這裏主攬大局？

“無論如何，最重要的是將軍。”愛爾頓道：“各位都辛苦了，先各自去梳洗吃點東西吧。”

“讓我見見他。”

波伊提烏站在門口，朝戈切爾戈提爾兩兄弟道。

“不行，”戈切爾板著臉：“將軍未愈，愛爾頓大人吩咐，任何人都不能打擾他的休息。”

“我就想看望將軍一眼，看看他的傷怎麽樣了？傷在哪裏？嚴不嚴重？”

“他不需要你。”

“讓我見見他吧，”波伊提烏近乎哀求了，“我能照顧他。”

“照顧？”戈切爾輕蔑地道：“別以為我們剛回近衛營我們就不知道，所有人都說現在將軍寵你了，伍德隊長讓你輪值的時間比別人多得多！你照顧將軍什麽，照顧到床上去嗎？呸！像你這種人，離將軍遠點！遲早我們會對付你的！”

“我——”波伊提烏辯白：“那只是伍德隊長說我隨侍時比較細心——”

“他有愛爾頓大人就夠了！”

“我——”

“波伊提烏，”做弟弟的比較柔和：“反正你也是近衛之一，總會輪到你值班的，到時不就能見到將軍了嗎，何必急在一時？”

你不會明白我的心情。

波伊提烏絞緊手指：“我去問了排值官了，他說因為我的病，這一段時間都不用輪值了，所以——”

“哈，可不是呢，”戈切爾冷笑：“可別把你的病過給了將軍！”

波伊提烏咬唇：“……我在這兒等。”

戈提爾詫異地看他一眼，戈切爾嗤道：“那你就像狗一樣在外面等著吧，”他殘忍的說，“將軍沒說要見你，你就不許到他跟前。”

接下來的一天一夜，波伊提烏真的不眠不休不吃不喝守在門前，輪崗換哨，來去如梭，竟無人註意他，註意這個小小的蹲在一旁的波斯人。直到波伊提烏累極，雙臂伏在膝上，頭顱埋在臂中昏昏欲睡的時候，一雙手扶起他：“呀，這不是我的小波斯人麽？”

“普萊德上校。”

“嚇！你怎麽如此憔悴！在這裏幹什麽？瞧瞧，你得需要休息，變醜了我可不喜歡啦！”

“——我，”嗓音沙啞得不像話，“我想見見將軍。”

普萊德誇張的表情停了下來，兩人對視，最終，上校道：“你把自己搞成這樣，就為了能見到他？”

“將軍在我生病的時候對我照拂有加，如今他病了，我當然要看望。”

“啊，原來是這樣，”上校說著，重新笑起來，只是像陰霾未完全散去的大地：“他剛好醒了，我帶你進去吧。”

“將軍醒了？”波伊提烏心跳幾乎停滯。

“可不是，他昏睡的時間太長了，我們差一點就又去找那個老頭。”

“可是——”波伊提烏望望兩邊守衛。

“切，我帶你進去，他們敢攔？”

男人醒來的第一句話是詢問戰果；第二句話，吩咐蘭巴特刻不容緩，必須占領整個蘇格蘭南部；第三句，問明萊斯利行蹤後，授權伍德，率龍騎兵攻擊愛丁堡至斯特靈間的補給線，但是，松開蘇格蘭西部至倫敦的大路。

“為什麽，”普萊德插道：“倫敦是我們的心臟！”

“這叫‘誘敵深入’。只要他們入套，屆時，將他們四面團團封鎖，全殲蘇格蘭軍！”

眾人打個寒顫。漢普頓道：“不知利文伯爵會否中計？”

“他不中計，還有個年輕的小查理。”男人緩緩道：“亨利。”

“在。”

“我受傷的消息有沒有傳出去？”

“沒有，全線封鎖。”

“那麽從現在起，傳，傳得我傷越重越好，最好傳得我快死了，那麽，自有人沈不住氣。”

“是。”

“雖然取得了勝利，所有人都不許放松，嚴密監視敵方動向，一旦對方有所行動，那麽到時候，拼的就是速度。明白了嗎？”

“是！”

愛爾頓給病人餵了水，又趕緊叫人去準備吃的，趁此空擋，波伊提烏移到病人床前，看著他。

男人的須根長了出來，脖子被裹得一動不能動。見到他，笑笑：“啊，波伊提烏，你來看我了。”

“別把我攔在外面，”波伊提烏跪下，“求求您。”

“可憐的孩子，”男人伸手，摸摸他的頭：“你什麽時候想來，當然可以來。”

“可是沒有您的傳召，他們不會讓我進來的。”波伊提烏親了他的手：“大人，請讓我照顧您。”

普萊德在旁邊咳嗽一聲。

男人忍笑：“孩子，你自己的病可好全了？”

“好了好了，都好了！”

“可還是那麽瘦。”

“我都好了，您相信我！”

話音未落，愛爾頓走來進來，後面跟著兩名士兵，擡著一桌子吃的，蛋奶，蜂蜜，乳酪。見到床前的人，他並未斥責，只對普萊德道：“上校，分配給您的任務，您該準備了？”

“放心，文官大人，我巴不得回去，他媽的蘇格蘭真是把我憋透了，到時查理二世撞到我手裏來，我要狠狠一出鳥氣！”

“那麽就幹您該幹的事去吧，您那些大炮可是笨重活計。”

“得了，得了。將軍，我先告退。”

“帶上你的人。”愛爾頓涼涼道。

“我的人？”普萊德眼睛一轉，哈哈大笑，拎起小波斯人後頸：“我的人！我喜歡！好嘍，有人嫌我們礙眼，走啰！”

☆、戰定江山

事實證明，克倫威爾深刻抓住了對手心理。他的“誘敵深入”之計，敵人非但沒能識破，反而認為抓住了一個大破綻，小查理禦駕親征，不顧利文伯爵勸阻，傾蘇格蘭全國兵力，欲一舉踏平倫敦。

克倫威爾布下天羅地網嚴陣以待。

北路，龍騎兵一路不顯行蹤尾隨蘇格蘭軍身後，封鎖退路；

西路騎兵行軍至長鎮；

南路民兵北上，炮兵壓陣；

自己則率步兵主力，沿東海岸南下，自東路追擊。

這場戰爭的關鍵在速度，若王太子行軍超過英軍主力，那麽查理二世便可輕易直搗黃龍，血洗英倫；反之就會四面楚歌，任克氏宰割。

結果當然是一步步走入圈套的蘇格蘭軍全軍覆滅。

伍斯特決戰，王太子躲過英軍數千人馬的搜捕、追殺，據說藏身在一棵橡樹上才得以逃脫，在海邊找到條船，再度輾轉流亡歐洲。

如同待愛爾蘭一般，克倫威爾將得到的土地分封給手下，徹底鏟除長老會內蘇格蘭的勢力，並命蘭巴特為蘇格蘭督軍，率軍駐守，確保高地人老老實實不再啟釁。

征愛平蘇的克氏，從此可謂威震天下。秋季當他回到倫敦的時候，他看起來就像英國的凱撒，OC旗中O字被繪成了太陽，C字被繪成月亮，人們歡慶著勝利，高呼聲宛如一重重巨浪，帶著無以言述的喜悅，路上鮮花散漫，鐘聲長鳴，簇簇擁擁。

男人在白廳宮前停下，接受並戴上了人們為用橄欖枝編織的花環，有人激動的說他是愛德華一世，更有人說他是英國的上帝！

“斯圖亞特時代統一英國的夢想，正是內戰的起因，”男人道：“現在，我實現了這個夢想，並宣布，內戰徹底結束！”

底下人群歡呼。

“從此所謂的英國，不再是個四散的簡單的聯合王國，而是不列顛聯合政體的王國。我懂得，大家真正想知道的，是誰能保證你們的安全，是誰能還你們平和寧靜的生活，十五年來，人民飽受痛苦，國力在內戰中基本消耗殆盡，現在，是該安定的時候了！”

“OH YEAH——”

舉城沸騰，“將軍！將軍！”

波伊提烏懷揣藥油，穿過一連串種著幾何體形狀植物的庭院，穿過聆聽平民們請願的接見廳，一道道門，房間越來越小，也越來越私密，直到最後兩扇門開啟，他看見兩個人正頭挨著頭，在桌前輕言細語，看上去十分融洽。

聽到推門聲，男人擡起頭來，“波伊提烏，你來了？”

“是我，大人。”

“今天晚點兒收拾，來看海圖。”

海圖？

波伊提烏覷愛爾頓一眼，棕發青年的手邊擺著繪圖儀器：圓規、鉛筆、尺子、不同的墨水以及鉛筆刀，半俯身，似乎沒註意他。略略遲疑，上前，看到桌上攤著展開的平面圖，還有技師的模具和小木棒，以及圖上彎彎曲曲似乎是海岸線的東西。

“布萊克怎麽還沒來，這家夥可真難請。”男人抱怨道。

“他是霍克斯將軍的忘年之交。”

“嗐，那個老頑固。”

“當年正是他發掘了布萊克。而且查理一世一手創立海軍，如若不是霍克斯將軍，海軍也不會在內戰爆發時轉而支持議會……說起來，雖然是為了與法、西等國攀比而建立的海軍，但查理一世還算用心，當然，他設立征收的‘造船基金’也加劇了他的滅亡。”

“這麽說，”男人旋轉著尺子：“也許我有必要上霍克斯家拜訪拜訪，吃個飯什麽的？”

“您確定他歡迎您？”

“他的確是位身經百戰的沙場老將，可是，他缺乏魄力、謀略，作為統帥並不成功，難道我說錯了？”男人道：“開戰前兩年，議會軍在他的帶領下可謂屢戰屢敗，第二大城布裏斯托失守，倫敦甚至一度被包圍，還好有個法爾法克斯。不過法爾法克斯麽，對我砍了國王的頭一直耿耿於懷，我知道。”

“將軍——”

“將軍，將軍！”接替蘭巴特之職的滿克將軍匆匆進來，他原本是個保皇黨，長著一張寬臉龐，五十來歲，是個消息靈通並善於見風使舵的人物，道：“波爾福德發生了幾百名士兵的嘩變！”

“什麽？”

“是利爾本煽動的，在您回來之前，他四處演講，完全是一個危險得足以危害國家安全的反動份子！”

“他可是平等派的代表人物，雖然第一次參加戰鬥就被捕，”男人勾唇：“卻有著傑出的演講天賦。”

“可不是呢，他對著士兵講，在戰鬥中他們所需要的就是打破舊的東西，然後才可以取而代之——”

“這不錯。”

“但是，他蠱惑他們也該擁有選舉權，更進一步使士兵們甚至相信他們的軍官們也是暴君，也可以取消了！”

“‘我告訴你，對付那魔鬼的人沒有別的辦法，要麽你們搞垮他，要麽他搞垮你們，這個用鮮血和罪惡累積起來的國家，我再說一次，必須搞垮他。’”一個蒼老的聲音從門口傳來，愛爾頓一看，“哈比斯老師！”

留著一大把白胡子的哲學家緩緩進門，朝男人微微彎腰：“將軍大人。”

“快請坐。”男人道：“波伊提烏，拿椅子。”

“是。”

波伊提烏搬來高背椅，哈比斯坐了，摸摸胡子，道：“剛才我說的那段就是在市集上曾聽到的利爾本的演講，魔鬼，呃？”

男人十分冷靜：“愛爾蘭曾把我們的軍隊稱作魔鬼的軍隊。”

“那你豈非撒旦。”老人咂咂嘴，“奧利弗，你可知道，你最不該的，就是處死國王。”

“他不死，有任何喘息之機，舊的體制就會覆活。先生，英國的君權已經被消滅了，現在只有代表自由民主的共和國。”

“廢除君主，並不代表廢除了君主制度，千百年來，它根深蒂固，人們不能沒有國王。”

男人淡然：“——我只是想試一試。”

老人嘆口氣：“將軍，你見過《聖容》嗎？”

男人挑眉。

滿克忙道：“那是一幅描寫查理一世死前的圖，在市面上流傳很廣，並且非常暢銷，一年之中就出了三十五個版本。”

“畫的什麽？”

“這——”

“說。”

“也沒，就是國王在祈禱，一道聖光照在他的額頭上，使得查理一世宛如不朽的化身……”

“他被描述成一個為人們的罪責而獻身的近代耶穌。”哈比斯道：“更有傳說，一世會戴著聖冠以他兒子二世的名義覆活，從流放的法蘭西回到祖國。”

愛爾頓看向男人：“是不是長老派——”

男人擺手：“先生，輿論很多？”

老人點頭。

男人叫來傳令官，吩咐他立即找詩人彌爾頓來，一面問道：“市面上還流行什麽？”

“婦女們也很受平等派學說的影響，”哈比斯道：“她們成群結隊上街，支持利爾本。”

“婦女們難道不該溫馴聽話麽？”一直默默無聲的伍德吱聲了。

“不，她們認為這是解放。她們從事各種運動，散發小冊子，據說有個叫伊麗莎白的曾憑一己之力將丈夫從監獄裏營救出來；還有一個叫凱瑟琳的，原本是個牧師，她極力提倡男女之間的平等——”

“我的天！這年頭丈夫們都不好好管教他們的老婆嗎？”漢普頓上校擦著汗走進來，道：“將軍，波爾福德發生嘩變——”

“我已經知道了。”

“最新消息，他們試圖聯合牛津的士兵！將軍，都是我的錯，這是步兵第十九輕裝營，我是來請示馬上趕過去的。”

男人點頭：“確實應該過去。”

“等抓住了，我一個個槍斃！”

“那倒不必。控制局面即可。”

“請將軍下示。”

男人道：“問明白他們是否真的受利爾本煽動。頭目槍決，其他的，流放到海外的島上罷。”

“是！”漢普頓馬靴一並，行禮，掉頭離開。

廳中倏然陷入肅靜，不因別的，只因大家都察覺到男人的沈默。

最終還是老人咳了咳：“將軍，莫非你在擔心平叛不成？”

“自然不是。”男人走到窗邊，背對眾人，良久方道：“如果士兵們真是聽了利爾本的話……先生，我不該憤怒嗎，誰才是戰爭一再掀起的罪魁禍首呢？！”

他說這話的時候，驀然回身。人們說克倫威爾其貌不揚，那是因為他們沒真正面對他的眼睛，如同此刻。

氣勢懾人，讓人完全不敢輕舉妄動。

波伊提烏亦是頭回見，他知道他是睿智的，他是寬容的，卻不知道也是睥睨一切的。

早在馬斯頓荒原戰役，紅衣主教逐一評論東西中三路將帥，就曾講克氏霸氣過重——也許，他看透了最本質的東西。

打過一場場硬仗，改組過軍隊奪取軍權，將國王推上斷頭臺。

無一不勝。

這個人……

波伊提烏想，自己了解遠遠不夠。

“將軍，你說過，人民想要的，不過是誰能保證他們的安全。”此際，唯一敢接話的只有老人，“你知道自己該幹什麽，你能看見方向。”

“我能看見嗎？”

“你得明白，人民需要一個代表國家的、強有力的組織者。共和主義也許是好的，可是，這就像讓一個快要餓死的人吃一頓大餐，不但救不活他，反而會把他撐死。你懂我的意思嗎？”

“……讓我想想。”

老人朝眾人揮揮手，眾人會意，連伍德也沒留下，陸續退出，老人最後，到了門前，看著窗前的背影，慨道：“你說，因為國王不值得信任，只有奪過權力，才能做自己想做的。可是啊，真正的治理國家並不那麽容易，尤其在新的制度下。”

“先生，”男人沈沈：“長老派、平等派都曾是議會軍一員，如果可以，我並不想對他們動手。”

“我知道，孩子，我知道。”

“刀刃可以對準外人，但不該回頭對付曾經的戰友。”

不知第幾度嘆氣，老人道：“看你吩咐漢普頓上校如何處置那些士兵，我明白。”

“我懷念亨廷頓的那些日子，打獵，讀書，逗弄理查德和小莎白，平淡卻生意盎然。”

“是啊，距咱們第一次見面多久來著？至今我記得在劍橋看到你的樣子，大雨裏一群人在跑，唯獨你慢悠悠的走，我問你為什麽還不快跑，你說，跑什麽，前面也在下雨啊！——當時我就知道，這個學生不同尋常。”

男人唇角勾起淡淡笑意：“先生高看。”

“我等了很久，後來世界發生重大變化，再度聽到惦念的名字，已經是二十多年後了。”老人笑笑：“別人都奇怪怎麽突然冒出來這麽個人，戰無不勝，實不該寂寂無名。可我知道，不是你不該寂寂無名，而是你甘願寂寂無名。”

“民不聊生，東盎格魯也不例外，莎白病死，孩子們挨餓，生活過不下去了。”

“從此英格蘭多了一名戰神。也許，不止戰神。”

“……”

“我的學生是個通透的人。處決查理一世前你說過，你無所畏懼，因為你問心無愧。”

男人的瞳孔收縮。

老人朝他眨眼。

眉間陰郁消散，男人展顏：“哈，是啊，多謝先生提點，我竟自忘了，世間事，豈能事事稱心，生盡歡、死無憾已矣！”

☆、護國之主

這一年的秋末，倫敦陰雨連綿，梧桐落葉，殘黃滿地，打濕人腳。

克倫威爾打獵歸來，得知長老派正在策劃通過新的選舉法，企圖繼續把持議會、陰謀覆辟的消息後，連衣服也來不及換，就身著獵服，帶著龍騎兵來到國會大廈。

大門被用力推開，就像從山上下來的摩西，男人衣靴橐橐，一言不發，直接向他平常的位子走去。議長皮姆嚇得動彈不得，看出不是什麽好事。

“看來各位是決意要鬥個沒完，”男人坐下，脫掉帽子，甚至禮貌的側首朝眾人示意：“那麽，恕我無禮，必須采取必要的措施了。”

“你、你想幹什麽？”皮姆結結巴巴道。

“我？閣下，整個議會就像臺嘎吱作響的舊機器，大多數人成日坐在這裏討論來討論去，自己給自己制造工作，充斥著不必要的繁文縟節，做一項決議比建一座教堂還慢，貪汙，受賄……我曾經大掃除過一次，但它像是已經老得不堪重負了。”

“不錯，”普萊德高聲道：“誰能阻止士兵們燒殺掠奪，還百姓平靜的生活；誰能讓人們免除持續不斷的宗教戰爭和政治戰爭——是議會，還是將軍？”

皮姆抗聲：“不——”

“議長，”普萊德覷他一眼：“利爾本已被關進倫敦塔，您也想進去？”

皮姆腦袋撥浪鼓似的搖。

“很高興您能這樣想。我看，你們不適宜再呆在這兒了。”

“奧利弗·克倫威爾！”另一名議員塔特猛地拍桌站起，怒道：“別忘了最初是誰支持你！還有議會軍改革時是誰提出了《自制條令》！如果不是議長，不是我，你不會有今天！”

“是，我記得，”男人答：“所以上次你們留了下來。但，爭權奪利、私撈好處，我想這不是議會存在的目的，你們也不會希望是。”

他重新戴上帽子，這是個不好的征兆。眾人一片惶然，隨著一陣嘈雜的腳步聲，立在外面的龍騎兵們目無表情的進來，挾著議員們一個個往外拖。議員們開始叫罵，塔特喊：“你也想學前國王查理一世徹底解散議會嗎？你不會得逞的，人民會反抗你！”

男人沈默，一聲不吭，看著殘缺議會的人一個個在眼前消失，最終議長也被拖出去了，偌大會廳，變得空空蕩蕩。

普萊德吊兒郎當進來，拿起議長席上的權標，晃了兩下：“我們怎樣處理這玩意兒呢？沒用的東西，扔掉吧！”

說著隨手一拋，哐當，權標不知落到哪排椅子下去了。

滿克喜滋滋進來，“將軍，您可以登基為王，成為奧利弗一世了！”

男人目下一片陰影。

滿克“咯噔”一下，“難、難道您要重新組建議會？”

男人沒有回答，只靜靜地盯著他。

滿克架不住這目光，向來靈活的腦筋打了結：“那、那您——”

“將軍才不想當王呢，要當早當了，費勁同這些人拖到現在？”普萊德過來，哼道。

自己銜位比他高，可滿克拉得下臉不恥下問：“自是上校您最懂將軍的意思！那——？”

他拖長尾音，普萊德卻賣關子：“你就等著吧。”

國會大門被永遠鎖上後的一個月，倫敦盛裝打扮了起來，猶如一名貴婦，沐浴凈身、脂粉遍抹、滿頭珠翠，迎接她最貴至高的主人。

“在他那萬能的力量保護之下吧，過去的三十年，人民已飽嘗痛苦。”大詩人彌爾頓朝人民吟詠道：“你們才是王國真正的主人，國王已經死去，你們並不需要任何的斯圖亞特君主，是你們自己統治自己的時候了，在那人的庇護之下！”

威斯敏斯特。

人頭濟濟，到處懸掛著鮮花和彩帶，馬兒披上了華麗馬披，人們穿著光鮮亮麗，高級軍官、法官、行政官吏、倫敦市長及市議員組成的代表團穿著他們的禮服，依次進入大門。

龍騎兵列成兩排站在紅毯兩邊，穿著世皆聞名的紅色軍服，胸前佩戴著嶄新的飾帶，腋下挾著插有羽毛的帽子和配劍，腰間別著□□，威武極了，漂亮極了。

紅毯盡頭，那與王座不相上下的高椅之上，男人一身黑色繡金邊軍服，披著長長的黑披風，頭戴鑲有寬金邊的帽子，端坐。

誰也看不清他的神情。代表團們恭恭敬敬行禮，齊喏請將軍大人接受“英格蘭、蘇格蘭及愛爾蘭護國主”之稱號。

普萊德出列，宣讀由軍隊會議擬定的新憲法：《統治文件》。大不列顛將劃分成十一個軍區，每軍區派遣一批軍隊鎮守，由一位少將擔任行政首長；同時，成立內閣，管理各類立法、行政、軍事及外交事務，最終由護國主定奪。

隨後，禮儀官獻上國璽，市長送上國劍，男人站起來，宣誓效忠憲法。他掃視眾人，道：

“我只是一個‘探尋者’，終生所尋，不過是上天賦予我及國家的命運。我做的是對的嗎，我不知道，但我知道，從今往後，我所作的每一個決定，要為你們著想，要為百姓著想，要為愛我的和我愛的人著想，而排在最後的那個人，才是我自己。”

“護國主萬歲，護國主萬歲！”

“父親！”

一襲藍色衣裙飄進冬日暖陽照射的草地，撞進正在觀看網球比賽的男人懷裏，摟著他：“父親，您想我了嗎？”

“小莎白！我的孩子，你休養好了？來，讓我看看，身體好了沒有。”

“完全好了！馬德拉島空氣新鮮，陽光溫和，對身體療養很不錯，我現在又能整日騎馬了！——哦，亨利，場上的是不是亨利？我真想他，亨利！亨利！！！”

栗色長發容光煥發的妻子朝自己的丈夫用力揮舞帽子，藍色緞帶飄揚，愛爾頓回顧，結果被對手奪了一分。

“啊！”莎白捂住嘴。

目睹此景的法爾法克斯微笑：“小姐，許久不見，您還是活力四射。”

“哦，勳爵叔叔！”莎白瞅見他，從父親懷中抽身出來，過去親吻他的面頰：“沒想到能在這裏見到您，您還是一樣英俊！啊，還有霍克斯將軍！”

她一樣親了年邁的將軍，但顯然不比對法爾法克斯親密。霍克斯道：“今天什麽日子，昨天理查德從夏宮回來了，今天你回來了，莫非是護國主的生日？”

男人含笑，莎白答：“不是父親的生日啦，他從不慶祝他生日。今天是母親的生日。”

“——阿，”老將軍自覺失禮：“對不住。”

“說起來，國主夫人去世得早，”法爾法克斯道：“我們這些人竟是無人見過。一定是位美麗的淑女，不然怎能讓國主這麽多年念念不忘。”

“——呃，好像不，”莎白支著小巧的下巴，回憶著：“雖然我那時小，但我印象中的媽媽會給我們做好多好吃的，成日在廚房裏轉。”

“是的，莎白夫人並非淑女，但她比所有淑女更善良，更勤勞。”普萊德舉著網球拍走過來，“波伊提烏，快來幫我擦擦汗。”

“嘖，大冬天的，哪出什麽汗？你還記得我媽媽？快跟我們說說——哇，這是誰，長得真特別！”

波伊提烏低頭：“我叫波伊提烏，見過小姐。”

“波伊——提烏？名字也很特別，你是亞洲人？擡起頭讓我看看——”

“莎白。”

愛爾頓跟著普萊德走過來了，張開雙臂，妻子馬上撲入他懷中，使勁一口：“親愛的！”

“看著讓人覺得也跟著年輕了。”霍克斯道：“國主，我剛才跟您提的那件事——”

“將軍，”法爾法克斯開口：“我是伊芙的監護人，她才滿十一，就算您是——您倆之間相差太大了。”

“很多孩子在繈褓裏就被決定了終身大事，上層貴族更是如此，”霍克斯道：“女孩子十一二歲已經可以結婚了。”

“將軍，您已年過六十！”

“我能給她更好的生活。”

“她雖然幼年喪父，但埃塞克斯伯爵遺留下來的頭銜終究會落到她頭上，她將擁有年金及大批田產，不愁生活。”

“勳爵，”老將軍瞇起眼：“那孩子年幼，卻是有名的美貌。您是她的監護人，但您如此阻止我……不會您跟我有同樣的想法吧？”

“胡說！”法爾法克斯憤然起身。

“好了，好了，”男人發話：“老將軍的請求我知道了，只不過，就算成全，您和一個十歲出頭的女孩子能做些什麽呢？”

霍克斯道：“我會等三四年，那時她就會成為完美的婦人。”

法爾法克斯道：“將軍，我真想不到，您會臨到老來——”

“我也想不到，你會反對我，”老將軍道：“議會軍的時候你可不敢對我這麽說話。”

“兩位爭個半天，有沒有問過那姑娘的意思？”男人問。

“是啊，”莎白一面你儂我儂，一半耳朵還豎著呢，聞言道：“父親當年為我選亨利的時候就征詢我意見的，那時他還問我要不要普萊德，哼，我才不要普萊德！”

普萊德齜嘴一笑：“我也消受不起。”

“我為愛麗絲不值！她那麽漂亮，那麽多人追求她，她都不屑一顧，只把心放在你身上！可你卻找那些亂七八糟的女人——”

“我跟愛麗絲說過，我們不可能。”

“你們都沒試——”

“她要的是丈夫，不是情人，”普萊德道：“如果成為情人後又拋棄她，她會更承受不住。”

“不，她不會死心。”莎白定定看著他，道：“她給我寫信，說在你臥室裏看見一朵玫瑰，香味迷人、花形優美、色彩艷麗，從未見過。她想拿，你不讓，甚至還不許她碰。她偏要，你把花藏進衣櫃，還把鑰匙揣進口袋裏。她大發脾氣，甚至把你鐘愛的炮筒模型摔碎了，可毫無效果——告訴我，那朵花是送給誰的？”

波伊提烏的眼睛不由自主垂下來，只聽普萊德道：“送給誰？反正不是送給她。再說這樣豈非更好，她還不死心嗎？”

“你……我……”莎白一副被氣倒的樣子。愛爾頓拍拍她的背，朝普萊德道：“大馬士革玫瑰進口不易，如果你還想要，別惹她。”

“好，好，”普萊德舉雙手投降：“聽你的，文官大人，誰讓你管這些呢。這次輸贏的獎品也歸你，可好？”

“你贏了就是贏了。”

“不，獎品是什麽，”莎白氣鼓鼓道：“我們要過來，不給這無賴。”

“好了，孩子們，晚上吃什麽？”男人看看日頭，冬天天黑得早：“理查德說親自為我們做。”

“哦哥哥！他難道真的想當個廚師？”莎白道：“一陣子不見，他不會把自己餵得越來越胖吧！”

男人笑，霍克斯道：“國主，那我說的——”

“雖然利爾本被我們押進了倫敦塔，但平等派的某些思想是可取的。譬如，我們應該尊重女士們的意願。”

老將軍張大嘴。

晚餐吃了煎鹿肉、羊肉餡餅、雞肉湯和布丁——這個季節幾乎沒什麽蔬菜，但理查德斟酌辨別之後，開了一瓶非常出色的紅酒，彌補了所有缺憾，莎白愜意的轉著酒杯，尤有餘味道：“哥哥，你的鹿肉煎得棒極了！”

爐火升騰，所有人退了出來，波伊提烏不解，伍德扯一扯他，波伊提烏到得門外，望一眼唯一被留下的愛爾頓，有點懂了：“他們一家人——？”

“每年這個時候，只要在倫敦，沒有戰事，他們都會聚在一起，直到聖誕。”

“——為了紀念國主夫人？”

伍德點頭。

聽了下午那番話，波伊提烏忍不住道：“您知道夫人是個怎樣的人？”

伍德搖頭：“莎白夫人去得很早，大概只有普萊德知道一些。”

波伊提烏點頭。望望那壁火邊徐徐交談的幾人，伍德的臉難得緩和下來：“但我知道國主會拉小提琴。”

“誒？”

“覺得很不搭對嗎，那只只應該拿劍的手？”

“啊不，當然不，只是——我從未聽過。”

“自然，國主拉得很少，最大的機率就是今天晚上。他不會讓別人聽見，只會讓夫人聽見。”

那你是怎麽聽見的？

波伊提烏怪異地想。

伍德像是知道：“因為檞寄生的魔力。”

“檞寄生？”

“據說國主和夫人是在檞寄生下相遇的。如果你想聽到，那麽就去找檞寄生吧。”

“咦？”

伍德笑笑，顴骨上的傷疤跟著動一動，卻不再多說，轉身離去。

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