚴婕妤那邊，收到的消息則要簡單很多，只有“事已辦成”四個字。

她面上帶著微笑，對鏡細細描眉，語氣輕柔，說出來的話卻讓人寒毛都要豎起來，“接下來，是杜家、常家還是孫家？”

沒人接話，她也沒有要人接話的意思，停筆對鏡瞧了瞧，又在眉尾上補上一筆，突然問：“那邊處理好了？”

話沒頭沒尾，宮女卻立即反應過來，“都處理好了，小主放心，絕牽扯不到咱們這裏。”

“那便好。”嚴婕妤在唇上塗了口脂，心情頗好。拿家人做威脅，這還是跟她那位好娘親學的，不想竟如此好用。

宮女瞧在眼中，卻怎麽看怎麽覺得那抹紅，像是漸漸暈染開來的刺目鮮血，令人不寒而栗。

慎刑司那邊審得異常順利，黃寶林的宮女很快招認人是自己奉命推的。蓋因當初黃寶林設計驚嚇萬才人，原本打的是自己取而代之的主意，沒想到最後居然便宜了葉貴人。

聽聞葉貴人有孕，她暗暗懷恨在心，只苦於尋不到合適的機會。

難得昨晚如此接近，人又多也不若白晝明亮，恰是動手的好時候，這才叫她推了葉貴人下臺階。

黃寶林抵死不認，無奈宮女將她當初買通的誰，又是怎樣驚嚇的萬才人一五一十道了個幹凈，經查悉數屬實。黃寶林百口莫辯，鬧了好幾場要見帝後，無人理會，最終被貶為末等選侍，幽禁宮中，時限，許是幾個月，也許是幾年幾十年。

辛虞穿過來一年半，還是頭一遭見有妃嬪落得這樣的下場，心中很有幾分糾結。

一方面，她不喜這樣沒有底線不擇手段、連個未出世的孩子都不放過的人，覺得黃寶林有今日，全是自己作出來的。

可另一方面，她眼前又一再浮現當時黃寶林震驚的反應，總有種直覺，黃寶林或許有可能，只是個替罪羊。

想不通，她幹脆問宋嬤嬤：“嬤嬤以為，這件事真是黃寶林幹的嗎？”

宋嬤嬤道：“別管是否她所為，至少萬才人受驚崴腳一事，與她脫不了關系。”

辛虞沈默。

這一日，全宮上下的註意力都在葉貴人與黃寶林身上，沒幾個人還記得，今天是汪才人所出小皇子的生祭與周年。汪才人一個人誦經一個人放燈，只有李婕妤，送了兩卷自己抄寫的經書並些銀兩，讓她添作皇寺中為小皇子所點長明燈的燈油錢。

也不知是湊巧還是怎麽的，次日一早，乾清宮有灑掃太監發現了燈油燃盡落於地面的孔明燈，上面密密麻麻寫著對已逝小皇子的思念與祝福，字跡只勉強能算工整，像是剛學寫字的幼童所書。

有人報去劉全跟前，問要不要稟給陛下知道，恰被長平帝聽見，叫呈上親自看了，當晚，便召了汪才人侍寢。

辛虞聽聞消息，壓根兒沒往心裏去，點點頭表示自己知道了，接著散步消食，還指了外間掛著的一盞荷花燈一盞美人燈吩咐：“這可是兩位公主送的，明兒收燈時千萬仔細些，妥善保管著。”

嚴婕妤得知後卻冷冷一哼，不屑又鄙夷，“都沒了有一年了，還能拿來做文章，可真是一副慈母心腸。我就不信世上真有這麽巧的事兒，那孔明燈哪裏不能落，偏偏落到了乾清宮，還讓陛下給知道了。”

失去的那個孩子就是嚴婕妤的逆鱗，完全碰不得，一屋子人，誰也不敢在這個時候接話。

有宮女撩簾進來，見此氣氛，腳步有瞬間的遲滯，覺得自己大概是來得不巧了。

滿室寂靜中，這點聲響哪裏瞞得住嚴婕妤的耳朵，她轉眸瞟了一眼面現猶豫的宮女，“有事？”

宮女只好蹲身行禮，然後硬著頭皮上前，從袖中抽出封書信呈上，“小主，公主府的來信。”

一聽公主府三個字，嚴婕妤立馬冷了臉，“不是說了公主府送來的東西一概不收嗎？誰叫你送到我面前的？燒掉。”

“可……萬一是什麽要緊事呢？”宮女很是為難。

“她能有什麽要緊事？”嚴婕妤冷嗤，想想又伸了手，“拿來，我倒要看看上面都說了些什麽。”

宮女忙小心雙手奉上，嚴婕妤拆開後卻只匆匆掃了兩眼便撕作幾片丟在了地上，眼底淬著的毒汁幾欲滿溢而出，“她竟還敢管我的事，真是好大的派頭！”

那宮女被嚇得腿一軟貴在地上，低低伏著身一句話不敢說。

小主自有孕便逐漸變得暴怒異常，小皇子出事後更是歇斯底裏，瘋了一般。不知大長公主用了什麽法子，她是不成日間要死要活了，也開始正常梳洗用飯，就是人愈發陰沈、喜怒不定，和公主府那邊也勢同水火。

慶延大長公主送至嚴婕妤身邊的嬤嬤早被嚴婕妤打發了，她完全不知自己一番苦心急急捎了信進宮，自家女兒看都沒看完就給撕了。她一連等了三五日，始終不見有消息，這才覺出其中味道來。

“洛兒，你說咱們刺激淑兒那一下，是不是適得其反了？”沒人能說這些隱秘事，大長公主只好到了長女那裏同她私語。

嚴洛撫著七個月大的孕肚，也輕蹙起眉，“用仇恨支撐她活下去，是女兒出的主意，看她之前的樣子，也不是沒有效果。只是不想她會如此不管不顧地對王家出手，其他幾家聽說，怕是會人人自危。難保他們為求自保不會做出什麽來。”

“我知道她打的什麽主意，無非是把當時動手的幾個都與那個孩子陪葬，只是不管能否做得幹凈，事後查起來，恐都要令人起疑。”

“那孫氏不是娘的人嗎？護好她，其餘幾家之事就可以說是巧合。不過還是得尋法子勸勸淑兒，女兒怕她又沖動行事，萬一叫人捉住什麽蛛絲馬跡便不好了。”

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