林寧輕咳了兩聲，在賈璉的服飾下靠著床坐起來。賈母那一棍子和那一腳力道不輕，林寧那天是真的受了傷，而不是做戲。苦肉計要做的真，怎麽能不付出點代價呢。不過，這代價是值得的。

林寧心裏甚至還有些雀躍，馬上就能解決了。可是賈璉心裏卻十分不好受，深恨當日怎麽就信了林寧，聽了她的話在家裏乖乖等著？

大約是賈璉的眼神太過“幽怨”，林寧摸了摸鼻子，“你到底怎麽了？這兩天橫眉冷眼的，你要不耐煩伺候我，就趕緊滾蛋。”

賈璉咬牙，“父親別顧左右而言他。您這招如今只能嚇唬嚇唬三弟，可唬不住我。”

林寧一噎，兒子出息了是好事。可是，都不好糊弄了，怎麽辦！不就是騙了他嗎？不就是當日和他說保管沒事，啥事都沒有，結果差點沒躺著回來嗎！

林寧洩氣，“你這是打算向我興師問罪？”

賈璉沈默不語，過了一會兒竟突然跪了下來，“父親！”只這兩個字，還帶著哽咽之音，倒是讓林寧突然有些慌亂。

“太醫都說了，傷沒有什麽大礙，休養一段時間就好。”

“父親其實不必如此。”

林寧搖頭，“我是不介意自己的名聲怎麽樣。但是我若真坐實了不孝的罪名，即便如今有人護著，但難保以後對你們不會有影響。人無遠慮必有近憂。我不會留下這麽一個把柄到時候讓你掣肘為難。”

“不說老太太傳出去的那些流言，便是我往日也確實有不少不敬不孝之舉。這些都不可能全然瞞得過別人。我需要在大庭廣眾之下做這出苦肉計。可即便如此，也不過是騙一騙不知內情的百姓。騙不過朝堂上那些老狐貍。難保有人不會翻我的舊賬。再者，老太太做了這麽多年的老封君，不是那麽簡單的。便是她往日那些手帕交不管，她到底姓史。史家即便這幾年被投閑置散，可仍舊還有兩位正經的王爵。更不要提這事還扯進來了王家。她們未必不能翻盤。打蛇不死，必被蛇咬。”

這些道理，數年前的賈璉不明白，可如今的賈璉哪裏還有不明白。

正是因為如此，苦肉必須要實實在在的苦，這傷只能真受，不能假裝。尤其那禪讓爵位的折子，算是林寧的盡孝悌之舉。便是有翻舊賬的。林寧有舊賬，賈母王氏更有舊賬。在世人眼中，爵位是立身之本，絕不能丟的。林寧為了盡孝連此都可以放棄，若說是假的，恐怕沒人會信，倒是可以讓那些翻舊賬的啞口無言了。再加上這幾日京中的流言。輿論即便說的並非全然是實情，但是在廣大群眾深信不疑，口口相傳的情況下，朝廷也需得考慮若是在這種情況下反轉過來處置了林寧，會造成民間怎樣的影響。

還有一樣，皇家不能幫著亂了長幼。尤其是大皇子。大皇子居長。若是這次真讓賈政得了爵位，壓下了林寧，那麽絕對會有有心之人將此事禍水東引到大皇子身上。大皇子奪嫡最有利的條件，一個是自身手中的勢力，一個是他乃長子。

所以，林寧一點都不擔心，這一出禪讓爵位的戲碼會假戲真做。

果然，皇上沒有批準，甚至下旨申斥他胡來，一大段的四六駢文誇獎他孝悌，順便訓斥他不能愚孝，孝悌之前更有規矩禮法。

愚孝二字，雖是罵他，卻更是坐實了賈母的不慈。

如此一來，想要出手的史家便也得掂量掂量。而有了皇上金口說他孝順，往後不論是誰，都不能在抓著他往日的荒唐不敬之舉來說事。一勞永逸。

林寧吐出一口濁氣，“此事之後，老太太即便有再大的能耐，也只能做她的老太太。往後不論出了什麽事，也不會再有人敢說你我父子半句不是。你也不必再憋屈地同她演那祖母慈孫兒孝的戲碼。”

賈璉點頭。

他們與老太太二房是不死不休之局。可二房卻偏偏出了個賢德妃。即便這個賢德妃得來的不光彩，並且後頭也有其他因素。但是誰知道在皇上沒下定決心出手之前，二房會不會接著賢德妃的勢做出什麽來？畢竟並不是誰都能看得清這裏頭的局勢，而那些看不清的人，難免會為了一個賢德妃而做了二房和老太太手裏的那把刀。

不論皇上的打算是什麽，對於他們來說，都要卸了二房這個依靠。而皇上晉封諸妃，失了賈元春一個也不會有多大影響。賈元春從來都不是皇上這局棋裏面的重要棋子，最多算附帶的那個。

可也正是因為如此，賈璉才更加愧疚。林寧將所有事情攬上身，把他摘得幹幹凈凈。此事成了，受益最多的是他。此事不成，倒黴的也只有林寧，從來與他沒有任何關系。

賈璉鼻子一酸，差點落下淚來。

林寧一陣頭痛，正想著怎麽安撫賈璉，只聽房門吱呀一聲，賈琮端著黑乎乎的藥汁進來。看到跪著的賈璉楞了楞，言道：“父親，可是大哥做什麽惹父親生氣了？”

林寧搖頭，皺著眉頭說：“還不快起來。多大人了，這幅樣子讓弟弟瞧見，你難不難為情。”

賈璉到底是做哥哥的，在當爹的面前的矯情也就算了，還真不好在賈琮面前做這等女兒家做派，站起身來，結果賈琮手裏的藥碗服侍林寧吃藥。

林寧搶過來幹脆一口飲盡。媽蛋，好歹他現在是大老爺們，哪有像女兒家一樣一口一口喝的。而且，這麽苦的藥，若是一口一口慢慢喝，簡直想死啊！

賈琮楞神看著林寧如同壯士赴死一樣的豪氣，好一會兒晃過神來問道：“父親的傷可好些了嗎？”

“無妨，再喝幾副藥就差不多了。”

父子兩才說了兩句話，林寧還想考考賈琮這些日子的功課，便聽來福前來稟報，康郡王來了。

賈璉忙帶了賈琮出去。徒明義來賈府不是一兩回，加之和林寧關系好，如入無人之境，一來就往林寧對面的躺椅上一靠，看著林寧說：“還真傷著了啊？我聽太醫說，你這傷還不輕？”

林寧翻了個白眼：你不是都知道嗎？

徒明義笑道：“真夠厲害的啊，你一出戲，倒是把史家王家都拉下了水。”

“王爺這話說的，好像這戲沒你的份一樣。”

徒明義被噎了回來。

林寧反問道：“成了？”

徒明義嚴肅起來，“成了！前往姑蘇那邊的人已經查明情況回來，確實有號稱是王家的人前去威逼過林家，用的是王家的名帖，打的是王家的招牌。那位臨摹書信的秀才，中途遭遇暗殺，索性被衙門派去尋他的人救了。從殺他的人身上搜出了史家的令牌。”

林寧粲然一笑，“恭喜王爺！”

徒明義舉起來茶杯，“同喜同喜。”

吧唧喝了一口，眼前一亮，“正宗的君山銀針？不錯啊！”

林寧鼻子一哼，“我往常待客用的不是這個。這茶我才剛得了，自個兒才喝過一回。來福這小子倒是會討好人。”

徒明義眼睛一瞇，“敢情，你覺得這茶給爺喝還是糟蹋了！論品茶，爺比你能耐。就你那樣，也就是個牛嚼牡丹。那才是糟蹋了。”

林寧撇了撇嘴，不在這雞毛蒜皮上同他置氣，想著他方才的話問道：“可查出來什麽？”

王家史家這樣的人家可不會這麽容易被打倒。尤其王家。別說這事本來就不是王子騰幹的。他還不至於蠢到為了王氏，為了一個黛玉的嫁妝拿王家去做這等事。退一萬步說，即便真是他幹的，他也完全可以推個替罪羊出來，一個總管也好，王氏也好，都可以將這事攬過去。王子騰最多不過是監管不力。

至於史家，世家令牌這種東西可不是隨便能拿到的。而且還是人命這種大事。雖說不能就此定了史家的罪，卻能借著這個，光明正大的審問探查。

“做了個局，史家兄弟就互相推諉責任了。在從中挑撥一下，倒是發現了一件事。史鼒（zi第一聲）當年非自然死亡，而是史鼐為了爵位所為。這中間還有你們家老太太的手筆。”

史鼒，史湘雲的父親。史鼐為了奪爵殺了自己的兄長可以理解。但是一個出嫁的姑奶奶去插什麽手？

林寧目瞪口呆，“老太太和自家大侄子有仇？”

徒明義搖頭，“不是。她到底是從史家出來的，對史家有些事自然比別人清楚。她偶爾間發覺不對，查出史鼐當年的所為。你們家這位老太太也真的是讓人無法理解。

她一方面覺得自家大侄子死的冤枉，心中不忍，對史家大姑娘未免多疼愛幾分，時時接到府裏來照顧。一方面又不為其討公道，反而借此事要挾史鼐，讓史鼐為她做事。

不然，你以為史家明知道她擡舉二房處處打壓你這個為長的，這等做法會為人詬病，甚至會對史家的門楣有影響，為何史家不但不勸阻還一挺到底？甚至明知史家大姑娘經常出入你們家，同你二弟家那位寶玉公子不清不楚有損閨譽，連累史家所有姑娘被外人詬病，卻任其妄為？”

林寧傻眼了，沒想到這中間居然還有這麽一出。

林寧嘴角一哼，“我就說史家對自家姑娘的教養還是不錯的。怎麽就放著明擺著會連累全家全族的史湘雲這麽和寶玉廝混。原來老太太手裏握著她們這麽大的把柄。她們是壓根不敢和老太太對著幹。老太太對史湘雲……”

林寧一頓，嘴角的諷刺更深了，“疼愛恐怕是真有幾分的。不過，更多的怕是想接著史湘雲來時時刻刻提醒史鼐吧？”

徒明義沒有回答，默認了這種說法。林寧又問：“史鼎呢？他身上的爵位是當年自己軍功掙的。史鼒承爵也好，史鼐承爵也罷，對他都沒什麽影響。這事和他有關系嗎？”

徒明義搖頭，“應該沒有。他沒有理由非得幫自家二哥害了大哥。何況，這些年史湘雲跟著史鼐，對於你們家老太太的作為，史鼎還勸說過幾回。不過不管用。這兄弟兩素來不睦。”

林寧努力回想，搜尋賈赦本尊的記憶。史鼎得了軍功回京，皇上封了侯爵，卻多了軍權。大約也是一種變相的交易。至此這麽多年，史鼎再沒能接觸軍中。這些年也就是個富貴侯爺，力量似乎還不如掌控了史家祖上累積了幾代勢力的史鼐。尤其，那會兒先帝和皇上都忌憚掌兵權者。史鼎還得小心自保。

這麽一算來，史鼎大約還真抗不過史鼐。

徒明義言道：“父皇不是趕盡殺絕的人。史鼎早年也是有軍功的，如今這些事情都與他沒有幹系，也不會牽連到他。”

林寧眉眼一挑，“處置定了？”

“差不多了。大約這兩天就會下來。我是提前來和你說一聲。你們家老太太褫奪誥命。賈政剝奪官職。賢德妃貶為才人，幽居冷宮。史鼐奪爵，押入天牢，刑部審訊依法處置。至於王子騰……”

徒明義一嘆，“大約只會申斥一頓。”

林寧點頭表示明白。畢竟四王八公，不是一下子可以除掉的。這是皇上的第一步，也是他這枚棋子能做到的最好的一步。

他們落到什麽下場，林寧並不十分關心。這一局，他得到了想要的。從此賈史王薛四大家族分崩離析，他也正式同四王八公結了怨，就此斷了幹系。他們這一房人口簡單，同他們再無錯綜的姻親關系。往後榮辱只在自身。這是最重要的。

正事說完，徒明義嬉笑起來，一雙好看的丹鳳眼盯著林寧，看得林寧頭皮發麻，“你想幹嘛？”

“我昨兒在街上碰見小鳳仙了。你出這麽大的事，都沒派個人同他說一聲嗎？他說自己的身份不好來國公府，特意在聚福樓等了我幾日，問我你的情況。還真是有情有義啊！”

林寧黑線，隨口說：“我忘了。”

“這樣的美人你也能忘？而且你居然不派人好好看著，讓他每日裏在大家上這麽晃蕩。知不知道當初多少人想要他。你不是為他一擲千金，處處縱容，寵著他嗎？你就一點不擔心？”

林寧歪頭，“所以？王爺的意思是說，你也想要？”

徒明義一口茶差點噴了出來，憤憤瞪了林寧一眼，甩袖走了。留下林寧一頭霧水。

三日後，果然出了結果。與徒明義所說的並無區別。只是皇上專門讓小黃門來賈家宣讀的聖旨褫奪賈母誥命，甚至於寫上“不慈”等字眼，教訓其要“出嫁從夫，夫死從子”。

********

十年後。

賈母躺在雕花床上，眼神渾濁，張著嘴，已是出氣多，進氣少。賈璉，賈琮以及他們的妻子，孩子，連同迎春和她的孩子都在她身邊，卻一個也不是她想見的。

“國公爺！”

賈母眼睛一動，即便動不了，他也知道是林寧來了。自打當年之事後，林寧就讓府裏的人改了稱謂，沒了二房在，自然也就沒了什麽大老爺二老爺。林寧變成了國公爺，賈璉成了世子爺。

林寧很直接地座到賈母床前，接了丫頭手裏的碗給賈母餵藥。只是賈母口齒歪斜，餵進去的都從嘴角又流了出來。林寧也不嫌棄，取了帕子給賈母擦嘴。事事躬親，便是一旁候著的太醫也暗自點頭。不愧是先皇親口說過的孝順之人。

等賈母吃了藥，林寧這才得空詢問太醫賈母的情況，毫不意外不過得了幾句“無能為力”“國公爺請準備後事吧”“節哀”等詞。

林寧十分傷心地讓人好生送了太醫出門，看著賈母一陣唏噓。當日被褫奪誥命，還糟了那也的訓斥，賈母便中風暈了過去。雖則保住了性命，卻只能躺在床上，吃飯撒尿都得別人伺候，甚至連話都說不太利落了。

這樣的日子，死或許對她來說是個解脫吧？尤其賈政那麽好面子的酸儒，當年顏面盡失，出個門人人喊打，名聲盡毀，沒兩年就抑郁而終。賈母白發人送黑發人，這病就更重了。

“啊！啊……”

賈母口中發出字詞不清的音。林寧好聲好氣地問道：“母親可是想問玉兒？”

賈母說不出話來，只能眨了眨眼。

“母親放心，玉兒是好孩子，她會來的。只是之前並不知道母親突然病重，和郡王帶了玉兒去溫泉莊子上玩去了。我已經派人去知會。不過趕回來恐怕要些時間。”

說到這裏，林寧也不得不感嘆，不知道是不是緣分，這輩子黛玉終究還是同和郡王在一起了。二人如膠似漆，琴瑟和鳴。

賈母又問道：“寶……寶……”

這問的自然是賈寶玉了。史家本有兩侯，史鼐死後，皇家並沒有將原本的爵位還給史家宗族。因為史鼒沒有兒子，只得史湘雲一個女兒。似乎是有意削弱史家的爵位。皇上作為補償似得給了史湘雲一個鄉君。這侯爵自然也就沒有了。侯爵是可以子嗣繼承的。而鄉君不能。何況史湘雲還是個終究要外嫁的女子。這門生意做得可真是高啊。

當年的事情鬧出來後，薛家自然也知道了王氏一腳踏兩條船，壓根沒把對他們家的承諾放在心上，尤其林寧將王氏和賈母的那些言論告訴了薛家，薛家自然不肯就這麽被王氏耍了。薛姨媽顧著面子，薛寶釵是女子不好胡來。薛蟠卻顧不得這麽多，拿著借據到賈政和王氏門前鬧了一天一夜，逼著她們還錢。可那些錢早就送去宮裏幫賈元春大點了，只望賈元春能從冷宮出來覆寵。可惜覆寵無望，人財兩空。

薛家鬧得人盡皆知，賈政一病不起。小史氏幫著變賣了王氏的嫁妝湊夠了錢還給了薛家。自此同薛家老死不相往來。

王氏看到薛家沒了，黛玉這邊更無可能，便盯上了同樣有了鄉君封號的史湘雲。賈寶玉經歷了家庭的諸多變故，渾渾噩噩中一次出門丟了玉。王氏依照原著的法子騙他去了史湘雲。寶玉本對史湘雲也有些情分，也安定了一段日子。誰料黛玉出嫁，內務府督辦的婚事，嫁得還是皇家，十裏紅妝。寶玉瞧見後，突然就發了狂，瘋瘋癲癲地跑了，自此杳無音訊。

這恐怕是賈母臨死都無法放心的事。林寧心裏自然清楚。

“老太太不必擔心，寶玉找到了。”

賈母心神一震，眼睛突然亮了起來，也不知哪裏來的力氣，抓住林寧的手腕，“他……他……”

林寧一笑，“老太太可知道，寶玉出家了。”

賈母聽聞之後，瞪大了眼珠子，呼吸忽然急促起來。林寧忙招手讓鴛鴦取了粒續命的藥丸來用溫水化開給賈母吃了。這才緩緩又道：“老太太也不必這麽著急。二房現在是什麽模樣你也清楚，與其留下來讓人說道。不如放了他出去。出家也沒什麽不好。至少外頭沒人知道他是誰，他父親是誰，他母親是誰，更加不會知道他母親做的這些事。他也樂得清靜。再說，寶玉對玉兒那模樣，老太太也是知道的。都說和郡王為人溫和有禮，正合了他的封號。可若是寶玉在京裏，只需他說出點什麽來，牽扯到玉兒，你試試看他還能不能溫和下去。”

賈母身子一顫，手哆哆嗦嗦地，落下淚來。她用盡最後一絲力氣揪著林寧的衣服，眼珠兒一眨不眨的看著他。

林寧但覺好笑，“老太太若是擔心你去了之後，我會對付二房那大可不必了。我若要對付，這十年來早對付了。莫非老太太以為，就算你活著，你還能保得住他們嗎？既然這十年我都不曾出手，那麽就不會出手。我是只管自己的人。這些年來我過得快活，沒人來給我氣受，我也不會去管別人的好壞。何況如今的二房也就小史氏和瑾哥兒撐著。我和他們沒什麽仇怨。他們也不會來招惹我。”

賈母瞪著眼珠子看了林寧良久，這才慢慢地一點點放開林寧。

也好！雖然不是自己喜歡的，但賈瑾好歹也是嫡子。終究也是賈政的血脈。珠兒沒了，寶玉出家，政兒就只有這麽一個嫡子了。不，還有湘雲肚子裏的孩子。但願……但願是個男孩。

這麽想著，賈母閉上了眼睛。

鴛鴦上前探了探鼻息，頹然攤在地上。一時間榮國府上下哀聲一片。

老太太去了！

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