花九溪摸了摸懷中熟睡的胡蘇，說：“難怪它毛是金色的，佛爺最愛這顏色了。”

“旃檀獸。”何天瀧說，“就是這東西的名字，你看。”說著，他不知從哪取出一幅長卷來，將其緩緩攤開。花九溪見卷首畫著的金色獸物，雖然體格大了一些，但其外形則跟胡蘇一模一樣。

“傳說當年大梵天王想用天下諸香來供養佛祖，於是特地用神力造出了這種叫‘旃檀獸’的妖怪來。它們一聲都在搜集香花香草，並且將之吞食。雖然花葉消化了，但其中香氣卻想內丹一樣積累下來了——如此持續數百年，就做出來四大部洲的第一神香。”

花九溪聽完，忙問：“那麽，取出這香丹是否要殺死它們？”

何天瀧忙搖搖頭：“殺戒為佛家第一戒，怎麽會？”

“哦哦，也是。”花九溪皺眉想著，“那敵人只是單純地不想留活口走漏風聲罷了。但是，為什麽要殺取這香丹呢？——先生，旃檀獸的香氣有什麽功用沒有？”

“這個卻是不知，只是知道這香氣的效力極強極遠，能召來護法諸天，這算不算一種大用？”何天瀧說。

“倒是能破人坐禪。”嘉欽突然說，“我自覺禪定功夫不錯了，卻被那香氣擾亂——就此看來，這旃檀獸更像是魔王用來蠱惑佛子的。”

眾人莫衷一是，花九溪先把這爭議擱置下來，又對何天瀧說：“案子肯定不止這一樁，何先生，我們還需要你提供一些旃檀獸的生活習性。最重要的，目前我們這一帶還有多少旃檀獸在活動——敵人很可能繼續對他們下手！”

“好，好。”何天瀧說，“這在卷子中都有記載，旃檀獸是極為高級的妖怪。自一出生後，三五月就能變成人類孩童的模樣，而且天資都極高。他們會自發地四處游歷搜集香花香草，因而早年的旃檀獸多化身為大商人。”

“那看來我們遇見的那位死者，算是比較失敗的一位了。”花九溪說。

“不然，雖然旃檀獸本性好香——但總有個別的不是？”何天瀧說，“我記得目前隱藏在人類社會的旃檀獸，還有那麽幾位，但一時檢索不到了。如若我找到名單，便親自送到府上。”

花九溪雖然心中焦急，但也只能應一聲“好”，又問旃檀獸所化之人有什麽特征。

“你們不是有這只小獸麽？”何天瀧說，“旃檀獸之間能通過香氣辨認，且好好培育它成人。那時就是一個活羅盤了。”

花九溪點點頭，又詢問了幾句旃檀獸吃喝習性的相關，何天瀧耐心地做了解答。

三人回來的路上，湘靈見花九溪神色憂慮，便問：“覺得收獲不大？”

花九溪一攤手：“聊勝於無！目前已經定下了一個任務——保護旃檀獸，不管敵人求取香丹的目的何在，凡是他們堅持的，就是我們反對的！不管用什麽手段，不管是天上、地下、水裏，都要跟他們玩到底。”他這幾句話堅決中又透著倦意。

力微任重久神疲啊！

花九溪止住牢騷，因為實在不想大家擔心。就故意說些輕松愉快的故事，本想這樣直接走下雪山——不成想三人遇到了鬼打墻，繞了幾個圈子方能走出——其時已入夜了。

嘉欽本身是雪山上的妖怪，竟也找了道兒，花九溪心想沒這可能，卻又看不出什麽蹊蹺。只得尋覓一處半山腰的佛寺暫住，這寺喚作喜洲寺，是一座不大的密宗子孫廟。

住持的老僧帶著幾個師弟和十多個徒弟，連夜清出一間客房讓三人住下。半夜睡不著，花九溪見四下並無雜人，便問嘉欽看那一眾僧人有什麽古怪沒有。

“據我所知，此處確實有一處這樣的小廟，那老僧的姓名也與傳聞對應得上。”嘉欽說。

“那他們言語舉止中有沒有不合本地的樣子？”花九溪又問。

嘉欽仰面思忖了片刻，才說：“好像也沒有——即便是微微有口音，那也可能是方言罷了。先生是懷疑這寺中老小僧眾都是敵人假扮的？”

花九溪搖搖頭，說：“這回迷路迷得實在奇怪——雖然沒看到妖氣，但實實在在是撞見鬼打墻了。又在我們迷路的時候，剛巧有一座僧寺——我不得不有些懷疑。”

“反正明日風雪就挺了，先生如果信得過我，那就安臥一番——我來為你們守夜。”嘉欽說。

花九溪也是毫不客氣，說：“有勞了。”

這寺廟年久失修，外面的冷風總能找到縫隙灌入。花九溪體質又不如同行的二位，只得在被子裏蜷著腿，忍一忍就過去了。

因為在外冒險的大忌就是分兵，所以湘靈雖然是個女孩子，也隨著他們下榻在同一個臥室。好在這房間並不擁擠，湘靈的寢具離他們遠遠的。

一夜風聲雪聲，花九溪做了兩三個噩夢，醒了。起來便看見嘉欽結趺坐在門口，輕輕說：“天亮了。”

花九溪見狀，立馬起來說：“早走也好——免得徒生變故。”

嘉欽見花九溪打算不辭而別，心中雖想這不是為客之禮，但現在是非常時期，也顧不得許多了。湘靈聽到二人說話，也讚同急行——所以胡亂紮靠一番，翻山到了平地。

“從來到走，我跟這群和尚一共說了三十五句話，其中沒有一句透露咱們的信息，做的不錯吧。”花九溪頂著明晃晃的太陽說。

“那您也是說話最多的。”湘靈說，“我說了七句。”

“五句。”嘉欽應道，“當然不包括我代為翻譯的那些。”

“嘖嘖，你們倆是悶葫蘆，當然不能和你們比。”花九溪說，“不過我總感覺日後肯定會再來這座寺廟的……”

馬上要回到花九溪府邸，他見嘉欽並未中途離開，便說：“大哥你要隨我們一同回家麽？”

嘉欽點點頭，說：“嗯，如果敵人在山城活動——我從雪山上趕來恐怕來不及。所以就打算在此處隨便尋一處山巖棲止。”

“那這樣……”花九溪捏了捏下巴，說，“你可以去我師哥那裏——距離我們的房子和蜾蠃會都不算遙遠，而且那裏就他一個老頭子，清凈的很。你們也兩不相擾，多好。”

嘉欽在山城是個沒根腳的人，花九溪能提供住處他自然是接受的。

花九溪見嘉欽止口不提房租一類的事，心想他是沒這個概念，那就無所謂了——反正是住山洞。

另外想到眼前雜事太多，無心照顧胡蘇這只年幼的旃檀獸，就也想打發到蟲天子那裏去。蟲天子的山中香花香草多的不能再多了，正好充當旃檀獸的食物。

就這樣花九溪三人騎蝗馬來到蟲天子處，蟲天子見這陣仗不小，還以為有什麽驚天動地的大事，赤著腳就來了。

花九溪就將嘉欽暫住之事對蟲天子提了一提，蟲天子見這人器宇軒昂，格調高古——當然沒有拒絕。隨即又把小獸托福給他，蟲天子啐了一聲，道：“你當我這是你的育嬰堂麽？況且這東西是從死人身上分出來的，不吉。”

花九溪知道這老漢刀子嘴豆腐心，把自己扣下的那些珍惜香草都扔給蟲天子當煙葉兒抽了。蟲天子吃人嘴短，再說這本來就是懷中旃檀獸的遺物，也不發牢騷了。

“那何典的何天瀧何朝奉說旃檀獸養一陣，三五月就能修成人形，也不知真的假的。”花九溪說。

“我找找法子，讓他一個月就能變成小童子，身邊也好有個說話的——你小子忒狠，把咱們派的新人都拉走了，我這個掌門的尊嚴何在？”蟲天子越說越氣，止不住地咳嗽。

“這不是人手不夠嘛。”花九溪說，“有能力又信得過的人就更少了……”

湘靈聽到這裏眉毛一揚。

花九溪即刻補上一句：“像湘靈姑娘這樣有能力又信得過的。”

蟲天子將肚子裏牢騷吐凈，不再說什麽。當即就調制了百花蜜漿兌水給旃檀獸服下，那小獸像人類幼兒一樣笑了起來。

安置好一些，花九溪與湘靈回到府邸，先寫信將目前所獲訊息告知蜾蠃會眾人，然後是拆看這兩日蜾蠃會上傳的信件。

羅越偵測到了什麽了不得的東西——百分百是敵人的行為。

“這字怎麽歪歪斜斜的？”花九溪見到一種大大小小又有些醜陋的“板橋體”堆滿了信箋——這信箋的紙料倒是價格不菲，白瞎了。

“羅越文化水平不高，寫出來的字就這樣。”湘靈說，“如果認不全，我可以為先生代讀。”

花九溪嘗試了一下，最終放棄，就讓湘靈代勞了：“湘靈你打過羅越，不過好像姐妹關系又很好的樣子？”

“我們總是時戰時和的，習慣了。”湘靈就用那種冷漠的聲音讀完了全篇——但羅越的語言沒什麽邏輯性——就是在反覆強調敵人放出了很多空中的妖怪，被姑獲鳥大軍截獲了，需要花九溪來確認一下。

事不宜遲，花九溪又得出門了。但他並不知道羅越的據點在哪裏，這才問湘靈。

“天上。”湘靈指了指天花板。

“你的意思是……懸浮在天上？”花九溪吃了一驚，少廣城好像都沒有這樣的技術。

“沒錯，懸浮在高空，任何人都無法輕易接近的一處所在。”湘靈說，“除了天神，沒有誰有消滅她們的能力。所以向來只有她們攻擊別人，沒有別人反攻她們的事情。”

“有多高呢？”花九溪問。

“人類發明飛機之後，才稍稍能靠近的程度吧。”湘靈說。

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