兵戈聲漸漸停歇……

府衙的官差都是訓練有素的人，加之人數倍多餘山匪，對付一群烏合之眾手到擒來。

梅蕭仁回眸看去，山匪們要麽受了傷一個接一個地倒下，要麽跪地就擒，最後站著的都是官府的人。

夕陽西下，林中安靜下來，官差們開始收拾殘局，清點死傷的山匪。

山風吹得急，葉知為梅蕭仁披上披風，與梅蕭仁和江叡一同下山。

葉知剛剛才得知梅蕭仁拜托江叡的事，笑道：“原來大人早有打算，我還以為大人當真只用五百人。”

梅蕭仁沈了口氣。這是她和江叡兩人之間的商量，她誰也沒告訴，連葉知都瞞著，結果害他一路都在擔心。

她不是信不過葉知，而是知曉此事的人越少越好，只有連她的人都表露出擔憂，隊伍裏的眼線才會相信她是在鋌而走險，而不是另有準備。

“老葉啊，這件事我不是有意瞞你……”

葉知依然笑言：“我明白，此番匪患的背後應當是有人在針對大人，故意誘大人入局，那無論大人做何考慮都是對的。”

江叡斜睨著葉知，淡淡道：“真會拍馬屁，那你知道誰要害她嗎？”

梅蕭仁瞥了江叡一眼，“能不能好好說話。”

“小人，我現在很擔心你的處境，你說你這次是告他呢還是不告他呢？”江叡一籌莫展，“不告吧，你咽不下這口氣，本公子也咽不下，告吧，咱們手上可是一點證據都沒有。”

“是啊，咱們沒證據，只要沒證據，在別人眼裏就是猜測，哪怕猜得八九不離十。”

葉知不解：“大人，高同知出身士族，怎會與山匪有勾結？”

“這個……”梅蕭仁猶豫了片刻才答，“我暫時還沒想到。”

不是真猜不到，而是她不能輕易吐出蕭臨這個中間人，不然她難以解釋她為什麽了解蕭家大公子。

宣州府的山匪也好，江湖勢力也罷，多少都與蕭臨之間有些往來。蕭臨靠著這些狐朋狗友壟斷了宣州的綢緞生意，而惡虎寨只打劫運綢緞的商隊，這是巧合，還是他們之間也有勾結？

其實早在林捕快提起綢緞生意時，她就想到了蕭臨身上。

蕭臨自立門戶多少年，就與這些人打了多少年的交道，而高靖書就剿了多少年的匪，這也絕非巧合。

她猜，那些剿匪紀要不是高靖書立的功，而是蕭臨為了討好他，讓惡虎寨幫他演的一出出戲而已，最終成了高靖書的一筆筆政績。

如今她剛從河工那邊脫身出來，惡虎寨就莫名其妙地找上劉府，想來既不是報仇，也並非想招惹老李，而是要招惹她，是蕭臨要借惡虎寨幫他妹夫除異己。

至於高靖書，他在這個局裏也就只演了一出讓她輕敵的戲碼。他讓她相信這些山匪不經打，帶幾百人來就足夠，為的是要將她送入虎口，讓她有去無回。

她看破歸看破，卻欣然前來，不是不怕，而是蕭臨既然將惡虎寨送上門，那她就笑納了，借此機會，既可損蕭臨的勢力，也可換宣東商路安寧。

侵擾宣東數年的惡虎寨就此蒸發，縱觀全局稱得上大獲全勝，但是惡虎寨那獨眼當家的已趁亂逃走，其他山匪對幕後之事一無所知，若無人證，那這次剿匪就只能是剿匪。

要想在老李面前挖背後的事，得拿出證據才行。

深夜，密林。

“老大，這次咱們可虧大發啦！”山匪嘍啰坐在火堆旁垂頭喪氣，“弟兄們死的死、被抓的被抓，寨子也沒了……”

“哼！他這次毀了老子的山寨，殺了老子的人，老子以後定要將他扒皮抽筋，給弟兄們報仇！”獨眼山匪緊攥起拳頭，手臂上的傷口還往外流著血，那血直滴進火堆，驚起些許火星兒。

“咱們都成這樣了，怎麽報仇？我看明日那抓咱們的布告就得貼得滿城都是。”嘍啰手拿樹枝，一邊撥弄著火堆一邊說，“宣州府咱們是去不了了，蕭爺也靠不住，以後可咋辦吶。”

“慌什麽，此處不留爺，自有留爺處！”獨眼山匪想了想道，“聽說江湖上出了個流火幫，廣招像咱們這樣無路可走的豪傑，趕明兒去瞧瞧，只要幫主肯幫我報仇，日後我為他效力就是。”

“流火幫？還不是一幫落草為寇的人，只不過比咱們銀子多、人多而已。”

“瞎說！”獨眼山匪呵斥，“流火幫的幫主有些來頭，這幫才立不久就已在江南這片兒打出了名號，到處吞並幫派，壯大勢力，咱們要是投靠他，從今往後還怕什麽官府！”

兩日後，府衙剿匪旗開得勝的消息傳遍整座州府，百姓都在稱頌官府辦了件實事，唯有江上的畫舫裏，有兩人在為此事借酒消愁。

“妹夫，這次的事是個意外，我也沒想到那姓梅的不中計就罷了，還……還真滅了惡虎寨。”蕭臨端起酒杯，獨自喝了口悶酒，又言，“如今氣沒出到，我的三頭六臂還少了一只，得不償失啊。”

“事已至此，多說無用，我擔心的是……”高靖書手裏也握著酒杯，他轉眼看向蕭臨，遲遲沒將後半句話說完。

蕭臨從高靖書的眼神中看得出他想說什麽，放下酒杯笑言：“妹夫你放心，我派人探了，他們沒抓到獨眼，其實就算他們抓到也無妨，你為咱們宣州鞠躬盡瘁這些年，沒有功勞也有苦勞，知府大人怎會聽信一幫山匪的指證。”

高靖書漠然瞟了蕭臨一眼，“你以後與人打交道還是將眼睛擦亮些，別盡交些成事不足敗事有餘的東西！”

“這是應當的，畢竟我不能每次都走福運，結交到妹夫這樣的貴人。”

蕭臨又給自己倒了杯酒，端著酒杯站起來，走入翩翩起舞的佳人堆裏，隨手摟住領舞的舞姬對高靖書笑說：“妹夫，咱們現在什麽都別想，只管尋歡作樂，我保證，梅蕭仁他拿咱們絕無辦法！”

高靖書卻跟沒聽見似的，自顧自地喝酒，有女子主動貼上來，他不僅不為所動，還將其攆走。

“妹夫，你這是何苦，我不會告訴阿茹的，況且男人花天酒地多正常，阿茹她能說什麽！”

“與她無關。”高靖書的語氣有些寡淡。

“我知道，你還惦記著……”蕭臨話到嘴邊，瞧見高靖書的目光有些森寒，他便不敢再往下講，另道，“可是我聽說知府大人有意要招梅蕭仁為女婿。”

“所以你得抓緊些，他的婚事若成了，對你，對我，都沒半點好處。”

“放心，他不會次次都這麽走運！”蕭臨笑得十分輕松，順手一拉，懷中舞姬的衣衫脫落，露出雪白如玉的肩背。

蕭臨摟著舞姬的腰，俯下頭在那凝脂般的肌膚上輕輕啃噬，餘光卻瞥見女子的背上有一抹烈焰刺青。

他立馬松開女子，又拽著其胳膊迫使她面對自己，質問：“清鶯，你是流火幫的人？”

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