又是一天的早晨，這天天氣比較冷，大概是快要如冬了，估計沒幾天就要迎來了今年的第一場雪。

芬奇今天早早地起了床，洗漱完後就吃了幾片黃油面包、三個煎蛋和幾根火腿腸，在喝了一杯熱牛奶。

在簡單地解決了早餐後，芬奇開始命令夥計們打開店門做生意了。隨著木匠貿易的結束，芬奇家具鋪近幾天來也冷清了很多，只有一些從城裏回到鄉下養老的老紳士為了購買家具而進門挑選家具。但是芬奇芬奇對於店鋪的冷清毫不在意，他現在的心情很好。不僅是為了扳倒卡朋特而高興，更是為了他的事業開始繁榮而興奮。

芬奇不同於卡朋特，他在木匠工藝方面沒有出色的天賦，卻在經營生意方面很出色。這點在他將芬奇家具木匠鋪經營成貝切利小鎮數一數二的木匠店鋪上可以看出。

芬奇與卡朋特差別很大，他做事沒有事事親為。他已經很久沒有自己親自動手制造家具了，而是雇了四名夥計和兩名學徒為他制作家具。他眼光長遠，在經營木匠鋪方面敢於打破傳統。傳統的木匠鋪經營模式就像卡朋特的木匠鋪，制作和銷售一體化。傳統木匠鋪大廳裏擺放家具、木質器具銷售，在後院或者工作室裏制作家具等。但是芬奇已經打破了這個模式，他與其他的商家合作，他專門負責制作家具，然後成批賣給專門出售家具的商家，由商家銷售給個體客戶。當然，芬奇也不忘自己賺錢，依然他店鋪大廳裏出售豪華家具。

在兩種經營模式的結合下，芬奇的事業蒸蒸日上。但是芬奇不甘心已經取得的成績，他想更進一步。芬奇花了大本錢，在附近的斯班達城市租了一個店鋪專門販賣家具。在芬奇的設想中，讓生產和銷售實現兩地經營。在貝切利小鎮利用廉價的原料和勞動力制造出低成本的家具，在運往物價高的斯班達城市高價賣出，賺取中間的巨大利潤。

只是想象很美滿，現實很骨感。芬奇投了大本錢在斯班達城租了店鋪經營後一連串的問題接踵而來。首先是運貨的路程太長，運輸成本高；然後是店鋪剛開業，沒有什麽名聲，生意慘淡；再者城市物價高，房價也高，高價的店租讓芬奇也頭疼；還有各種稅收和日常花費，這些加起來讓芬奇吃不消了。

但是芬奇有眼光，也有毅力。他堅決認為這種經營模式非常有利可圖，如果將那些困難都克服了，利潤就來了。因此芬奇不但堅持店鋪的開業，還將自己的兒子都送了過去管理店鋪。那個店鋪也叫芬奇家具，芬奇已經有意識地讓這個店名成為品牌標志了。

那個店鋪的開銷與收入雖然不平衡，但是芬奇在用貝切利小鎮的收入填補。在辛苦經營下，最近終於扭轉了財政負收入的狀況，開始盈利了。所以芬奇很開心，而且卡朋特這個勁敵也被他弄垮了，芬奇沒有理由不得意。

而且，他的心裏還有一些打算。如果他能夠計劃成功，也許那將是他一步登天的轉折點!

芬奇在店鋪後院的木匠作坊巡視了一會，發現夥計和學徒們都開始工作了，感到很滿意。再看了一會，提出一些些小要求後，就進入了店鋪的前廳。芬奇家具鋪的規模比卡朋特木匠鋪的大很多，幾乎有兩倍大。所以店鋪的大廳很寬闊，擺在一套套豪華家具和沙發，看起來像豪華的展覽廳。芬奇來到寬大的“U”型櫃臺前，將櫃臺上的學徒趕回後院工作，自己坐進裏面親自看臺。

芬奇招待了一位老紳士選好家具後，有些期待地看向門口。他在等一個人，所以今天他親自來看店門了。那個人不值得他耐心地等待，但是那個人帶來的東西值得他等到天黑，他在等艾克斯的到來。

芬奇昨天成功地恐嚇住了艾克斯，他知道艾克斯一定會將他需要的東西偷過來交給他的。從第一次看到艾克斯時，芬奇就知道艾克斯是一個膽小、容易妥協、習慣順從的孩子，就跟魯尼的性格差不多。而這種人最容易受到別人欺負，他們也很善於忍受別人的欺辱。芬奇最喜歡欺負這類類人了，所以就算魯尼是他店鋪裏木匠技術最好的一個夥計，芬奇依然對他很刻薄。

門口邊有一個探頭探腦的小家夥引起了芬奇的註意，芬奇看清了那個小家夥後得意地笑了。

“進來吧！”芬奇對他說。

艾克斯提著箱子，有些膽怯地走進店鋪。他低頭看著雙腳，似乎在為他的骯臟鞋底踩臟了地面上的羊毛地毯而感到羞愧。

“歡迎光臨，我的貴客!”芬奇對艾克斯行了一個迎賓禮，卻在他肥胖的身材下顯得滑稽。芬奇覺得艾克斯低著頭的行為很愚蠢、卑下，就決定戲弄一下艾克斯。

艾克斯不是第一次來到芬奇家具鋪了，上一次跟弗蘭奇來時，艾克斯看到店鋪高大的櫥窗了美輪美奐的家具和大廳，曾對這些感到心馳神往。現在艾克斯依然覺得這些家具華麗、精美，卻感覺他們都透露著和它們的主人一樣的虛偽。艾克斯不知道芬奇的奇怪行為到底是為了什麽，但是他卻看出了他的虛偽與醜陋。

“我將你要的東西帶來了。”艾克斯直奔主題，他感覺芬奇可惡至極了，不想和他多待一刻。

“給我看看!”芬奇兩只小眼睛發出光芒，死死地盯著艾克斯手裏的箱子，急切地對艾克斯說。他聽到這句話後，再也沒心情戲弄艾克斯了。

芬奇自從在萊迪的口中聽說了關於帝國機密任務的一些詳細情況後，就對那個任務的一個獎勵動心了。那個獎勵就是冊封為榮譽騎士，這是許多平民商人夢寐以求的事情，芬奇也不例外。但是以芬奇的資產，根本沒有資格去爭取這個榮譽騎士稱號，只能在做白日夢的時候想一下。

但是萊迪騎士將卡朋特逮捕後，芬奇遇到了不明事情緣由的艾克斯，瞬間在心裏跳出了一個不大可能完成的計劃。但是如果那個計劃一旦完成，他就有機會去爭取那個榮譽騎士的稱號了。為了實施那個計劃，芬奇去恐嚇艾克斯，讓艾克斯為他在鎮府沒收卡朋特財產前偷出卡朋特的技術資料和設計圖紙。這只是他整個計劃的第一步，等到芬奇拿到那些資料後，他將會讓魯尼將卡朋特的技術還原，然後覆制出來。等到芬奇掌握了卡朋特的技術後，他就可以宣稱自己是擁有青銅時代技術的工匠，然後順勢加入帝國的機密任務中。在這些計劃的實施中。芬奇已經做好重金賄賂鎮長和萊迪的準備，他自信自己能拿出會讓這兩位無法拒絕的條件，到時候他就擁有競爭榮譽騎士稱號的資格了。

艾克斯兀自走到一張雕刻著玫瑰花的紅木桌子前，將手中的箱子放在上面。艾克斯打開箱子，將一個八音盒和一疊資料拿出來放在桌子上。

“哦！”芬奇欣喜地叫了一聲。他看到艾克斯真的拿來了資料和八音盒，就驚喜地飛撲上前，將八音盒和資料拿在手裏仔細地檢查。

“我已經將你需要的東西拿來了，你不會不遵守承諾吧？”艾克斯看到芬奇拿著資料欣喜若狂的模樣，忍不住提醒到。

“啊？”芬奇從喜悅中回過神來，他按下激動的心情，板著臉地說:“我剛才檢查了一下這些資料，發現他們都只是一些設計稿紙。我要的設計圖和制作原理資料呢？”

“我……我怎麽知道這些！我已經將那裏的所有紙張拿來了，也許卡朋特的設計圖紙就是這樣！至於什麽原理資料，我從沒看過卡朋特寫過這些東西。”艾克斯半真半假地說，他的語氣很強硬。艾克斯確實把卡朋特的工作室裏所有的紙張都拿來了，但是卡朋特的設計圖紙和原理資料已經被萊迪的士兵拿走了。

“是嗎？”芬奇有些詫異艾克斯的強硬，心想也許艾克斯說的是真的。但是芬奇可不打算就這樣放過艾克斯，他覺得艾克斯會成為他的第二個魯尼。

“我可不管這些，我只知道我沒有得到我想要的圖紙，而是得到這些跟廢紙一樣的稿紙！還有，你只給我帶來了一只八音盒，難道你就不能在那裏多拿點東西出來嗎？這完全不符合我的要求，我可不保證你會不會被當成異教徒而被抓!”芬奇對艾克斯大聲地斥責，並且再次要挾艾克斯。

“你到底想怎樣？”艾克斯再次害怕了，無奈地問。

芬奇左右看了一下，確定四周沒人後對艾克斯耳語:“給我回去那裏偷點有用的東西過來!”

“不!”艾克斯向後退了一步，遠離了芬奇。他想起了蒙迪歐對他說過的話，明白了無論他怎麽滿足芬奇的要求，芬奇還是不會放過他的。

“你就是想利用我為你幹這些骯臟的事，你根本沒打算放過我!”艾克斯氣憤地喊了出來。艾克斯有些懊悔了，蒙迪歐和他說過芬奇不會放過他，但是當時的艾克斯還在心裏存了一些僥幸。

“對，我就是想利用你！你不要忘了你的把柄在我手裏，你不按我的要求去做，我就去告發你！”芬奇被艾克斯揭露了心思也不顯得羞惱，反而撕破了臉皮惡狠狠地對艾克斯威脅。說完，芬奇向前踏了一大步，龐大的身軀貼近艾克斯。

艾克斯被芬奇的語言和行為嚇得後退了幾步，癱坐在屁股後的一張椅子上。

“你自己考慮一下吧！你是想被燒死還是滿足我的要求？如果我滿意了，我就會放過你，或許還可以收你當學徒，讓你有一份比以前更好的工作！”芬奇對艾克斯一根棒子和一根蘿蔔，繼續用起他的老一套。

艾克斯呆呆地坐在椅子上，仿佛沒有聽到芬奇的話。芬奇正想繼續對艾克斯說話，店鋪裏又來了一個客人。芬奇只好讓艾克斯坐在那裏，過去招待客人了。進來芬奇家具鋪的客人都是自持是有身份的人，那個衣冠楚楚的客人看到呆坐著的艾克斯後感到有些奇異，皺了皺眉頭，也沒說什麽。芬奇以為艾克斯妨礙到了客人，趕緊將失神的艾克斯和他的箱子提起來，送出了店鋪。之所以不是將艾克斯扔出去，是因為芬奇覺得在客人面前他不應該表現得粗魯。

艾克斯提著箱子漫無目的地走著，好像丟失了靈魂。艾克斯走出了平靜的木匠街，來到了熱鬧的商業街。商業街人來人往，艾克斯的失魂落魄行為引起了很多行人的註意，但是艾克斯一點也沒註意到別人異樣的目光。

突然，艾克斯被人撞了一下，倒在了地上。那個碰撞艾克斯的人也坐在了地上齜牙咧嘴，顯然剛才他受到的撞擊並不輕。艾克斯平靜地從街道的紅地磚上爬起來，對那個人說了一聲我沒事，就打算繼續漫無目的地向前走。

“我有事!”那個人氣憤地強調說。

艾克斯低下頭看向坐在地上的那個人，發現是一個和自己年齡差不多的學生。那個學生是一個長著棕色頭發、鼻子上有著點點雀斑的男孩，他的皮膚很白，讓艾克斯想起了村裏的安妮，那學生斯文嬌弱的模樣讓艾克斯一眼認出這是沒幹過農活的孩子。艾克斯之所以能夠看出他是學生，是因為那些灑落在地上的書籍。

艾克斯從來沒有上過學，卻知道貝切利小鎮有一個小學院，許多鎮上的孩子和附近村裏的孩子都會去那裏學習基本的知識。小學院招收七歲左右的適齡孩子，主要教導他們語言文字和基本的算數。小學院教導那些孩子五年，五年後就完成了所有的學業教程。如果想要更進一步修習，則要到更高的學院。

小學院的學費不算很昂貴，所以很多的鄉村孩子都能在這裏就讀。艾克斯不去就讀的原因有些微妙:他家裏小鎮太遠了，艾克斯瘦弱的身體無法承受每天跑十幾公裏、準時在太陽升起前（六點）到學院。如果艾克斯選擇在鎮上住宿，那些住宿費用和生活費用則是一筆沈重的負擔。所以弗蘭奇不讓艾克斯去上學，由他自己親自教導艾克斯。好在小學院教導的東西比較簡單，弗蘭奇的學識還能勝任。弗蘭奇在講課中經常加入一些有趣的故事，以多年的闖蕩經驗讓教學變得更加有趣。

“噢，對不起，我不是故意的。”艾克斯面無表情地向那個學生道歉，並且彎下腰來幫他收拾書籍。

“餵餵餵！你應該先拉我起來!”那個學生提醒艾克斯。

“哦。”艾克斯應了一聲，伸出手抓住學生的手臂，一把將他拉了上來。

那個學生站起來拍了拍衣服，揉著屁股對繼續彎腰撿書的艾克斯問:“你剛才在想什麽，怎麽不註意一下身邊的情況？”

“很抱歉，是我走神了。”艾克斯將書本撿起來，遞給那個學生。

“嗨，沒什麽，你有什麽煩心事嗎？可以給我說說嗎？”那個學生瞪著雙眼皮的大眼睛看著艾克斯，好奇地問。

“沒……沒什麽。”艾克斯不想回答這個問題，向轉身離開。

沒想到那學生一把拉住了艾克斯的手，將艾克斯拉到街道邊的一張長椅上坐下，有些神秘兮兮地說:“剛才那裏不是說話的地方，我們坐在這裏說。”

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