長平帝後宮女人不算多, 但也有近二十人，挨個進來請安，累也能把人累死，於養病無益。後面再來的，太後也只挑了幾個位份高的見了，其餘全叫回去。

有人心思落空一肚子不滿, 也有人樂得不用折騰自己去侍什麽疾。

皇後尚有宮務要處理，且大皇子正式開蒙後雖已搬至乾東五所, 大公主卻依舊養在坤寧宮, 太後也沒叫她多留。

只有許嬪，堅持要為堂姑母侍疾，在慈安宮待了三天兩夜, 等太醫號過脈確定太後確已大好後才回去。

可不及她松快一下, 當晚太後夢到了先太子死時的慘狀, 驚得出一身冷汗, 翌日病情反覆起來，漸成纏綿之勢。

太後病重, 長平帝一日要來慈安宮看望兩次, 英國宮府也十分關心，遞了牌子進宮探視, 幾位太妃太嬪以及兩位公主時有侍奉湯藥, 許嬪更是抄起了血經。

消息傳出去, 嚴婕妤氣得在殿中大罵她沽名釣譽別有所圖, 許太後聽聞卻是嘆了口氣, 無人時與程嬤嬤道：“也太急功近利了些。哀家這把老骨頭，怕是受不起。”

“是她非要如此，與太後何幹？您可切莫多想。”程嬤嬤勸道，“榮王和昌樂郡主知道您病了，一直嚷嚷著要來看皇祖母，奴婢可是快攔不住了，您得趕緊好起來才是。”

也不知是被許嬪那血經刺激的還是想到了孫子孫女，太後居然真的開始好轉。於是許嬪因為侍親制孝，再度連躍兩級成了正四品的婕妤。

這次是長平帝下的聖旨，嚴婕妤聽說後，整個人險些氣炸，“我辛辛苦苦十月懷胎，也不過才是個婕妤。憑什麽她假惺惺抄個什麽血經，就能與我平起平坐？憑什麽？”

“憑她是太後娘家堂侄女，是許家人。”三日前進宮陪女兒待產的慶延大長公主十分淡然，既不覺得吃驚，也瞧不出有任何不悅，“許家傾力培養這麽多年，位份升上去是遲早的事。如果她沒這兩下子，恐怕下一次選秀，許家旁支就又有別的姑娘要進宮了。”

“難道就任由她這樣下去，爬到女兒頭上嗎？”嚴婕妤心中憤悶，即便知道對方比她艱難許多也不見緩解。

“不過一個婕妤而已，至於讓你忌憚成這樣？”慶延大長公主瞥她一眼，目光一點點下移，落在她高高隆起的小腹上，“你當她能借著太後一直這樣晉位下去？除非她有孕，不然這四級，已經是極限了，接下來一兩年恐怕都難再有晉升。與其計較這些有的沒的，還是好好把孩子生下來才最緊要。張太醫可是說了，你這胎必定是個皇子。”

“這個我自然知道。”嚴婕妤摸了摸肚子，情緒仍然很是焦躁，“可她最近十分得寵，侍寢次數比文襄二妃和那個昭容華都要多，萬一……”

別說皇帝會不會讓她懷，就算真有了，那邊前幾日剛換洗過，再快還能快得過她肚子裏這個？真是個腦袋不開竅的！慶延大長公主一臉恨鐵不成鋼，正要指點兩句，突然見自家女兒抱著肚子微蜷起身體，臉色一變，“怎麽了？”

嚴婕妤眉頭緊鎖，“我肚子痛，是不是要生了？”

慶延大長公主再顧不得其他，趕忙叫了接生嬤嬤來，結果只一小陣兒那疼痛便消失了，完全是虛驚一場。有心想數落女兒兩句，那個卻一臉委屈，“我又沒有經驗，哪裏知道。”

熟料這樣的事還不止一次，嚴婕妤三番兩次折騰，過了預產期四五日還不見生。等她真發動起來，連慶延大長公主都以為又和前幾次一樣，見她陣痛一直不見停歇這才開始著急。

翊坤宮東配殿後半夜就一一點亮燭火忙碌起來，辛虞等妃嬪卻是早起後才聽說。皇後叫免了今日的請安，先去翊坤宮查看情況，其他人也匆匆墊了幾口點心，早膳都顧不得吃便出了門。

嚴婕妤早被送進了產房，慶延大長公主在裏面陪著。見皇後等人趕到，她從裏面出來，面上還算鎮定，“看陣痛的間隔時間，還不知要等上多久產道才能開。還請娘娘與諸位小主喝些茶用些點心，稍做等候。”

這一等，就是近一個半時辰，長平帝下朝來了，坐了有一頓飯的時間又回了乾清宮。

慶延大長公主見日頭高起，有些妃嬪已經坐不住，開始勸她們回去，“這裏有本宮，自然不會有事，待平安生產，本宮自會著人通知陛下與皇後娘娘。”

送走一屋子各懷心思的鶯鶯燕燕，她轉進產房，正見嚴婕妤歪在床上，由宮女服侍著吃面，見到她還問：“都走了？”

“嗯。”慶延大長公主在椅子上坐下，疲憊地揉了揉眉心。半夜起來，又一直忙到現在，她畢竟是上了年紀的人，難免吃不消。

嚴婕妤撇嘴，“一個個都沒安好心，還是趕緊走了幹凈。”

產房裏還有別人呢，也是能渾說的？慶延大長公主立即一個瞪眼過去。

嚴婕妤瞬間噤聲，可瞧見屋內眾人低眉垂首一副什麽都沒聽到的架勢，她又來了脾氣，一推面碗，“吃不下，不吃了。”

“不吃東西一會兒哪來的力氣？”慶延大長公主下意識訓斥，話落又放軟了語氣，現在不是任性的時候，你先把面吃了，等孩子平安生下來，想怎樣都隨你。“”

哄著勸著，嚴婕妤總算在陣痛的間隙裏陸續把一碗面吃了大半。眼見一時半會兒還生不了，半夜抓緊時間洗的澡換的衣裳又盡數被汗濕，重新擦身更衣。

長平帝和皇後那邊已差人來問過兩遍，直到夜幕深深，各宮都開始歇下了，嚴婕妤的陣痛才真正密集起來。

接著開產道、用力，嚴婕妤又是哭又是喊，終於聽到了嬰兒嘹亮的啼哭聲。

接生嬤嬤急忙先往小嬰兒兩腿間看去，見是個帶把的，喜笑顏開，“恭喜小主，恭喜公主，是個小皇子。”

還真讓張太醫說中了。嚴婕妤面上露出個笑，然而這個笑尚未徹底展開，便凝固在了嘴角。正用溫水幫新生兒清洗身上血水的嬤嬤手一抖，將孩子丟進水盆中，一臉驚恐地噔噔噔連退三步，“妖、妖胎！”

“胡說什麽？！”慶延大長公主怒聲喝止。

“真、真是妖胎，不男、不男不女的妖胎。”那嬤嬤看也不敢看水盆那邊，聲音直顫，“nu奴婢不敢胡說，不、不信您自己看。”

大長公主半信半疑，擰緊眉親自撈起哇哇大哭的嬰孩，仔細瞧了瞧，果然在小麻雀下面，看到朵未成形的小花。她眼皮一跳，差點把懷裏的孩子丟出去，又強忍住了，力持鎮定吩咐：“蔡嬤嬤，胭脂，你們倆到產房外面守著，一個人也不許放進來。”

嚴婕妤本還不肯相信，見她這反應，也有些慌了，“是、是真的？”

大長公主沒把孩子給她看，只無奈地點了點頭。

“怎麽可能？”嚴婕妤又問了一遍，得到肯定答覆後依舊不敢置信，非要親眼瞧見才肯死心。

結果最後一絲希望也徹底破滅，她完全陷入六神無主之中，哭道：“娘，怎麽會這樣？我好容易十月懷胎生下來的怎麽會是個怪物？該怎麽辦？咱們該怎麽辦？”

“小聲些，你想叫外面的人都聽到嗎？”

嚴婕妤一滯，轉為小聲抽泣，“娘，現在到底該怎麽辦？萬一叫人知道我生了個妖胎……”

慶延大長公主沒空理她，只蹙眉看向幾個接生嬤嬤，“有沒有辦法讓他不哭？”

幾人俱下意識縮了縮脖子，只有一個約摸四十出頭夫家姓王的硬著頭皮上前接過孩子，熟練拍哄起來。

孩子的哭聲漸漸小下去，反倒襯得嚴婕妤的低泣格外清晰，聽在耳內讓人愈發煩躁。

慶延大長公主踱步到床邊，遞了塊帕子給她，“把眼淚擦了，產後不能哭，當心將來落下個迎風流淚的毛病。”

嚴婕妤不接那絹帕，反而一把抓住母親的手，握得緊緊，“娘您素有急智，快幫女兒想個辦法。女兒知道您一定有法子的，一定有的。”

大長公主沒有抽手，只垂眸俯視著面前這個形容狼狽一臉驚惶的女兒，目光幽深，語氣平淡，“我是有法子，單看你舍不舍得了？”

聽到這話的所有人心內齊齊一咯噔，唯獨嚴婕妤除外。

她早慌得不成樣子，聞言就像抓到了救命稻草，哪裏還有心思註意其他，“只要有法子，怎樣都好。娘您說怎麽辦便怎麽辦。”

慶延大長公主點點頭，拍一拍她滿是汗濕冰冰涼涼的手，轉頭沈聲吩咐：“孫嬤嬤，你去倒盆水來。常嬤嬤，你和杜嬤嬤一起幫一把王嬤嬤。嚴婕妤不幸，生了個死胎，你們可都記住了？”

這是要她們四個接生嬤嬤，親手溺斃小皇子？被點到名的全撲通撲通跪下，“老奴不敢。”包括還抱著孩子的王嬤嬤。

“你們可要想清楚，這事若叫陛下知道，你們恐怕都難逃一死。”慶延大長公主目光一一掃過四人的頭頂，“之前本宮便說了，待嚴婕妤平安生產後，一人賞你們五十兩。今日這差事若辦得好，本宮可以做主，翻兩倍。”

銀子沒人不喜歡，可如果這銀子咬手，甚至要命，誰還敢拿？

大長公主這是拿錢在封她們的嘴。一旦收了銀子，便得聽話辦事，而她們每一個人都有參與溺斃小皇子，為保自己及全家的性命，自會守口如瓶，把今日之事爛在肚子裏。

其餘三人還在猶豫不決，只有當初慶延大長公主特地挑選的孫嬤嬤一個頭磕在地上，一言不發起身往之前送進來的水盆中又舀了些水。

常、杜兩位嬤嬤 ，眼中閃過猶豫之色。慶延大長公主的目光，落在了早已恢覆些許鎮定，正抿緊唇的王嬤嬤身上，“王嬤嬤，本宮沒記錯的話，你家二兒媳才給你添了長孫，恭喜了。”

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