“艾克斯……”

傑森著急了，剛想說什麽，艾克斯就阻止他說:“傑森，我也確實不想連累村民們……還有你們。而且我也不是除了伍茲村就沒地方去了，我可以回到貝切利小鎮卡朋特木匠鋪裏工作，或許還可以找鎮裏的牧師大人看看有沒有辦法擺脫這本邪書。”

“唉，好吧。”傑森無奈地嘆了一聲，將長矛收起，對村民們生氣地說，“艾克斯都決定要離開了，你們還不離開嗎？”

“大家給點時間讓艾克斯收拾東西吧。”村長聽到艾克斯的話，感覺還是艾克斯自願離開比較妥當，於是就對村民說，“畢竟艾克斯也是我們村的人，他現在孤苦伶仃怪可憐的，我們也不差這個晚上。”

村長的話還是比較有分量的，村民們聽了後紛紛離開了。

“艾克斯，不要怪我狠心，我也是沒辦法。”村民們離開後，村長有些慚愧地對艾克斯說。

“我知道，阿裏大叔有自己的為難之處。”艾克斯小時候經常去老村長家裏玩耍，雖然老村長比較寵愛艾克斯，但是他的兒子——也就是現任的村長一直對艾克斯不冷不熱的。艾克斯雖然詫異於村長突然這麽說，但表示能夠理解他的做法。

村長阿裏猶豫地走了幾步，又重新轉過頭對艾克斯說:“那個……謝謝你。幾年前要不是你發現了我父親的死亡，也許他的遺體還會一直在門外躺一段時間。”

說完，村長直接快步離開了。

老村長死前不久還在嘮叨著要給村長娶個媳婦，只是他的兒子卻不著急；老村長老來得子，老伴生完孩子後就死了。老村長與村長相依為命，兩人一直居住在村頭那間木屋裏。如果不是艾克斯發現了老村長的死亡，也許真的只能等到他的兒子再次回來後才發現。

魯賓太太、傑森和艾克斯回到屋子裏，傑森將門關上，問艾克斯：“你真的打算明天就離開？你在村子裏還有許多事情沒完成吧？”

“我真正需要完成的事情也沒多少，不過時間比較倉促，有些事情還得拜托魯賓太太和你了。”艾克斯無奈地笑了笑，對傑森和魯賓太太請求說。

“放心吧，我們會幫你的。”魯賓太太心疼地說，“艾克斯，要不是發生了今天的事情，我還想讓你搬來我們這裏住呢，沒想到你被逼的要離開村子了。”

“也沒什麽，反正我也打算遲些日子回到卡朋特木匠鋪工作，我還在那裏當學徒呢，也不能不回去。”艾克斯盡量將自己離開村子說得有些道理並裝作不在乎，好讓魯賓太太和傑森心裏好受一些。

“可惡，這肯定漢斯說出去的。”傑森氣憤地握起拳頭。

“我相信漢斯爺爺不是故意的。”艾克斯堅定地說。

“那你真的打算不擺脫這本邪書就一直不回來？如果你一輩子都擺脫不了呢？”傑森指了指艾克斯手中的神秘之書說。

“餵餵，我怎麽感覺你在詛咒我一輩子都被這本書纏住？”艾克斯開玩笑說。

“你知道我不是這個意思的，但你有辦法對付這本書了嗎？”傑森認真地問。

“有一些頭緒了，大概用不了多久我就能解開這本書的秘密了。”艾克斯想起了伯德為榮格傳達的消息，含糊其辭地說。

“那是什麽頭緒？”傑森追問艾克斯。

“就是有一些頭緒，現在不方便告訴你。”艾克斯一邊繼續含糊地說，一邊轉過身進入傑森的臥室。

傑森心裏著急著艾克斯之後的打算，剛想追過去問明白，魯賓太太拉住了他。魯賓太太對他說:“孩子，每個人都有他不願意說的秘密。既然艾克斯不願意說，那麽我們不要繼續追問了。我們要學會相信，相信艾克斯能夠處理好這件事情。”

傑森停了下來，沈默了一會，擡起頭對魯賓太太說:“嗯，我明白了。母親，我會支持他的。”

“好吧，如果你還有什麽話要對他說，就去吧。”魯賓太太放開了傑森，轉身離開去做剛才未完成的家務。

傑森進入臥室裏，看到艾克斯正在收拾衣服。

“艾克斯，你明天才離開，不需要現在就收拾好衣服吧？”傑森驚訝地問。

艾克斯聽到傑森的問題，停下收拾衣服的舉動說:“我打算今晚回去小木屋裏住一晚。所以，傑森，我得走了。”

“那就吃完晚餐再走吧。”傑森沈默了一會，語氣沈重地開口說。

“嗯。”艾克斯看著傑森，突然直覺地想到可能很久都無法看到這位好朋友了，心裏生出了一股悲傷的感覺。

艾克斯深呼吸了一口氣，不再繼續收拾衣服了，坐在床上拍拍旁邊的床沿，示意傑森坐下來。

“我們可能有一段時間不能見面了。”艾克斯突然對傑森說，然後沈默了。

“那段時間應該不會太長。”傑森接過話說:“過一段時間我就要去參加貝切利小鎮的戰士訓練營考核，那時候我再去看望你。如果我考進了戰士訓練營，我就會在貝切利小鎮住下來，那時候我們見面了機會就多了。”

戰士訓練營！艾克斯想起了這個眾所周知機構:

戰士訓練營是萊恩帝國設置的一個戰士培養機構，這個官方機構為帝國培養合格的戰士，只招納在12至14歲年齡段的孩子。普通的平民孩子可以通過入營考核考進這個訓練機構，考核成績越優秀，學費就越少，第一名的學員可以全免學費。

戰士訓練營將會教導合格的學員四年，四年後，成績優異者可以繼續進入更高學府深造，向著強者方向邁去；成績普通但合格者有進入士兵訓練營接受精英培訓的資格，參加精英培訓後，可以在軍隊中當一名十夫長，比通過軍隊征召直接進入士兵訓練營的人起步更高。至於不合格則也可以考慮直接進入軍隊，不過是從小兵當起。當然，還有一個選擇，就是無論成績如何，都可以選擇不接受以上三種，自由離開。只是這個選擇一般人都不會選，進了戰士訓練的人誰不是奔前兩種選擇而來的？

可以說，戰士訓練營和士兵訓練營一樣是為帝國培養戰爭機器的機構。當然，這個機構也是最基層的，也是最普遍的。全國各大城市各個城鎮都設有戰士訓練營，只是戰士訓練營教導學員們最基礎的鬥技和鬥氣修煉秘籍，比士兵訓練營中教導士兵格鬥技巧和軍隊訓練更高級。因此與士兵訓練營每個月包吃包住還有家庭補貼不同，戰士訓練營需要繳納昂貴的學費!

“看起來你要參軍了？”艾克斯打趣地問到，“這是你的意思還是你母親的意思？”

“這是我父親的意思。”傑森聲音低沈地說。

“榮格叔叔的意思……”艾克斯有些不大明白，如果榮格希望傑森學習好鬥技，戰士訓練營的教導比不上榮格的悉心教導，除非榮格想要傑森更進幾步到更高學院修習。更高的學院？艾克斯只是聽說過它的少部分信息，那是戰士學院，專門負責培養戰士的學院。

“看來榮格叔叔對你的期望很高啊！”艾克斯輕笑著說。

“嗯，父親想讓我先到戰士訓練營得到一個好成績，然後再得到進入戰士學院的機會，所以父親以前才會逼著我學習鬥技。”傑森也笑了，笑容中帶著許多苦澀，但還算樂觀。

“我不會讓父親失望的。”傑森加了一句，說得斬釘截鐵。

“好，我在貝切利小鎮等你。”艾克斯鼓勵傑森說，“我希望你能夠帶來你學費全免的消息。”

“好，我一定會贏得第一名的。”傑森豪氣地說。

艾克斯伸出拳頭，傑森也伸出了拳頭與艾克斯碰了一下，這事就這麽定了。

艾克斯在魯賓家裏吃完了晚餐，然後提著行李回到了小木屋。小木屋最近這幾天都沒人居住，空氣中的木材味都好像變得有些陳舊了。艾克斯深吸了一口氣，想要將這裏味道深藏進腦海裏。艾克斯放下行李，打開臥室裏唯一的床頭櫃，開始整理裏面的金錢、契約等貴重東西。

弗蘭奇的遺產有12個金幣、60個銀幣和五十個銅幣，和艾克斯知道的差不多，弗蘭奇的葬禮花去了幾個金幣，不然大概會有20個金幣。畢竟伐木工不是容易賺錢的職業，遠比不上小店主的木匠，更比不上今年這個木匠貿易的巨頭卡朋特木匠鋪了。按照艾克斯的估算，卡朋特在這個木匠貿易中大概賺了三百多金幣，其中約兩百枚金幣是八音盒賺的利潤。

艾克斯拿起那些契約仔細查看，發現大都是訂購木材的契約，而且都是已交付的。除此之外就是一些欠條，一些村民借了弗蘭奇的錢而寫下的欠條。艾克斯算了算那些欠條上的總金額，發現總共有接近10枚金幣的外借資金。不過艾克斯明天就要離開了，沒時間去催債了，也許這些欠條就此不了了之。

弗蘭奇的財物除了金錢還有少量的首飾，一條黑色寶石吊墜和一枚古樸的、沒鑲著寶石的銅指環，這兩件東西都放在床頭櫃子上的盒子裏。這兩件東西艾克斯是知道的，那個吊墜是艾克斯的母親愛莎的遺物，據說是艾克斯的父親送給她的定情信物；至於那個銅指環的來歷，艾克斯並不知道。艾克斯以前常常在弗蘭奇工作的時候偷偷地將這兩件東西從盒子裏拿出來玩，所以對它們並不陌生。

艾克斯整理好家裏的錢財後，就順便將自己的行李收拾好，裝進行李包裏。收拾完行李後，艾克斯便覺得無事可做了。他在木屋裏來回踱步，看著門外漸漸暗下來的天空，艾克斯將木門鎖好，離開了小木屋。

艾克斯又踏上了早上走過的路，周圍熟悉的景象隨著光線變弱而變得陌生，仿佛距離上次的到來後已經過了很久。今天發生的事情不算很多，但是每一件事情都讓艾克斯無法短時間承受和消化:早上去見了伯德，從它的口裏得知了一些關於神秘之書的事，並且聽了它驚險而有趣的游歷；下午時村長帶著村民來到艾克斯面前，要將艾克斯驅趕出伍茲村。從這兩件事情當中，艾克斯得到了兩種對神秘之書的態度:伯德認為神秘之書是一本預言書，能夠為人們指引未來的方向；村長和村民們認為神秘之書是一本血腥的邪書，隨時可以奪取他人生命的詛咒之書。這兩種截然不同的態度先讓艾克斯燃起心中的希望，然後又變成絕望。艾克斯有些理解伯德發現自己無法修習那魔法手劄裏的魔法時的心情了，那希望破滅的感受，仿佛是從雲端墜落地面的失落和痛苦。

艾克斯不是心智成熟的大人，他只是一個心智有些早熟的孩子。艾克斯畢竟只是一個孩子，經歷完那兩件事後，他早已心亂如麻了。他之所以能鎮定地與傑森談話、吃晚餐，回家整理錢財和衣物，是因為他只有給自己找點東西做才不會胡思亂想，才不會發瘋！

他做完這一切後，就開始不自知的想了起來，並且無意識地來回踱步。在他想得快瘋了的時候，艾克斯突然想起伯德的交代，於是他決定去問榮格，這個最知道十二年前的一切、並且很可能知道神秘之書的秘密的人。噢不，現在的榮格已經是鬼魂了。

不知不覺中，艾克斯已經走到那個榮格的墳墓所在的小山坡下。艾克斯看了看不遠處的小樹林，他又想起了與伯德第一次見面的情景，那“嘎嘎”的沙啞叫聲還縈繞在耳邊。

“嘎嘎……”艾克斯又聽到了熟悉的烏鴉叫聲。艾克斯下意識地向聲音來源看去，想弄明白是自己產生了幻聽還是他真的來了。

一道敏捷的黑影呼嘯而來，那影子還沒到，聲音就到了：“嘎嘎，沒想到你這小子也來的那麽早啊！看來你已經等不及了。”

伯德剛說完話，從天邊飛到了艾克斯的肩膀上。聽到伯德輕佻的叫聲，艾克斯內心的負面情緒全都一掃而空。艾克斯笑著問：“你怎麽也來了？不是說不能讓其他人過來嗎？”

“笨蛋。”伯德罵了艾克斯一句，“本王是人嗎？”

“呃，你確實不是人。”艾克斯沒辦法反駁，卻想到:“你也可以不來的吧？你為什麽要來？”

“本王怎麽可能不來？榮格欠我的承諾我還等著他兌現呢，而且我也可以作為一個見證人。”伯德理直氣壯地說

艾克斯聽得摸不著頭腦，疑問:“榮格叔叔怎麽兌現對你的承諾，而且你來見證什麽？”

“我怎麽知道榮格如何兌現我的承諾，是他說如果你來找他了，讓我跟著一起來罷了。”伯德說得很不負責任，“至於我見證什麽？當然是見證你成為什麽守望者候選人咯！”

守望者候選人嗎？艾克斯一想到與神秘之有關的事就腦袋亂成一團，只好暫時將它甩在腦後，繼續追問伯德:“你是怎麽知道我今天晚上會來見榮格叔叔的？”

“你明天都被人趕出村子了，除了今天晚上……”伯德說不下去了。

艾克斯也沈默了，每個傷心人都有不願提及的事。之前艾克斯之所以在傑森和魯賓太太一副不大在乎的模樣，是因為艾克斯不想讓他們擔心自己。

“好吧，抱歉，我派烏鴉跟蹤你了。”伯德難得地對別人道歉了！

“沒什麽。”艾克斯輕聲地說，有氣無力的語氣。艾克斯想裝出一副不在乎的樣子，卻怎麽也裝不出來了。他覺得現在好累，累得不想再裝了。

伯德也沈默了，他知道發生在艾克斯身上的事情，所以剛才他熱情洋溢地和艾克斯大招呼，想要艾克斯忘掉不開心的事。卻沒想到自己一個不小心說漏嘴了，他伯德也不知道該怎麽辦了，畢竟伯德可不會安慰人。

“沒什麽大不了的事，不就是被趕出村子嗎？男兒志在四方，以後天底下任你闖蕩……”伯德看著落寞的艾克斯像一條被拋棄的小狗，心想還是要安慰一下他受傷的脆弱小心靈的。於是伯德就豪氣沖天地說出了這番話，卻自己也覺不大合適，聲音漸漸沒了。

艾克斯卻笑了起來，他聽到過相似的話，那是他要到卡朋特木匠鋪當學徒時弗蘭奇對他說的話。

“對，以後天底下任得我去！”艾克斯豪氣的重覆著某人說過的話。

伯德有些納悶了，剛才艾克斯還像一條被拋棄的流浪狗呢，現在怎麽成了初出茅廬的熱血少年了？不過伯德覺得這也不錯，自己不必費腦筋去安慰人了。

“現在還沒到榮格的亡靈出來的時候，不如我們去那片樹林裏等一下？”伯德對艾克斯建議。

“這樣啊？好吧。”艾克斯想了想，覺得伯德這個提議不錯，就邁步走向不遠處光禿禿的樹林。

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