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婦人猛地跪了下來，苦苦哀求，海盜們用利劍逼迫她站起來，踏上木板。
如果她後退，那麽她就會被刺死。
婦人的腿發著抖，但不得不一步一步走上前去，卻不知第幾步就會一腳踏空葬身大海——這種已知必死，但卻不知道死亡何時來臨的茫然，演變成了一種巨大的恐懼，甚至比死亡本身都更加令人害怕——
終於，她猛然栽了下去！
一聲悶響，她甚至來不及掙紮一下，就落入了死神的懷抱。
後面的人驚恐地看著這一幕，不少人被嚇哭了，尖叫、祈禱和海盜們猖狂的笑聲交織在一起，就像一出殘酷的悲喜劇。
男人不由自主握緊腰間的短劍。
保護婦孺，理為人之天性。
“我們應該阻止他們。”他望向不知何時來到他身邊的托基爾，道。
“哦？”
奧拉夫在旁瞥了他一眼。
托基爾並沒有救的意思。也是，這並不是他的船隊。男人四顧，滑過埃裏克，找到克努特，再滑到埃裏克，舉步。
奧拉夫看向托基爾，後者朝他使個眼色，奧拉夫點點頭，默不作聲跟上。
“克努特。”
“誒，你找我？嘿，難得你找我。”青年正趴在船舷，眼睛從遠處收回，閃過一絲沈光，很快被笑容替代。
“我們是海盜，並不是屠夫，對嗎？”
克努特馬上明白了小夥伴在想什麽：“你想救那些人？”
“那些只是婦人小孩，設身處地想一下，如果某一天，你的妻子孩子也在裏面，你能否當成樂子旁觀而看。”
“別別別，你可別咒我，”克努特忙擺雙手：“他們好著呢！”
……等等，青年，你結婚生子了？
不過這不是重點。
“你既然有妻有子，就更應該明白，他們是無辜的。你說過，海盜有著無比的勇氣和堅定的毅力，我們不受寵愛，但我們更要為自己自豪，可這種屠殺，難道有哪裏值得自豪嗎，難道不覺得羞恥嗎！”
“餵餵餵，”旁邊有人道：“你個小孩子，在這裏胡扯八道什麽？”
“就是，那可是‘無骨者’的船隊！海上魔王！”
“是啊，他殺紅了眼可是誰也不管的！”
“對！要不是是在‘智者’的船隊，我們見到他的旗早繞道走了！”
“大概只有國王的船隊才能收拾他吧。”
“國王忙著收拾英格蘭呢！”
“哈哈，也是，我們就看戲吧！”
男人看著克努特，克努特搖搖頭，嘆氣，“我們的船隊剛遭受重創，打不過他們，你懂的。”
“我並不覺得我們的人比他們少。”
“雅爾不會同意的。你的雅爾也不讚成，不是嗎？”
“並不非得打起來，勸說一下而已，為什麽連這點也不肯嘗試？”
“你應該聽過‘無骨者’的名號吧，他喜怒無常，對自己屬下都可以隨意戳害，勸說他，說不定火上澆油，極有可能演變成一場無謂的廝殺。”
“……我懂了。”男人冷冷的說完，轉身，
“嘿，”克努特從未看過他這種神情，一愕，飛快攔住他：“生氣了？”
“沒有。”
“還說沒有，你看你臉臭得，跟奧拉夫沒兩樣。”
奧拉夫：……
男人深吸口氣：“確實沒有。我只是發現自己忘記了：一切都得靠自己。”
克努特嘴邊的笑凝住。
“今天我救不了她們，總有一天，我會親手抓樁無骨者’來祭奠——”少年立在風中，他身形瘦削，夜風吹得他衣衫獵獵，可這一刻，無論是克努特，還是奧拉夫，都感覺少年體內散發出的無窮的氣勢，仿佛他說的話一定會實現：“審時度勢沒錯，但每個人只能活一次。生命，從不應輕賤。”
☆、海澤比港
接下來的兩個月裏，他們去了海澤比，打算在那兒交易物資後，回比爾卡過冬。
海澤比位於日德蘭半島狹窄的咽喉之處，是一些主要貿易的匯聚通道，也是這個時代可謂繁榮昌盛的世界性城市。
露天市場上，在那些臨時搭起來的帳篷和棚屋中，法蘭克人在販賣玻璃，日耳曼人在兜售磨石和盛滿油的雙耳陶瓶，還有阿拉伯人、斯拉夫人、克爾特人，街道並不多麽整潔幹凈，然而充滿生機。
男人已經弄清楚自己大致來到了兩百年前，他頗為興致勃勃走在古老的城市中，觀察著或本地或泊來的裝扮，瀏覽著頗具特色的商品，體會著截然不同的風土人情。基督教在這裏有所發展，雖然只占很少一部分，但男人還是發現了一座小教堂——當然與兩百年後根本沒法比——說起來耶穌基督能在此地傳播，還有賴於八字胡王斯汶的父親、早年丹麥國王藍牙王的推行。
關於多教共存，一個有意思的玩意兒足以證明：一塊皂石上面同時刻著基督的十字架和紅胡子雷神桑爾的錘子形——這在後世是絕不可能出現的。所以盡管粗糙，男人仍花了幾個銅子兒買下來，攤主向他竭力推薦另一款戴著頭盔的維京人戰士形象護身符，說可以保佑人在海上暢行無阻，男人大笑。
笑聲中他看見隔不遠克努特也在挑挑選選什麽，正要招呼，卻見一頂耀眼的金發分開人群向青年走去，他身後竟然同時跟著埃裏克和托基爾……男人因此停下腳步，那金發也是一名青年，比克努特大上幾歲，他與克努特大笑著擁抱，交談了兩句，然後幾個人一起離開。
回到港口，鐵鯨須前搭起了一個草棚，從船隊上下來的俘虜和奴隸們排成長行，四個一組，背綁著手，腳上枷著使他們不能逃跑的長棒，棒上八個鐵環，正由人挑挑選選。
棚前圍滿了人，其他船只的商人、好奇的碼頭群眾、專幹倒買倒賣的，等等等等。巴肯漢姆摟著索加爾坐在一條長凳上，對面坐了個斯拉夫人，雙方喝著酒，像是在做大買賣。
男人踱過去，斯拉夫語他不懂，不過巴肯漢姆也不懂，中間站了個水手臨時當翻譯。斯拉夫人的意思是他會買很多，希望能便宜點，為此他拿出一枚以白蠟為胚子澆鑄純銀的漂亮胸針，討好地道：“送給您，姑娘們一定會青睞的。”
巴肯漢姆不客氣的接收了，隨手遞給索加爾，捏捏他的臉蛋，對斯拉夫人道：“好說。你隨便挑，反正都是從別的船上搶來的，要不是能賣幾個錢，我們早扔海裏了。”
斯拉夫人喜得直搓手，大搖大擺走到那一群男男女女面前。由於長時間擠在狹窄昏暗的艙底，他們個個佝僂著，臉上露出或茫然或疲憊的神情，有一個人在斯拉夫人經過時道：“求求您，我們不是奴隸……”
斯拉夫人毫不動容，他挑挑揀揀，主要看那些長相不錯的，或者身體強健的，初步選擇後，他報了一個數，巴肯漢姆喝得挺高了，神志卻還在：“這個價格嘛，低了點兒。”
“您看，我可是幾乎帶走了一大半的人哪，”斯拉夫人道：“您要零零碎碎的賣，不知道賣到什麽時候！”
“可你把好的都挑走了，留下些老弱婦孺，誰要？”
斯拉夫人梗了梗，隨即道：“我請客，再開一桶酒來！”
兩個人重新坐下談判，酒喝得越多，交情越深，後來斯拉夫人表示願意加上兩捆棉布、三桶燒酒，交易達成。
他馬上叫他的人過來，裝船。
巴肯漢姆帶著七八分醉意看著人一個個被帶走，凈留下些小孩老人和病弱婦女，等斯拉夫人把金幣袋子遞過來的時候，他掂量著，“慢。”
“大副？”
“剩下的廢物也統統領走，一個人算你一瓶酒。”
斯拉夫人為難地：“可是大副，船已經裝滿了——”
“唔？”巴肯漢姆手往胯部一拍，那裏別著根又粗又大的黑鞭子，平日裏誰不聽話，他就用它把誰甩得皮開肉綻。
“好吧。”斯拉夫人想想：“反正我們就要離岸了，也許再擠擠，能成。”
他在剩下的四五十個中又挑了一半，多是半大孩子跟婦女，總計算一桶酒。
“好啦，我夠給面子了。”他說。
“不行。”誰知巴肯漢姆站起，略帶踉蹌，一把撐住索加爾的肩頭：“全帶走！一個人算一杯！”
“您這不是為難我嗎？”
“這些人沒人肯要的，難道我們帶回斯堪的納維亞？”巴肯漢姆吐著酒氣：“買，不、不然我把他們扔、扔下去！”
“嘿嘿，”斯拉夫人笑，溜索加爾一眼：“——您要是願意把身邊這個賣了，我就全包。”
“他？”
“憑這相貌，值老價錢了。我們可以談談——”
“去！”巴肯漢姆猛地把鞭子抽了出來，望地上一啪！斯拉夫人被唬地往後一退。
“誰都可以賣，就他不行！”
“好好好，好好好，大副您息怒，”斯拉夫人連忙搖手：“我沒別的意思，沒別的意思。”
巴肯漢姆用讓人聽不清的土話狠狠地咒罵了一頓，又一指那些羸弱：“買！”
斯拉夫人苦著臉，再挑了幾個，表示死也裝不下了。
巴肯漢姆二話不說，鞭子一抽，如噬人的蟒蛇，將最近一個十分衰老的老頭兒抽了出去。老頭兒慘叫一聲，面朝下撲飛至十幾步遠外，一動不動了。
“好呀，再來一個！”巴肯漢姆酒勁上頭，第二個是個生病的面黃肌瘦的男人，嚇得兩股栗栗，這時，男人出聲：“等等。”
巴肯漢姆遲滯了一下，轉頭：“——你？”
“一人一杯燒酒，怎麽算就半桶酒錢，我給。”
巴肯漢姆似乎覺得不對，這時索加爾輕輕拍了他臂膀一下：“放人啊，人家都買了。”
“——哦。”
男人要了剩下的十來個奴隸，卸下他們的腳鐐，叫他們愛去哪兒就到哪兒。被販賣的人們不敢置信，等確認這是真的後，哭的哭，笑的笑，有一些親人孩子是剛被挑走上了斯拉夫人的雙桅船的，卻無法提出要求相見，只能淚水花花的看著，各自走開想辦法。
人群散了，斯拉夫人向巴肯漢姆告別。巴肯漢姆問：“我記得這兒有個擲骰子的賭檔，跑哪兒去了？”
斯拉夫人眼睛一亮：“大副也愛擲骰子？”
“在、在哪兒！”
“那個丹麥人賺了錢，租了一個固定場所，不用擺攤子啦！”
“遠、遠嗎？”
“不，就在前頭。他可是指靠著水手們做生意的呢，我帶您去？”
“好！”
堵坊中擠滿了醉醺醺的水手，但巴肯漢姆下的賭註最大，一開手就是十個金幣，沒人敢跟他賭。最後斯拉夫人上，大副要賭多少他就賭多少，剛開始互有輸贏，隨著註下得越來越大，幸運女神似乎偏向了斯拉夫人一邊，巴肯漢姆把自己的錢輸光之後，又把那一袋子賣奴隸換來的金幣投了進去。
五倍，十倍，二十倍。
最後一局開出來時，原本亂糟糟屋頂都要鬧轟掉的滿場竟然全部屏息靜氣。
巴肯漢姆酩酊大醉，是被回來的埃裏克船長叫人潑醒的。
這種天氣，大桶的冷水下去，誰也受不了。
巴肯漢姆動了動，腦袋還昏昏沈沈，一睜眼，就看到船長面沈如水的臉
“船、船長……”
“我就知道，一來海澤比，你們十個九個要輸得精光！你忘了我下的禁令了嗎！”
“我……”
大漢挨了一頓訓，尤其他將販奴的錢一起輸光了，提到這兒他自己還頗為愕然，仿佛不相信似的，埃裏克道：“自己去領罰！”
船長走了，大漢渾渾噩噩爬起，發現原來自己躺在甲板上，摸摸鞭子在，他放心了一半，就要去領罰，突然想起索加爾，隨手抓住一個水手問：“波斯人呢？”
水手詫道：“你不是把他輸給斯拉夫人了嗎？”
“什麽？！”
“你最後輸得半個子兒不剩，差點把鞭子都放上去了，但沒人要你的鞭子，於是你就用波斯人當賭註——餵，餵餵，你幹什麽？”
巴肯漢姆發出一聲怒吼，不斷捶打自己的腦袋，沖到船舷，卻望不見那條雙桅船的影子。他氣急敗壞道：“斯拉夫人呢？”
“下午已經出發了——”
“追，把索加爾追回來！”
水手吃一驚，“追？”
巴肯漢姆見他不動，拎起他的領子，雙眼布滿血絲：“追！！！”
“可、可這是鐵鯨須——”
“只有鐵鯨須最快！”
水手不可思議地：“巴巴巴巴、巴肯漢姆，你瘋了嗎？”
“孬種！”巴肯漢姆將人往地上一扔，半絲清明中他也知道鐵鯨須不可能聽自己指揮，於是跳下船，上了船隊的另一只船，瘋狂的嘶吼著各人開工。
由於他是大副，又那一副恐怖的樣子，各人雖不明白怎麽回事，卻不敢怠慢，舵手不在，巴肯漢姆就自己掌舵，等埃裏克得知消息時，船已經啟動離港了。
“這個莽人！”望著視線中愈行愈遠的船只，他跺腳。
“追到人或者追不到人，他都會回來的。”克努特道。
“據說那是斯拉夫人的船，”埃裏克道：“你懂嗎？”
斯拉夫人不乏橫行地中海的海盜。克努特明白了雅爾的意思，倒吸一口冷氣：“應該不會吧？那艘船像是商船。”
“他們比我們狡詐多了。”
巴肯漢姆無比熟悉這片海域，他知道要出港駛入大海沒那麽快。他命令風帆張到最大，計算著入海口的最短路線，下午走的，現在太陽還在，證明雙桅船不會走多遠，而且他相信自己的船。
維京船是世界上最快的。
事實上，他猜得沒錯。就在出海口附近，他搜索到了茫茫海面上那一點橫著的風帆。
來得及！
他大吼，加速，再加速，維京船卯足全力，要知道現在這船除了配備使它行動的人，其他人和交易的貨物幾乎都在岸上，輕盈如箭，發出警戒的斯拉夫人大吃一驚。
巴肯漢姆丟下舵把，沖到船頭：“——停下！”
斯拉夫人沒有在甲板上看到其他紅胡子，思索了一下，照他的做。
舢板搭上，巴肯漢姆兩下三下就大步過來：“索加爾呢？”
斯拉夫人端著笑：“大副，輸了的東西是不能再要回去的。”
巴肯漢姆非要不可。
斯拉夫人瞬間變臉，不再理他，轉身就走。
“我可以把他贖回來！”巴肯漢姆大喊。
“可我覺得他不錯，想將他留下。”
“你——”巴肯漢姆目眥欲裂，長鞭抽出，斯拉夫人使個眼色，旁邊立著的水手中沖出兩個身體健壯的來，向巴肯漢姆撲將過去，把他翻倒在地。
巴肯漢姆不是常人，一拳就把那個抓住他領口的打倒，想立起身來扭轉劣勢。可自從放他上船，斯拉夫人便早有準備，見狀立刻再壓五六個上去，縱然巴肯漢姆有著超人氣力，也一時難以掙脫。
“孬種！有本事一比一來戰！”
“那是你們維京人的傳統，可不是我們的。”斯拉夫人上前，一腳踩住他腦袋，腳底磨了磨：“我說，我很讓著你了，你非要追上來找死。”
“讓我見索加爾！”巴肯漢姆反抗，喉嚨發出憤怒的咆哮。
“唷，這時候，你還記著他呢。”
“我要見索加爾！”
“也好，就讓你死心。”斯拉夫人笑著，囑咐手下將波斯人帶過來。
索加爾出現在甲板上。他換了一件嶄新的藍色長袍，穿上了漂亮的羊皮鞋，描了眼眶——就像傳統正宗的波斯人一樣。除了神情冷漠。
“你看，他在我這兒過得比你那兒好，說不定我還可以把他送回波斯。寶貝兒，我可沒把你當奴隸，呃？”
“索加爾，跟我回去！”巴肯漢姆一頓之後，更加用力廝打。
斯拉夫人眼神一沈，從他身下抽出那根黑色長鞭來，掂量掂量沈甸甸的鞭柄，反手就是一劈，大漢的腦袋頓時出現一道很大的傷口，血一滴一滴，濺落到甲板上。
這一下，不但沒使大漢萎頓，反而刺激了他，瘋牛一般，一個發力，他居然把身上所有人掀開了！
然而沒等他站穩，圍在邊上的其餘水手們立即舉棍如雨點，巴肯漢姆又倒了下去。
最後，他們把他的手和腳緊緊綁起來，他滿身傷痕，尤其頭上的血，十分可怖，看起來都要流光了。
“還活著嗎？”
瞧大漢閉上眼睛一動也不動，斯拉夫人問手下。
“還有呼吸。”
“去看看他的船——”
“船長，又有船近了！”望哨的一名水手突然喊，“看起來像跟他一路的！”
“哦？”
“都是長蛇旗！”
“可惜了……”斯拉夫人嘖嘖，暫時不管巴肯漢姆，走至船舷：“畢竟還是有機靈人吶。”
克努特和男人上船的時候，男人敏銳的感到有一道目光註來，微微撇頭，是索加爾的。他視線牢牢盯住金發青年，似乎有幾絲欣喜，又有幾分期盼。
克努特只一掃就明白了眼前形勢，他朝斯拉夫人客氣地道：“我們的人喝多了總會這樣，管也管不住，實在讓人頭疼。”
“輸了還找上門來打的，確實沒幾個。”
“我代他致歉。這是一點小意思。威爾，把人擡走。”
“是。”紅胡子站出，去地上拉人。
才把胳膊架到肩上，巴肯漢姆露出條眼縫，“索、索加爾——”
“看來大副不死心啊，”斯拉夫人道：“您能保證，他不會再追上來？我們可不想時時刻刻都這樣麻煩。”
“我保證，他不會了。”
青年回答，走向波斯男孩。
男孩仰起頭，目視他走近。他的臉上還是那樣好似什麽都不在乎，但他的目光那樣熱切，洩露了他的心情。
青年來到跟前。
拔出匕首，一下子，根本不需要第二下。
男孩睜著眼看著自己胸膛，直直倒了下去。
斯拉夫人：“——！！！”
“這就是我們解決問題的方式。”克努特轉過身來，禮貌地：“我們可以走了嗎？”
斯拉夫人不自覺退了一下，“請，請。”
☆、村落生活（上）
離開海澤比，越往北走，越見荒涼。
荒涼的海岸，荒涼的岬角，□□裸的峭壁懸崖，仿佛可以一直遠航至天涯的盡頭。
男人站在船頭，把玩著一柄用馴鹿角制成的角梳。
這是克努特交給他、讓他轉交他的情人艾爾吉芙的。
所有人都留在了海澤比，埃裏克、托基爾、克努特，甚至奧拉夫。經過這麽多天，男人已經明白埃裏克就是歷史上那個埃裏克，而克努特——雖然所有人沒有言明，可是，他揣測，他就是八字胡斯汶的兒子，未來的克努特大帝。
而那個集市上見到的金發，大概是斯汶的另一個兒子，以後將繼承丹麥王冠的“金發王”哈拉爾。
一夥人不知道在謀劃什麽，多半離不開英格蘭。
他們撇開他，他毫不在意，運籌帷幄什麽的，當教皇的時候見識得實在太多，由他們去吧！
天氣愈發寒冷，船在早晨已經入駛進一壁連綿不絕的峽灣，暫代船長之位的巴肯漢姆很消沈——據說他本該留下的，但埃裏克決定還是讓他回來——他幾乎成日泡在酒桶中，船務全交給二副，現在，二副叮囑放慢速度，水面平靜如水晶，只被船只驚擾，激起漣漪。
“餵，你站在這裏不冷嗎？”是約恩，男人一笑，拉拉毛鬥篷：“還好。”
“馬上就到比爾卡了，呼，到時白天越來越短，日頭剛從一邊山頭升起，轉眼從另一邊山頭落下，黑夜，黑夜，全是黑夜！”
“只要有燈，晚上還是可以幹很多事。”
“喝酒，聊天，講蹩腳的謎語。來來，我給你猜一個，”約恩來了興致，不由分說：“屋裏走進來一個兩條腿的，手裏還拿著一條腿；
把一條腿放在了一個三條腿上，兩條腿的走了出去，進來一個四條腿的；
然後五條腿一起出去了，那個兩條腿的又進來了；
抓起了那個三條腿的，扔下那個四條腿的；
然後把一條腿拿了回來。”
他朝他睞眼，男人聽得頭暈，這麽長——你確定是謎語？
“很簡單呀，你們那裏不這樣猜嗎？”約恩得意洋洋。
“不會。”男人甘拜下風。
“那你想想。”這個向來因年紀最小而被船上人呼來喚去的小個子終於長口氣般，長輩似的拍拍他的肩，邁著輕快的步子走了。
男人並沒有琢磨多久，因為彎彎曲曲的峽灣而外，他突然看見了墻。
“小心暗礁！”水手喊。
“註意轉向！”
隨著深入內陸，隱隱約約，那“墻”的真面目顯示出來了，其實是一座座半圓形的土堡，土堡頂部修築了柵欄，它們呈圍拱之勢，擁著最南一座石築城堡。
城堡幾乎土堡的兩倍高，挖著壕溝，位於出入比爾卡的要道口，就像戍衛嚴密的高大士兵。
船上升起長蛇旗幟。
城堡上的人探出頭來，放行。
停船、靠岸，早有人聽聞消息趕來，個個長臉龐，白皮膚，藍眼睛，膚色紅潤。
水手們和家人們相認，一箱箱物品從船上搬下來，氣氛歡樂。
男人不知道這具身體本尊以前是否來過，或者有無認識的人，正這時，巴肯漢姆過來了，終於肯幹點正事：“克努特說，你住他們家。”
看來並未來過。
男人點頭：“好，謝謝。”
“我哥哥呢？”一個帽子上飾著藍色羽毛的大女孩從人群裏鉆出來：“他說了回來帶我回海澤比的。”
“吉莎小姐。”巴肯漢姆微微點頭致意。
“啊呀，你這是多少天沒洗澡了？喝了多少酒，渾身酒臭！”被稱為吉莎小姐的嫌惡捂鼻。
“克努特他——”另一位頭發蒙在披巾裏邊、身體緊緊用被披風裹起來的少婦跟在女孩身後，她眉目溫柔美麗，懷中抱著一個三四歲的小男孩，向人群中張望。
“艾爾吉芙夫人，”巴肯漢姆再次致意，“克努特與船長這次可能要直接去英格蘭，不能折回了。”
“什麽？！”吉莎小姐道：“他從不失約的！”
“大王需要增加人手。”
“早知道我就不聽他的來這兒玩了，這下可好，都回不去啦！”女孩咕噥。
少婦也露出失望的神情，她懷中的小男孩滿頭小金卷毛兒，有點兒怕生，臉蛋緊緊貼在母親胸前，男人從側臉一看，那頰上嬰兒肥簡直同聖母手中聖子一般，忍不住伸手揉揉一撮小卷毛，男孩楞楞望來，兩個女人也呆住了。
“這是克努特讓我交給夫人的。”男人展開笑顏，昂貴絲綢包著的禮物輕巧的躺在他的手心。
“這——”溫柔少婦有些激動，又有些遲疑，望向巴肯漢姆。
“戈德溫是我們在路上的夥伴，克努特交代讓他暫住家中，想必他不會欺瞞夫人。”
“什麽，他要跟我們住？”吉莎小小聲驚呼，發現失禮，隨即掩住嘴。
艾爾吉芙聽了這話，先從男人手中取過梳子，然後註視著面前比她稍矮的少年。
男人朝她優雅的行了一個騎士禮。
婦人不知這是什麽禮節，但覺得透著股說不出來的、帶著尊敬而又恰到好處的周到，令人賞心悅目。
吉莎從鼻子裏哼了一聲。
巴肯漢姆道：“冬天不好請人手，戈德溫在，有什麽事也好幫手，對吧，戈德溫？”
敢情把我當勞力使？
男人笑：“是，能為女士們服務是我的榮幸。”
“巴肯漢姆！”吉莎忍不住了：“這小子哪裏來的，滿嘴油腔滑調！”
巴肯漢姆答：“他是托基爾船長的弟子。”
艾爾吉芙一臉茫然，倒是吉莎托住下顎：“‘高個子’托基爾？”
“小姐知道？”
“當然，我在父王面前瞅見過呀，不過——”女孩看向跟自己差不多年紀的少年：“我沒見過他。”
“以後就天天見了。”男人挑眉。
女孩噎住。
維京人過著大家族聚居的生活，父母子孫姑侄齊聚一堂，房屋樣式比較統一，通常是長方形的屋子，用草磚燒砌，兩到三個房間，進門一個火塘，冬日的取暖和做飯全憑它了。每戶人家都有一張或兩張高背椅，這是家中長者所坐，或者供地位、名聲尊貴的客人來了坐。
床非常、非常窄，男人不明白以維京人高大的身軀如何適應，但聯系到船上生活，乍然懂了。
窗戶就是一個簡單的窟窿，采光基本靠門——這倒罷了，頂上那個圓圓的通向天空的玩意兒怎麽回事？雖然盧伯解釋說是讓火塘通風的渠道，但難道你們不覺得灌風嗎？！
照明是經過簡單加工的動物油脂，不知道是熊油還是鹿油，裝在一個大貝殼裏，一根草芯搭著。
頭天晚上，男人完全不能適應，因為太冷，木頭潮濕，熏起的濃煙差點把人嗆死。他把托基爾分給自己的那一大箱羊皮啊水獺啊全鋪上，再蓋上在海澤比集市上交易到的一塊厚厚的拜占庭式織毯，才感覺好了點。
接下來，他過起了白天劈木柴、捶□□、剝核桃、餵馬，夜晚集會的生活。
是的，集會。
夜晚太過漫長，男人粗粗估計白天能見到太陽的時間不超過兩個鐘響，而夜間聚在一起，不但可以排解時間，還能節省寶貴的燃料，大家共用一堆爐火或一盞燈，挨挨擠擠，酷寒似乎也不那麽恐怖了。
女人們比賽羊毛或亞麻織粗布，她們用花朵或者其他植物的汁液將布染成不同顏色，黃、黑、褐、藍、紅等等，看誰的最鮮艷；男人們呢，編籃筐，或者賭博，或者喝酒。他們罵一聲，喝一口，再罵一聲，再喝一口；偶爾喝上頭，來一場男人之間的堅強和力量的展示，按海盜傳統進行接舷戰一樣，一對一，上場單挑。
這個時候是最激動人心的，他們脫下笨重的鬥篷，肌肉緊繃，握緊拳頭，發出粗野驚人的吼聲，仿佛重現那甲板上的戰場：無一人無一例外地同處於命懸一線的境地，不是你死就是我活——如果有人感到害怕而放棄戰鬥，那麽他此生的名譽將遭到不可恢覆的重創。
戰鬥中站在船頭第一批的人，是最驍勇的戰士。儼然此刻。
而無論結果如何，戰勝的一方都會拉起戰敗的一方，互碰肩膀後，戰勝的一方雙手朝上：“感謝奧汀！”
感謝奧汀。如果是真的戰場，勝利就代表著生存。
沒有比保存了生命更好的來自上天的獎勵了。
鐵匠科倫姆家是最受歡迎的聚集地，因為女主人善於在火塘邊給大家講故事，而男主人鍛造出的武器吸引所有年齡段的男人們。約恩帶著男人跑的集會裏十場裏有七八場都是他們家，小個子對女主人的故事沒興趣，他喜歡的是聽村子裏各種八卦，譬如：
“聽說沒有，村東頭跟村西頭的又起沖突了！”
“哦，怎麽回事？”
“據說是村東頭的兒子調戲了村西頭的女兒，村西頭全家一起出動，去部落大會要求做出公正處理，要村東頭大量金錢或者土地賠償。”
“村東頭認？”
“他們才不呢！”
“哈哈，那村西頭肯定要扛家夥了。”
“可不是？兩家鬥了這麽多年，以牙還牙，血債血償，怨怨相報，沒完沒了，延續下來簡直跟他們家族一樣長了！”
“哈哈，有好戲看了！”
……
諸如此類。
今天談論的是村子裏發生的一件案子：一頭牛不見了，而歐格瑪被人發現燉了滿滿一鍋的牛肉。
男人們提出各種推測，其花樣版本之多，足以證明漢子們不但可以打架，八卦起來有時候女人也望塵莫及。
是歐格瑪偷的？不是歐格瑪偷的？？是歐格瑪偷的？？？不是歐格瑪偷的？？？？
最後有人喟嘆一聲：要是埃裏克船長在就好了，他可是綽號“智者”啊！
男人細聽，原來去年也發生過類似事件，不過歐格瑪這個名字換成了皮科，牛換成了羊。一開始皮科說吃的是自家的羊肉，但埃裏克在數過他的羊之後發現他的羊沒有減少，於是埃裏克便召開了小型審判會，在袋子裏放了三塊石頭，讓皮科摸出一塊來。
黑的表示有罪，白的表示無辜，斑點的表示部分有罪。
結果皮科拿出了有斑點的。
在埃裏克的目光下，皮科承認部分有罪：他沒有偷羊，但他發現了那頭死羊，卻沒有告訴失主。
埃裏克說神會懲罰皮科的的。
男人們嚷嚷：事實再次證明埃裏克船長是睿智的，神是英明的！
皮科死了，他發現的那只羊是生了病的，所以他吃了羊肉之後也生病了，並且因此死去。
最終得出結論——約恩大叫，我敢說從此村子裏再也沒人敢偷死羊了！
那麽，歐格瑪敢偷死牛嗎？
激烈爭辯一番無果後，漢子們拋到腦後幹起杯來——反正那些操心事他們管不著，只管看熱鬧好了，還是吹噓吹噓在埃裏克船長帶領下、他們在海上如何所向披靡吧！男人起先聽著，越聽越覺得吹得天上有地上無，且又是聽過的，便起身想解決方便問題。
門外寒風呼呼吹著，刮刀子一樣，通常屋外面是牲口棚，他找了個角落站著解決完
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如果她後退，那麽她就會被刺死。
婦人的腿發著抖，但不得不一步一步走上前去，卻不知第幾步就會一腳踏空葬身大海——這種已知必死，但卻不知道死亡何時來臨的茫然，演變成了一種巨大的恐懼，甚至比死亡本身都更加令人害怕——
終於，她猛然栽了下去！
一聲悶響，她甚至來不及掙紮一下，就落入了死神的懷抱。
後面的人驚恐地看著這一幕，不少人被嚇哭了，尖叫、祈禱和海盜們猖狂的笑聲交織在一起，就像一出殘酷的悲喜劇。
男人不由自主握緊腰間的短劍。
保護婦孺，理為人之天性。
“我們應該阻止他們。”他望向不知何時來到他身邊的托基爾，道。
“哦？”
奧拉夫在旁瞥了他一眼。
托基爾並沒有救的意思。也是，這並不是他的船隊。男人四顧，滑過埃裏克，找到克努特，再滑到埃裏克，舉步。
奧拉夫看向托基爾，後者朝他使個眼色，奧拉夫點點頭，默不作聲跟上。
“克努特。”
“誒，你找我？嘿，難得你找我。”青年正趴在船舷，眼睛從遠處收回，閃過一絲沈光，很快被笑容替代。
“我們是海盜，並不是屠夫，對嗎？”
克努特馬上明白了小夥伴在想什麽：“你想救那些人？”
“那些只是婦人小孩，設身處地想一下，如果某一天，你的妻子孩子也在裏面，你能否當成樂子旁觀而看。”
“別別別，你可別咒我，”克努特忙擺雙手：“他們好著呢！”
……等等，青年，你結婚生子了？
不過這不是重點。
“你既然有妻有子，就更應該明白，他們是無辜的。你說過，海盜有著無比的勇氣和堅定的毅力，我們不受寵愛，但我們更要為自己自豪，可這種屠殺，難道有哪裏值得自豪嗎，難道不覺得羞恥嗎！”
“餵餵餵，”旁邊有人道：“你個小孩子，在這裏胡扯八道什麽？”
“就是，那可是‘無骨者’的船隊！海上魔王！”
“是啊，他殺紅了眼可是誰也不管的！”
“對！要不是是在‘智者’的船隊，我們見到他的旗早繞道走了！”
“大概只有國王的船隊才能收拾他吧。”
“國王忙著收拾英格蘭呢！”
“哈哈，也是，我們就看戲吧！”
男人看著克努特，克努特搖搖頭，嘆氣，“我們的船隊剛遭受重創，打不過他們，你懂的。”
“我並不覺得我們的人比他們少。”
“雅爾不會同意的。你的雅爾也不讚成，不是嗎？”
“並不非得打起來，勸說一下而已，為什麽連這點也不肯嘗試？”
“你應該聽過‘無骨者’的名號吧，他喜怒無常，對自己屬下都可以隨意戳害，勸說他，說不定火上澆油，極有可能演變成一場無謂的廝殺。”
“……我懂了。”男人冷冷的說完，轉身，
“嘿，”克努特從未看過他這種神情，一愕，飛快攔住他：“生氣了？”
“沒有。”
“還說沒有，你看你臉臭得，跟奧拉夫沒兩樣。”
奧拉夫：……
男人深吸口氣：“確實沒有。我只是發現自己忘記了：一切都得靠自己。”
克努特嘴邊的笑凝住。
“今天我救不了她們，總有一天，我會親手抓樁無骨者’來祭奠——”少年立在風中，他身形瘦削，夜風吹得他衣衫獵獵，可這一刻，無論是克努特，還是奧拉夫，都感覺少年體內散發出的無窮的氣勢，仿佛他說的話一定會實現：“審時度勢沒錯，但每個人只能活一次。生命，從不應輕賤。”
☆、海澤比港
接下來的兩個月裏，他們去了海澤比，打算在那兒交易物資後，回比爾卡過冬。
海澤比位於日德蘭半島狹窄的咽喉之處，是一些主要貿易的匯聚通道，也是這個時代可謂繁榮昌盛的世界性城市。
露天市場上，在那些臨時搭起來的帳篷和棚屋中，法蘭克人在販賣玻璃，日耳曼人在兜售磨石和盛滿油的雙耳陶瓶，還有阿拉伯人、斯拉夫人、克爾特人，街道並不多麽整潔幹凈，然而充滿生機。
男人已經弄清楚自己大致來到了兩百年前，他頗為興致勃勃走在古老的城市中，觀察著或本地或泊來的裝扮，瀏覽著頗具特色的商品，體會著截然不同的風土人情。基督教在這裏有所發展，雖然只占很少一部分，但男人還是發現了一座小教堂——當然與兩百年後根本沒法比——說起來耶穌基督能在此地傳播，還有賴於八字胡王斯汶的父親、早年丹麥國王藍牙王的推行。
關於多教共存，一個有意思的玩意兒足以證明：一塊皂石上面同時刻著基督的十字架和紅胡子雷神桑爾的錘子形——這在後世是絕不可能出現的。所以盡管粗糙，男人仍花了幾個銅子兒買下來，攤主向他竭力推薦另一款戴著頭盔的維京人戰士形象護身符，說可以保佑人在海上暢行無阻，男人大笑。
笑聲中他看見隔不遠克努特也在挑挑選選什麽，正要招呼，卻見一頂耀眼的金發分開人群向青年走去，他身後竟然同時跟著埃裏克和托基爾……男人因此停下腳步，那金發也是一名青年，比克努特大上幾歲，他與克努特大笑著擁抱，交談了兩句，然後幾個人一起離開。
回到港口，鐵鯨須前搭起了一個草棚，從船隊上下來的俘虜和奴隸們排成長行，四個一組，背綁著手，腳上枷著使他們不能逃跑的長棒，棒上八個鐵環，正由人挑挑選選。
棚前圍滿了人，其他船只的商人、好奇的碼頭群眾、專幹倒買倒賣的，等等等等。巴肯漢姆摟著索加爾坐在一條長凳上，對面坐了個斯拉夫人，雙方喝著酒，像是在做大買賣。
男人踱過去，斯拉夫語他不懂，不過巴肯漢姆也不懂，中間站了個水手臨時當翻譯。斯拉夫人的意思是他會買很多，希望能便宜點，為此他拿出一枚以白蠟為胚子澆鑄純銀的漂亮胸針，討好地道：“送給您，姑娘們一定會青睞的。”
巴肯漢姆不客氣的接收了，隨手遞給索加爾，捏捏他的臉蛋，對斯拉夫人道：“好說。你隨便挑，反正都是從別的船上搶來的，要不是能賣幾個錢，我們早扔海裏了。”
斯拉夫人喜得直搓手，大搖大擺走到那一群男男女女面前。由於長時間擠在狹窄昏暗的艙底，他們個個佝僂著，臉上露出或茫然或疲憊的神情，有一個人在斯拉夫人經過時道：“求求您，我們不是奴隸……”
斯拉夫人毫不動容，他挑挑揀揀，主要看那些長相不錯的，或者身體強健的，初步選擇後，他報了一個數，巴肯漢姆喝得挺高了，神志卻還在：“這個價格嘛，低了點兒。”
“您看，我可是幾乎帶走了一大半的人哪，”斯拉夫人道：“您要零零碎碎的賣，不知道賣到什麽時候！”
“可你把好的都挑走了，留下些老弱婦孺，誰要？”
斯拉夫人梗了梗，隨即道：“我請客，再開一桶酒來！”
兩個人重新坐下談判，酒喝得越多，交情越深，後來斯拉夫人表示願意加上兩捆棉布、三桶燒酒，交易達成。
他馬上叫他的人過來，裝船。
巴肯漢姆帶著七八分醉意看著人一個個被帶走，凈留下些小孩老人和病弱婦女，等斯拉夫人把金幣袋子遞過來的時候，他掂量著，“慢。”
“大副？”
“剩下的廢物也統統領走，一個人算你一瓶酒。”
斯拉夫人為難地：“可是大副，船已經裝滿了——”
“唔？”巴肯漢姆手往胯部一拍，那裏別著根又粗又大的黑鞭子，平日裏誰不聽話，他就用它把誰甩得皮開肉綻。
“好吧。”斯拉夫人想想：“反正我們就要離岸了，也許再擠擠，能成。”
他在剩下的四五十個中又挑了一半，多是半大孩子跟婦女，總計算一桶酒。
“好啦，我夠給面子了。”他說。
“不行。”誰知巴肯漢姆站起，略帶踉蹌，一把撐住索加爾的肩頭：“全帶走！一個人算一杯！”
“您這不是為難我嗎？”
“這些人沒人肯要的，難道我們帶回斯堪的納維亞？”巴肯漢姆吐著酒氣：“買，不、不然我把他們扔、扔下去！”
“嘿嘿，”斯拉夫人笑，溜索加爾一眼：“——您要是願意把身邊這個賣了，我就全包。”
“他？”
“憑這相貌，值老價錢了。我們可以談談——”
“去！”巴肯漢姆猛地把鞭子抽了出來，望地上一啪！斯拉夫人被唬地往後一退。
“誰都可以賣，就他不行！”
“好好好，好好好，大副您息怒，”斯拉夫人連忙搖手：“我沒別的意思，沒別的意思。”
巴肯漢姆用讓人聽不清的土話狠狠地咒罵了一頓，又一指那些羸弱：“買！”
斯拉夫人苦著臉，再挑了幾個，表示死也裝不下了。
巴肯漢姆二話不說，鞭子一抽，如噬人的蟒蛇，將最近一個十分衰老的老頭兒抽了出去。老頭兒慘叫一聲，面朝下撲飛至十幾步遠外，一動不動了。
“好呀，再來一個！”巴肯漢姆酒勁上頭，第二個是個生病的面黃肌瘦的男人，嚇得兩股栗栗，這時，男人出聲：“等等。”
巴肯漢姆遲滯了一下，轉頭：“——你？”
“一人一杯燒酒，怎麽算就半桶酒錢，我給。”
巴肯漢姆似乎覺得不對，這時索加爾輕輕拍了他臂膀一下：“放人啊，人家都買了。”
“——哦。”
男人要了剩下的十來個奴隸，卸下他們的腳鐐，叫他們愛去哪兒就到哪兒。被販賣的人們不敢置信，等確認這是真的後，哭的哭，笑的笑，有一些親人孩子是剛被挑走上了斯拉夫人的雙桅船的，卻無法提出要求相見，只能淚水花花的看著，各自走開想辦法。
人群散了，斯拉夫人向巴肯漢姆告別。巴肯漢姆問：“我記得這兒有個擲骰子的賭檔，跑哪兒去了？”
斯拉夫人眼睛一亮：“大副也愛擲骰子？”
“在、在哪兒！”
“那個丹麥人賺了錢，租了一個固定場所，不用擺攤子啦！”
“遠、遠嗎？”
“不，就在前頭。他可是指靠著水手們做生意的呢，我帶您去？”
“好！”
堵坊中擠滿了醉醺醺的水手，但巴肯漢姆下的賭註最大，一開手就是十個金幣，沒人敢跟他賭。最後斯拉夫人上，大副要賭多少他就賭多少，剛開始互有輸贏，隨著註下得越來越大，幸運女神似乎偏向了斯拉夫人一邊，巴肯漢姆把自己的錢輸光之後，又把那一袋子賣奴隸換來的金幣投了進去。
五倍，十倍，二十倍。
最後一局開出來時，原本亂糟糟屋頂都要鬧轟掉的滿場竟然全部屏息靜氣。
巴肯漢姆酩酊大醉，是被回來的埃裏克船長叫人潑醒的。
這種天氣，大桶的冷水下去，誰也受不了。
巴肯漢姆動了動，腦袋還昏昏沈沈，一睜眼，就看到船長面沈如水的臉
“船、船長……”
“我就知道，一來海澤比，你們十個九個要輸得精光！你忘了我下的禁令了嗎！”
“我……”
大漢挨了一頓訓，尤其他將販奴的錢一起輸光了，提到這兒他自己還頗為愕然，仿佛不相信似的，埃裏克道：“自己去領罰！”
船長走了，大漢渾渾噩噩爬起，發現原來自己躺在甲板上，摸摸鞭子在，他放心了一半，就要去領罰，突然想起索加爾，隨手抓住一個水手問：“波斯人呢？”
水手詫道：“你不是把他輸給斯拉夫人了嗎？”
“什麽？！”
“你最後輸得半個子兒不剩，差點把鞭子都放上去了，但沒人要你的鞭子，於是你就用波斯人當賭註——餵，餵餵，你幹什麽？”
巴肯漢姆發出一聲怒吼，不斷捶打自己的腦袋，沖到船舷，卻望不見那條雙桅船的影子。他氣急敗壞道：“斯拉夫人呢？”
“下午已經出發了——”
“追，把索加爾追回來！”
水手吃一驚，“追？”
巴肯漢姆見他不動，拎起他的領子，雙眼布滿血絲：“追！！！”
“可、可這是鐵鯨須——”
“只有鐵鯨須最快！”
水手不可思議地：“巴巴巴巴、巴肯漢姆，你瘋了嗎？”
“孬種！”巴肯漢姆將人往地上一扔，半絲清明中他也知道鐵鯨須不可能聽自己指揮，於是跳下船，上了船隊的另一只船，瘋狂的嘶吼著各人開工。
由於他是大副，又那一副恐怖的樣子，各人雖不明白怎麽回事，卻不敢怠慢，舵手不在，巴肯漢姆就自己掌舵，等埃裏克得知消息時，船已經啟動離港了。
“這個莽人！”望著視線中愈行愈遠的船只，他跺腳。
“追到人或者追不到人，他都會回來的。”克努特道。
“據說那是斯拉夫人的船，”埃裏克道：“你懂嗎？”
斯拉夫人不乏橫行地中海的海盜。克努特明白了雅爾的意思，倒吸一口冷氣：“應該不會吧？那艘船像是商船。”
“他們比我們狡詐多了。”
巴肯漢姆無比熟悉這片海域，他知道要出港駛入大海沒那麽快。他命令風帆張到最大，計算著入海口的最短路線，下午走的，現在太陽還在，證明雙桅船不會走多遠，而且他相信自己的船。
維京船是世界上最快的。
事實上，他猜得沒錯。就在出海口附近，他搜索到了茫茫海面上那一點橫著的風帆。
來得及！
他大吼，加速，再加速，維京船卯足全力，要知道現在這船除了配備使它行動的人，其他人和交易的貨物幾乎都在岸上，輕盈如箭，發出警戒的斯拉夫人大吃一驚。
巴肯漢姆丟下舵把，沖到船頭：“——停下！”
斯拉夫人沒有在甲板上看到其他紅胡子，思索了一下，照他的做。
舢板搭上，巴肯漢姆兩下三下就大步過來：“索加爾呢？”
斯拉夫人端著笑：“大副，輸了的東西是不能再要回去的。”
巴肯漢姆非要不可。
斯拉夫人瞬間變臉，不再理他，轉身就走。
“我可以把他贖回來！”巴肯漢姆大喊。
“可我覺得他不錯，想將他留下。”
“你——”巴肯漢姆目眥欲裂，長鞭抽出，斯拉夫人使個眼色，旁邊立著的水手中沖出兩個身體健壯的來，向巴肯漢姆撲將過去，把他翻倒在地。
巴肯漢姆不是常人，一拳就把那個抓住他領口的打倒，想立起身來扭轉劣勢。可自從放他上船，斯拉夫人便早有準備，見狀立刻再壓五六個上去，縱然巴肯漢姆有著超人氣力，也一時難以掙脫。
“孬種！有本事一比一來戰！”
“那是你們維京人的傳統，可不是我們的。”斯拉夫人上前，一腳踩住他腦袋，腳底磨了磨：“我說，我很讓著你了，你非要追上來找死。”
“讓我見索加爾！”巴肯漢姆反抗，喉嚨發出憤怒的咆哮。
“唷，這時候，你還記著他呢。”
“我要見索加爾！”
“也好，就讓你死心。”斯拉夫人笑著，囑咐手下將波斯人帶過來。
索加爾出現在甲板上。他換了一件嶄新的藍色長袍，穿上了漂亮的羊皮鞋，描了眼眶——就像傳統正宗的波斯人一樣。除了神情冷漠。
“你看，他在我這兒過得比你那兒好，說不定我還可以把他送回波斯。寶貝兒，我可沒把你當奴隸，呃？”
“索加爾，跟我回去！”巴肯漢姆一頓之後，更加用力廝打。
斯拉夫人眼神一沈，從他身下抽出那根黑色長鞭來，掂量掂量沈甸甸的鞭柄，反手就是一劈，大漢的腦袋頓時出現一道很大的傷口，血一滴一滴，濺落到甲板上。
這一下，不但沒使大漢萎頓，反而刺激了他，瘋牛一般，一個發力，他居然把身上所有人掀開了！
然而沒等他站穩，圍在邊上的其餘水手們立即舉棍如雨點，巴肯漢姆又倒了下去。
最後，他們把他的手和腳緊緊綁起來，他滿身傷痕，尤其頭上的血，十分可怖，看起來都要流光了。
“還活著嗎？”
瞧大漢閉上眼睛一動也不動，斯拉夫人問手下。
“還有呼吸。”
“去看看他的船——”
“船長，又有船近了！”望哨的一名水手突然喊，“看起來像跟他一路的！”
“哦？”
“都是長蛇旗！”
“可惜了……”斯拉夫人嘖嘖，暫時不管巴肯漢姆，走至船舷：“畢竟還是有機靈人吶。”
克努特和男人上船的時候，男人敏銳的感到有一道目光註來，微微撇頭，是索加爾的。他視線牢牢盯住金發青年，似乎有幾絲欣喜，又有幾分期盼。
克努特只一掃就明白了眼前形勢，他朝斯拉夫人客氣地道：“我們的人喝多了總會這樣，管也管不住，實在讓人頭疼。”
“輸了還找上門來打的，確實沒幾個。”
“我代他致歉。這是一點小意思。威爾，把人擡走。”
“是。”紅胡子站出，去地上拉人。
才把胳膊架到肩上，巴肯漢姆露出條眼縫，“索、索加爾——”
“看來大副不死心啊，”斯拉夫人道：“您能保證，他不會再追上來？我們可不想時時刻刻都這樣麻煩。”
“我保證，他不會了。”
青年回答，走向波斯男孩。
男孩仰起頭，目視他走近。他的臉上還是那樣好似什麽都不在乎，但他的目光那樣熱切，洩露了他的心情。
青年來到跟前。
拔出匕首，一下子，根本不需要第二下。
男孩睜著眼看著自己胸膛，直直倒了下去。
斯拉夫人：“——！！！”
“這就是我們解決問題的方式。”克努特轉過身來，禮貌地：“我們可以走了嗎？”
斯拉夫人不自覺退了一下，“請，請。”
☆、村落生活（上）
離開海澤比，越往北走，越見荒涼。
荒涼的海岸，荒涼的岬角，□□裸的峭壁懸崖，仿佛可以一直遠航至天涯的盡頭。
男人站在船頭，把玩著一柄用馴鹿角制成的角梳。
這是克努特交給他、讓他轉交他的情人艾爾吉芙的。
所有人都留在了海澤比，埃裏克、托基爾、克努特，甚至奧拉夫。經過這麽多天，男人已經明白埃裏克就是歷史上那個埃裏克，而克努特——雖然所有人沒有言明，可是，他揣測，他就是八字胡斯汶的兒子，未來的克努特大帝。
而那個集市上見到的金發，大概是斯汶的另一個兒子，以後將繼承丹麥王冠的“金發王”哈拉爾。
一夥人不知道在謀劃什麽，多半離不開英格蘭。
他們撇開他，他毫不在意，運籌帷幄什麽的，當教皇的時候見識得實在太多，由他們去吧！
天氣愈發寒冷，船在早晨已經入駛進一壁連綿不絕的峽灣，暫代船長之位的巴肯漢姆很消沈——據說他本該留下的，但埃裏克決定還是讓他回來——他幾乎成日泡在酒桶中，船務全交給二副，現在，二副叮囑放慢速度，水面平靜如水晶，只被船只驚擾，激起漣漪。
“餵，你站在這裏不冷嗎？”是約恩，男人一笑，拉拉毛鬥篷：“還好。”
“馬上就到比爾卡了，呼，到時白天越來越短，日頭剛從一邊山頭升起，轉眼從另一邊山頭落下，黑夜，黑夜，全是黑夜！”
“只要有燈，晚上還是可以幹很多事。”
“喝酒，聊天，講蹩腳的謎語。來來，我給你猜一個，”約恩來了興致，不由分說：“屋裏走進來一個兩條腿的，手裏還拿著一條腿；
把一條腿放在了一個三條腿上，兩條腿的走了出去，進來一個四條腿的；
然後五條腿一起出去了，那個兩條腿的又進來了；
抓起了那個三條腿的，扔下那個四條腿的；
然後把一條腿拿了回來。”
他朝他睞眼，男人聽得頭暈，這麽長——你確定是謎語？
“很簡單呀，你們那裏不這樣猜嗎？”約恩得意洋洋。
“不會。”男人甘拜下風。
“那你想想。”這個向來因年紀最小而被船上人呼來喚去的小個子終於長口氣般，長輩似的拍拍他的肩，邁著輕快的步子走了。
男人並沒有琢磨多久，因為彎彎曲曲的峽灣而外，他突然看見了墻。
“小心暗礁！”水手喊。
“註意轉向！”
隨著深入內陸，隱隱約約，那“墻”的真面目顯示出來了，其實是一座座半圓形的土堡，土堡頂部修築了柵欄，它們呈圍拱之勢，擁著最南一座石築城堡。
城堡幾乎土堡的兩倍高，挖著壕溝，位於出入比爾卡的要道口，就像戍衛嚴密的高大士兵。
船上升起長蛇旗幟。
城堡上的人探出頭來，放行。
停船、靠岸，早有人聽聞消息趕來，個個長臉龐，白皮膚，藍眼睛，膚色紅潤。
水手們和家人們相認，一箱箱物品從船上搬下來，氣氛歡樂。
男人不知道這具身體本尊以前是否來過，或者有無認識的人，正這時，巴肯漢姆過來了，終於肯幹點正事：“克努特說，你住他們家。”
看來並未來過。
男人點頭：“好，謝謝。”
“我哥哥呢？”一個帽子上飾著藍色羽毛的大女孩從人群裏鉆出來：“他說了回來帶我回海澤比的。”
“吉莎小姐。”巴肯漢姆微微點頭致意。
“啊呀，你這是多少天沒洗澡了？喝了多少酒，渾身酒臭！”被稱為吉莎小姐的嫌惡捂鼻。
“克努特他——”另一位頭發蒙在披巾裏邊、身體緊緊用被披風裹起來的少婦跟在女孩身後，她眉目溫柔美麗，懷中抱著一個三四歲的小男孩，向人群中張望。
“艾爾吉芙夫人，”巴肯漢姆再次致意，“克努特與船長這次可能要直接去英格蘭，不能折回了。”
“什麽？！”吉莎小姐道：“他從不失約的！”
“大王需要增加人手。”
“早知道我就不聽他的來這兒玩了，這下可好，都回不去啦！”女孩咕噥。
少婦也露出失望的神情，她懷中的小男孩滿頭小金卷毛兒，有點兒怕生，臉蛋緊緊貼在母親胸前，男人從側臉一看，那頰上嬰兒肥簡直同聖母手中聖子一般，忍不住伸手揉揉一撮小卷毛，男孩楞楞望來，兩個女人也呆住了。
“這是克努特讓我交給夫人的。”男人展開笑顏，昂貴絲綢包著的禮物輕巧的躺在他的手心。
“這——”溫柔少婦有些激動，又有些遲疑，望向巴肯漢姆。
“戈德溫是我們在路上的夥伴，克努特交代讓他暫住家中，想必他不會欺瞞夫人。”
“什麽，他要跟我們住？”吉莎小小聲驚呼，發現失禮，隨即掩住嘴。
艾爾吉芙聽了這話，先從男人手中取過梳子，然後註視著面前比她稍矮的少年。
男人朝她優雅的行了一個騎士禮。
婦人不知這是什麽禮節，但覺得透著股說不出來的、帶著尊敬而又恰到好處的周到，令人賞心悅目。
吉莎從鼻子裏哼了一聲。
巴肯漢姆道：“冬天不好請人手，戈德溫在，有什麽事也好幫手，對吧，戈德溫？”
敢情把我當勞力使？
男人笑：“是，能為女士們服務是我的榮幸。”
“巴肯漢姆！”吉莎忍不住了：“這小子哪裏來的，滿嘴油腔滑調！”
巴肯漢姆答：“他是托基爾船長的弟子。”
艾爾吉芙一臉茫然，倒是吉莎托住下顎：“‘高個子’托基爾？”
“小姐知道？”
“當然，我在父王面前瞅見過呀，不過——”女孩看向跟自己差不多年紀的少年：“我沒見過他。”
“以後就天天見了。”男人挑眉。
女孩噎住。
維京人過著大家族聚居的生活，父母子孫姑侄齊聚一堂，房屋樣式比較統一，通常是長方形的屋子，用草磚燒砌，兩到三個房間，進門一個火塘，冬日的取暖和做飯全憑它了。每戶人家都有一張或兩張高背椅，這是家中長者所坐，或者供地位、名聲尊貴的客人來了坐。
床非常、非常窄，男人不明白以維京人高大的身軀如何適應，但聯系到船上生活，乍然懂了。
窗戶就是一個簡單的窟窿，采光基本靠門——這倒罷了，頂上那個圓圓的通向天空的玩意兒怎麽回事？雖然盧伯解釋說是讓火塘通風的渠道，但難道你們不覺得灌風嗎？！
照明是經過簡單加工的動物油脂，不知道是熊油還是鹿油，裝在一個大貝殼裏，一根草芯搭著。
頭天晚上，男人完全不能適應，因為太冷，木頭潮濕，熏起的濃煙差點把人嗆死。他把托基爾分給自己的那一大箱羊皮啊水獺啊全鋪上，再蓋上在海澤比集市上交易到的一塊厚厚的拜占庭式織毯，才感覺好了點。
接下來，他過起了白天劈木柴、捶□□、剝核桃、餵馬，夜晚集會的生活。
是的，集會。
夜晚太過漫長，男人粗粗估計白天能見到太陽的時間不超過兩個鐘響，而夜間聚在一起，不但可以排解時間，還能節省寶貴的燃料，大家共用一堆爐火或一盞燈，挨挨擠擠，酷寒似乎也不那麽恐怖了。
女人們比賽羊毛或亞麻織粗布，她們用花朵或者其他植物的汁液將布染成不同顏色，黃、黑、褐、藍、紅等等，看誰的最鮮艷；男人們呢，編籃筐，或者賭博，或者喝酒。他們罵一聲，喝一口，再罵一聲，再喝一口；偶爾喝上頭，來一場男人之間的堅強和力量的展示，按海盜傳統進行接舷戰一樣，一對一，上場單挑。
這個時候是最激動人心的，他們脫下笨重的鬥篷，肌肉緊繃，握緊拳頭，發出粗野驚人的吼聲，仿佛重現那甲板上的戰場：無一人無一例外地同處於命懸一線的境地，不是你死就是我活——如果有人感到害怕而放棄戰鬥，那麽他此生的名譽將遭到不可恢覆的重創。
戰鬥中站在船頭第一批的人，是最驍勇的戰士。儼然此刻。
而無論結果如何，戰勝的一方都會拉起戰敗的一方，互碰肩膀後，戰勝的一方雙手朝上：“感謝奧汀！”
感謝奧汀。如果是真的戰場，勝利就代表著生存。
沒有比保存了生命更好的來自上天的獎勵了。
鐵匠科倫姆家是最受歡迎的聚集地，因為女主人善於在火塘邊給大家講故事，而男主人鍛造出的武器吸引所有年齡段的男人們。約恩帶著男人跑的集會裏十場裏有七八場都是他們家，小個子對女主人的故事沒興趣，他喜歡的是聽村子裏各種八卦，譬如：
“聽說沒有，村東頭跟村西頭的又起沖突了！”
“哦，怎麽回事？”
“據說是村東頭的兒子調戲了村西頭的女兒，村西頭全家一起出動，去部落大會要求做出公正處理，要村東頭大量金錢或者土地賠償。”
“村東頭認？”
“他們才不呢！”
“哈哈，那村西頭肯定要扛家夥了。”
“可不是？兩家鬥了這麽多年，以牙還牙，血債血償，怨怨相報，沒完沒了，延續下來簡直跟他們家族一樣長了！”
“哈哈，有好戲看了！”
……
諸如此類。
今天談論的是村子裏發生的一件案子：一頭牛不見了，而歐格瑪被人發現燉了滿滿一鍋的牛肉。
男人們提出各種推測，其花樣版本之多，足以證明漢子們不但可以打架，八卦起來有時候女人也望塵莫及。
是歐格瑪偷的？不是歐格瑪偷的？？是歐格瑪偷的？？？不是歐格瑪偷的？？？？
最後有人喟嘆一聲：要是埃裏克船長在就好了，他可是綽號“智者”啊！
男人細聽，原來去年也發生過類似事件，不過歐格瑪這個名字換成了皮科，牛換成了羊。一開始皮科說吃的是自家的羊肉，但埃裏克在數過他的羊之後發現他的羊沒有減少，於是埃裏克便召開了小型審判會，在袋子裏放了三塊石頭，讓皮科摸出一塊來。
黑的表示有罪，白的表示無辜，斑點的表示部分有罪。
結果皮科拿出了有斑點的。
在埃裏克的目光下，皮科承認部分有罪：他沒有偷羊，但他發現了那頭死羊，卻沒有告訴失主。
埃裏克說神會懲罰皮科的的。
男人們嚷嚷：事實再次證明埃裏克船長是睿智的，神是英明的！
皮科死了，他發現的那只羊是生了病的，所以他吃了羊肉之後也生病了，並且因此死去。
最終得出結論——約恩大叫，我敢說從此村子裏再也沒人敢偷死羊了！
那麽，歐格瑪敢偷死牛嗎？
激烈爭辯一番無果後，漢子們拋到腦後幹起杯來——反正那些操心事他們管不著，只管看熱鬧好了，還是吹噓吹噓在埃裏克船長帶領下、他們在海上如何所向披靡吧！男人起先聽著，越聽越覺得吹得天上有地上無，且又是聽過的，便起身想解決方便問題。
門外寒風呼呼吹著，刮刀子一樣，通常屋外面是牲口棚，他找了個角落站著解決完
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