想起方才兒子拉著他，遺憾不甘，卻又帶著無限期待的說“沈氏肚子裏的也不知是男是女”，如今便聽得沈氏見紅了的消息，王衡面色一變。

王衡妻子已逝，府中近幾年一直是沈氏打理。沈氏這幾個月孕期反應大，精神不好，便交給了王子騰的妻子閔氏。

王衡瞧了王子騰一眼，“你帶了耿大夫過去。同你媳婦說一聲，讓她看著些。”轉而又同耿大夫道謝，“勞煩耿大夫了。”

耿大夫乃是醫者父母心之人，並不計較。王子騰心裏躊躇，下毒之事還未曾了結，他哪裏能就此離去。可若是不走，豈不更加讓王衡看出異常？如此，也只得咬牙應了。

這頭人剛走，那頭白章便匆匆來稟，曹猛屋子裏一塊青磚地板可移動，翻開來下面是一小隔板。隔板的空間內搜出一瓶藥粉，另外還有一個匣子。匣子內有數十張銀票，加起來足有十萬兩之多，另還有一間宅子的地契。

王衡大是驚駭，若說單單只是些銀兩也就罷了。如曹猛這樣的家生子，跟了他這麽多年，時有賞賜，並且還有各種差事的油水。手頭自然寬裕，可十萬兩這麽多卻著實讓人吃驚。尤其曹猛是家奴，哪裏能在外安置宅邸產業？

王衡顫抖著手接過那瓶藥粉，雖說他信任曹猛，可再信任也不過是個奴才，和自己的長子是完全不能比的。尤其越是信任的人，一旦發覺他的背叛，心便會越狠。

“老爺可要提審曹猛？”

王衡握著藥瓶的手一寸寸發緊，只道了一聲“看緊了”，便轉身離去。白章見他的神態，也不敢跟，只得將曹猛看嚴實了。

王衡進了自己的內書房，打開暗格，自家的那瓶芙蓉靨還好好的擺在那裏。王衡將他揣在兜裏，重新回來，坐在王子勝床邊，心一點點沈下去。

內院那頭，有人來稟，大奶奶早產了。因女子產房，男子不可進。耿大夫把了脈，也只能交待了穩婆醫婆幾句，便退了出來，本來坐在另一側耳房等著，以備不時之需，可還沒坐下，便聽得那頭又有人來報，王衡有請。

耿大夫不悅，怎麽就碰上了這等家族秘事，轉眼一想，到底都是人命，嘆了口氣，倒也利落去了。

“這瓶是芙蓉靨，而這瓶，不過是尋常養身的藥粉。”

王衡張了張嘴，言道：“大兒媳那頭正是緊要時候，如今這胎不過才七個月，又是受驚之下突然發作，恐再生事端，還請耿大夫坐鎮。”

耿大夫倒也沒問這兩瓶藥哪裏來的。王衡招了下人單獨隔出屋子給耿大夫休息，耿大夫便也去了。

王衡看著那兩只藥瓶，良久不語。書房的暗格，除他和王子勝，王子騰之外，便也只有白章和曹猛這兩個親信知曉。可就是他這樣信任著的人，差點害死了他的兒子。

王子騰匆匆趕過來，大約是因為知道了打曹猛屋裏搜出了芙蓉靨的事情，心念轉得飛快，手心全是汗。這個時候，再不能為曹猛開脫了。芙蓉靨……芙蓉靨……

王衡雖然看重他，卻也將自己的親信給了王子勝，竟是又慢慢將自己的勢力轉交之意。這讓他怎能不急？王子勝不是蠢人，若讓他掌握了這些力量，等過得幾年，即便他在軍中嶄露頭角，再想要對付王子勝，只怕也不容易了。王子勝身為長子，到底還占著規矩在。

所以，他不能讓王子勝出頭。王家的一切，關系，勢力，家財，都是他的！可是，若想讓王子勝悄無聲息的死掉，他手裏還沒有那等可用的東西。想來想去，只有芙蓉靨最是可靠。尤其芙蓉靨乃是前朝秘藥，便是中了毒，一般人也是瞧不出來的。芙蓉靨在家裏暗格中擺了幾十年從未用過，便是掉了包也不會被察覺。他這才起了心思。

誰知道……誰知道他算漏了耿大夫的能力，他原以為耿家即便出身前朝，但對於芙蓉靨這種前朝都難倒許多太醫的東西，世事變遷，更加在宮裏的那位耿院判都未必知曉，耿大夫到底年輕，哪有這等本事？

然而，世事就有這麽湊巧。本不應該毒發的王子勝突然發作，來勢洶洶。而耿家居然和芙蓉靨還有這麽一段淵源。

他認為最為可靠的芙蓉靨如今卻成了他最大的把柄。幸好，幸好曹猛也是知道芙蓉靨的事的。王子騰眼睛一瞇，心一緊，怪不得他了，人不為己，天誅地滅。

********

曹猛頹然癱坐在地上，面色灰白一片。他想要辯駁，可從他臥房地磚下搜出來的東西，這樣隱秘的位置，還連帶著那些財物，他如何辯駁得了？

他父親是在老爺子打天下那會兒就在老爺子身邊伺候的。他自幼入府，從老爺子到王衡，再到被派給王子勝，按照廟堂的說法，勉強也算是歷經三朝的元老。況且，他和王衡乃是自幼一起長大。王衡幼時讀書，他為書童，習武，他為伴當。

這樣的情分，在府中除了當年一起跟著王衡的白章，無人能及。便是素來被王衡器重的王子騰也得捧著敬著。

曹猛一笑，在今日之前，他確實是如此想得。所以對比明顯更有出息的王子騰，又有王子騰各種吹捧敬重甚至是錢財收買之下，他果斷地選擇了他。在他看來，王子勝雖為長子，可總有一天會被王子騰所取代，加之王子騰對他顯然比王子勝更加好。自己早些投了明主，立下功勞，日後必然能在白章之上。

奈何這所謂的好，不過是利用。到得事跡敗露，他便是被拋棄的那個。

曹猛雙手握拳，指節泛白。耳旁一直回想著，王子騰親自來押他過來時說的話。

彼時，白章在場，王子騰不能說的太過直白，便道：“曹叔也算是王家的老人了，王家素來對你不薄，怎地就犯了這等糊塗，做出如此背主的事情來。大哥身為王家長子，乃是下一任家主，曹叔下毒謀害準繼承人，可有想過自己會落到什麽樣的下場？曹叔自己罪有應得也就罷了，可惜還要帶累妻兒。”

曹猛身子一震，再次朝王子騰看去，王子騰的手上握著一塊翡翠佩。質地並非最好，勝在雕刻成小魚兒的模樣，二指大小，乃是上個月他待兒子逛街看到，兒子喜歡，他買下來給兒子玩的。此乃兒子的貼身之物。

王子騰以妻兒性命相要挾，他能如何？給王子勝下毒這樣的大事，即便他招了，王衡也絕不會繞過他，而妻兒在王子騰手裏，自然也落不到好。若是他應了王子騰，承擔下所有罪責，他自己是必死無疑，可妻兒或許……他也想過王子騰會否斬草除根，或者王衡會遷怒，但好歹還能有那麽一分希望。

曹猛咬著牙，低下頭去，“但憑老爺處置。”

王子騰心下一松，言道：“父親，這種奴才，就該直接打死了。”

“慢著！”

王子騰一楞，循聲望去，便見清和攙扶著林寧走進來。王衡見林寧步態漂浮，面色蒼白，斥道：“胡鬧！你才剛解了毒，受了大損，如何能下床？”

林寧輕輕一笑，緩慢而吃力的走進來，王子騰忙親熱地上前去扶，又讓了自己的座位給他，林寧倒也不推辭，只等坐了這才道：“父親，我總得知道是誰要害我，又為何要害我。”

不待王衡說話，林寧又看向曹猛，“曹管家說此事乃是你一人所為。這話我可不信。但凡殺人兇手，總要符合幾點要素。一為兇器，二為能力，三為動機。”

“這兇器便是芙蓉靨，自是不必說的。這能力自然也是有的。曹管事在家中地位不低，又是父親的人，自打父親將你給了我，我便一直以禮相待，從不曾懷疑過半分。你與我日日見面，對我的飲食起居了如指掌。要下毒自然是再簡單不過的是。”

林寧一頓，心下腹誹，若非是他的這個身份，若非是王子勝算定父親即便偏心也絕不會有害他之心，怎麽會著了這樣的道？王子勝錯在低估了王子騰，他這麽早就已經將手伸到了王衡的身邊去了。

林寧一嘆，接著道：“然而，曹管事想要害我性命，動機呢？殺了我，對曹管事有何好處？我對曹管事素來敬重有加。曹管事想來自己也明白，父親之所以讓你跟著我，乃是想我早些熟悉王家的各方面情況，等日後接任家主之位，曹管事自然便是功臣。不論從什麽角度來說，只需你忠心對我，我自然不會虧待於你。事實上，這半年來，我也確實不曾虧待於你。我實在想不出來，我死了，對曹管事有什麽益處。”

這麽淺顯的道理，王衡自然也是知道的。不然不會留著曹猛親自審問。

林寧又道：“我想來想去，只有一種可能，曹管事背後有人。這人或許是威逼，又或許是利誘，讓曹管事為他辦事。曹管事的那些銀錢和宅子的地契便是最好的證明。只是，我死了，最為得利的是誰？”

最後一句，林寧說的輕描淡寫，卻是讓王衡一楞。最得利之人大多便是幕後兇手，這個道理，王衡不是不明白。只是，若說這最得利之人，非王子騰莫屬。自己一手帶大，賦予眾望的孩子，他不願去做這個猜想。

王子騰已是被這一句唬得神魂聚散，怒道：“大哥這話是什麽意思，莫不是以為是我下的手嗎？”

“二弟說什麽？我何時說過這種話？”林寧瞠目結實，十分驚愕地看著王子騰，一副怔楞茫然的樣子，這架勢仿佛那話當真不過是脫口而出，並無半分指摘之意，讓王子騰胸中一堵。

若林寧當真是有含沙射影之意，他自然是要辯駁的，否則豈不是白白在王衡心裏種下一顆種子？可林寧這反應，反倒讓他下面的話半個字也說不出來，活似他此地無銀三百兩一般。

王子騰這廂一口氣堵在喉頭，上不去下不來，心下憋悶得恨不能掐死林寧。可林寧卻再沒有繼續這個話題，反而轉向王衡道：“父親，我想著會不會是我們王家的政敵？咱們家雖然早已不從軍，可祖上的底子還在。又居在金陵這樣的繁華之地，這些年連同薛家一起置辦了不少家業。再有父親乃是江寧織造郎中，這位子也有不少人垂涎。未免不會有人盯上了我們王家，從而收買了曹管事裏應外合。父親，曹管事不能殺，此事必須查清楚！”

曹猛聽得心頭一跳，擡頭望向王子騰，只見王子騰眼中殺意更甚，那藏在手中握著的小魚兒翡翠佩竟是被折斷了。曹猛三魂俱散，疏忽起身，奮力朝門柱撞去。

這一變故實在突然，本來出其不意很能得逞，誰知半道殺出個清和，將他攔腰抱住。

林寧嘴角輕揚，“曹管事對這幕後之人可真是忠心耿耿，不惜以死相保。只是恐不能讓曹管事如願了。看曹管事的樣子，只怕今日你是不會招的了。父親，不如將曹管事先關押起來。曹管事的那些銀票，是哪家錢莊，何時匯入，何人去辦的。想來大筆的銀子，錢莊都會有記錄。再有那宅子，曹管事乃是奴籍，不可置辦家業的。這宅子在何人名下。即便是個掛名之人，咱們也可以順藤摸瓜。”

王子騰身子幾不可查地微微一顫，轉瞬又恢覆正常。王衡倒是采納了林寧的意見，讓白章將曹猛押下去。在曹猛出門之時，林寧又道：“還要提醒曹管事一句，不要想著咬舌自盡。這種做法只在戲劇話本裏存在。這咬舌之法並不是每個人都能咬斷，而便是咬斷，也並非都能致命。若是不死，即便曹管事開不了口也還能寫，曹管事識字。”

這話看起來像是對曹猛說的，只有林寧自己清楚，他是對王子騰說的。

曹猛被看押，有人盯著，他沒有武器，便是自殺也只能選擇咬舌。而咬舌……

王子騰絕不會允許曹猛還活著！

林寧有意無意地瞄了王子騰一眼，輕輕笑起來。

********

林寧略有些吃力的在清和的幫助下擦了身子，餵自己再喝了杯泉水，清爽地舒了口氣，神采奕奕，哪裏還有半分方才半死不活的模樣。

她本就是用泉水激發出了毒/藥的藥性，又吃了從系統購買的讓人表面看起來虛弱無力，呈將死之態的藥丸。其實內裏壓根沒多大問題。便是服用了芙蓉靨，也不過半年，有泉水的幫助，早已梳理幹凈了。

林寧隨手取了一塊玉佩遞給清和，讚道：“做得不錯。”

清和喜滋滋應了，他不過是按照吩咐護住那杯水，又在林寧的提醒下一直盯著曹猛，因而在曹猛自盡時攔了一把而已，就得了這等賞賜。瞧這方玉佩的水頭，起碼也能賣個五百兩。他本就是王子勝的親信，不論是自己還是老子娘包括妹妹一家人的身契都在王子勝手裏，自然唯命是從，不敢有異心。現今立了功得了賞，便越發下定了心思，一定要好好辦事，在林寧跟前得臉了。

林寧見他這幅喜色，搖頭失色，又道：“看著點曹猛那邊，有什麽動靜，過來報我。”

清和哪有不應。

交代完事情，林寧這才想起沈氏來。

“大奶奶可還好嗎？”

清和面色一僵，躊躇猶豫，支支吾吾不知當講還是不當講。

林寧見他這神色，哪裏還猜不出來，面色瞬間嚴肅起來，厲聲道：“不是讓你交待下去，此事不許傳到大奶奶那邊嗎？”

林寧有意做戲，將此事鬧大，自然也想好了對策，因此在曹猛出去請府醫的時候，便已經讓清和傳令進內院封了口。

誰知……

這麽看來，內院也不消停啊。

清和忙跪了下來，“大爺，奴才卻是傳了令。然而翠姨娘知道了，伺候大奶奶的時候說漏了嘴。這才……”

林寧打斷他，只問道：“大奶奶如何呢？”

“大奶奶，大奶奶受了刺激，當場便見了血，發動了。”

林寧面色一白，媽蛋，這胎肚子裏的可是王熙鳳啊。千萬別死了啊。王子勝的願望裏可還有她呢！

“內院可有消息傳出來？大奶奶生了不曾？”

清和搖頭，“不曾！”

林寧哪裏還能坐得住，剛上床便又掀了被子下來，大跨步就往內院去。那模樣顯然聽不進清和的勸。清和無奈，只得跟了上去。

至了內院口，便見一小廝迎面跑過來，一邊跑一邊喊道：“大奶奶生了，大奶奶生了！”

看這樣子，似乎是要去外院來報喜的，許是走得太急，直挺挺撞在林寧身上，擡頭見是府裏的大爺，又想到大爺今兒剛遭了罪，這會兒不知怎麽虛弱呢，別自己一撞人倒了或是撞出什麽毛病來，嚇得連連跪了下來，“大爺恕罪！”

林寧倒壓根不計較這個，急切道：“你說大奶奶生了？”

那小廝瞅著這話頭中的喜色，又見林寧面色尚可，言道：“是。大奶奶生了個姐兒！大奶奶身邊的蘇媽媽過來告知的，說雖是早產，卻也有將近六斤，長得可白嫩了，往後必然是個美人胚子。還說……”

見他竟是滔滔不絕起來，林寧趕緊打斷他的話，“大奶奶怎麽樣了？”

“母子均安。”

林寧總算落下了心中大石，大步往前去。因已經入了內院，清和只能和那小廝一樣在院口守著，不方便往內院裏頭橫沖直撞。遂喚了個守門的婆子過來，交待讓內院大爺身邊的丫頭照看著些。

********

廊前，翡翠跪在地上，抽抽搭搭地哭著，見了林寧面上一喜，奈何林寧連個眼神都沒給她，徑直往屋裏去，確實被好幾個嬤嬤丫頭給攔了下來。

“大爺，產房裏頭還沒收拾好，爺們可不能去。”

這麽說著，面上卻全是見到林寧平安無事的喜悅。林寧知道大魏的規矩，皺了皺眉，見面前堵了一層人墻，死活擠不進去，便也只能放棄了。索性他過來也是為了安沈氏的心，便隔著門問了一句，得到沈氏喜極而泣的答覆後，又道：“我很好，耿大夫已經看過了，並無大礙，你不必擔心。”

能從外院走過來，完好地說出這麽一句話，便是沒見到林寧的面，沈氏也可知他應當並無大礙，自此放了心。

丫頭們倒是慮著林寧的身體，一左一右的攙著林寧，生怕他有個閃失。那頭穩婆倒是機靈，已是抱了孩子來給林寧看，“大爺瞧瞧，好俊的姐兒！”

新生兒大多都是皺巴巴的猴子一樣，眉眼都沒張開，何況還是早產兒。林寧無語，這哪裏看得出來俊不俊？不過嘴上倒是沒反駁，笑著道：“賞！院裏每個人都賞三個月月錢。”

院子裏一眾下人笑著謝賞。

雲苓大約是得了清和的信，不敢讓林寧太過勞神，這麽一會兒的功夫已經勸了林寧好幾次，讓林寧回去歇著。

先前躺在書房乃是他毒發突然，後來解了毒便睡了過去，沒人敢挪動他。如今竟然已經到了這裏，倒也不必再往外院去了。按照大魏的規矩，妻子生產後那一個月，丈夫都是不能在房裏歇的。

林寧一嘆，看了面前的蘇嬤嬤並幾個丫頭，想來他們也不會讓他歇在這裏。他本也不是王子勝，歇了也尷尬，於是揮了揮手道：“不必往外院去，扶我會懷光院吧。”

在雲苓的攙扶下走到廊下，被林寧遺忘了的翠姨娘便沖上前來，一把抱住了林寧的大腿，“大爺，大爺，奴婢萬不敢對大奶奶不敬。奴婢也是太過擔心大爺，這才說漏了嘴。奴婢哪裏敢害大奶奶，大爺！還請大爺給奴婢做主啊！”

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