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白啦，城裏最大最好最中心的城堡一定就是他家！”
“不不，那您可猜錯了。”車夫賣關子。
“那您說呀！”
“伯爵城堡在郊外，這條路就這樣朝前走，以您馬兒之神駿，不到中午您就能在右邊看見一座城堡；城堡古老而高大，前面有個著名的湖，叫天鵝湖，不過那不是伯爵城堡，而是斯萬內莎城堡。您再往前走，在半英裏左右的地方，一座郁郁蔥蔥的小山崗上，一所繁花環繞的白色漂亮房子，就是伯爵城堡啦！”
朗多邊聽邊記著，一面囔囔：“聽著並不威嚴大氣啊，您確定您說的是最富裕的伯爵住的戈德溫城堡？”
“當然！我怎麽會弄錯！”趕車人瞪眼：“我們伯爵可不像別的貴族老爺那樣端著一副派頭！他請我們所有人喝酒，花錢大方，很多人都願意為他服務，樂意親近他。他為我們主持公道，救濟窮人，租子從我父親那輩就沒變過啦！他是世上最高尚的貴族，我敢拍胸脯保證！”
西摩爾忍不住開口：“您見過多少貴族呢！”
“先生，我是沒見過多少，可這些年來，遷到我們波斯漢姆的人越來越多，難道還不足以證明嗎？”
“哦？”
“每年我們伯爵都會抽出時間去巡視他的產業，處理糾紛，由此產生的正義傳說真是說也說不完！我親眼見過一次，一夥北邊丹麥法區的人，不知怎麽到我們南邊來了，連闖幾戶人家，搶劫殺人，治安官派人捉拿，可不但不是對手，反而折損了不少人手——我敢肯定，那些人一定流著維京人的血！治安官只好報告伯爵，伯爵親自出馬，就在我伐木林前面的小路上，他們相遇了。啊，伯爵真是英勇！他對那夥人的頭頭說：報上你的名字，我們來決鬥。那個頭頭說：我為什麽一定要報名字？伯爵回答：因為我不殺無名之輩。那個頭頭大怒，一下子撲上來——先生們，我當時就躲在旁邊，看得清清楚楚，那些人長得真高大！可伯爵絲毫不畏懼，他靈活的閃過之後，一劍刺中他的對手，他的對手倒了下去，連哼都沒有哼一聲。啊！先生們，我再說一遍，當時我真是驚呆了，所有人都驚呆了！我們伯爵是英雄！”
連西摩爾都聽得入了迷，朗多催促道：“後來呢後來呢？在倫敦不會有這種事，太激動人心了！”
趕車人得意的咳了咳，甚至站起來，模仿當時伯爵的樣子：“那些強盜當然嚇壞了，嚷嚷著要為頭頭報仇，問伯爵的名字——要知道伯爵可從不拿他的名頭來壓人。伯爵當然瞧出了他們的虛張聲勢，他說：‘先生們，你們真的想知道我的名字嗎，以海上傳統，這對你們來說是倒黴的事，因為這樣，你們就必須沒命了。’”
“海上傳統？”西摩爾出聲。
趕車人聳聳肩，“我不知道，我們伯爵是那樣說的。可那些北人聽了大驚失色，驚疑不定地打量伯爵——他們現在還不知道他的身份。伯爵拿劍指著他們：‘滾吧，我放你們一條生路。但不要讓我再見到你們，否則，地上之人就是你們的下場。’那夥人豈有二話，灰溜溜的走了，從此再沒有出現過。而經此一役，先生們，所有年輕人都掀起了學劍的熱情，連小孩子都拿著樹枝當劍耍呢，大家說，只要伯爵肯召集，大家都樂意為他賣命！”
西摩爾擔憂的望他主人一眼，不知道算好事還是壞事。可他的主人卻只有一片欣喜之色，甚至要求趕車人再多說幾件。
於是在慢悠悠的進程中，樵夫們從頭細述，直到搜腸刮肚覺得再也講不出什麽來了，才發現自己牛車太慢，偏偏又擋在了人家前頭，他趕緊讓到一邊：“先生們，我說得口幹啦，也不擋你們的道了，快走吧，不然耽擱了你們太多時間了。”
朗多看向他的主人，金發主人點點頭，朗多這才對趕車人道謝，並問：“這條路就這樣朝前走，我們不會擔心迷路吧？”
“放心好了，絕對不會，伯爵老爺出資修的路，好著呢！”
主人又親自跟趕車人道謝，趕車人受寵若驚，騎馬的人這才越過趕牛的人，噠噠噠往前奔去了。
趕車人望著揚起的塵土，對同伴道：“又不知是什麽人來找伯爵借錢呢！我們伯爵呀，就是太好說話了。”
一行人加緊行程，穿過優美的山谷和小溪，不多時，就像樵夫說的那樣，斯萬內莎城堡出現在眾人面前，白色天鵝在城堡前的湖上溫柔啄羽，堡影與鵝影一齊倒映在湖中，恍如人間仙境。
他們欣賞了一會兒，沒有靠近，繼續朝前走，這會兒，陸續出現不少小房子，有的是石屋，有的是茅屋，偶爾看見尖尖的雕花尖頂小教堂和鐘樓，然後，一串並不富麗堂皇然而美得出奇的建築出現了。
滿目綠意中，各種花在枝頭競相開放，繁花似錦，團團簇簇，生意盎然。它們錯落有致，姹紫嫣紅，全然沒有用冰冷的石墻與外界隔起距離，伸過柵欄便可探到，只不過它們制作精美，才稍稍顯示了與眾不同。
哈羅德自認這麽多年已經很少浮動心緒，現在卻感到心底裏奇怪地慌亂起來。一生當中，他與這幢屋子的主人相處時間並不是最多的，可是，卻最最難忘。
朗多和西摩爾當然沒有同樣的感受，但感覺到了主人的心神不安。他們不禁隨著主人的腳步停下步伐，一會兒看看主人，一會兒看看面前的房子。
哈羅德又勒著韁繩驅馬前走了幾步，從柵欄往裏望，一片望不到邊際的草坪，不時有穿著不同制服的仆人來來去去，一邊修得很漂亮的石子路上停了好幾輛套著本地馬的漂亮四輪馬車；另一邊，一位老爺模樣的人，身穿藍色衣服，衣服上全是金色飾線，左右各有一名衣服上鑲著飾帶的仆人，他站在許多鄉下人前頭，那些人正恭恭敬敬地向他請安。
“啊！”朗多道：“難道那個就是伯爵大人嗎，他看起來可不高！”
“不，這不是他。”他的主人道。
“可是，”朗多說，“大家都對這位先生行禮，身子彎得這樣低。”
他還想說什麽，但他的主人已經下了馬，牽著向柵欄大門走去。
其他人趕緊照做。
朗多上前一步，拉響柵欄上的鈴，出來一名仆人，他腰板挺得筆直，打量著他們：“你們是什麽人，來幹什麽？”
“請轉告戈德溫伯爵，有一位老朋友來見。”
“老朋友？”守衛那神色明顯是：你一點都不“老”。
“國王陛下薨逝，你們伯爵應該已經知道。我們是從倫敦來的。”
從倫敦來的大人物？守衛帶上猶疑之色。
朗多忍不住：“您可知道我們主人是誰？他是——”
“哈羅德！哈羅德殿下！真的是你嗎？”
一聲驚喜傳來，守衛轉頭，“約恩大人。”
原來剛才那穿著藍色衣服的老爺正帶著人往這邊走，看門口數人一眼，之前非常莊嚴的神氣消失了，取而代之是不敢相信和滿臉笑容，他脫下帽子，一再喊道：“哈羅德殿下！”
穿過寬大的草坪，吩咐其他仆從在外面等著，哈羅德只帶著朗多和西摩爾，隨約恩向正屋走去。
剛到臺階下，就聽到大廳裏傳來杯盤交錯、歡樂晏晏的笑語聲。
“啊，看來我來得不是時候，”哈羅德道：“他們正在用午餐？”
“沒關系。”約恩笑：“你稍等，我上前跟伯爵說一聲，一定是個驚喜。”
哈羅德點點頭，沒說話，他的心從來沒有跳得這樣快過。
約恩進去了，一會兒，就聽裏面傳出一個聲音，道：
“他在哪兒，為什麽不領他到這兒來？”
這個聲音傳進哈羅德耳朵，在他心裏喚醒了無數的感情，無數已經遺忘的回憶。他暗地吸一口氣，正要擡腳，一個人影已經出現在臺階最上方：“啊，我的小夥計。”
哈羅德擡頭。
啊！歲月幾乎沒有在這人臉上留下什麽痕跡，反而給他增添了成熟男人特有的那種魅力，肩寬腿長，一口漂亮的牙齒，保護得又白又齊，讓他的微笑增添了難以形容的吸引人的力量。
他楞住，幾乎是口吃地回答：“是我，戈、戈德溫。”
男人大笑，幾步就跨下臺階來，接著給了他一個親切的擁抱。哈羅德從慌亂中醒了過來，也回抱住眼前男人，那一瞬間，他想起了小時候第一次見面的記憶，同樣如此溫暖。
男人抓住他的手，有力的握著，把他帶進了客廳裏，那兒滿座賓客，這會兒都站起來。
“容我向各位介紹，”男人說：“哈羅德殿下，國王陛下的長子，一位極其友好的朋友，是我所認識的一位最勇敢最可親的貴族。”
大家紛紛致意，卻疑惑：國王陛下的王子不是哈撒克努特殿下嗎？
哈羅德接受了致意，同時客氣地還了禮。由於尊貴的身份，大家不由變得拘謹，也猜出殿下於此際來臨，必有不同尋常之事。於是大家陸續告辭，不過人多，向主人告辭也不是件容易之事，還剩一小半人的時候，院子裏響起了很響的狗叫聲，好幾個人同時說：
“啊，哈羅德少爺回來了。”
另一個哈羅德？哈羅德詫異。
他朝男人望，仿佛想留心看出這個名字跟男人是什麽關系。可男人只是露出笑容，看向門口。
哈羅德回頭，看到一個十二三歲的俊美少年走進來，他也是一頭金發，不知為什麽濕漉漉的，衣著樸素，但是雅致，進入客廳的時候，姿態優美地向眾人行了一個禮。
少年與男人之間有幾分相似，但更像另一個人。
他看著，聽著，等待著。
“你回來啦，哈羅德？”男人說。
“是的，父親，”年輕人畢恭畢敬地回答說，“我捕到了一只狐貍，皮毛很漂亮。”
賓客們聞言個個讚嘆起來：
“狐貍！啊，那可真是狡猾的家夥！”
“太難獵到了！”
“不愧是哈羅德少爺！”
“不過，”男人擡手示意眾人安靜：“兒子，頭發怎麽回事？”
“是的，父親，”年輕人回答說，“剛才我們鄰居的小女孩遇到了一件不幸的事。”
“是斯萬內莎小姐嗎？”有人連忙問道。
“伊迪絲？”男人皺眉。
“怎麽回事？”好幾個人追道。
“她和她的女仆在湖邊餵天鵝，我騎馬路過那兒，看見了她，就停下來和她打招呼。她也看見了我，那時她正伸長著手，一站起來，天鵝一下撲扇起翅膀，她不防，失去平衡，掉到水裏去了。”
“啊我的上帝！”客人們驚呼。
“你把她救上來了？”男人道。
“是，我救起她，交給她的女仆，然後通知了她的母親子爵夫人。等了一會兒，醫生說沒事了，我才回來。”
“你處理得不錯。但是，你要明白，這件事情的起因，你也要擔一部分責任。若不是你，伊迪絲不會分心。”
“父親說得是。”
少年彎彎身子。
“去吧，這兩天多去看看她，伊迪絲不會水，掉下去肯定受驚很大。向她道歉，並且也代我向子爵夫人道歉。”
“是。”
☆、三大伯爵
示人已過去，人們還不知道他進城了！
大夥兒匆匆趕去，卻伯爵隊伍的尾巴也沒撈著。與此同時，會議廳前階梯上，大小貴族們上上下下的徘徊著，張望著，聽到馬蹄聲，來了，來了。
人馬並不多，這是人們的第一想法。
也沒有滿目刺繡和織錦，或閃瞎人眼的寶石。人們又想。
哈羅德殿下！人們一驚。
而伯爵。
一陣失語。
他太英俊了！超乎想象的英俊！健壯而優雅，黑色騎裝並不顯眼，然而在他身上意外適合。衣領和袖口繡著暗銀花邊，在他英俊之外又透出威嚴，一些正待竊竊私語的貴族被他眼睛一掃，不自覺就把話咽回了肚裏。
夠格與他上前擁抱的只有麥西亞伯爵和諾森布裏亞伯爵。
“王後陛下與儲君在花園中欣賞音樂，”利奧弗裏克在男人耳邊道：“他們知道你今天到。”
知道他到卻故作不見，其態度可想而知。
聰明人一點即明，男人也低聲：“謝謝。”
交談只一錯之間，隨即利奧弗裏克松開手，大聲：“好久不見了，我的朋友。”
“我的朋友。”男人拍拍他肩膀，斯沃德在一旁道：“走吧。”
花園裏，琴聲悠揚，王後坐在正中的椅子上，頭上遮著金色的華蓋。貴夫人們紛紛圍在她身邊，眼風時不時飄向花園入口，等到男人們出現時，耳語一片。
戈德溫在眾人最前，他神態自若，徑直朝王後走去，鞠了一躬。王後微笑著伸手，他執起吻了吻。
“陛下。”他說。
作為這方面的行家，女人們不禁為他跪倒與起身的流暢動作而讚嘆——真是無比賞心悅目！尤其由這樣一位既有錢又有勢還長得十分英俊的成熟男子來做！
頓時大家覺得之前的麥西亞伯爵不過爾爾。
名聲在外的古黛娃夫人算什麽，不聲不響的吉莎夫人原來才是最值得女人羨慕的！
王後示意伯爵坐在自己身邊，指著另一邊道：“我的兒子，哈撒克努特。”
未來的一國之君也是一身黑，愈襯得他臉色蒼白，連嘴唇都是灰白的。他長著一雙和女人一樣好看的眼睛，手伸過來的時候，一看也是保養得很好的，然而那眼睛裏有一種殘忍而瘋狂的神氣，指尖稍微哆嗦，古怪的興奮，興奮得古怪。
伯爵給所有人都帶了禮物，無論認識的不認識的；給所有仆從賞了錢，無論級別高的還是最微末的。
給王後的禮物是兩串寶石項鏈，一串藍，一串綠，兩雙灑有香水的手套，和一把孔雀羽毛做的扇子；送給儲君的是一串麝香念珠，兩件質量上乘的亞麻襯衫，外加十二條匹配的亞麻手帕；給麥西亞伯爵的是一對獵鷹手套，皮革光滑柔軟，入手如絲綢般涼滑，上面用金線繡著伯爵的名字首字母；送給諾森布裏亞伯爵的一個是西班牙產的皮質馬鞍，鞍墊上鑲著金色的扣釘。餘者不一一贅述，總之每個人都覺得高興而滿意，對伯爵讚口不絕。
晚宴由王後親自招待。
煎鹿肉、羊肉餡餅、雞肉湯，葡萄幹、杏仁、無花果，菜色源源不斷送上來，酒有力的助燃了氣氛，經過一開始略為生疏的寒暄後，人們話題漸漸放開，當然免不了提到著名的古黛娃夫人。
麥西亞的中心城市是考文垂，年前利奧弗裏克決定向人民加稅，為手下軍隊更換一批裝備，包括馬。一層層加下去，最底層的百姓最苦，將近潦倒，古黛娃夫人偶爾得知情況，接下來又親眼目睹街頭幾個小孩為爭搶一塊發黴的面包，最小的小孩被打死、他可憐的母親抱著他獨身躑躅，第二日在寒風中也餓死路邊的時候，她懇求她的丈夫，不要再加稅了，否則人民無法生活下去。伯爵正到處借錢，籌錢籌到一半，豈肯答應。
夫人終日哀求，並說底層人民多麽可敬，最終伯爵道：“這樣吧，既然你說他們可敬，我們打個賭，你敢不敢赤身裸體騎馬走過城中大街，僅以長發遮掩；而假如市民們全部留在屋內，不偷看你的話，我便宣布減稅。”
伯爵純屬逗妻子玩兒，一來覺得她肯定不會有這膽量；二來無聊；三嘛，堵住她的嘴，省得成日從她那迷人的小嘴吐出哭哭啼啼的詞兒，幹點別的多好啊！
殊料古黛娃夫人答應了，就算後來做丈夫的反悔，她也不答應。
伯爵後悔不疊：怎麽就忘了她是佩莉亞的妹妹！
於是失策的伯爵趕緊補救，宣布夫人為了全城人民將做的壯舉，如果誰偷窺，誰就將遭受天懲而瞎眼。
人們感動了，翌日早上，古黛娃夫人騎上馬走向城中，考文垂市所有百姓都誠實地躲避屋內，令夫人不至蒙羞。
據說只有某位叫湯姆的裁縫師忍不住從家中往窗外偷窺，後來英語“偷窺狂”一詞的由來，便來自這個典故。
事後，利奧弗裏克忙不疊宣布全城減稅。
一時，稱為美談、佳話者有之；認為伯爵丟了面子、後悔自己那天怎麽沒在考文垂的也大有人在。
人們問戈德溫伯爵的看法，眾目灼灼中，男人喝下一口酒，道：“只有至真至純之人才會這麽做。夫人在我心中，潔白無邪。”
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PS：Lady Godiva，古黛娃夫人，關於這位夫人有許多傳說，後世油畫、雕塑等作品均有描述，以示頌揚。另外，Godiva還是著名的巧克力品牌哦，其牌子也是來自這個傳說。
☆、牛津大會
酒宴之後，大會隔日正式開始。
戈德溫伯爵力主遵循國王遺囑，誰能不被他折服呢，連著三天過去，眼看人們被他說服，同意接受哈羅德為英格蘭之王了。
第三天的會議結束得非常早，因為男人們決定去打獵。
野豬早由獵犬驅趕人趕好，大家穿戴好打獵服，向享用點心的夫人們告別，等待他們順利凱旋。
兩位王儲與三位伯爵幹了一杯酒，這時一個小女孩兒迎面走過來，一頭金黃色長發垂肩，如同一匹金色的瀑布，手上拿著一頂小帽子，是刺繡工剛剛完成的一頂飾有絲帶的漂亮帽子，這裝扮宛如一幅美麗的畫卷——像畫中的小仙子，那樣無憂無慮——除了小仙子此刻扁著嘴外。
“爸爸，哥哥把我的帽子弄壞了！”
人語嘈雜，她連喊兩遍，利奧弗裏克忙著與哈撒克努特說話，沒有發覺，倒是男人俯身把小女孩抱了起來，捏捏她鼻子：“小愛爾德吉絲，怎麽啦，哭鼻子了？”
“哥哥把我的帽子弄壞，然後跑了，你看！”
相處了好幾天，男人對女孩子又格外寵，兩人倒是熟了，是故女孩子毫不見外，巴著他脖子，把精致的帽子舉起來，要他為她討還公道。
“啊，真的，”男人故作誇張：“上面的綢帶被扯斷了！”
“是的，他還扯我的頭發，還好後來哈羅德哥哥來了——”女孩子說著說著準備哭，突然眼睛一亮，“哈羅德哥哥，哈羅德哥哥！”
遠處的少年揮手，然後小跑步過來，彎一彎腰：“兩位殿下日安，各位大人日安，父親日安。”
人們停止談話，利奧弗裏克道：“戈德溫，你家孩子禮數真好，比我家埃爾弗格強多了。”
愛爾德吉絲在旁猛點頭。
斯沃德道：“劍術也不錯，我昨天看到他跟我手下切磋，有兩下子！”
小哈羅德道：“全仗父親教導。”
“哈羅德哥哥，你幫我報仇了嗎？”小女孩爭問。
“利奧，你家女兒讓別人對付自家哥哥，幹脆嫁給小哈羅德算了，”斯沃德哈哈道：“這麽不見外！”
“可不是呢，”一身黑色騎裝的儲君在旁邊似乎漫不經心道：“難得看到喜愛女孩兒勝過男孩子的，戈德溫大人就是與眾不同，你女兒嫁過去定然不吃虧。”
利奧弗裏克笑而不答，卻將話題糊弄過去。男人把小女孩放下來，交給兒子：“好了，你帶愛爾德吉絲去玩，我們得出發了。”
小女孩聞言擦擦美麗的眼睛，臉上露出笑容。
“父親，我不能同您一道去麽？”
“這不是在家裏。”男人跨上馬，“去，把獵犬給我牽過來。”
“逐獸出窩”的號角吹響。
每一個人都騎上馬，朝會合地點奔去。
路上哈羅德想辦法接近到男人身旁。
“你瞧見哈撒克努特那一身了嗎，”他說：“裝備得像是來打仗的而不是來打獵的，周圍二三十個人，個個配備了武器。”
男人點頭：“不錯，他看著你的神情很特別。”
“我註意到了。但你覺不覺得，他看你的神情也很怪？每次都似笑非笑。”
“哦？”
“他喜怒無常，誰也不清楚他到底在想什麽……你聽說過‘血鷹的祭禮’沒有，把活人的肺臟掏出來，使兩片肺葉像鳥翼一樣煽動，直到被害者吐出最後一口氣——那時他不過十二歲！”
男人哦了一聲。
“你不覺得驚訝？不覺得殘忍？”
“這是當年維京人的手法之一，大概他聽誰說過，或者你的父王提及過。”
哈羅德啞然。
“將敵人的頭顱剁成碎片，以便更快燒成灰燼；或者從一堆內臟中檢出心臟來，用棍棒使勁敲打，然後挑在一根尖尖的棍子上……這就是當年我和你父王、老東盎格利亞伯爵那一代的生活。”
“不，不是父王跟他說的，父王從來不對我們說這些。”
“……好吧。那我只能說，他盯上我們了。”
哈羅德定定神，繼續道：“王後鐘愛他，他從小身體不好，總是跟著一大堆仆從，而那些仆從……他們戰戰兢兢，見到他比見到國王本人還哆嗦得厲害。”
男人想到克努特給自己的那封信。
“我的朋友，如果我還能這樣稱呼你的話，雖然這十六年來我們一直未曾見面，但你知道，我一直記掛著你。……我就要死了，留下的王國理當由王後的兒子管理，但他性格暴虐，他的母親又溺愛他，所以我決定分出來，英格蘭交給哈羅德——我覺得需要人支持他，那個人除了你，沒有別人，對嗎？”
他問哈羅德：“鎖子甲穿上了？”
“按你所囑，這些天從不離身。”
“獵刀呢？”
“很鋒利，毫不費力就可以刺透一個稻草人。”
“好。”男人說：“你小心點。隨時註意。”
前方傳來一聲唿哨：野豬窩到了。
無數條獵犬放出去，鉆進矮樹林，不多時從一個荊棘叢裏把野豬趕了出來。它個頭極大，橫沖直撞，正當前的人群紛紛讓開，野豬朝前筆直沖去，後面跟著一串發現它蹤跡的獵犬。狗吠豬哮，人們放開笫二批獵狗，拼命地朝野豬追去。
“追啊！追啊！”
人們鼓噪著，紛紛跟在後頭，斯沃德伯爵一馬當先，然後是利奧弗裏克，男人朝哈羅德打個手勢，讓他千萬別離開自己。
所有人都往前沖。
哈撒克努特不疾不徐吊在最後。
雖然這個森林為打獵做了一定準備，但總體來說，樹木仍多任意生長，僅僅八條小路從一個點朝四面八方通出去，外邊一條環形大路圍著森林。而一旦偏離這八條路外，就布滿野豬、鹿、狼的巢穴。
也就是說，一旦人們沖散，只有到中心的交叉路口集合，再奔向失蹤的獵隊重新出現的地點。
一刻鐘以後，發生了在同樣情況下經常發生的事，一些幾乎無法克服的障礙擋住了獵人們的奔跑，狗吠聲在遠處漸漸消失，斯沃德回到交叉路口，嘴裏喃喃罵著。
“瞧瞧，瞧瞧，”他向大小領主們吼：“個個斯斯文文像個娘兒們似的！要在我們那兒，早打著了！您，莫德男爵，您身上擦得什麽粉，把我的狗熏得暈頭轉向！您，布萊德，您的長矛在哪裏？”
眾人縮頭。
他拿起腰間號角，吹響幾下，有好幾個號角回應他。突然另一個不同的聲音出現了。
“在那邊！那條路！”斯沃德叫起來，飛奔而去。
他奮不顧身穿過陡峭的小路，穿過茂密的矮樹林，原先追隨他的獵人們漸漸被他拋在腦後，利奧弗裏克中途趕了過來，但是最後也停了下來。
所有的人，沿著長長的小路，都回到交叉路口附近。
大家都議論著斯沃德的勇猛，利奧弗裏克清點人數，問：“兩位殿下呢，沒人看到兩位殿下嗎？”
“一開始我看到哈撒克努特殿下來著，後來沒見了。”
“戈德溫大人也不在！”
“難道他們發現了野豬？”
“我的天，哈撒克努特殿下！”
“放心，他身邊圍著一大圈人呢！”
“說不定有好消息。”
“也有可能是戈德溫大人獵著了，你們不覺得嗎？”
大夥兒你一言我一語的討論著，唯獨利奧弗裏克凝眉，望向遠處。
斯沃德見到眼前一幕的時候，深悔自己跑得太快，以至於身後竟一個仆從也沒有。
野豬身上插滿了二三十支長矛，它粗糙的皮上的毛根根豎立，用嘴拱著，肚子被戳穿，奄奄一息，大概是拼盡最後一絲力氣，壓倒了一匹馬，而那馬，壓住了來不及從鞍上解脫下來的哈羅德殿下。
哈羅德左手抓住馬鞍，試著用右手拔出他的獵刀，但是刀被壓在同一側，沒辦法從刀鞘裏□□。
而另一位儲君高坐馬上，帶著他的人手，就那麽看著這一幕。
“我的哥哥，您騎的馬倒是不錯，西班牙種，伯爵大人給您選的？”懶洋洋瞥旁邊進退不得的東盎格利亞伯爵一眼，哈撒克努特因為前晚咳嗽太過而顯得嗓音有點沙啞：“現在看來，就算它跑再快，一夜能從英格蘭跑到蘇格蘭，也沒用啊。”
哈羅德疼得滿頭大汗，只試圖努力拔腿，不哼聲。
“你現在是不是心裏已經恨我恨不得立刻用馬刺刺我的馬了？只要你能起得來，我不介意。”
西班牙馬已經不再驚慌，它好像知道它的主人遇到危險似的，繃緊肌肉，試圖推開野豬，用三條腿支起來。哈撒克努特嘖嘖：“真是一匹有靈性的馬，可惜了。”
他伸手，屬下馬上遞過一柄長矛，他掂掂，投出。
上帝！
斯沃德瞪大眼。
然而他錯了，矛頭並非沖哈羅德而去，而是沖馬，一擊打碎了它的膝蓋！
馬又鼻子朝地倒了下去。與此同時野豬用嘴拱破了哈羅德的靴子。
哈羅德沒有了一點血色，獠牙眼看就要刺中他的腿，就在這時，他感到有人擡起他的胳膊，接著亮光一閃，一把又尖又快的刀子深深地□□了野豬的肩窩，只露出刀的護手在外面。同時一只戴鐵手套的手把已經在他褲腿下噴著熱氣的野豬頭扳開。
“戈德溫！”
“沒事，牙齒沒刺進去，”男人說，這時候他仍舊用膝頭壓著被刺中心臟的野豬，“我來晚了。”
哈羅德從馬下抽出自己的腿，吃力地爬起來，轉身握住男人的手，緊緊握住。
不必感謝，他眼中光芒閃動，因為感激之情不足以用言辭來表達。
哈撒克努特下得馬來，走近，瞧著哈羅德沾滿血的下半身：“啊呀，我可憐的哥哥！”
“殿下剛才那一矛真準。”男人說，一手托住哈羅德，一手放開獵刀。野豬倒下去，從嘴裏淌出的血比從傷口淌出的還要多。
腥熱蓬蓬。
哈撒克努特側退一步，對上男人眼神：“它一定是打在野豬身上撞偏了。”
“哦，是嗎。”男人挑眉。
“我們走吧。”哈羅德道：“我已經受夠了。”
男人忙問：“你的腿——”
“沒事，都是野豬的血。我只想回去趕緊洗幹凈。”
“走吧。”
他們騎上戈德溫的高頭大馬，共同離開。
一名屬下上前，低聲：“殿下，我沒想到戈德溫居然能識破那陷阱，並趕來這麽快——”
哈羅德擺手，彎身，用力，從野豬屍體上拔出被遺留的獵刀，取出手帕，直用了三條，方把血擦幹凈。
“殿下，您最忌血——”
屬下欲接過。
“不用。”手帕扔了，哈撒克努特欣賞著獵刀上的花紋，上面鏨著威塞克斯紋章：“真是好刀，呃？”
“剛才斯沃德伯爵見到了——”
“不過是場意外，他明白的。”將刀收進懷裏，青年露出不明意味的笑：“獵場一切，只是開胃菜。信送出去了嗎？”
“送出去了，今天應該能從多佛過海，到達法國。”
“很好。真正的好戲——才剛剛開始。”
王位於大會上達成確認，大小貴族們又在王室殷勤招待下盤桓了十來日，然而千裏搭涼棚，天下無不散之筵席，就在大家都要出發回原來的領地的時候，一個爆炸性消息傳來：兩個流放王子中的弟弟，阿爾弗雷德帶著少數追隨者從諾曼底趕回英國，宣稱要繼承英格蘭王位。
祈禱室內，王後——不，現在應該稱太後了，從跪凳上站起來，把飾有金穗子的天鵝絨撫一撫平，向她身後斜靠在門邊的小兒子道：“哈克，過來。”
“媽媽。”新任丹麥與挪威國王笑著走過去。
“阿爾弗雷德說收到了我的信才趕來，但我從沒寫過。你冒用了我的名義？”
“啊，媽媽，真是什麽也瞞不過您。”
“你為什麽要這樣做？會議已經下了決議。”
“但並不代表就此結束。”
母親凝視著自己的小兒子，最終無奈道：“你冒充我，我不追究；但愛德華和阿爾弗雷德，你不該牽扯進來。告訴我，你是不是兩個都寫信了？”
“您不是不愛他們麽？”
“他們也是我兒子。”
“反正哪個笨哪個就來。媽媽，你說過，你只有我一個就夠了。”
“哈克——”做母親的深深嘆口氣，有時候連
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“不不，那您可猜錯了。”車夫賣關子。
“那您說呀！”
“伯爵城堡在郊外，這條路就這樣朝前走，以您馬兒之神駿，不到中午您就能在右邊看見一座城堡；城堡古老而高大，前面有個著名的湖，叫天鵝湖，不過那不是伯爵城堡，而是斯萬內莎城堡。您再往前走，在半英裏左右的地方，一座郁郁蔥蔥的小山崗上，一所繁花環繞的白色漂亮房子，就是伯爵城堡啦！”
朗多邊聽邊記著，一面囔囔：“聽著並不威嚴大氣啊，您確定您說的是最富裕的伯爵住的戈德溫城堡？”
“當然！我怎麽會弄錯！”趕車人瞪眼：“我們伯爵可不像別的貴族老爺那樣端著一副派頭！他請我們所有人喝酒，花錢大方，很多人都願意為他服務，樂意親近他。他為我們主持公道，救濟窮人，租子從我父親那輩就沒變過啦！他是世上最高尚的貴族，我敢拍胸脯保證！”
西摩爾忍不住開口：“您見過多少貴族呢！”
“先生，我是沒見過多少，可這些年來，遷到我們波斯漢姆的人越來越多，難道還不足以證明嗎？”
“哦？”
“每年我們伯爵都會抽出時間去巡視他的產業，處理糾紛，由此產生的正義傳說真是說也說不完！我親眼見過一次，一夥北邊丹麥法區的人，不知怎麽到我們南邊來了，連闖幾戶人家，搶劫殺人，治安官派人捉拿，可不但不是對手，反而折損了不少人手——我敢肯定，那些人一定流著維京人的血！治安官只好報告伯爵，伯爵親自出馬，就在我伐木林前面的小路上，他們相遇了。啊，伯爵真是英勇！他對那夥人的頭頭說：報上你的名字，我們來決鬥。那個頭頭說：我為什麽一定要報名字？伯爵回答：因為我不殺無名之輩。那個頭頭大怒，一下子撲上來——先生們，我當時就躲在旁邊，看得清清楚楚，那些人長得真高大！可伯爵絲毫不畏懼，他靈活的閃過之後，一劍刺中他的對手，他的對手倒了下去，連哼都沒有哼一聲。啊！先生們，我再說一遍，當時我真是驚呆了，所有人都驚呆了！我們伯爵是英雄！”
連西摩爾都聽得入了迷，朗多催促道：“後來呢後來呢？在倫敦不會有這種事，太激動人心了！”
趕車人得意的咳了咳，甚至站起來，模仿當時伯爵的樣子：“那些強盜當然嚇壞了，嚷嚷著要為頭頭報仇，問伯爵的名字——要知道伯爵可從不拿他的名頭來壓人。伯爵當然瞧出了他們的虛張聲勢，他說：‘先生們，你們真的想知道我的名字嗎，以海上傳統，這對你們來說是倒黴的事，因為這樣，你們就必須沒命了。’”
“海上傳統？”西摩爾出聲。
趕車人聳聳肩，“我不知道，我們伯爵是那樣說的。可那些北人聽了大驚失色，驚疑不定地打量伯爵——他們現在還不知道他的身份。伯爵拿劍指著他們：‘滾吧，我放你們一條生路。但不要讓我再見到你們，否則，地上之人就是你們的下場。’那夥人豈有二話，灰溜溜的走了，從此再沒有出現過。而經此一役，先生們，所有年輕人都掀起了學劍的熱情，連小孩子都拿著樹枝當劍耍呢，大家說，只要伯爵肯召集，大家都樂意為他賣命！”
西摩爾擔憂的望他主人一眼，不知道算好事還是壞事。可他的主人卻只有一片欣喜之色，甚至要求趕車人再多說幾件。
於是在慢悠悠的進程中，樵夫們從頭細述，直到搜腸刮肚覺得再也講不出什麽來了，才發現自己牛車太慢，偏偏又擋在了人家前頭，他趕緊讓到一邊：“先生們，我說得口幹啦，也不擋你們的道了，快走吧，不然耽擱了你們太多時間了。”
朗多看向他的主人，金發主人點點頭，朗多這才對趕車人道謝，並問：“這條路就這樣朝前走，我們不會擔心迷路吧？”
“放心好了，絕對不會，伯爵老爺出資修的路，好著呢！”
主人又親自跟趕車人道謝，趕車人受寵若驚，騎馬的人這才越過趕牛的人，噠噠噠往前奔去了。
趕車人望著揚起的塵土，對同伴道：“又不知是什麽人來找伯爵借錢呢！我們伯爵呀，就是太好說話了。”
一行人加緊行程，穿過優美的山谷和小溪，不多時，就像樵夫說的那樣，斯萬內莎城堡出現在眾人面前，白色天鵝在城堡前的湖上溫柔啄羽，堡影與鵝影一齊倒映在湖中，恍如人間仙境。
他們欣賞了一會兒，沒有靠近，繼續朝前走，這會兒，陸續出現不少小房子，有的是石屋，有的是茅屋，偶爾看見尖尖的雕花尖頂小教堂和鐘樓，然後，一串並不富麗堂皇然而美得出奇的建築出現了。
滿目綠意中，各種花在枝頭競相開放，繁花似錦，團團簇簇，生意盎然。它們錯落有致，姹紫嫣紅，全然沒有用冰冷的石墻與外界隔起距離，伸過柵欄便可探到，只不過它們制作精美，才稍稍顯示了與眾不同。
哈羅德自認這麽多年已經很少浮動心緒，現在卻感到心底裏奇怪地慌亂起來。一生當中，他與這幢屋子的主人相處時間並不是最多的，可是，卻最最難忘。
朗多和西摩爾當然沒有同樣的感受，但感覺到了主人的心神不安。他們不禁隨著主人的腳步停下步伐，一會兒看看主人，一會兒看看面前的房子。
哈羅德又勒著韁繩驅馬前走了幾步，從柵欄往裏望，一片望不到邊際的草坪，不時有穿著不同制服的仆人來來去去，一邊修得很漂亮的石子路上停了好幾輛套著本地馬的漂亮四輪馬車；另一邊，一位老爺模樣的人，身穿藍色衣服，衣服上全是金色飾線，左右各有一名衣服上鑲著飾帶的仆人，他站在許多鄉下人前頭，那些人正恭恭敬敬地向他請安。
“啊！”朗多道：“難道那個就是伯爵大人嗎，他看起來可不高！”
“不，這不是他。”他的主人道。
“可是，”朗多說，“大家都對這位先生行禮，身子彎得這樣低。”
他還想說什麽，但他的主人已經下了馬，牽著向柵欄大門走去。
其他人趕緊照做。
朗多上前一步，拉響柵欄上的鈴，出來一名仆人，他腰板挺得筆直，打量著他們：“你們是什麽人，來幹什麽？”
“請轉告戈德溫伯爵，有一位老朋友來見。”
“老朋友？”守衛那神色明顯是：你一點都不“老”。
“國王陛下薨逝，你們伯爵應該已經知道。我們是從倫敦來的。”
從倫敦來的大人物？守衛帶上猶疑之色。
朗多忍不住：“您可知道我們主人是誰？他是——”
“哈羅德！哈羅德殿下！真的是你嗎？”
一聲驚喜傳來，守衛轉頭，“約恩大人。”
原來剛才那穿著藍色衣服的老爺正帶著人往這邊走，看門口數人一眼，之前非常莊嚴的神氣消失了，取而代之是不敢相信和滿臉笑容，他脫下帽子，一再喊道：“哈羅德殿下！”
穿過寬大的草坪，吩咐其他仆從在外面等著，哈羅德只帶著朗多和西摩爾，隨約恩向正屋走去。
剛到臺階下，就聽到大廳裏傳來杯盤交錯、歡樂晏晏的笑語聲。
“啊，看來我來得不是時候，”哈羅德道：“他們正在用午餐？”
“沒關系。”約恩笑：“你稍等，我上前跟伯爵說一聲，一定是個驚喜。”
哈羅德點點頭，沒說話，他的心從來沒有跳得這樣快過。
約恩進去了，一會兒，就聽裏面傳出一個聲音，道：
“他在哪兒，為什麽不領他到這兒來？”
這個聲音傳進哈羅德耳朵，在他心裏喚醒了無數的感情，無數已經遺忘的回憶。他暗地吸一口氣，正要擡腳，一個人影已經出現在臺階最上方：“啊，我的小夥計。”
哈羅德擡頭。
啊！歲月幾乎沒有在這人臉上留下什麽痕跡，反而給他增添了成熟男人特有的那種魅力，肩寬腿長，一口漂亮的牙齒，保護得又白又齊，讓他的微笑增添了難以形容的吸引人的力量。
他楞住，幾乎是口吃地回答：“是我，戈、戈德溫。”
男人大笑，幾步就跨下臺階來，接著給了他一個親切的擁抱。哈羅德從慌亂中醒了過來，也回抱住眼前男人，那一瞬間，他想起了小時候第一次見面的記憶，同樣如此溫暖。
男人抓住他的手，有力的握著，把他帶進了客廳裏，那兒滿座賓客，這會兒都站起來。
“容我向各位介紹，”男人說：“哈羅德殿下，國王陛下的長子，一位極其友好的朋友，是我所認識的一位最勇敢最可親的貴族。”
大家紛紛致意，卻疑惑：國王陛下的王子不是哈撒克努特殿下嗎？
哈羅德接受了致意，同時客氣地還了禮。由於尊貴的身份，大家不由變得拘謹，也猜出殿下於此際來臨，必有不同尋常之事。於是大家陸續告辭，不過人多，向主人告辭也不是件容易之事，還剩一小半人的時候，院子裏響起了很響的狗叫聲，好幾個人同時說：
“啊，哈羅德少爺回來了。”
另一個哈羅德？哈羅德詫異。
他朝男人望，仿佛想留心看出這個名字跟男人是什麽關系。可男人只是露出笑容，看向門口。
哈羅德回頭，看到一個十二三歲的俊美少年走進來，他也是一頭金發，不知為什麽濕漉漉的，衣著樸素，但是雅致，進入客廳的時候，姿態優美地向眾人行了一個禮。
少年與男人之間有幾分相似，但更像另一個人。
他看著，聽著，等待著。
“你回來啦，哈羅德？”男人說。
“是的，父親，”年輕人畢恭畢敬地回答說，“我捕到了一只狐貍，皮毛很漂亮。”
賓客們聞言個個讚嘆起來：
“狐貍！啊，那可真是狡猾的家夥！”
“太難獵到了！”
“不愧是哈羅德少爺！”
“不過，”男人擡手示意眾人安靜：“兒子，頭發怎麽回事？”
“是的，父親，”年輕人回答說，“剛才我們鄰居的小女孩遇到了一件不幸的事。”
“是斯萬內莎小姐嗎？”有人連忙問道。
“伊迪絲？”男人皺眉。
“怎麽回事？”好幾個人追道。
“她和她的女仆在湖邊餵天鵝，我騎馬路過那兒，看見了她，就停下來和她打招呼。她也看見了我，那時她正伸長著手，一站起來，天鵝一下撲扇起翅膀，她不防，失去平衡，掉到水裏去了。”
“啊我的上帝！”客人們驚呼。
“你把她救上來了？”男人道。
“是，我救起她，交給她的女仆，然後通知了她的母親子爵夫人。等了一會兒，醫生說沒事了，我才回來。”
“你處理得不錯。但是，你要明白，這件事情的起因，你也要擔一部分責任。若不是你，伊迪絲不會分心。”
“父親說得是。”
少年彎彎身子。
“去吧，這兩天多去看看她，伊迪絲不會水，掉下去肯定受驚很大。向她道歉，並且也代我向子爵夫人道歉。”
“是。”
☆、三大伯爵
示人已過去，人們還不知道他進城了！
大夥兒匆匆趕去，卻伯爵隊伍的尾巴也沒撈著。與此同時，會議廳前階梯上，大小貴族們上上下下的徘徊著，張望著，聽到馬蹄聲，來了，來了。
人馬並不多，這是人們的第一想法。
也沒有滿目刺繡和織錦，或閃瞎人眼的寶石。人們又想。
哈羅德殿下！人們一驚。
而伯爵。
一陣失語。
他太英俊了！超乎想象的英俊！健壯而優雅，黑色騎裝並不顯眼，然而在他身上意外適合。衣領和袖口繡著暗銀花邊，在他英俊之外又透出威嚴，一些正待竊竊私語的貴族被他眼睛一掃，不自覺就把話咽回了肚裏。
夠格與他上前擁抱的只有麥西亞伯爵和諾森布裏亞伯爵。
“王後陛下與儲君在花園中欣賞音樂，”利奧弗裏克在男人耳邊道：“他們知道你今天到。”
知道他到卻故作不見，其態度可想而知。
聰明人一點即明，男人也低聲：“謝謝。”
交談只一錯之間，隨即利奧弗裏克松開手，大聲：“好久不見了，我的朋友。”
“我的朋友。”男人拍拍他肩膀，斯沃德在一旁道：“走吧。”
花園裏，琴聲悠揚，王後坐在正中的椅子上，頭上遮著金色的華蓋。貴夫人們紛紛圍在她身邊，眼風時不時飄向花園入口，等到男人們出現時，耳語一片。
戈德溫在眾人最前，他神態自若，徑直朝王後走去，鞠了一躬。王後微笑著伸手，他執起吻了吻。
“陛下。”他說。
作為這方面的行家，女人們不禁為他跪倒與起身的流暢動作而讚嘆——真是無比賞心悅目！尤其由這樣一位既有錢又有勢還長得十分英俊的成熟男子來做！
頓時大家覺得之前的麥西亞伯爵不過爾爾。
名聲在外的古黛娃夫人算什麽，不聲不響的吉莎夫人原來才是最值得女人羨慕的！
王後示意伯爵坐在自己身邊，指著另一邊道：“我的兒子，哈撒克努特。”
未來的一國之君也是一身黑，愈襯得他臉色蒼白，連嘴唇都是灰白的。他長著一雙和女人一樣好看的眼睛，手伸過來的時候，一看也是保養得很好的，然而那眼睛裏有一種殘忍而瘋狂的神氣，指尖稍微哆嗦，古怪的興奮，興奮得古怪。
伯爵給所有人都帶了禮物，無論認識的不認識的；給所有仆從賞了錢，無論級別高的還是最微末的。
給王後的禮物是兩串寶石項鏈，一串藍，一串綠，兩雙灑有香水的手套，和一把孔雀羽毛做的扇子；送給儲君的是一串麝香念珠，兩件質量上乘的亞麻襯衫，外加十二條匹配的亞麻手帕；給麥西亞伯爵的是一對獵鷹手套，皮革光滑柔軟，入手如絲綢般涼滑，上面用金線繡著伯爵的名字首字母；送給諾森布裏亞伯爵的一個是西班牙產的皮質馬鞍，鞍墊上鑲著金色的扣釘。餘者不一一贅述，總之每個人都覺得高興而滿意，對伯爵讚口不絕。
晚宴由王後親自招待。
煎鹿肉、羊肉餡餅、雞肉湯，葡萄幹、杏仁、無花果，菜色源源不斷送上來，酒有力的助燃了氣氛，經過一開始略為生疏的寒暄後，人們話題漸漸放開，當然免不了提到著名的古黛娃夫人。
麥西亞的中心城市是考文垂，年前利奧弗裏克決定向人民加稅，為手下軍隊更換一批裝備，包括馬。一層層加下去，最底層的百姓最苦，將近潦倒，古黛娃夫人偶爾得知情況，接下來又親眼目睹街頭幾個小孩為爭搶一塊發黴的面包，最小的小孩被打死、他可憐的母親抱著他獨身躑躅，第二日在寒風中也餓死路邊的時候，她懇求她的丈夫，不要再加稅了，否則人民無法生活下去。伯爵正到處借錢，籌錢籌到一半，豈肯答應。
夫人終日哀求，並說底層人民多麽可敬，最終伯爵道：“這樣吧，既然你說他們可敬，我們打個賭，你敢不敢赤身裸體騎馬走過城中大街，僅以長發遮掩；而假如市民們全部留在屋內，不偷看你的話，我便宣布減稅。”
伯爵純屬逗妻子玩兒，一來覺得她肯定不會有這膽量；二來無聊；三嘛，堵住她的嘴，省得成日從她那迷人的小嘴吐出哭哭啼啼的詞兒，幹點別的多好啊！
殊料古黛娃夫人答應了，就算後來做丈夫的反悔，她也不答應。
伯爵後悔不疊：怎麽就忘了她是佩莉亞的妹妹！
於是失策的伯爵趕緊補救，宣布夫人為了全城人民將做的壯舉，如果誰偷窺，誰就將遭受天懲而瞎眼。
人們感動了，翌日早上，古黛娃夫人騎上馬走向城中，考文垂市所有百姓都誠實地躲避屋內，令夫人不至蒙羞。
據說只有某位叫湯姆的裁縫師忍不住從家中往窗外偷窺，後來英語“偷窺狂”一詞的由來，便來自這個典故。
事後，利奧弗裏克忙不疊宣布全城減稅。
一時，稱為美談、佳話者有之；認為伯爵丟了面子、後悔自己那天怎麽沒在考文垂的也大有人在。
人們問戈德溫伯爵的看法，眾目灼灼中，男人喝下一口酒，道：“只有至真至純之人才會這麽做。夫人在我心中，潔白無邪。”
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PS：Lady Godiva，古黛娃夫人，關於這位夫人有許多傳說，後世油畫、雕塑等作品均有描述，以示頌揚。另外，Godiva還是著名的巧克力品牌哦，其牌子也是來自這個傳說。
☆、牛津大會
酒宴之後，大會隔日正式開始。
戈德溫伯爵力主遵循國王遺囑，誰能不被他折服呢，連著三天過去，眼看人們被他說服，同意接受哈羅德為英格蘭之王了。
第三天的會議結束得非常早，因為男人們決定去打獵。
野豬早由獵犬驅趕人趕好，大家穿戴好打獵服，向享用點心的夫人們告別，等待他們順利凱旋。
兩位王儲與三位伯爵幹了一杯酒，這時一個小女孩兒迎面走過來，一頭金黃色長發垂肩，如同一匹金色的瀑布，手上拿著一頂小帽子，是刺繡工剛剛完成的一頂飾有絲帶的漂亮帽子，這裝扮宛如一幅美麗的畫卷——像畫中的小仙子，那樣無憂無慮——除了小仙子此刻扁著嘴外。
“爸爸，哥哥把我的帽子弄壞了！”
人語嘈雜，她連喊兩遍，利奧弗裏克忙著與哈撒克努特說話，沒有發覺，倒是男人俯身把小女孩抱了起來，捏捏她鼻子：“小愛爾德吉絲，怎麽啦，哭鼻子了？”
“哥哥把我的帽子弄壞，然後跑了，你看！”
相處了好幾天，男人對女孩子又格外寵，兩人倒是熟了，是故女孩子毫不見外，巴著他脖子，把精致的帽子舉起來，要他為她討還公道。
“啊，真的，”男人故作誇張：“上面的綢帶被扯斷了！”
“是的，他還扯我的頭發，還好後來哈羅德哥哥來了——”女孩子說著說著準備哭，突然眼睛一亮，“哈羅德哥哥，哈羅德哥哥！”
遠處的少年揮手，然後小跑步過來，彎一彎腰：“兩位殿下日安，各位大人日安，父親日安。”
人們停止談話，利奧弗裏克道：“戈德溫，你家孩子禮數真好，比我家埃爾弗格強多了。”
愛爾德吉絲在旁猛點頭。
斯沃德道：“劍術也不錯，我昨天看到他跟我手下切磋，有兩下子！”
小哈羅德道：“全仗父親教導。”
“哈羅德哥哥，你幫我報仇了嗎？”小女孩爭問。
“利奧，你家女兒讓別人對付自家哥哥，幹脆嫁給小哈羅德算了，”斯沃德哈哈道：“這麽不見外！”
“可不是呢，”一身黑色騎裝的儲君在旁邊似乎漫不經心道：“難得看到喜愛女孩兒勝過男孩子的，戈德溫大人就是與眾不同，你女兒嫁過去定然不吃虧。”
利奧弗裏克笑而不答，卻將話題糊弄過去。男人把小女孩放下來，交給兒子：“好了，你帶愛爾德吉絲去玩，我們得出發了。”
小女孩聞言擦擦美麗的眼睛，臉上露出笑容。
“父親，我不能同您一道去麽？”
“這不是在家裏。”男人跨上馬，“去，把獵犬給我牽過來。”
“逐獸出窩”的號角吹響。
每一個人都騎上馬，朝會合地點奔去。
路上哈羅德想辦法接近到男人身旁。
“你瞧見哈撒克努特那一身了嗎，”他說：“裝備得像是來打仗的而不是來打獵的，周圍二三十個人，個個配備了武器。”
男人點頭：“不錯，他看著你的神情很特別。”
“我註意到了。但你覺不覺得，他看你的神情也很怪？每次都似笑非笑。”
“哦？”
“他喜怒無常，誰也不清楚他到底在想什麽……你聽說過‘血鷹的祭禮’沒有，把活人的肺臟掏出來，使兩片肺葉像鳥翼一樣煽動，直到被害者吐出最後一口氣——那時他不過十二歲！”
男人哦了一聲。
“你不覺得驚訝？不覺得殘忍？”
“這是當年維京人的手法之一，大概他聽誰說過，或者你的父王提及過。”
哈羅德啞然。
“將敵人的頭顱剁成碎片，以便更快燒成灰燼；或者從一堆內臟中檢出心臟來，用棍棒使勁敲打，然後挑在一根尖尖的棍子上……這就是當年我和你父王、老東盎格利亞伯爵那一代的生活。”
“不，不是父王跟他說的，父王從來不對我們說這些。”
“……好吧。那我只能說，他盯上我們了。”
哈羅德定定神，繼續道：“王後鐘愛他，他從小身體不好，總是跟著一大堆仆從，而那些仆從……他們戰戰兢兢，見到他比見到國王本人還哆嗦得厲害。”
男人想到克努特給自己的那封信。
“我的朋友，如果我還能這樣稱呼你的話，雖然這十六年來我們一直未曾見面，但你知道，我一直記掛著你。……我就要死了，留下的王國理當由王後的兒子管理，但他性格暴虐，他的母親又溺愛他，所以我決定分出來，英格蘭交給哈羅德——我覺得需要人支持他，那個人除了你，沒有別人，對嗎？”
他問哈羅德：“鎖子甲穿上了？”
“按你所囑，這些天從不離身。”
“獵刀呢？”
“很鋒利，毫不費力就可以刺透一個稻草人。”
“好。”男人說：“你小心點。隨時註意。”
前方傳來一聲唿哨：野豬窩到了。
無數條獵犬放出去，鉆進矮樹林，不多時從一個荊棘叢裏把野豬趕了出來。它個頭極大，橫沖直撞，正當前的人群紛紛讓開，野豬朝前筆直沖去，後面跟著一串發現它蹤跡的獵犬。狗吠豬哮，人們放開笫二批獵狗，拼命地朝野豬追去。
“追啊！追啊！”
人們鼓噪著，紛紛跟在後頭，斯沃德伯爵一馬當先，然後是利奧弗裏克，男人朝哈羅德打個手勢，讓他千萬別離開自己。
所有人都往前沖。
哈撒克努特不疾不徐吊在最後。
雖然這個森林為打獵做了一定準備，但總體來說，樹木仍多任意生長，僅僅八條小路從一個點朝四面八方通出去，外邊一條環形大路圍著森林。而一旦偏離這八條路外，就布滿野豬、鹿、狼的巢穴。
也就是說，一旦人們沖散，只有到中心的交叉路口集合，再奔向失蹤的獵隊重新出現的地點。
一刻鐘以後，發生了在同樣情況下經常發生的事，一些幾乎無法克服的障礙擋住了獵人們的奔跑，狗吠聲在遠處漸漸消失，斯沃德回到交叉路口，嘴裏喃喃罵著。
“瞧瞧，瞧瞧，”他向大小領主們吼：“個個斯斯文文像個娘兒們似的！要在我們那兒，早打著了！您，莫德男爵，您身上擦得什麽粉，把我的狗熏得暈頭轉向！您，布萊德，您的長矛在哪裏？”
眾人縮頭。
他拿起腰間號角，吹響幾下，有好幾個號角回應他。突然另一個不同的聲音出現了。
“在那邊！那條路！”斯沃德叫起來，飛奔而去。
他奮不顧身穿過陡峭的小路，穿過茂密的矮樹林，原先追隨他的獵人們漸漸被他拋在腦後，利奧弗裏克中途趕了過來，但是最後也停了下來。
所有的人，沿著長長的小路，都回到交叉路口附近。
大家都議論著斯沃德的勇猛，利奧弗裏克清點人數，問：“兩位殿下呢，沒人看到兩位殿下嗎？”
“一開始我看到哈撒克努特殿下來著，後來沒見了。”
“戈德溫大人也不在！”
“難道他們發現了野豬？”
“我的天，哈撒克努特殿下！”
“放心，他身邊圍著一大圈人呢！”
“說不定有好消息。”
“也有可能是戈德溫大人獵著了，你們不覺得嗎？”
大夥兒你一言我一語的討論著，唯獨利奧弗裏克凝眉，望向遠處。
斯沃德見到眼前一幕的時候，深悔自己跑得太快，以至於身後竟一個仆從也沒有。
野豬身上插滿了二三十支長矛，它粗糙的皮上的毛根根豎立，用嘴拱著，肚子被戳穿，奄奄一息，大概是拼盡最後一絲力氣，壓倒了一匹馬，而那馬，壓住了來不及從鞍上解脫下來的哈羅德殿下。
哈羅德左手抓住馬鞍，試著用右手拔出他的獵刀，但是刀被壓在同一側，沒辦法從刀鞘裏□□。
而另一位儲君高坐馬上，帶著他的人手，就那麽看著這一幕。
“我的哥哥，您騎的馬倒是不錯，西班牙種，伯爵大人給您選的？”懶洋洋瞥旁邊進退不得的東盎格利亞伯爵一眼，哈撒克努特因為前晚咳嗽太過而顯得嗓音有點沙啞：“現在看來，就算它跑再快，一夜能從英格蘭跑到蘇格蘭，也沒用啊。”
哈羅德疼得滿頭大汗，只試圖努力拔腿，不哼聲。
“你現在是不是心裏已經恨我恨不得立刻用馬刺刺我的馬了？只要你能起得來，我不介意。”
西班牙馬已經不再驚慌，它好像知道它的主人遇到危險似的，繃緊肌肉，試圖推開野豬，用三條腿支起來。哈撒克努特嘖嘖：“真是一匹有靈性的馬，可惜了。”
他伸手，屬下馬上遞過一柄長矛，他掂掂，投出。
上帝！
斯沃德瞪大眼。
然而他錯了，矛頭並非沖哈羅德而去，而是沖馬，一擊打碎了它的膝蓋！
馬又鼻子朝地倒了下去。與此同時野豬用嘴拱破了哈羅德的靴子。
哈羅德沒有了一點血色，獠牙眼看就要刺中他的腿，就在這時，他感到有人擡起他的胳膊，接著亮光一閃，一把又尖又快的刀子深深地□□了野豬的肩窩，只露出刀的護手在外面。同時一只戴鐵手套的手把已經在他褲腿下噴著熱氣的野豬頭扳開。
“戈德溫！”
“沒事，牙齒沒刺進去，”男人說，這時候他仍舊用膝頭壓著被刺中心臟的野豬，“我來晚了。”
哈羅德從馬下抽出自己的腿，吃力地爬起來，轉身握住男人的手，緊緊握住。
不必感謝，他眼中光芒閃動，因為感激之情不足以用言辭來表達。
哈撒克努特下得馬來，走近，瞧著哈羅德沾滿血的下半身：“啊呀，我可憐的哥哥！”
“殿下剛才那一矛真準。”男人說，一手托住哈羅德，一手放開獵刀。野豬倒下去，從嘴裏淌出的血比從傷口淌出的還要多。
腥熱蓬蓬。
哈撒克努特側退一步，對上男人眼神：“它一定是打在野豬身上撞偏了。”
“哦，是嗎。”男人挑眉。
“我們走吧。”哈羅德道：“我已經受夠了。”
男人忙問：“你的腿——”
“沒事，都是野豬的血。我只想回去趕緊洗幹凈。”
“走吧。”
他們騎上戈德溫的高頭大馬，共同離開。
一名屬下上前，低聲：“殿下，我沒想到戈德溫居然能識破那陷阱，並趕來這麽快——”
哈羅德擺手，彎身，用力，從野豬屍體上拔出被遺留的獵刀，取出手帕，直用了三條，方把血擦幹凈。
“殿下，您最忌血——”
屬下欲接過。
“不用。”手帕扔了，哈撒克努特欣賞著獵刀上的花紋，上面鏨著威塞克斯紋章：“真是好刀，呃？”
“剛才斯沃德伯爵見到了——”
“不過是場意外，他明白的。”將刀收進懷裏，青年露出不明意味的笑：“獵場一切，只是開胃菜。信送出去了嗎？”
“送出去了，今天應該能從多佛過海，到達法國。”
“很好。真正的好戲——才剛剛開始。”
王位於大會上達成確認，大小貴族們又在王室殷勤招待下盤桓了十來日，然而千裏搭涼棚，天下無不散之筵席，就在大家都要出發回原來的領地的時候，一個爆炸性消息傳來：兩個流放王子中的弟弟，阿爾弗雷德帶著少數追隨者從諾曼底趕回英國，宣稱要繼承英格蘭王位。
祈禱室內，王後——不，現在應該稱太後了，從跪凳上站起來，把飾有金穗子的天鵝絨撫一撫平，向她身後斜靠在門邊的小兒子道：“哈克，過來。”
“媽媽。”新任丹麥與挪威國王笑著走過去。
“阿爾弗雷德說收到了我的信才趕來，但我從沒寫過。你冒用了我的名義？”
“啊，媽媽，真是什麽也瞞不過您。”
“你為什麽要這樣做？會議已經下了決議。”
“但並不代表就此結束。”
母親凝視著自己的小兒子，最終無奈道：“你冒充我，我不追究；但愛德華和阿爾弗雷德，你不該牽扯進來。告訴我，你是不是兩個都寫信了？”
“您不是不愛他們麽？”
“他們也是我兒子。”
“反正哪個笨哪個就來。媽媽，你說過，你只有我一個就夠了。”
“哈克——”做母親的深深嘆口氣，有時候連
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