錦州。

“十五”，楚鈺僅回了她兩個字。

梅蕭仁夜裏拿著字條反覆思索，揣測這應當是個時間，如今最近的十五就是下個月中，書院終考那日。

楚鈺的意思是讓她在終考那日出首？

不然她再也等不了下個十五……

梅蕭仁將字條置於燭火上焚盡，決定靜候時機。

終考將至，書院上下的氣氛都變得分外肅穆，人人嚴陣以待。即便學生們曾笑話梅蕭仁癡心妄想，但他們心裏同樣做著當國士的夢。

有人為此徹夜苦讀，有人卻忙著連夜籌謀。

天黑之後，陶則安就被文斌趕了出來，獨自守在門外把風，讓裏面的人放心地關上門說話。

桌上的燭火輕輕搖曳，桌旁的人竊竊私語。

吳冼聽了文斌的主意，皺起了眉頭，“文兄，你真要這麽做？”

“上次讓他逃過一劫，害得我白白挨了一刀，這次就來個痛快的！”文斌端起茶盞，拿著杯蓋劈打沫子，又言，“給我找些功夫了得的人，在他收拾包袱走人那日動手，務必結果了他。”

吳冼仍是擔憂：“文兄，上次的事是個意外，可更意外的是大都督竟然來了，若是他是來救梅蕭仁的，那梅蕭仁背後恐怕有人撐腰。”

“不可能！”文斌想也不想便否決，“隱月臺的大都督是誰都請得動的？連大學士都沒這個能耐，梅蕭仁除了有大學士撐腰，還能有誰？”

“那大都督上次來書院，是巧合？”

“也並非巧合，他來自然是有公幹。”文斌飲了口茶，慢道，“隱月臺多半是沖我爹來的，因為丞相大人一向不喜歡有人越了規矩，而我爹他已是工部尚書，自然不能再操刑部的心，哪怕是審問學生都不行。”

“可是萬一……”吳冼至始至終都放不下這個心。上次的事幸好被文尚書壓了下來，不然若周主教追查，極容易查到他和文斌頭上。

“沒有什麽萬一，找個隱秘的地方，做得神不知鬼不覺。”文斌淡然言道，沈眼放下茶盞。

“文兄的吩咐，小弟自然會照辦，可畢竟是條人命，一不留神就得被衙門發現，即便他們不敢追究，但把事情傳到大學士耳朵裏也不好。”吳冼想了想，又言，“我人微言輕，不如文兄給我封手書，若事情被知州衙門發現，我好以文兄的名義將此事壓下來。”

文斌點頭應允，“行，你拿著我的信去，量他們也不敢把此事宣揚出去。”

終考前夜，梅蕭仁已裹上冬裝，獨自坐在摘星崖上，手裏握著楚鈺給她的銀鐲，倏爾戴在了手腕上。

她要告發的是尚書公子，說她心裏不擔心那是假的，但是看見這個鐲子，又能安心不少。她相信他選的日子不會錯。

葉知走來，看見梅蕭仁正坐在大石上發呆。這是個極為隱秘的地方，要不是大人前些天帶他來過，他恐怕找不到。

葉知輕聲勸道：“明日就是終考，大人早些歇息。”

梅蕭仁轉眼看向葉知，微微一笑：“老葉你來得正好，我有話要對你說。”

等葉知坐到她身邊，她才繼續道：“明日我也不知能否得償所願，如果我與國士無緣，那李知府那兒我恐怕不好交代。”

“李知府一向器重大人，想來不會因為大人沒能結業就阻了大人的前程。”

“不一定，老李是個較真的人。”梅蕭仁搖了搖頭，無奈地嘆了口氣，“到時我會回宣州試著求求他老人家，可退一萬步講，如果我就此止步，你得繼續考下去，等你哪天中了狀元，換我來給你打下手。”

梅蕭仁說著笑了起來，轉眼看向葉知，接著說：“這樣也算我在哪兒，你在哪兒。”

“葉知如今只想追隨大人，別的都不敢奢望。”葉知有些為難地低下了頭。

梅蕭仁緩緩站起來，往前踱了幾步，站在崖邊迎風說道：“從前我審案，知道世上有善與惡、是與非，等這些東西落到自己身上，我才明白最貴重的不是官印，而是人活於世的尊嚴。”

葉知知道大人在這兒讀書吃了很多苦頭，但是大人的話，他不太懂，只跟著站起來，默默地將帶來的披風披到大人身上。

月落日出，到了梅蕭仁苦苦等待的一日。

書院的終考與月考在考法上並無差異，還是以論題作策論。據說前面張貼的題目已經數年不曾換過，因為至今沒有一人能答出令山長大人滿意的答卷。

一個“正”字。

同窗們開始提筆作答，不乏有人在短短的時間內就洋洋灑灑地寫滿一篇，因為這字簡單，誰都認識誰都懂，抒發起心中所想得心應手。

唯有梅蕭仁，由始至終都沒有碰桌上的筆一下，整篇答卷，只字未寫，比什麽都幹凈。

計時的銅鑼一響，她第一個交了白卷，在眾人詫異的目光中，坦然離開了尚學殿。

終考答卷的評定與月試不同，周主教和先生們會聽他們自行闡述答卷，再評個優劣。

下午，周主教與眾先生坐在尚學殿裏，挨個傳喚學生進去問話。

梅蕭仁進去時，那張白紙就在周主教手裏。

周主教的神色頗為不悅，因為他知曉梅蕭仁的學識離結業差得遠，但能否結業是能力問題，一字不寫，則是態度欠缺。

這是他親自點頭收下的學生，其這樣做，讓他顏面何存？

諸位先生亦是沒有好臉色，且不說他們先前被梅蕭仁纏得煩了，單就說答卷雖無字，但他們卻從上面看出了狂妄和肆意……此乃讀書人的大忌。

周主教將手中的白紙朝她一丟，厲聲問道：“你這是做什麽？”

“回主教大人，學生以為，‘正’字當存於心中，而非寫在紙上。”梅蕭仁坦然答道，“何況終考只限定了論題，沒定學生該如何作答，而學生這兒恰好還有一份答卷。”

聽聞梅蕭仁另有答卷，周主教的臉色這才緩和了不少，沈著聲音道：“你既有答卷，還不快拿上來。”

“是。”梅蕭仁俯首拱手，然後從袖中取出一卷紙呈給周主教。

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