“怎麽坐在地上呢？”一個毫無波動的女聲響起，不是湘靈還是誰。

“是你慢了呢，還是豹子太快了呢？”花九溪笑著問她。

“距離你騎上去到現在，不過十分鐘。”湘靈掏出一塊懷表說，“人在無聊痛苦的時候，就會覺得時間變慢了。”

“是了，不過經過那些眼花繚亂的事。現在再看這人去樓空的樣子，真不知道說什麽好。”花九溪站起身來，抖了抖衣褲上的塵土。

“如果不神出鬼沒，那還叫秘密結社麽？”湘靈說，“我知道馬廄在哪裏，這次就要使用蝗馬了。”

花九溪捂了捂肚子，心想再顛下去，那當真受不了。

“先生餓了麽？”湘靈問。

“是有點餓。”花九溪胡亂應了幾句，就隨湘靈去牽馬。待到回到自己府邸，已然晚上七八點鐘了。

花九溪拿鑰匙開門——鑰匙當然不是普通的金屬制品，而是一根蘿蔔。

瞑童恐怕睡了，他與湘靈不約而同地放慢腳步。湘靈一進門就輕輕將那雙高跟靴子換掉。

就見瞑童手裏拿著那冊打開沒幾頁的童書，仰面直接睡去了。湘靈向花九溪使了個眼色。

然而花九溪並不能透過她那鏡片看出什麽信息，只見湘靈極溫柔地把瞑童抱起，才知曉她的意思。

“湘靈姐姐，你回來了。”瞑童睜開了雙眼。

“是，我回來了，少爺。”湘靈說。

“爸爸呢？”瞑童又問。

“我在這——肚子餓了沒？”花九溪問，不過轉念一想，就算是這樣，自己也不是負責做飯那一位。

“沒~我其實不太需要吃東西。”瞑童說，“你們很累了吧，那也早點休息。”

“這小孩真是乖得不像話。”花九溪說。

湘靈將瞑童送入臥室哄他入睡，隨即便回到花九溪處，侍立在他座椅旁邊。他猜度花九溪必然有事留等她商議，況且，晚於主家入睡也是女仆的責任。

花九溪見她回來，一陣安心，就喚了她一聲。

“在。”湘靈雙手搭在身前，亭亭而立。

“你猜我要問你什麽？”花九溪覺得直視這姑娘頗為尷尬，於是手裏拿了個蘋果擺弄。

“先生是要詢問關於蜾蠃會那些人的事吧。”湘靈答道。

“當然，老實講，眼下蜾蠃會中我能依靠的人只有你了。”花九溪生怕這話一出，湘靈會多心。

但湘靈居然點點頭：“這也是蟲老爺子央請我父王的原因之一——我算是與蜾蠃會利益糾葛最小的一位頭目了。”

花九溪“嗯”了一聲。

“雖然名義上擔任一位窟主，但我除了蜾蠃會原有的會員及我家為充門面拉的一千人之外，並沒繼續經營發展……”湘靈說。

“他們主要看重你的身份吧。”花九溪說。

“是這樣，所以也沒什麽人約束我。”湘靈不知道在“約束”之前是用“敢”還是“能”字好，“我麾下的事務，多是蜾蠃會自己派人打理。也就是說，我同時也使不動蜾蠃會的人馬。”

“幸好你父王摻了一千沙子，這也算蜾蠃會的人，而且是你的親兵。”花九溪笑著說，“到底是怕姑娘受委屈。”

這話聽得湘靈又高興又嬌羞，花九溪沒註意到她臉上的緋雲：“也就是說，我算半個局外人——這樣正好能助你行動。”

“話雖如此，但我想聽聽你的看法——關於我們的任務，你本心想不想參與呢？”花九溪說，“就拿我說，我本人是個好吃懶做的貨，這次也是硬著頭皮上。但一想到這是在抵禦外辱，拱衛大家，那無論如何也丟不下這副擔子的。”

“我只是依令行事罷了。”湘靈說，“雖然不能理解先生那種書生式的家國情懷，但是，我開始喜歡你們一家人了。尤其是，我願意為少爺去戰鬥，就這樣。”

“那樣也很好……不過我到現在都很奇怪的一點是，湘靈你明明是個公主，為什麽要做女仆呢？”花九溪說。

“這是我的功行。”湘靈只回了這麽一句，便陷入了片刻的沈默。花九溪再次碰了釘子，心想以後再不提這事了。

“下面我們就得說說蜾蠃會的具體情況了。”花九溪說。

“知無不言。”湘靈說。

花九溪知道湘靈有著超常的記憶力，從她口中肯定能獲得第一手而且高度準確的數據，這可比可能經過造假的圖籍有價值多了。就先問蜾蠃會的人員構成。

“蜾蠃會如你所見，是一個涵蓋了各種族類，各個區域的秘密幫會組織。但它的地域分布，是以中國西南，也就是長江上游為主的。在西南幾省，凡蟲類妖怪，大多是要加入蜾蠃會的，其中又以男性妖怪為主。幫會內部實行一種年課制度，每個人都要以一個太陽年為周期，上繳部分財產。而這部分財產是用來救助老弱同門的。”

“嗯，早期的秘密結社本來就是互助組織。”花九溪說。

“蜾蠃會的資金很多，有專門的機構負責打理這些財產，於全國各地建立自己的商業及情報網絡，以攫取更大的利益。目前主導這方面的就是蜘蛛怪朱天……”

“如果不繳年錢，會怎樣？”花九溪比較好奇這個。

“會上會催討三次，如果三年不繳，那就被視為退會了。但一旦退會，那基本就被視同蜾蠃會的敵人——天下共擊之。為了應對這種情況，蜾蠃會有專門的執法機構，被稱為‘守宮’，這個機構既是對內的執法力量，又是對外的武裝力量。唐辛子便是作為大守宮，成為了蜾蠃會實際上的最高權力者。”

見花九溪沒問其他的，湘靈繼續說，“從三住弟子開始，會員必須選擇一個窟加入，同時認下自己的師父。這裏的情況就又覆雜許多了——”

“我大致明白了，跳過這一節吧。”花九溪說，“我想聽聽其餘幾位窟主的事情。”

湘靈點點頭：“窟主們，屬於昆字科的幾位自然是一夥，其餘的我，嘉欽，羅越則都是各自獨立的。我已然說過唐辛子與朱天了，這兩位是威震西南的大蟲妖，事跡也很多。如果先生你留心打聽，應該聽過他們早年許多故事。”

花九溪迷迷糊糊的印象中確有一位螳螂精一位蜘蛛怪，經常在妖怪的茶館書場裏提及。但他平日還是與人類打交道為主，故而這類傳聞還是了解得少。

“白壘屬於一種叫巨人白蟻的妖怪，這位白壘先生同時加入過好多幫會教門什麽的——”

“等等，蜾蠃會允許這樣麽？”花九溪問。

“人類中不是也有同時在會、在教、在理的嗎？”湘靈倒覺得他這發問天真了。

“哦哦，也是。”花九溪說。

“他主要是經營木器，是個巧匠，經常弄出一些能跑能飛的東西。南洋印度一帶，都求購他的佛像，故而他入蜾蠃會，多半是為了拓展銷路。這人是個老好人，不好爭競的。”湘靈說。

“翩翩姑娘也不是尋常蛾子，到時先生就知道了。她麾下有許多戲班酒肆一類的產業，是蜾蠃聯系人類社會的大員，也是憑這一點升任窟主的。”

這話說完，花九溪心念一動，那翩翩那裏應該會有很多可愛的女孩。湘靈只見他楞了一會，還以為他要問什麽。

未見後續，湘靈又說道：“羅越的據點你也能猜出來——最大的那個水陸碼頭。而且她手下人多將廣，兵鋒極盛，再加上數一數二的機動能力，是蜾蠃會內部最大的一座山頭。羅越本人瘋瘋癲癲，曾經為了搶奪南方的水道，捋我父王的龍須——”

“結果呢？”花九溪明知故問。

“自然是鎩羽而歸。”湘靈語氣一陣輕快，花九溪已經摸透了，湘靈的家族自豪感很強，如若誇讚這一家的龍子龍孫，比誇她自己還有用——雖然花九溪好像也沒誇過她，不敢。

“她與我們戰戰和和的，實則我們看她就如耍猴一樣——雖然我小時候還被她抱過。”湘靈倒是揭了自己一段黑歷史。

“後來你就打傷了她？”花九溪一陣莞爾。

湘靈不答，繼續說：“嘉欽大哥，跟我性質類似，也是當門神用的。他長期在西方大雪山、靠近印度那一帶苦修，作為護法神保衛當地佛寺安全。雪域的魔物基本都跟他交過手，而他罕見敗績。嘉欽是在他父親虹化之後，接替他以個人名義加入蜾蠃會的。”

“為什麽呢？”花九溪一揚眉毛，“我看不出這樣一個清凈居士憑啥要跟烏煙瘴氣的幫會打交道——而且是世襲的。”

“雪域苦寒，當地人諸多物資都要從口內輸入——妖怪也是如此，嘉欽一族父子相承入會，就能維持住一條穩定的商業關系。不過，他本人只負責關鍵時刻站場罷了。”湘靈答道。

“果真一切都是生意啊。”花九溪攤了攤手。

“萬類霜天競自由嘛。”湘靈說。

花九溪幾乎要跳起來：“你也知道這詩？”這真是很讓人激動了。

湘靈倒是很奇怪：“你忘了我名字第一個字是什麽了？這詩人正是我的同鄉啊。”

花九溪正想接對一句，忽聽門軸一聲吱扭，來人步子輕盈。

拉克西米一手提包一手托著只紙盒回來了，湘靈恭恭敬敬道了一聲：“夫人好。”

“我帶了蛋糕回來，大家要不要嘗嘗？”拉克西米先將那紙盒放在幾案上，再把風衣搭在衣架上。

“今天回來這麽晚？”花九溪餓壞了，打開那盒子，見是切好的奶油蛋糕，計算好預留的數目後，自顧自捏起來吃了。

“是啊，因為最近對外的事務越來越繁雜了，人手有些不夠用。”拉克西米檢視了一下自己包內的文件夾，確認沒有遺漏就把它收拾起來了。

“可惜工資不會長的。”花九溪說。

“我只是臨時編外人員，本來就沒有工資。”拉克西米說，“所以他們才配了一個‘顧問’的頭銜。”

“這名號聽起來夠唬人的，不過會那麽多西方語言的人畢竟不多。”花九溪說，“能者多勞了。”

“也不是很累……只是有些無聊罷了。”拉克西米笑笑說，“快深夜了，你們倆為什麽不睡呢？”拉克西米當然對倆人沒有任何猜疑。

“當然是在議事咯。”花九溪說。

卻是湘靈見時候不早，拉克西米二人要空出些獨對時間，便胡亂認領件家務退下了。

“湘靈——我一會把蛋糕給你送去。”拉克西米朝她背影說道，回頭便問花九溪：“今天累嗎？”

“你知道我出去了？”花九溪說，這倒不出所料。

“本來就是計劃的一部分嘛。”拉克西米說，“而且湘靈的身份——我知道的也比你要早。”

“是啊是啊，你已經擁有西王母的感知力了。”花九溪把頭靠在椅背上，一副頹然的樣子。這種“只有我是個廢物”的感覺並不怎麽樣。

“不是的，湘靈擁有真正的人類身體，她不發揮力量，我也看不出來。”拉克西米說，“但是哪有女傭有那樣的優雅的氣質呢——那不是大小姐，是公主啊。”從她語氣神色，都能看出艷羨的意思來。

“那倒是——雖然只有昨天和今天，我跟她說了超過十句話。”花九溪說，“而且那樣漂亮的人也不多見吧。”

“後來酉司的人把湘靈的事告訴我了，我一直沒來得及跟你說。當然，那樣對湘靈也太不尊重了——她之前好像也一直在當女仆，而且沒被人發現過。”拉克西米說。

“你喜歡湘靈麽？”花九溪望著她說。

“喜歡。”拉克西米很肯定地回答。

“唔——她說話總冷冰冰的。”花九溪說，“我都有些怕她了……”

“怎麽會——”拉克西米掩口笑道，“我知道湘靈是一個很溫柔的人，只是不善表達罷了。而且，跟她在一起從來不用談衣服、食物這類話題——可以說點其他有意思的。”

“湘靈這人很聰明，至少比我聰明。和這樣的人說話是很舒服的。”拉克西米又補充說。

“嗯。”這話倒讓花九溪很是讚同，“跟聰明人的溝通成本是很低的，就像在順坦大路上走馬一樣。而且湘靈這人，簡直擁有‘不忘總持’的能力。”

“就像《紅與黑》的主角能背誦整本《聖經》一樣，是的！”拉克西米說，“對於從事人文科學研究的人來說，簡直是夢寐以求的技能。”

花九溪見拉克西米一陣迷醉的樣子，人們在結識什麽英偉人物時，往往會生出這種與有榮焉的熱忱來。不過這樣看來，拉克西米是鐵定不會和湘靈鬧什麽矛盾了，這很好。

“不說別人了，小花你下一步有什麽動向麽？”拉克西米問花九溪。

“我得先知道敵人有什麽動向——”花九溪看著拉克西米眼睛。

“他們並不信任我這個外人。”拉克西米知道他的意思，“我除了從事一些編譯工作和陪同工作，並不能接觸太多深層信息。況且，對日一塊也不是我負責的。”

“好的。那我第一件要做的，是利用蜾蠃會的力量建立一支能用的情報網絡。”花九溪攥了攥十指說，這表示他真的下定決心了。

“蜾蠃會？哦，對對……你今天就是去他們那裏了。”拉克西米說，“有什麽奇聞對我講講麽？”

“就是好累好累。”花九溪自己揉了揉肩膀，拉克西米笑著過來，在他肩上戲捶了兩下，“你偶爾也該活動活動嘛。”

“以後活動的機會還多著呢。”花九溪莞爾道。

“我們的小蛭子最近怎麽樣，我也許久沒見他了。”拉克西米問。

“蛭子沒怎麽透露生活情況，不過據瞑兒說還可以。”花九溪說，“而且他最近交了一個妖怪少女當朋友。”

“他長得那麽可愛——當然受女孩子歡迎了。”拉克西米說。

“不過，我應該讓蛭子盯住這個丫頭。”花九溪說，“因為她是一種叫座敷童子的東洋妖怪。至於她為什麽、何時來到山城，我們對此一無所知。”

“有道理，但信息交流總是雙向的。”拉克西米捏著下頷說，“如果這個女孩真是敵人，她也必定希望通過蛭子來套取我們一方的消息。”

“真難處理啊——小米你也肯定很累了，早點睡吧。”花九溪嘴上這麽說，其實是自己困意大盛。

“嗯。”拉克西米溫柔地應了一聲，“你也好好休息，晚安。”說著就去瞑童的房間了。

眼見得屋中別無他人，花九溪從葫蘆裏空出一粒不知什麽植物的種子來，含到嘴裏，也踱到自己臥室了。

這是一種安眠鎮魂的魔藥——面對這麽紛錯的變局，花九溪實在忍不住不去胡思亂想，所以只好出此下策了……

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