“皇上有心讓我外放磨礪，選的自然不會是舒坦之地。這類地方混個三年，只要不出什麽事，考核大約都能得個好評。但想要成就卻難。”

林寧並非不知道這個道理，然而……

“那也可以去江南。”

江南雖然水深，可還有一個林如海。彼此有姑侄之情，還有師徒之意。前些年，賈瑚還曾去江南游學，在林家住過一陣子，如今的賈林兩家，情誼深厚，關系密切。林如海會照看賈瑚，以賈瑚的能力，或許也可幫得上林如海。再者，便是有什麽兇險，她手裏也還有一顆保命丸。

只是林寧想得與賈瑚有出入。

“祖母忘了，咱們家還有祖父留下來的輿圖。”

林寧精神一震，輿圖是她早兩年拿出來的，暫時只告訴過賈瑚，托詞說是賈代善留下的。只是當年賈家勢大，不宜在軍中再掀起風浪，威望太高恐引起帝王殺心，才一直壓下沒有呈上去。

“我知道，祖母是有意借輿圖來為我鋪路，增加我身上的籌碼。只是，這樣的東西，若說是祖父留下的。那麽此前十多年為何不上奏？別人可不會管你的苦衷，皇家更不會管。這麽一來，此舉不是功，而是禍。”

林寧啞然，這道理她自然明白，否則那輿圖怎會擺在那裏這麽久一直沒有用？

去西北，即便是做個知縣的小官，也有了地利之便。身為賈家嫡長孫，有祖父之風，幼年得祖父教導，曾留下殘卷手書，如今得以經歷西北全貌，加以完善，呈交朝廷。這理由無懈可擊，再好不過。

這事林寧也想過，但她私心裏依舊不願讓賈瑚冒險。

“祖母不也常說，現今我大魏國泰民安。便是有戰事，也不過局限之地。北戎入境大多是來掠奪糧食財物，並無大戰之意。何況，我又不是去當武將沖鋒陷陣。哪裏就有那麽多危險？”

賈瑚一頓，猶豫了一會兒，轉而言道：“我雖與三皇子相交不多，但從他言辭之中聽出，他大約對西北也是有些想法的。三皇子性格剛毅，他若有這個心思，必定會想盡辦法達成。既然皇上已經將賈家和他綁在一起。那麽不如我們早走一步，若能助他一臂之力，不說別的，大妹妹嫁過去也好過一些。賈家越強，大妹妹才能越有底氣。”

賈瑚此言便是已經下定了決心了。林寧也不再反駁，卻是擔憂起方氏來。方氏閨名方妙如，乃是文淵閣大學士方希文之嫡女，去歲嫁於賈瑚為妻。前幾日才請了太醫來診脈，說是懷了一個多月的身孕。

********

賈瑚彎腰抱著方氏，將頭埋在她懷裏側耳傾聽，方氏哭笑不得，紅著臉將他推開，“這才多少天，哪裏就能聽到什麽聲響。”

賈瑚換了個姿勢，伸手輕輕撫摸著方氏的肚子，“孩子今天有沒有鬧你？”

自打懷孕之後，方氏孕吐不止，胸悶無食欲。念夏聽了，笑呵呵道：“今日哥兒可乖巧了，大奶奶晚間吃了半碗飯，喝了一碗湯呢。”

這食量不大，尤其對於孕婦來說，實在太少。可相比較於前兩天滴水未能進的狀態已經好了不少。

方氏心下一跳，瞪了念夏一眼，“你怎麽知道就是哥兒，說不定是個姐兒呢？”

念夏剛想說話，卻被賈瑚阻止，瞧著賈瑚眼色，偏身退了出去。賈瑚笑著握了方氏的手，“都說懷孕的人心思敏感，果然如此。念夏不過順嘴一說，圖個吉利，你別多想。便是女兒又如何？祖母也好，母親也罷，都沒有想著這一胎必定要是男兒的心思。你別胡思亂想。我倒是想生個女兒，像你！”

最後一句語氣暧昧，呼吸在耳，方氏瞬間羞紅了臉，嗔了賈瑚一眼。

賈瑚知她臉皮薄，當即岔開話題，說起家中瑣事來。略說了幾句，便頓下來，同方氏說道要去西北之事。

若論私心，方氏自然是不願的。只是男兒在外謀功名，她阻止不了，也不會阻止。看神色間卻依舊透著焦慮。

現今大家都在謀外放，一旦定下，大約也就這一兩個月便要啟程。她剛懷上孩子，此去西北路途遙遠，且西北之地氣候寒冷，空氣幹燥，她是在京裏嬌養長大的，若沒有孩子她自然是願意跟過去的，可現今懷著孩子只怕……

賈瑚言道：“我此去恐至少也得三年。家中還要你多看顧。祖母年紀大了，母親身子又時好時壞，都得你照看著。”

這話一出，便是沒有要帶她去的意思了。方氏嘆了口氣，即便知道她現今的情況是不適合去的，為了孩子她也沒想過去，可難免會有些難過。可面上卻還是問道：“大爺身邊總需要人伺候，大爺可想要帶了誰去？”

賈瑚自然知道她這話什麽意思，嘴角輕輕一揚，“外院那邊你不必忙。內院這邊，我帶了念夏去吧。”

方氏淡淡哦了一聲。賈瑚笑意更濃了。“念夏是打小照顧我的。如今她歲數也大了，這回既然是要去西北，不如在去前把她的婚事辦了。這麽一來，她和孟槐也都好安下心和我一起走。”

“什麽？”

方氏有些呆楞。賈瑚笑道：“孟槐的父親孟南是跟著祖父的人。祖母的意思是，讓他們往後都跟著我，去了那邊也可幫得上我。念夏和孟槐的事，是你進門前我便允了的。”

方氏面色羞紅一片，這嬌柔姿態看得賈瑚心下發癢，卻因她有孕不得不按捺下來，只嘆道：“我不在京裏，府中要你多看顧了。尤其祖母和母親那邊。祖母雖看上去身子健壯，可這些年為家裏勞心勞力，到底上了年紀。母親雖這幾年瞧上去好了些，卻終究傷了底子。”

方式點頭應了，小兩口又是好一陣耳鬢廝磨。

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茶館。

說書人折扇一揚，“那孫姑娘再三拜謝，言道：‘情勢危急，公子仁厚，行的乃是救人善舉，哪裏顧忌得了那麽多？若小女子借此理由威逼公子相娶，豈非是恩將仇報？這婚姻大事，本是結兩家之好，哪裏能如此咄咄逼人？’梁公子言道：‘世俗禮教如此，我隨時好心救人，可確實算是毀了姑娘名節。若我不負責，姑娘只怕要忍受千夫所指，名譽受損。’孫姑娘搖頭，“公子此言差矣。我於湖邊玩鬧，不慎落水，可是公子之過？非也！此乃我自己粗心大意。公子救我，乃是見不得我就此命喪於此，剛巧遇上。我孫家萬萬做不出這等置恩人於進退兩難之地的事。’”

說書人語調婉轉，抑揚頓挫，尤其雖未曾名說，奈何有幾分隱射最近京城之內賈家三公子與王家姑娘之事，因此旁聽的人越來越多，不少人催著說，“後來呢！後來呢！”

說書人喝了口茶，接著道：“孫家小姐身邊的丫頭急了，言道：‘姑娘，這可怎麽行？若姑娘嫁不得王公子，豈不是只能絞了頭發做姑子去？’孫姑娘不惱反笑，‘所以呢？我可以行這忘恩負義之舉嗎？若不是梁公子救我，我早已死在了那湖裏。便是現今讓我再死一次，又何妨？這條命本在水中早該沒了的，現今能留著性命在，青燈古佛一輩子也無不可。再說，父親為聖上肱骨之臣，只知忠孝仁義，我雖未女子，但幼承庭訓，萬不敢給父親抹羞。我孫家上下絕不做這等不仁不義之事！’”

故事說完，說書人堂木一拍，茶館內一片叫好之聲。普通百姓只當聽了個故事，而稍微對京中消息有些了解也有些學識的，卻聽出了這故事中含沙射影，指桑罵槐之意，議論之聲此起彼伏。

“什麽孫姑娘梁公子的。這說的明明就是那王家大姑娘和賈家三公子了。”

“不論說的誰，我倒是覺得這出說書說的不錯。人家要是不救你，你早死了。人家救你一命，你反倒尋死覓活賴上人家。哪有這樣的道理！這不是不仁不義，忘恩負義是什麽？”

有人輕笑起來，“這王家姑娘也真夠有意思，要真這麽有志氣，怎麽沒早抹了脖子，如今這一哭二鬧三上吊折騰了好些時日，也沒見真吊了。這賈三爺也是真夠倒黴的。”

“嘖嘖，聽說，王子騰王大人還親自殺到賈家去了，王仁前陣子還不揚言說，賈家要是不給個交待，王家決不罷休嗎？”

“呵，交待？便是要給個交待，怎麽看也是他王家該給賈家賠禮道歉才是。賈家不過好心救人，要給什麽交待？”

“仗著自己是京營節度使，就敢這麽囂張了？賈家好歹也是有爵位在的，況且賈翰林現今很得聖心呢！”

大家你一言我一語的說著，渾然不知這些議論皆一字不漏地傳到了二樓一間廂房裏。

徒明遠灌了杯酒，言道：“這一招用的可真是巧。四兩撥千斤，快刀斬亂麻。如今京裏哪家茶館不說這事。街頭巷尾都傳遍了。王家若是再威逼那就是坐實了這忘恩負義的名聲。便是王子騰想出面，也得掂量掂量自己的斤兩。”

賈瑚笑著給他又斟了一杯酒。徒明遠問道：“這時候開罪王家，值得嗎？”

賈瑚眼中含笑，看著徒明遠，“賈王兩家這些年本就已經不親密。何況，王子騰的夫人同甄家關系親密。”

這話說的清楚，王家是站在五皇子這邊的，而賈家在他的對立方。徒明遠一頓，神色莫名，看著賈瑚又說起另外一件事來，“聽說，你謀了西北的缺。文官極少去西北。”

“三皇子不是也想著去西北嗎？西北之戰在於周邊地形。祖父在世時曾留下一些殘卷，也同臣說過一些西北的情況。不瞞三皇子，臣此趟去西北，為的是勘察地形。”

徒明遠現今年歲不大，還沒有日後的能耐，並不知賈瑚具體指的什麽，卻也明白恐是賈代善有一些遺留的本事。

“但賈國公去世之時，你年歲還小吧。”

賈瑚坦誠，“是！但臣此後臣一直受祖母教導。”

賈史氏同賈代善夫妻多年，賈代善臨終前必然交代過一些，更遑論，史家也是軍功起家，賈史氏亦是將門虎女。

徒明遠點了點頭，舉杯道：“那便助你得償所願！”

賈瑚並不推辭，同時舉杯，“也祝殿下心想事成。”

至於這個心想事成說的是西北之事，還是奪嫡，那便不言而喻了。

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賈寶玉在榻上和丫頭玩著滾珠子，一會兒拍手一會兒咯咯笑的，十分開心。林寧坐在一邊看著，有些無奈。說來也巧，換了個母親，賈寶玉還是出生了。林寧算著時間，察覺到這胎應該是那玩石，便一早親自安排了產房內的人。因此，雖然這一世還是銜玉而生，可這名聲卻沒有傳出去。除了穩婆和林寧，便是他的親生母親劉氏也不知曉。

彼時，劉氏在意虛脫，迷迷糊糊。穩婆早已被林寧處置。不過那塊玉，林寧還是借了個由頭，讓人穿起來在孩子滿月那天給了他。只是雖則如此，雖則取了大名叫做賈珩，但賈政依舊給取了這麽一個“寶玉”的乳名。

林寧也只能歸結於這大概是男主角的劇情效應了。

劉氏掀了簾子進來，手裏捧著幾張單子。賈寶玉見了劉氏，仰起頭，脆生生叫了句“娘”。劉氏心都要化了，同林寧問了安，便坐在了林寧下首。

林寧笑道：“果然還是和娘最親。”

劉氏見賈寶玉同她親近，心裏也歡喜，可嘴上仍舊說：“老太太也是寶玉的親祖母，寶玉哪有不親的。”

常見的奉承話，林寧聽一聽也就過了，問起府裏的事兒來。

劉氏答得有條不紊。林寧十分滿意，不枉她選了一年多給賈政選的這個繼室。劉家祖上也有功名，奈何已經落魄了，本有些產業，可劉氏父母早死。劉氏作為長姐，帶著一個幼弟受不住產業，被族人瓜分大半說來這身世上有些地方同原著裏的邢氏還有幾分相似。但劉氏為人可比邢氏強上許多，性子大方，不爭不妒，況且若不是她強勢，只怕那些產業一星半點也留不下，能抱住一小半也是她的本事。因此這手段到了賈家，在管家理事上便顯現了出來。凡事井井有條，錯亂有序。

林寧一嘆，“你辦事，我是放心的。如今瑚兒不在，小如肚子漸漸大了，只能你多看著些。”說完，林寧又道，“下個月恐怕還有你忙得時候。”

下個月，賈瓊入宮選秀，賈珠下場鄉試。

劉氏一笑，“我既是他們的母親，便該為他們操勞。說起來，我今日前來，也確實是有一事要同老太太商量。”

“珠兒年紀也不小了。我知道，老太太怕是想著等他過了鄉試再定親。可即便如此，也是時候該早些相看。”劉氏將進門時帶進來的單子捧出來，“我和老爺選了幾家，想請老太太過過目。”

林寧拿過來一看，都算是京裏有些地位，地位卻又並不太高，且素來家風嚴謹，子嗣品性良好的。劉氏雖為繼母，在這上頭也確實下了番功夫。只是看到李家李守中的名字之時，林寧微微蹙眉。

李紈說來也是可憐人，可林寧卻不怎麽喜歡。雖說賈家對李紈算不得好，但李紈在賈家落難後期也冷心冷情。坦白的說，林寧並不覺得李紈的所作所為是什麽大錯。如果換位而處，林寧作為李紈，也未必會出手。但是現今輪到她來選媳婦，卻不太想選這樣的。

就單憑一條，李家世代書香，但到了李紈這輩，李守中確實個信封“女子無才便是德”的。雖則李紈依舊認字讀書，可在李守中這樣的思想之下，不免也受了幾分影響。尤其被女四書桎梏，局限了眼界。

賈珠是二房長子，往後二房分出去，賈珠是要訂立門戶的，因此，這樣的女子恐怕不太合適。

劉氏覷著林寧的臉色言道：“這李大人是國子監祭酒。咱們家的孩子都是在燕山書院讀的書，平常同國子監的學生也沒太多往來。前段時日，老爺外出喝酒碰上了李大人，兩人相談甚歡。我聽老爺的意思，怕是極為看重這李家的。其實以李大人在國子監的人脈和地位，這門親事也可做得。只是我聽聞李大人有些信奉女子無才便是德。”

劉氏到底是繼母，不好明說，更不好就這樣駁了賈政的面子。可她知道，林寧是看重詩書傳家的。

林寧一笑，指了單子上另一位姑娘，“六科掌印給事中宋平的女兒宋唯，我倒是見過幾回，是個伶俐的丫頭。你同政兒商量商量，得空去宋家探探口風。”

宋平雖只有五品，可素來高門嫁女，低門娶媳。賈政這麽多年也不過是個從四品。等賈珠入朝，賈政這些年無功也無過，大約能憑著這麽多年的苦勞升個一級在正四品上致士。

宋平如今地位雖不高，可勝在能力遠在賈政之上，未必不能升遷調任。再者，他們賈家雖還有一個侯爵，眼見賈瓊又要入皇室。可宋平母親乃是宗室郡主，雖然這一脈與皇上關系不近，卻也還未出五服。即便不掌權，到底還能得幾分宗室的便利。兩家倒也般配。

劉氏心頭舒了口氣，她本看重的也是宋家姑娘，只是與賈政意見相駁，她為繼母，到底不好辦。如今有林寧出面卻是再好不過。

賈珠的婚事有了眉目，林寧不免有操心起賈璉來。自春日鬧出和王熙鳳那場事之後，有賈瑚放出來的說書，王家倒是不能再逼賈府了。並且王熙鳳受不住流言，最終還是去了家廟。

對此，林寧是半點憐憫也沒有。此事本可以當什麽也沒發生過，你過你的陽光道，我過我的獨木橋的。偏王家自己要上趕著傳言出去制造輿論來威壓賈家，逼賈家就範。既然選擇了這條路，就要做好承受後果的準備。

只是不知道，原著裏性子那樣火爆的鳳辣子，是否受得了青燈古佛的冷清了。

“祖母，吃！”正想著，賈寶玉白嫩的小手捏了塊糕點遞到林寧面前。林寧張口含住，賈寶玉小臉兒一揚，笑了起來。

罷了，賈璉年歲還小，再等一兩年也使得。林寧伸手將賈寶玉抱住懷裏，話說，現今不過兩歲多的小豆丁完全看不出日後亂吃丫頭嘴上的胭脂的模樣啊。而且，抓周也沒抓胭脂。

好吧，那是因為抓周桌上，林寧壓根沒讓胭脂這種不靠譜的東西出現。所以說，孩子都是要靠教的。一個言傳，一個身教，一個環境。

在原著裏，賈府處處不靠譜。賈赦混賬，賈璉荒唐，賈政房中也沒少了姨娘。周遭能見的幾個男性長者身邊均少不了鶯鶯燕燕。賈寶玉哪能不有樣學樣？

現在，劉氏有手段，將賈政管的服服帖帖，便是有一二姨娘也都到不了賈寶玉眼前。便是賈赦荒唐無度也是賈寶玉見得到的。賈寶玉所能見的幾個哥哥，賈瑚賈珠都是才學出眾，自律性強的。便是賈璉，在學識上比不過賈瑚賈珠，卻也算得上端方君子。

林寧看著懷中的賈寶玉，現今還小，等再看吧。若是在這種環境下，有林寧和劉氏雙重把關，還能養成那等性子，也真算他的本事！

轉眼至了八月，賈珠鄉試，賈瓊入宮。初選覆選對於她來說，都不過是走了個過場。等到終選那天，賈瓊人還沒有回來，聖旨卻是先到了。指婚賈瓊為誠郡王妃。

湊巧，第二日便是鄉試出榜的日子，賈珠獲得第四名。對於賈家來說，也算是雙喜臨門。

臘月，方妙如生下賈瑚的長子，取名賈芃。

次年七月，內務府為徒明遠建造的誠郡王府完工。

九月，賈瓊與徒明遠完婚。是年冬，邊陲急報，北戎掠境，徒明遠殿前請纓，遠赴邊關。

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