吹花閣內好不熱鬧，所有人用過晚宴便開始了尋樂子，薛夫人與兩個姨娘陪同著老太太姜月瑤旁邊坐著姜知秋，時不時要應著姜知秋拋來的話中有話。姜相即便在這熱鬧的場合下，也已經是威嚴著臉面，姜玉寶因害怕姜相考查他的功課，早在吃了晚宴拿了紅包後，與隨身的仆從跑的沒影了。而與姜旬書挨著坐的男人，看著一副腦滿腸肥的樣子，坐在那像石墩一樣臃腫，最是屬他聲兒最大，此人正是薛氏的兄長薛強。

薛強與姜旬書不知說著什麽，他唾沫橫飛，說的是眉飛色舞，左邊眉毛一挑一挑的，最是紮眼的便是他左邊眉尾處好大一顆痦子，頂著一根長長的毛跳來跳去。他每一說到自認為很是有成就感的話時，便猶如開辟泰山之勢，申起手擼出膀子，伸手一擴摟上姜旬書的肩膀，姜旬書礙於他是長輩，不好直言相會，只得將他手拿下，扭臉去喝茶。

今晚本是除夕家宴，卻還未到待客日子，薛強不在薛府呆著，卻跑來了姜府，他來時也只是提了些看不上眼的禮品。說收到薛夫人的信裏說姜旬書回來並升遷了，因思外甥心切，便想前來看看。薛強是薛氏的兄長，又是除夕，薛強沒有要走的意思，薛氏自然也不會趕著兄長走，也就留下來一塊吃除夕飯了。

“好小子，真是給我們兩家長臉面，年紀輕輕便升遷到禁衛軍副將了。”薛強揮手便是在姜旬書的背上拍了拍。

“舅舅謬讚。”

“唉，別謙虛了，你當之無愧。”

薛氏這時道：“我們也酒飽飯足，那戲班子可是候了多時了，母親，不妨我們點幾處戲，熱鬧熱鬧，這守歲的夜可是漫長的。”

姜老太原在金陵大宅子時，不曾享受過這兒孫承歡膝下的熱鬧景象，今晚可是萬分的歡喜，就連果子酒也一個高興勁吃了不少，開心道：“這個提議甚好。”

綠珠呈上戲本子，薛氏捧著給老太太選戲。老太太道：“你們看著點就是了。”

薛氏道：“那就這出《武松打虎》吧。” 排在後頭的便是《大鬧天空》，又讓綠珠呈給小姐們看，姜月瑤拿著戲本子點了一記《牡丹亭》她常聽人杜撰牡丹亭的名氣頗大，平常沒有出府去親眼親耳觀聽的機會，今日她便要親自目睹品上一品。

姜知秋根本不懂什麽戲，便說，“我也不大愛聽戲，就與瑤姐姐一同聽她點的吧。”綠珠接了折子，便有丫頭接過遞與門外的小廝，由門外的小廝將點的戲送到戲班處。

姜寄芙自到了相府就沒有機會出去，他們所在的屋子被外頭侍衛看守著，以免戲班子的人到處走動。他們的晚膳姜府也給與了供給，不過都在這屋子裏用的，就連如廁也有人跟隨的，這給大家子出臺，果然像是蹲局子。

姜寄芙逐漸的等下去，她又不是演出人員，自然沒有出臺的機會，只在後臺粗使整理東西，找道具，整理演員換下的衣裝，她進姜府也是白白進來了。她不想就這樣坐以待斃，便一時有些著急的在不顯眼處走來走去，雲小樓瞥見姜寄芙，“晃得人眼都瞎了。”然後附在姜寄芙的耳邊悄聲說，“你真名姜寄芙。” 然後起身。

雲小樓已經為第三出戲畫好了妝容，臉上慘白的油彩與粉紅的眉眼油彩顯得那麽鮮明，他手臂上掛著戲服，他臉上竟然是你以為死都不會見到的一抹笑意。在燭光中看這塗畫過濃濃油彩的笑臉，感覺有些詭異。

姜寄芙楞怔了，雲小樓輕聲道：“跟我來。”

姜寄芙不知怎的，竟然聽他的話，真的跟他走了，雲小樓有自己的化妝間，他走進裏間關上門，對姜寄芙道：“如果我未猜錯，你是姜府庶女四小姐。”

“你調查我。”

“我根本不需要調查，而是我根本就知道你。”

姜寄芙戒備起來，像是遇險的刺猬，她不敢確定，這個雲小樓是否也是想要她命的人，“你是誰？”她眼睛保持著戒備。

雲小樓看向姜寄芙的樣子，感覺她有點好笑，便道：“你不用害怕，我找你是想托付你一件事。”

姜寄芙有些不解，這話聽來卻是遺言一般，雲小樓也不等姜寄芙說是答應或是不答應，坐在自己梳妝鏡前，拿出一個繡著鴛鴦戲水的荷包，原因活靈活現，兩頸交織纏綿，腳掌下水紋走路真活，荷花似是正遣卷的散發著清香。

“這個你拿著替我保管著，若我無法找你拿回，上元佳節那日，你去城西的雙鯉橋交給在那等待的人。”雲小樓也不管姜寄芙同不同意，自顧自的說完，就打發姜寄芙出去。

姜寄芙握著手中的荷包，道：“你這是把我當信使了，就不怕我不幫你。”

“你不是那樣的人。”

“這個戲班子裏就屬我是個新人，還是個打雜的，你是戲班的老戲骨，與他們都熟悉，怎就如此相信我一個新人？”

“你只管照我說的來便是。”他又拿起了炭筆輕輕的描起眉來，仿若‘帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。裊裊兮秋風，洞庭波兮木葉下’的情景，惹得人惆悵，姜寄芙不得暗嘆，他的名頭當之無愧，一舉一動都是戲，都是美。《牡丹亭》是雲小樓拿手金曲，今晚他所扮演的是柳夢梅，必然是後人無法超脫的模樣。

姜寄芙有些呆楞的出了雲小樓處，她隨手關門，門即將掩上時，一句話飄進她的耳朵，“他是個極好面子的人，絕不允許自己出錯，你要萬分當心自己。”

姜寄芙將門又推開了些頭探了進來，雲小樓依舊穩坐泰山的坐在那裏，並未開口說話。姜寄芙掩上門抓了抓腦袋，以為是自己聽差了。

皇宮內則又是另一番輝煌壯觀的景象。

今日入宮的皇子們是出了奇的相約而至的樣子，太子沈贏，二皇子沈銘，四皇子厲王沈洲，五皇子明王沈逸，也就是宋明衣，只因他從來都很少出現在宮裏頭或是官員面前，很少有人知曉這個明王沈逸，而他在宮外活動皆是以宋明衣的身份出現的，久而久之都將沈逸這個名字掩埋，而喚他的字，明衣。

老皇帝沈珩皇子並不多，出生的多，活下來的也就幾個能喚的出的，別的多半都不到周歲就夭折了，老皇帝自然心裏明白，這與二十三年前的一場慘絕人寰的清洗案脫不得幹系，那場變動被稱之為‘誅根鑒書’

那場變動，知之甚少，因活著的人基本沒有了，參與的人也在後來全部都消失了。隨著年紀越來越大，沈珩因夜夜夢魘，便找了德高望重的法僧和風水大師，在宮中看了一處，平地蓋起了佛堂，時常去那裏念經拜佛。一串迦南木香串珠子從未離過手。

而現在的皇子中，除了二皇子沒有封王賜爵，別的皇子基本都有自己所食邑的區域，以及擁有的田舍。二皇子沈銘母親是失寵的妃子，據說是因身世不好，在誕下二皇子不久後便去世了。沈銘年幼時騎馬摔斷了腿，成了跛子。所有皇子中，唯獨他從未上過戰場，性格也比較懦弱，沒有戰功，沒有作為，故然沒有封號。老皇帝沈珩似乎也將他忽略了，從未提及過他來，而沈珩最愛的也就屬他的小女兒長平公主。

太皇太後因早已年邁，兒孫拜了年後便早早離去了。此時皇後聶蘭坐在皇帝沈珩一側，一身明黃的鳳鳥朝花披，配著九鳳吐珠流蘇串的頭飾，將她襯托的雍容華貴，若不是眼角那幾道眼紋，你是不會看的出她的年齡來的，保養的甚是好。一旁的沈珩，頭發有些許星星花白，一對劍眉直斜飛入鬢，眼神十分犀利，入木三分，下頜的美髯積澱著他的歲月，一襲金龍騰雲的黃袍加身，盡顯帝王之氣。

禮儀早已走完畢，已吩咐各自盡管吃席各自的。並吩咐宮內大監穆盛延，安排了十二路人馬往官職比較高的官員家裏每人送一道菜，這是朝廷舊制中延習下來的，意為賜食，也有警惕之意，吃皇家俸祿，自當竭盡所能為皇家辦事，忠心不二，各皇子王爺也不例外，人雖在宮內，但賜食自會有內監送往府邸的。

穆盛延剛領旨離去，便聽的一聲聲宛若黃鸝的聲音傳來，“父皇，父皇。”隨聲尋去，正是沈珩最為疼愛的小公主長平公主沈傾，“父皇，你真是年年都龍神精毅。”

沈珩瞧見沈傾走來，身上的環佩玉珩叮叮當當，甚為悅耳動聽，嚴肅的臉上瞬時綻放出慈祥父親的笑容，伸手道：“來來來，到父皇這裏來。”

沈傾腳步輕巧，走到沈珩跟前微微行禮，被沈珩握住雙手，拉著沈傾坐在自己的一側，“傾兒，方才你去哪兒？”

沈傾嬌嗔道：“傾兒一直都在啊，只是父皇你沒看到罷了。”說著撒起嬌來，假裝生氣，櫻桃色的薄唇一撅，甚是可愛元寶髻的正中扣著雞血石扣釵，兩側各戴一支蝴蝶蘇，忽閃忽閃的別提多喜人。

沈珩一瞧女兒生氣，趕忙去哄，“朕的傾兒可是學著有性子了哦。”笑聲中不免聽得出沈珩語氣的嬌寵。

“哼，傾兒一年來也就見到父皇幾次面，好不容易過年了，父皇不必再將自己埋在那成堆的奏折中了，卻倒是忘記了傾兒。”

沈珩拍著沈傾的肩頭哄著她，“好了好了，你說吧，要父皇怎麽補償你？想要什麽你只管說，父皇一定答應你。”

沈傾一聽樂了，轉過身剛開口，卻話到嘴邊時停住了。

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