流言才起, 大皇子好好的就想起大冬天吃冰來，未免也太過巧合。

紀明徹聽說後只吩咐仔細查那幾個小太監的底細，傍晚時分，才叫人往乾東五所那邊遞了個消息。

當晚，他放在大皇子身邊的人就尋機秘密來了乾清宮。

“說吧，大皇子為何突然想到要吃冰？”

大皇子紀峋因為是長子, 一直被帝後寄以厚望，自小就不若其他孩童那般頑皮。偷著吃垂掛在檐下的冰, 如非事實就擺在面前, 他也不敢相信會是大皇子所為。

來人猜到紀明徹會問，已提前做了準備，“回陛下, 奴婢旁敲側擊打聽過了, 大皇子是在書房那邊周家小公子帶著小廝用彈弓打冰下來吃著玩, 心生羨慕, 這才起了念頭。，”

襄妃娘家？

紀明徹瞇起眼, “回去吧。大皇子那邊盯緊些, 再出這樣的紕漏，朕唯你是問。”轉頭便聯系上了安插在周家的暗線。

紀明徹暗中對周家小公子即其身邊人展開調查的同時, 皇後那邊也雷霆手段, 揪出幾個蹦跶得最歡的, 審過後全當眾打死, 圍觀過行刑過程的回去後個個跟鋸了嘴的葫蘆似的, 再不敢私底下議論有關二皇子一句。

葉貴人聽說事情整個經過，暗暗叫來自己的貼身宮女，“以後遠著些桃果，盡量少與她往來交談，有事也不必吩咐她做。”

若非如今宮裏就她一個人有孕，不知多少雙眼睛盯著，再來人也未必是個好的，她都想將人換掉。

貪小便宜、口舌，都是宮人的大忌。田容華擅廚藝，喜歡研究吃食，連帶著她那裏的宮女太監也比別處有口福，灑掃上又相對清苦，但這都不是她主動送上門去的理由。

這次是通過她把謠言傳到自己面前，下一次呢？

如果她真聽進了心裏自此心中惴惴甚至動了除去二皇子的歪念頭呢？

她是庶女出身，之所以能討得爹爹祖母歡心又不讓嫡母視為眼中釘，甚至被送到宮裏選秀，靠得絕不只是低調和隱忍。時刻保持清醒而理智的頭腦，才能讓她走對也走穩每一步。

不管背後之人意欲何為，她不動心不動念，這一步棋，就等於白下了。

相比這些流言，許婕妤明顯對嚴婕妤死胎一事更感興趣。

她的人直在外面苦手了七八日，等到謠言事件落幕，等到二皇子的周歲宴順利舉行、在所有人的見證下不出意料地抓了皇後賞下的那本《三字經》，等到小皇子的頭七已過，才終於尋到了機會。

只是結果……

“屍身並無不妥之處，只是瞧著皮膚白嫩且似乎大上一些？”她秀眉蹙緊，輕聲反問了一句。

“嚴婕妤是過了預產期好幾天才臨盆的，生產時又折騰了那麽長時間，會不會是因為胎兒太大難產，所以才……”宮女猜測道。

“那哭聲怎麽解釋？”

“這個……”

許婕妤沈思片刻，又問：“咱們的人做得可幹凈？有沒有留下蛛絲馬跡？”

“痕跡都盡量處理了，只是如今天冷，若非小皇子本就新喪，怕是很容易瞧出泥土被翻動過。”

“那就盯緊幾個接生嬤嬤那裏，萬一那邊有所察覺要殺人滅口，想辦法虎口奪食，救一兩個下來。”

“奴婢知道了。”宮女聞言一凜，忙下去傳訊。

許婕妤望著東配殿的方向，緩緩地勾起唇。

看樣子那邊八成是將屍身也換過了，真是好縝密的心思。以嚴婕妤的腦子，絕做不到如此，想必是慶延大長公主的手段了。

從這樣的人手裏挖秘密才更有挑戰不是？欺負嚴婕妤實在沒什麽成就感。

其實慶延大長公主也不想露出破綻留下後患。但事發突然，她的處理已經夠幹凈果斷，過後的掃尾工作也十分謹慎細致，可毫無準備的情況下，去哪裏找一個死胎替換？

公主府的心腹費了不少工夫才尋到個出生不足月便夭折的嬰孩。她只好叫人多盯著些，希望是自己多想，並沒有人發現當日的異常。

兼之嚴婕妤的狀態實在不好，她又急又氣，自己也添了許多不適在身上，一連幾日，都抽不開身反覆思量將事情處理得滴水不漏。

最後實在沒辦法了，她只得求到皇後那裏，請皇後準許自己大女兒進宮來幫著勸勸。

慶延大長公主長女嚴洛姿容出眾性情溫婉，比起其妹，更得母親倚重與喜愛。

慶延大長公主早年是想將她嫁進太子府的，憑著表妹的身份，她又速來聰慧，即便最終沒能坐上太子妃之位，也定能在太子心中穩穩占據一席之地。

誰知燕淑妃愈發勢大，當時的許皇後和許家多番籌謀，要為太子聘一位身份貴重又在京中賢名頗盛的太子妃。

嚴洛很不幸地，與這位閨秀類型重了，年齡又較對方小上三歲，怕是等她進東宮，人家早籠住了太子的心甚至生下嫡子。

而恰在此時，八皇子在宮中偶遇嚴淑，見著她頸上的項圈，竟想索來送與自己的宮女。

嚴淑自小嬌寵著長大，哪裏肯讓，何況還是送給個低賤的宮女。結果八皇子脾氣上來，居然指使人將她推進錦鯉池不讓救，害她差點喪命。

事後慶延大長公主憋著口氣去討說法，熙和帝與燕淑妃卻只安撫幾句，賞了些名貴藥材珠寶珍玩下來，賠禮沒有，當時動手之人和那個宮女甚至都只意思意思罰了罰跪便輕輕放過，毫無誠意。

她便知道，或許這個宮，不進也好。回去就給長女相看起其他人家，兩個女兒也再未帶入宮中。

直到二皇子誅殺太子，把奪嫡真刀真槍擺到了明面上，太子妃年紀輕輕守了寡，她的女兒卻夫妻恩愛連生兩個兒子，她心中那一絲遺憾徹底煙消雲散。

只是長女夫家兩位在朝中頗有分量的長輩都在奪嫡之亂中慘遭橫禍，年輕一輩如今尚不能支應門庭，已不覆當年鼎盛，與嚴家益處不大。她見長平帝手腕了得短短幾年便坐穩了皇位，這才把小女兒送進了宮。

不想女兒竟會遭逢此難，現今更是沈浸在痛苦中走不出來，近乎視她為仇人。

慶延大長公主心力交瘁，實在有些力不從心，不得已，只好求助自幼聰慧的大女兒。

嚴洛正懷著第三胎，近五個月的身孕，臉頰看著卻比其妹即將臨盆時還圓潤些。

慶延大長公主看她面龐紅潤氣色極好，心中總算有了些許慰藉，“你是雙身子的人，本不該叫你來的，只是你妹妹……我實在是沒有法子了。”

嚴洛笑容溫柔，仿佛自帶安撫人心的能力，“妹妹這裏不好，我在宮外也難安心，還不如親自來瞧瞧，看有什麽能做的。母親莫急，先詳細同我說說。”

“還是你貼心，不像那個要債的。”大長公主拍拍她的手，又嘆氣，“也不知道我是哪輩子造了孽，怎麽就養了她這麽個不長腦子又愛鉆牛角尖的。”

“淑兒還小，您耐心些教，總能教好。”

兩人閑話幾句，屏退左右私語一陣，相攜去了內室。

裏面嚴淑的陪嫁宮女正在苦勸她吃些東西，她卻把玩著手裏一個胭脂盒，打開又合上，合上又打開，仿若未聞。

這完全沈浸在自己世界中的樣子……嚴洛只瞧了一眼，便微微蹙了下柳眉，不過面上仍然帶著笑，溫溫柔柔喚了句“淑兒”。

本以為同樣會得到漠視，不料過了須臾，對方居然慢悠悠轉過了頭，然後，目光死死盯在了她凸起的肚子上。

不知為何，嚴洛的心一個猛跳，下意識便想護住腹部後退。便在此時，嚴淑狠狠地將手中胭脂盒擲了過來，歇斯底裏大喊：“滾！滾出去！”面容扭曲幾近猙獰。

慶延大長公主反應不慢，見狀忙側開一步，還不忘拉了把大女兒。那個胭脂盒就擦著嚴洛的手臂，重重砸落在門框之上，散落一地嫣紅。

“你這是幹什麽？”慶延大長公主豎起眉，剛要發作，卻見嚴淑一把揮落炕邊小幾上那些盤碗，自滿目狼藉中抓起一塊碎瓷片便往自己手腕內側劃去。

嚴婕妤被長姐刺激到敏感神經，鬧著要死要活，把翊坤宮東配殿鬧了個人仰馬翻，被人壓著綁在床上才漸漸安靜下來。

辛虞對此一無所知，她低調地等到慶延大長公主出了宮，嚴婕妤死胎一事似那日歷一般就此翻篇，裹好自己，帶上壇玉露白，前去為六公主慶生。

六公主的婚期已定，就在明年三月裏，這是她在宮裏過的最後一個生辰了。離開皇宮，她能否擁有幸福，一半靠手腕，一半，則要看運氣了。

時間如白駒過隙，匆匆地，辛虞度過了來到這個世界後的第二個春節。

上一年冬天連日大雪，終釀成災，今冬卻是幹冷幹冷的，幾場雪都沒能在殿頂積下，長平帝和朝中一些大臣又開始擔心春波時會幹旱，真是沒一時能夠松懈。

嚴婕妤那邊，據說傷心過度，身子調理得不大好，也得坐雙滿月，除夕和初一兩次宴會，辛虞都沒能看到她人。倒是葉貴人一沒病二沒災，挺著個肚子露了面，被好幾雙眼睛赤*裸裸地盯著，愈發柔婉的臉上也不禁現出些不自在，尤其是在面對萬才人若有似無的打量和田容華毫不掩飾地註目時。

說實話，當初萬才人受驚崴腳並不是她的手筆。

一來她在宮中立身未穩，不好四處樹敵。

二來被留在宮中的人那麽多，即便真空出了名額，她既無聖寵又無靠山，這個機會淪也未必能淪到她頭上。

誰知道皇後最後為何會點了她？

許就是因為她從不站隊也不與任何人過從甚密：也或許是單純不想叫背地裏動手那個人如願，隨便選了個本分沒威脅的。

她不是個得了便宜還賣乖的，既然成為既得利益方，若是萬才人或者田容華非要記恨，她見招拆招便是。

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