太後和程嬤嬤提起許嬪時, 宮內還不知有多少人為之側目。而皇後身邊的宮女瓜片, 也不免擔憂起自家主子。“娘娘, 太後這是要鼎力扶持許嬪了嗎？是不是英國公夫人那天進宮來說了什麽？”

嚴婕妤有孕，許貴人再次以探望姑母的名義帶著東西去了慈安宮, 結果自然是又沒見到人。隔日英國宮夫人便進宮來給太後請安, 接著不出三天, 許貴人就成了慈安宮的常客, 半月來天天去陪太後說話。

今日皇後帶著幾個主位去請安時，她已經親親熱熱地坐在太後身邊講著笑話逗其開心。然後沒說幾句, 太後便誇她是個孝順的好孩子，跟皇後說要提一提她的位分。

皇後早知許家巴巴從旁支挑這麽個樣樣出挑的美人兒送進宮裏, 不會只滿足於做個無寵亦無子的小小貴人, 既不覺意外, 也沒想過要反對。

聽瓜片這麽問, 她笑著睨她一眼，“看你這一臉愁容的，怎麽？怕她登了高位，以後會把手伸到坤寧宮來欺負你？”

“奴婢不是這個意思。”看自家主子還有閑心調笑，瓜片真急了，“娘娘, 許家勢大, 在朝中頗有能量, 又有太後在宮中坐鎮, 奴婢怕……”

“還是這麽沈不住氣。”皇後拿指頭點點她, “傻丫頭，沒見龍井她們幾個都不擔心嗎？”

瓜片立即去看龍井和毛尖、雲霧，看得龍井直樂，“沒她這個沈不住氣的，娘娘這坤寧宮可要少好多樂子。”

見瓜片似要惱，她忙斂了斂神色，解釋：“一個嬪算什麽，還不值當咱們娘娘花費心思。就算是位同副後的皇貴妃，只要無子，也夠不成太大威脅，畢竟陛下的心可是向著咱們娘娘的。而且許家嫡支又沒有女孩兒，會不會上下一心把寶全壓這位許嬪一人身上還很難說。”

皇後在一旁聽著，笑而不語。

事實上對於許嬪，她最大的倚仗，是知道長平帝絕對不可能允許許家再出一個皇後或者太後。

這一點許家未必不知，只是之前成功得太容易，人難免會抱有僥幸心理。為了一點渺茫的希望不惜搭上一切去賭的人，這世上還少嗎？

何況富貴、權勢是那麽讓人貪戀，有幾個在擁有多年後，還能毫不留戀地舍棄？只怕想要的會越來越多。

如果辛虞知道皇後心中所想，八成會用一句現代很流行的話總結許家的行為：人總是要有夢想的，萬一實現了呢？

果然如許太後所料，十五這天她剛晉了許貴人的位份，十六晚上新鮮出爐的許嬪便被擡去了乾清宮侍寢。且之前辛虞因大姨媽錯過的破例殊榮，也叫長平帝安在了她頭上。

之前她一直不溫不火的，幾次去慈安宮請安又接連被拒，宮內看熱鬧的人不少，只是多少忌憚她身後的許家不敢造次。如今一朝榮寵加身，太後又擺明擡舉她，嫉妒者有之，暗恨者有之，慶幸者有之，心思活絡起來的也不是沒有。

這其中最為不爽的，大概就是與她同住翊坤宮的嚴婕妤了。

“妹妹今日可是來遲了，姐姐我都坐這兒喝了好會子茶了。”

許嬪一進坤寧宮，便迎來嚴婕妤這樣一句話，臉上立馬閃過不容錯辨的驚訝。

“姐姐好早，說好的一道過來，你怎麽也不等等妹妹？”她紅著臉嗔怪一句，隨即赧然，“聽說姐姐先行離開，急得我什麽似的，結果忙中出錯，撞上了出來倒殘茶的宮女，自己得回去換件衣裳不說，還跌了姐姐一只上好的茶盞。姐姐，你不會叫我賠吧？”語畢小心地覷了嚴婕妤一眼，生怕她怪罪似的。

她這是在指責自己給她下半子了？嚴婕妤挑挑眉，笑道：“姐姐像是那麽小氣的人嗎？一個茶盞還追著要你陪。不過倒不是姐姐不等你，實在是聽聞你今兒快卯正才從乾清宮回來，知道你連日侍寢辛苦，得吃些東西歇一歇，這才沒等妹妹。”

解釋完，她話鋒一轉，又帶了幾分薄怒，“也不知是哪個奴才這麽沒眼力見，竟和妹妹撞到一處。這一個個主子不在就心野了，不好好當差，盡顧著自己的小盤算，回去就緊一緊他們的皮。”

話裏話外，竟是拿自己宮裏的奴才暗諷最近搞了不少小動作的許嬪。

只差被指著鼻子罵了，許嬪卻跟聽不出來似的，十分讚同地點頭，“姐姐既不要我賠，我便也不和姐姐計較你丟下我之事了。只是姐姐那裏的人是該好好敲打敲打了，這麽毛手毛腳，怎麽能照顧好姐姐和肚子裏的龍胎？該叫內務府換個更得力的來才是。”一副全權為對方著想的憂心樣兒。

“妹妹所慮極是。”嚴婕妤眼神有些冷，面上仍親熱地笑著，“不過姐姐那裏的奴才雖毛手毛腳了點兒，卻都很忠心。比起養出條餵不熟的白眼狼，反過來咬自己一口，姐姐我還是寧願用他們這些笨的。”

兩人這是鬧翻了？枉她們之前還裝出一副姐妹情深樣兒，這才一個升了婕妤一個升了嬪，就開始互相笑裏藏刀了。

田容華樂得在一邊看好戲，心中只覺十分痛快。唯一感到可惜的，就是這裏只有自己與趙婕妤兩個，看戲的少了點。

這時候李婕妤到了，進門目光一掃，直勾勾落在許嬪身上，“許嬪好福氣，在這宮裏除了皇後，你可是獨一份兒的恩寵，真是恭喜。”滿面笑意地說完，她又關切地望向嚴婕妤，“妹妹這幾日還吐得厲害嗎？瞧著氣色不大好的樣子。頭三個月最是要緊，妹妹可得保養好身子。”

嚴婕妤聞言，目光閃了閃，笑道：“多謝姐姐關心，喝了太醫的安胎藥，已經好多了。”

前些天連日下雨，她嫌天兒不好出去一趟身上要濕好大一片，借口晨起吐得厲害沒來坤寧宮，皇後也順勢免了她幾日問安。她這哪裏是不舒服，分明是叫許嬪氣得沒睡好，當然此話是絕不能宣之於口的。

應付完李婕妤，嚴婕妤正準備繼續找許嬪麻煩，轉眼瞧見了一前一後緩步入內的容淑儀和辛虞。她立馬裝作什麽都沒看到，提高些音量對許嬪道：“李姐姐說你有福氣，我也這麽覺得，不然也不會連著兩天被陛下召幸。想當初昭容華……”她面上露出些可惜，“說來不知有多少人要羨慕妹妹呢”

許嬪不知她如何又將話題扯到自己身上，直到對面田容華起身跟二人見禮。

她瞳孔一縮，忙不動聲色也跟著起身，待大家互相見過禮落座，她欲言又止看了辛虞好幾眼，終是開了口：“昭姐姐，聽說你父親已經在工部候了缺，不日便要舉家搬入京中，可是真的？”

辛虞沒想到許嬪會突然同她搭話，問的還是這個，楞了下，道：“是真的。”

辛老爹超常發揮考了個二甲第九十六名，好運卻沒能延續到庶吉士考試，在未來閣老培訓班的選拔中落了榜。不過他很快在工部補了個給事中，也算正式有了官身。

但這事辛虞也才收到消息不久，許嬪怎麽知道的？就算她有許家做後盾神通廣大，也沒必要如此在意她家裏的事吧？

聽辛虞如是說，許嬪臉上露出幾分不好意思，“不知昭姐姐能否幫個忙，給家中去封信，托令尊指導舍弟一二。”她蹙起眉頭，很是憂心的樣子，“那孩子也不知怎麽了，於讀書一事老也不開竅，這都十四歲了，縣試仍未考過。聽聞令尊曾是塾師，這才病急亂投醫，想著求姐姐一求。”

辛虞當對方是說真的，很有幾分為難。一來辛老爹現在已經做了官，不知道好不好再教學生；二來一旦應下，難免與許家牽扯上，總要三思。何況以許家的權勢，哪裏尋不得好先生，非要求到辛老爹一個年近不惑才考中進士的人頭上？

想到這一點她剛要開口婉拒，嚴婕妤笑著插了句言：“妹妹可是急糊塗了，英國公府許家，哪裏就缺一個坐館先生了？只要英國公肯出面，什麽名師請不來？就連陛下欽點的狀元郎，也未必沒有可能。今科三鼎甲，可是個個年輕有為。”

“是呢。”許嬪一臉認同，“尤其是探花郎，年方弱冠玉樹臨風。若非他家中早有妻室又與九公主年歲相差過大，說不得還能成就一樁佳話。不過咱們六公主的駙馬也不差，威遠侯府那位三少爺可是出了名的儀表堂堂……”

話題就此扯開，轉到了六公主被耽擱了三年的婚事上。

不說自己了，辛虞就樂顛顛地在一旁聽八卦，心中幾乎生出和當初嚴婕妤有孕時同樣的感慨：許嬪這一晉位獲寵，真是來得好！多幾個這樣有上進心又有實力的，她許就能徹底解脫了。

但她發現，自從厄運DEBUFF消失後，自己便掉進了一個怪圈。每當她得意時，總得發生點倒黴的事兒，系統解釋其為普通人氣運上的一種平衡。

所以上午才圍觀完許嬪如何應對眾人的明槍暗箭，下午她的身影就重新出現在了乾清宮禦書房。

接連幾天，她雖沒再侍寢，可見到長平帝的時間比侍寢的妃嬪還多，經歷的一切也讓她恨不得自己沒長眼睛沒長耳朵。

四月十六，新上任的欽差徐懷恩徐大人帶齊人手快馬加鞭往兩淮而去。四月二十三，常家那位後人攜賬本，經人護送秘密抵京，被安置在京郊一處辛虞壓根兒沒聽說過的莊子裏等待面聖。

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