書房內，薛蟠苦著一張臉，滿頭大汗，筆下如飛。邊抄邊晃蕩一下手腕，咬著牙揉一揉，然後繼續。

平安看不下去了，勸道：“大爺，歇一歇吧。”

薛蟠差點沒哭出來，歇？他也想歇啊！可是，皇上的聖旨來了，賜了宅邸，不能不住。如今不過是薛家在江南還有不少生意，林寧得花時間一一大點好，可也不過就在這個月就要上京了，他這才抄了多少？還離著十萬八千裏呢，怎麽歇！

平安一嘆，悄悄退了出去，不一會兒便見薛寶釵端了剛榨好的水果汁過來，“哥哥，這是爹剛剛買回來的，可甜了。你嘗嘗。”

薛蟠筆下不停，嗯嗯了兩聲，看也沒看直接拿過來仰頭喝完，繼續手下的工作。

薛寶釵看著他筆下那淩亂的都快看不清是什麽字了的字跡皺了皺眉，“哥哥覺得你這樣的字跡拿給爹去看，爹會怎麽樣？”

薛蟠一呆，看著那“草書”，臉色垮下來，焦急地撓著頭，“我手都快抄斷了，哪裏還寫得好。”

薛寶釵看去，才發現薛蟠握筆的右手竟有些發抖，忙跑過去拉著他的手查看，可這一碰，薛蟠便哎呦了一聲，見薛寶釵神色擔憂忙轉了口，裝出一副若無其事的模樣，“沒事，妹妹別急。等晚上讓春分給我按一按，再用熱水敷上一敷就好。”

“我去找爹。”薛寶釵一跺腳，轉身跑了出去。

林寧過來的時候，薛蟠已經把那幾張潦草的看清字的紙給毀屍滅跡了，書案上擺著的這一沓倒也還算差強人意。

林寧看著面色有些頹敗的薛蟠言道：“知道錯了？”

薛蟠垂下頭，“知錯了。”

林寧瞄了他一眼，隨手將《詩經》拿起來，坐了薛蟠原來的位子，薛蟠只能乖乖站在一邊。林寧抽查了幾處，見他背得不錯，又選了《中庸》《孟子》中的幾處，薛蟠答得都還算順利，林寧一笑，“看來這抄書還是有用的嘛。”

薛蟠一直低著頭，沒敢說半句多餘的話。

“先前的卷子，明兒開始重新做一遍。若這次你還敢耍花樣抄……”林寧瞪了他一眼，“那往後讓你抄個夠！”

薛蟠一楞，一張臉都快成苦瓜了，“爹，原來你是因為我偷偷抄了二弟的卷子你才……你早說啊！”

林寧直接將一本書摔在他臉上，“你不是說知錯了嗎？敢情，答得倒是快，卻連自己錯哪了都不知道！”

薛蟠迎頭將那本書接下來，怕自己越說越錯，幹脆不說話了。

林寧這才又問道：“那個叫香菱的，你打算怎麽辦？”

香菱長得漂亮，薛蟠還挺喜歡的。可也不過是尋常人的愛美之心，他還真沒有收進房的心思，他要敢有，這話只要一出口，林寧保管能把他按住打得下不來床。

薛蟠偷偷覷了林寧一眼，發現他似是沒有動氣的意思，心裏稍稍安定了些。要知道，他家老爹早說過，外頭什麽英雄救美也好，賣身葬父也好，這些個都不許做，這樣的女人全都不許帶進來。九成九是局。哪有那麽多的賣身葬父，英雄救美。可偏偏他瞧見香菱被逼要賣給一個猥瑣的老頭子就覺得糟蹋了，又見那拐子怎麽看怎麽可疑，硬拉著薛蝌去多管閑事。後來被拐子一刺激一擠兌，竟付了銀子將人買了下來。

薛蟠此時回想，頭都要大了。當時怎麽就不想想後果呢。在大牢裏的時候，薛蟠就想著，這回怕是又要挨一頓板子了。可他回來他爹居然沒打他。只是這抄書……

他寧可挨一頓板子啊餵。至少一頓板子劈裏啪啦一下子過去了。最多不過床上躺幾天，疼一疼。可這抄書，他已經抄了兩個月了，手都要斷了，甚至每天連做夢都在抄書。這滋味，可真不是人受的。

見他一直不答，林寧怒道：“你莫非想要把她帶到京裏去？”

薛蟠打了個機靈，連連搖頭，“不不不！沒有，沒有！我……我確實覺得她挺好看的。可是……可是也就只是這樣，絕對沒有別的想法。”

愛美之心，人人有之，這個林寧可以理解。

見林寧面色緩和，薛蟠松了口氣接著道：“香菱自己也知道是被拐的，只是她被拐的時候年紀還太小，對於父母名諱，家住何方全都不記得了。不過，我和二弟在大牢裏的時候，曾聽一個門子閑談過，香菱大約也是姑蘇這一代的鄉紳人士家的女兒。後來，我讓二弟去找過門子口中的甄家，誰知他家幾年前遭了火災，那宅子早沒了。左鄰右舍打聽過說人還活著，仿佛去了甄夫人的娘家，具體也不太清楚。”

“我使了人去甄夫人的娘家尋了。想來不論尋不尋的到，大約這兩天都會有消息。若是尋到了，讓她家去就是。若是尋不到，她也沒地方可去，不如讓她跟著妹妹吧。左右這些時日，她也是和妹妹在一起，妹妹也挺喜歡她的。”

林寧點頭，還算知道善後。他這些日子處理江南這邊的產業，忙得團團轉，倒來不及理會香菱之事，如今見薛蟠處理的還可以，便依了他。

因薛家主子少，今日又是薛寶琴的生辰，一家子便不分男女坐一桌吃了個飯。席間，薛蟠哆嗦著右手連菜都夾不穩了，惹得薛王氏好一陣心疼，埋怨了林寧一通。

“給大爺換個勺子。”

林寧倒是不覺得有什麽，大夫也瞧見，休息幾日按摩一段時間就好。給個勺子比筷子好用，且勺子也方便左手。不過如此一來，好多菜都不好吃了。薛王氏拼了命得給薛蟠夾，甚至連魚刺都給他挑了。看得林寧一陣頭痛。薛蟠都快十三歲了，當還是三歲呢！

這面色一不好看，薛蝌就發現了，忙尋了話題引開林寧註意力，“我今日收到信，說已經尋到香菱的母親，過幾日便能到。只是他父親被一僧一道忽悠著出家去了。”

薛蟠正咬著一塊雞腿，訝異道：“不會又是那一僧一道吧？”

薛蝌一笑，“我看八成是。”

林寧一楞，皺著眉頭，“什麽一僧一道？”

“兩年前就有一僧一道來府裏，說了一大堆什麽這本不該是我們薛家的命運，說爹你……哎呦！”

薛蟠腿上遭了一腳，瞪著薛蝌，見薛蝌朝林寧處努了努嘴，這才反應過來。

薛蝌咳了一聲，接過薛蟠的話頭道：“那會兒他們說了一些不著調的話，還說大妹妹有從胎裏帶來的熱毒，他們手裏有方子可解。還非得給我們一塊金鎖的樣式，讓我們依著這個做好了給大妹妹帶上。”

薛蟠一嗤，“妹妹身體好著呢，哪裏來的什麽熱毒不熱毒的。不過是騙人錢財的東西，我和二弟就把他們打出去了。我還以為他們不過是兩個江湖術士，專編故事然後以給人治病擋災的名義騙人錢財，怎麽這會兒居然還化人出家？莫不是他們這千門人手不夠，這是在招攬人才？”

林寧明白了，怪道他還納悶怎麽這幾年沒見到所謂的一僧一道呢。原來是早被這兩小子給處理了。有他的靈泉在，不說百病全消，也可做日常調理的，薛家眾人的身子都很好。只是聽到薛蟠那千門的話，林寧差點沒笑噴出來。就是不知若這一僧一道聽到會作何感想。

七日後，果見封氏到了金陵，抱著香菱一陣痛哭。因甄士隱沒了蹤影，封氏娘家如今也不太待見她。況且，人人都知她女兒被拐了，如今帶了回去，只怕於名聲上有礙。畢竟在眾人眼裏，被拐子養到這麽大的女娃娃是不是糟了什麽罪還有沒有清白在，都兩說。流言蜚語能淹死人。即便她們自身不管外人怎麽說，可往後香菱的親事恐也困難了。

封氏倒是個看得清的，見此情景便求了薛寶釵和薛王氏留在薛家。一來若隨著薛家入京，只要薛家不說，無人知道香菱的過去。二來薛家也是個不錯的托庇之所。

薛王氏心軟，封氏也不介意簽了賣身契。畢竟如今母女二人身無長物，若離了庇護，孤兒寡母難以存活。再有，大戶人家的丫頭若日後放出去也比她單獨帶著香菱要好。當然，前提也是因為她看著薛家是個好的。且薛家也願意只立五年的契約，五年後由她們自去。

這等小事，林寧倒也無可無不可。隨了薛王氏去弄。他這邊已經收拾好一切，準備上京。

到京城後已經至了九月，省親別墅正建的如火如荼，因著這個，林寧在江南的時候，倒是碰上好幾家南下采買的，也賺了一筆。

皇上給的侯府宅邸很不錯，面積寬，風景好，假山疊嶂，怪石嶙峋。收拾齊整後，第二日，林寧就進宮謝恩去。因王家如今不在京裏，薛王氏帶著孩子去了賈府拜會親戚。

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寶釵拉著林黛玉笑道：“這一兩年不見，長得越發標志，我都不敢認了。”

林黛玉嗔笑，“我們姐妹許久不見，本該好好親近，偏你一來就笑話我，看我不撕了你這張嘴。”

寶釵偏頭躲過，笑著討饒。到底是在賈母屋子裏，二人便是玩鬧也不能太過。寶釵悄悄拉了黛玉耳語，“我給你留了一套鉆石首飾。那玩意兒也不添紅掛綠的。你便是在孝裏也能戴。”

黛玉也不嬌作，直接應了。倒是惹得三春總得探春笑道：“這下可好，來了個寶姐姐，林姐姐就不理我們了。”

只有寶玉拍手叫好：“這才好。有了個神仙似的林妹妹，今兒又來了個神仙似的寶姐姐。往後我們府裏的姐妹們就更多了。正該如此親熱親熱呢。”

薛寶釵連連皺眉，還不待說話，只聽林諾言道：“寶玉表哥又說渾話了。薛姐姐姓薛，我們姓林，怎麽就都成了你們府裏的了。莫說薛姐姐今日只是來做客，待會兒還得回家。便是我和姐姐也不過暫住。往後總要歸家的。”

一聽這歸家二字，寶玉便不高興了。轉頭湊到老太太身邊，“老太太，你別讓林妹妹家去好不好？咱們家有什麽不好，往後就住在咱們家，長長久久的，姐妹們都在一處，豈不熱鬧？你把寶姐姐也留下吧。”

薛寶釵也是被魏嬤嬤教導幾年的，早已不是原著那個薛寶釵了，聽聞此話，心生惱怒，面上卻還是笑著：“表弟這話可得註意這些，知道的說表弟不過是赤子之心，見不得姐妹們分離。不知道的恐怕就要聽出別的意思了。”

“什麽別的意思？”寶玉茫然。可賈母和王氏卻聽明白了。只還沒等他們說話，便聽外面聲響，原是薛蟠和薛蝌已經去見過了賈政過來。因他二人進門，這一茬倒是揭了過來。

薛蟠和薛蝌並沒有料到寶玉在場，便是三春黛玉也在場。可若要避出去卻是來不及，只能將臉撇向一邊不看三春和黛玉。拜見過老太太後，便直接說正事。

因到底薛蟠為長，便是他開口，“我們上京時，林伯父特意讓我們帶了些東西和人過來。東西有些是給林姑娘和林公子的，有一些是孝敬老太太的。都有禮單標著。另伯父讓我們將這一萬兩銀子送過來。說是今年林姑娘和林公子的用度。本該早前就送過來的，只是不湊巧他公務忙，一時忘了，後來又見我們便要上京，就幹脆不另外使人了。只讓我們帶了來。”

這話一出，全場都肅靜了。王氏面上笑容有些僵硬。三春不約而同看了黛玉和林諾一眼。這是今年的，也就是說去年也是給了的。兩個這麽大的孩子用得了多少東西？須知她們這些姑娘家每個月的月例銀子也不過二兩。這一出手就是一萬兩，還不算其他的東西。偏府裏還有些不三不四的流言。三春紛紛低了頭，眼觀鼻，鼻觀心。只是屋子裏伺候的下人不免怔住了。

薛蟠一件這情景茫然撓了撓頭，“可是我弄錯了什麽？不對啊，我爹再三囑咐鍋我的。來京前還特意讓我去了一趟揚州。這些是林伯父親口同我說的啊。”

賈母睨了王氏一眼，鼻子一哼，倒是樂見其成，笑著說：“沒錯沒錯。姑爺客氣了。”

薛蟠松了口氣，接著又道：“東西的單子都在，呆會兒由嬤嬤交給林姑娘處置吧。”

黛玉起身相謝。

薛蟠又道：“另外這次林伯父讓帶來了幾個人，兩個是當年賈夫人故去之時給姑娘的，伯父說這二人當時也是伺候過林姑娘一陣。林伯父自然知曉賈府必然不缺人使喚，老太太也斷不會虧了自家外孫，外孫女，可到底慮著一來是姑娘用慣的，二來是先去的賈夫人身邊的，便給林姑娘送了來。另外有兩位，卻是林伯父尋來的教養嬤嬤。”

因說的都是黛玉之事，薛蟠不免半側著身子，一邊對著賈母，一邊對著黛玉。只是低著頭不去直面黛玉，也是規矩。

“林伯父說，以姑娘的年紀也到了該請教養嬤嬤的時候了。只是這嬤嬤不容易尋。他也只得了這兩個，倒是沒能給府裏幾位姑娘都尋個來，覺得頗為歉意。”

三春連稱不敢。賈母心中一驚，與王氏二人面上都不大好看了。這仿佛是說她們疏於管教一般。

薛蟠只覺得這氣氛怎麽越來越怪異，轉頭瞧了薛蝌一眼：怎麽回事？

薛蝌忍著笑，他覺得大約林如海正是因為知道薛蟠的性子，所以同他說這些，讓他這麽幹。若是換了別的精明的人怕是不會眾目睽睽之下如此，會換種說法，或是換個場合。而林如海顯然是有意讓薛蟠來打臉的。

薛蝌不答，薛蟠無奈，只得又從懷裏掏出兩封書信給林諾。“一封是林伯父寫給你和林姑娘的。一封是去燕山書院的舉薦信。林伯父說，他雖不在你身邊，可林家書香門第，你的學業絕不能荒廢了。他同燕山書院的院長知會過。但這入學考核需得你自己去。還讓我同你說，從今日起，你就關門閉戶好好讀書，讓林姑娘監督你。若是你考不上，有你好看。”

說到這裏，薛蟠默默為年幼的林諾抹了把淚。有你好看！薛蟠不免想到自家老爹每次說這種話時應驗的後果，不自覺打了個哆嗦，突然對林諾有一種同病相憐之感。奈何他覺得同病相憐的這個人聽到這話，竟然一臉喜色。

薛蟠驚呆：這孩子，傻了吧！燕山書院，多難考啊，考不中搞不好要被打得半死。而且即便考上了，那書院的嚴厲程度，也是人間地獄。薛蟠覺得林諾絕壁是腦子犯傻了，或者是年紀小，壓根沒理解這其中的意思。轉而又覺得自己才是傻了，林寧昨天才發的話，他也得考啊！自己都顧不過來了，還有功夫操心人家呢！

薛蝌見薛蟠就這麽呆在那裏，覺得他大約一時回不過神了，只能上前摸了摸林諾的頭。“你也別擔心，你還小，便是去考，也是考的啟蒙班，題目不會太難。林伯父讓人將歷年的考題都總結好了。你只需能將這些吃透，便不會有多大問題。明年正月，我和你蟠哥哥也是要去考的。你若是有什麽不明白，可以來薛府問我們。”

薛蟠十分不好意思地摸了摸鼻子笑了笑，問他什麽的就算了吧。

林諾眼睛一亮，乖巧應是。他此刻心裏是火熱的。賈家讓他去族學，他還不好不去。可偏偏族學那個樣子，他只能每日裝病偷懶，還不如在自家和姐姐學呢。這會兒好了，他可以光明正大的不去，在自家溫書。還能拉著姐姐一起，這樣寶玉來找姐姐，也有了現成的借口。畢竟姐姐要“監督”他啊。尤其，如果賈府避不了，他還能帶著姐姐避到薛府去。他可以去問功課，姐姐嘛？反正姐姐和薛家姐姐交好，可以去玩。

嗯，就這麽愉快的決定了。

可是，那邊賈母就有些皺眉了，“要我說，姑爺這也太嚴厲了些。諾哥兒還不足七歲呢。”

薛蝌淡淡笑著，“各家有各家的規矩。林家世代書香，林伯父探花出身，對子嗣要求不免嚴格些也是有的。況且像咱們這樣的人家，又不是讀不起。誰家不是三四歲開蒙，六歲上開始進學？林伯父之前還說，怪他身在揚州顧不到這麽多，不然早該讓諾哥兒進學了的。”

林諾嘴角一彎，他覺得現在他更喜歡這兩位薛家哥哥了。

有了此話，賈母也不好再說什麽。尤其薛蝌說了各家有各家的規矩，賈母即便在賈家地位高，可也管不到林家的家規去吧。

王氏倒是有些意動，看了眼寶玉，“寶玉也十歲了。”

就這麽一句，可這言外之音，卻誰都聽出來了。薛蝌推了推薛蟠，薛蟠忙道：“姨媽別急。林伯父先前就說了。若是寶玉有意，也是可去的。不獨寶玉，府裏的環表弟，琮表弟，便是蘭兒，只需願意也都可去。每年正月燕山書院的考核，按不同年齡等級來測試。這測試卷子他也都整理了。到時候讓大家都看看。”

這話就是，資料齊全，可以給你們，但是需得自己考。他不會出力。王氏一滯，若是要自己考，還要林如海去說什麽！他們難道自己不會去考嗎？王氏可沒把人家探花郎整理的資料放在眼裏。在她看來，這玩意兒或許有錢就能買到。

林諾倒是拍起手來，“這可好了。寶玉表哥和環表哥比我大些，自然同我考得不一樣。蘭兒和我年歲差不多，到時候我們可以一起溫書一起考試，若是考上了，還能一起上學。”

這話倒是把那願意不願意之說給去掉了，直接拍板定了下來。如此，有林如海的話在前，林諾的話在後。賈家不論誰都不好說不讓賈環和賈蘭去考了。只是能不能考上，就看二人的本事了。

因事情說完了，薛蟠和薛蝌是外男，不好多留，尤其這裏還一屋子女眷，便起身告辭。賈母也沒了興致，直接讓幾個女孩子去玩，又放了王氏和薛姨媽兩姐妹去說悄悄話。這才開始哄因為聽到要讀書考試心中大急的寶玉。

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