“那座城堡究竟是怎麽回事？”艾克斯好奇地問。

“不知道，也許只是一群兇靈占據的城堡。”伯德用爪子撓撓腦袋說，“我逃離城堡後就到先前待過的村子裏住下來養傷，養傷期間我又聽到了許多關於哥莫洛城堡的傳說。傳說那個城堡是一個伯爵的城堡，被一場戰爭毀了。伯爵一家慘死陰魂不散，於是變成兇靈做亂；又有傳說那是一個亡靈法師的魔物養殖場，裏面被下了厲害的詛咒，進去的人有來無回。前一種說法不大可靠，畢竟那些石像鬼是有來歷的。我認得那是安息帝國的附魂墓碑。那個伯爵不敢在家裏的中庭裏擺放那種雕像，除非他不想活了。”

安息帝國！艾克斯有些愕然地想起那個傳聞中的黑暗帝國，那是與光明教廷相敵對的國家。

艾克斯很小的時候，弗蘭奇就給艾克斯講過關於這個帝國的傳聞了，當時弗蘭奇是為了嚇住調皮搗蛋、不肯躺在床上早早睡覺的艾克斯。弗蘭奇說，安息帝國是一個信奉黑暗的國家，他們人人都向往死亡及死亡後的生活。他們最喜歡操控屍體和召喚亡靈……還喜歡懲罰調皮搗蛋、很晚都不睡覺的孩子。因為他們認為，晚上、尤其是午夜是亡靈游蕩、生活的世界，不睡覺的孩子將會影響到亡靈的生活，這是對死者的冒犯。所以安息帝國會懲罰那些不肯早睡是孩子，讓他長點記性！

艾克斯有點害怕地問，安息帝國離我們的國家近嗎？

不近，比較遠。

那我不怕他們。

但是弗蘭奇說，我的孫子，你得知道安息帝國是操縱亡靈的國家，他們在午夜會操縱亡靈巡邏人間，如果你不睡覺，很有可能被那些亡靈抓到……

這些故事讓艾克斯印象深刻，在對安息帝國這個黑暗國度有一點恐懼的同時，艾克斯也大致了解了這個國家。比如說，這個國家喜歡在死者的墳墓前立一個死者遺容的雕像代替墓碑，這個雕像被稱為附魂墓碑。據說死者的靈魂會附身在這個墓碑，以便繼續在人間活動。

而這個做法在以教廷為主的光明陣營國家裏是被禁止的，萊恩帝國禁止這種做法，維斯特王國也禁止這種做法，全世界唯一不禁止、並且推崇這種做法的國家大概只有安息帝國了。在光明陣營國家中，是不能雕塑普通人形象的石雕的。能被雕成石雕的形象必須是神或者聖人的形象，就是最接近神的教皇的形象也不能！如果有人擅自雕塑或者擺放普通人的形象的雕像，就會被視為安息帝國的信徒或奸細，被視為這兩者的人一般會生不如死。

所以那位哥莫洛伯爵絕不會光明正大的將普通人的雕像放到中庭，其中必定另有原因。哥莫洛城堡裏兇靈肆虐必定有更深層次的原因！只是艾克斯猜不出來。

“那個城堡的兇靈設下井井有序的伏殺計劃，顯然是有一位聰明的首領在統治著這個城堡。應是控制烏鴉的那個幕後者，但他應該不會那麽弱……”伯德喃喃地思考著一直困惑的問題。

“後來呢？你傷勢好了後又到哪裏去了？”艾克對伯德離奇的旅途有些向往，在想不通哥莫洛城堡的鬧鬼事件後，就不再糾結，轉而詢問伯德後來的旅程。

“我的傷好了後，我繼續了魔法探尋之旅。那時候我距離聖跡山脈已經不遠了，我想起出發時老酋長的推薦:聖跡山脈是個來歷神秘、充滿機遇的地方，於是我就向著聖跡山脈出發了。

當我到達聖跡山脈時，已經是冬天了。聖跡山脈是個充滿危險的荒野之地，它位於維斯特王國西北部的邊境上，將獸人居住的咆哮之地和維斯特王國分隔開來。傳說很久以前，咆哮之地與維斯特王國之間沒有聖跡山脈阻隔，人類和獸人經常發生慘絕人寰的種族戰爭。一位人類傳奇強者，據說是傳說中的聖域強者，不忍心看到人類和獸人之間的戰爭延續，就發動了一個大禁咒級別的終極魔法，形成了一個山脈將人類與獸人分隔開來。這就是聖跡山脈的來歷，感覺很像一個神話故事。除了神，誰有如此強大的偉力能夠創造一座山脈呢？

聖跡山脈冬天時西北坡迎來咆哮之地的風雪，比東南坡還要寒冷。當初我誤打誤撞飛越了聖跡山脈，到達獸人那邊——聖跡山脈的西北坡。在那裏，我被暴風雪困住了，無法返回東南坡。我饑寒交加，四處尋找食物。大雪覆蓋了一切，包括植物種子、果實和動物的屍體等。風雪呼嘯，四周的可見度非常低。我在暴風雪裏艱難地尋找了很久，除了刨到一些堅硬的老樹根，根本找不到食物。

我心想這可不行，在地上靠雙腿尋找食物是獸類的行為，我估計直到餓死也無法找到。

我冒險著在暴風雪中飛了起來，我竭盡全力飛行，狂風讓我無法把握飛行方向。我順著風向亂飛亂撞，在狂風暴雪中不知道掙紮了多久，才掉下雪地裏。或許是上天的眷顧，那片雪地裏的風雪比較弱，我從雪裏掙紮著爬了起來，偵查了一下周圍的情況。我發現附近有一片松樹林，松樹林外面是呼嘯的暴風雪，原來是松樹林將猛烈的暴風雪擋在外面，才使這裏的風雪較弱。雪地裏有一塊樹立的巨巖，我猜測巨巖背後肯定是很好的避風所。在這種惡劣的天氣下，一處天然的避風所的重要程度絕不下於食物！我興奮地拖著僵硬的腳步，快速地向避風所跑去。

到達巨巖的背後時，果然不出我所料，那是很好的避風所。更讓我感到驚喜的是，裏面居然有幾具凍僵的人類屍體！這時我不禁地感謝老天，感謝他不禁送了我一個避風所，還賜給了我豐富的食物。饑餓驅使著我向那些屍體撲去，雖然我那時很饑餓，但我還是挑了一具看起來比較鮮嫩的屍體啄食。

沒想到我剛啄了幾口，那具屍體動了起來！那具屍體的動作比較僵硬，但它確實動了，而且還試圖驅趕我！我嚇得飛離了那具屍體，落到遠處觀看。那具屍體，坐了起來，在四處尋找襲擊者。它發出呼嚕呼嚕的聲音，身上的腐肉隨著它坐起來的動作往下掉！這是我才明白，這不是一具屍體，而是一只食屍鬼，這個避風所是食屍鬼的巢穴！

我有些不甘心，沒想到到口的屍體動了起來，從食物變成了邪惡的怪物。自從經過哥莫洛城堡的遭遇後，我對亡靈、怪物之類的魔物有了很多的了解，也不像以前那麽害怕這些東西了。

在饑餓與死亡的威脅下，我開始謀求在食屍鬼的嘴裏奪得食物。我飛起來快速撲向食屍鬼身邊的屍體，在食屍鬼反應過來前啄食幾口，然後飛起來避開食屍鬼憤怒的攻擊。食屍鬼不會飛，只能瞪著潰爛的眼睛憤怒地朝天空咆哮。食屍鬼那模樣真是惡心至極，即使我這個見慣屍體的烏鴉也受不了：食屍鬼身上全是腐爛的、發黑的爛肉，它那薄薄的肚皮早就爛成了破布，露出肚子裏面流膿的內臟。不過他的內臟現在已經被冰凍住了，上面還掛著凍成冰棍的蛆蟲。潰爛的眼睛、只剩鼻孔的鼻骨、沒有嘴唇、露著齒根的嘴巴。難看得不得了！

食屍鬼身上散發出惡心的、危險的氣息，讓我本能地不敢靠近。如果不是因為饑餓，我確實不會靠近它。但是那時我已經顧不了那麽多了，我在天空盤旋了一會，發現食屍鬼吼了幾聲過後就變得遲緩起來，好像犯困了要睡覺！不過它仍然在警惕著我，我想如果我離開一會在回來，那個食屍鬼恐怕得睡過去了。不過我偏偏在它支持不住的時候撲向屍體將他驚醒，啄幾口屍體再逃跑。如此幾個來回，食屍鬼一直都沒有抓到我，它的憤怒咆哮漸漸低了下來。直到我再去啄食屍體的時候，他已經將我忽視，睡了過去。

我開心地飽餐了一頓，然後在巨巖的上方找了一個即是食屍鬼到不了的、又可供我歇腳的地方睡去了。

當我睡醒後，才仔細地回想之前的冒險行動。我現在都覺得那次的冒險是正確的、機智而有膽量的行動。別以為一只食屍鬼真的那麽容易對付，要不是冬天寒冷的天氣限制了它，而且它不會飛，我才無法輕松地在它的地盤上放肆！

我看著在地上沈睡的食屍鬼和它收藏的屍體，感覺它們的區別並不大，至少從外觀上如此。過了一會，我決定趁著食屍鬼還在沈睡，到那些屍體裏翻找一下，這是我的一個好習慣！我飛落在那些屍體上，離食屍鬼有點遠。即使知道它不大可能裝睡，我還是不想過於靠近它。

那些屍體的衣服破破爛爛，已經分辨不出原來是那種服飾了。一具屍體是穿著像是魚鱗鎧甲的破鎧甲，也許是一位騎士，他的脖子上掛著一個綠寶石吊墜，看起來很昂貴；一位女性屍體則是光著身子的，腐爛的胸前掛著一串藍寶石項鏈，最大那顆藍寶石嵌進她的肺葉裏。她的雙手各戴著一串瑪瑙手鏈，跟發黑手骨一樣顏色；最妙的是一位穿著不知道是破鬥篷還是破披風的男性屍體，他的衣服裏沒有什麽貴重的東西，除了一本手劄，就是手指裏戴著的一個戒指！喏，就是這個戒指！”

伯德擡起右腳讓艾克斯看，艾克斯側過頭看向他肩膀上的伯德，才註意到伯德帶了個腳環。不，是一枚戒指，被伯德當成腳環了。那個戒指的指環是用一個黃銅鑄造的，上面刻了一些奇怪的符號，指環上嵌這一顆藍寶石，看起來很昂貴。

“哇，好漂亮的戒指，一定很值錢吧？”艾克斯雙眼發亮地問到，他在卡朋特木匠鋪工作了一個月，接待了不少富裕的游離商人，在他們身上看過了不少值錢的珠寶，心想如果將這個戒指拿去賣了，能比那些游離商人脖子上的鉆石項鏈更值錢麽?但是這也是已經艾克斯買不起的珍寶，艾克斯覺得讓它待在一只烏鴉的腳上有點可惜了。

“不要總是想著錢，太俗了！”伯德喝訴艾克斯說，“這是用錢也難以買到了珍寶！”

“不就是一個戒指嗎？”艾克斯用他高昂的音調表示不滿。

“這是一個戒指，但這不是一個普通的戒指！愚蠢的人類！”伯德對艾克斯的語氣很不滿，大聲對艾克斯說，“你要知道，這是一個魔法戒指！普通的金銀財寶能夠比得上的嗎？”

艾克斯的耳朵再一次被伯德沙啞地聲音震的嗡嗡作響，不過這次他不知道該抱怨什麽了。

“這是魔法戒指?”艾克斯內心的震撼比他耳膜的震動還要強烈。艾克斯知道，魔法戒指是一種特殊的魔法物品，它存儲著各種各樣的魔法，可以讓擁有魔法戒指的主人使用魔法，即使這個魔法戒指的主人是普通人！

“對，這就是魔法戒指。它是風系攻擊魔法戒指。在魔力充足的情況下，它可以一次性發出三次風刃攻擊！”伯德很滿意艾克斯震驚的表情，對艾克斯不識貨的語言也是原諒了，驕傲地向艾克斯介紹了這個魔法戒指。

接著，它以更加自豪的語氣對艾克斯說，“當初我也不知道這是魔法戒指，首先引起我的註意的是那本手劄，那是魔法師的手劄！

魔法師在入門的時候，就是成為魔法學徒的時候，除了得到老師傳授的修煉魔法的法門就在一本魔法手劄裏。魔法師手劄裏記錄這魔法師修煉的密宗，除了修煉法門外還有那個魔法師的修煉心得和經驗。可以說，魔法手劄是魔法師修煉魔法的見證者，也是魔法師的傳承書！”

魔法書！艾克斯的心臟不爭氣地激烈跳動幾下，他一直幻想著能夠得修習魔法的魔法書，沒想到伯德居然得到了！正當艾克斯有一些念頭的時候，伯德有說了:

“當時我知道這是一本魔法師的手劄後，我差點就幸福得暈了過去。我急忙打開魔法手劄看了起來，幸好我在那特城裏學了人類的語言文字，不然我大概連它是什麽書都不知道吧?

我確認這本魔法手劄裏記載著魔法的修煉法門後，我把腦袋埋進雪裏強迫冷靜下來。我看了看那個魔法師的屍體——魔法手劄在它貼身的衣服裏裝著，它生前無疑是一名魔法師。我從魔法手劄裏得知這個魔法師叫艾倫·賈斯汀，是一個擅長土系魔法的中級魔法師，生前應該是一名流浪魔法師。我再次搜尋他身上的遺物，終於在他的手指上找到了這枚魔法戒指。

之後整個冬天我都在巨石上方翻看魔法手劄，並且試圖進行冥想來修煉魔法。但是不知道是否人類的魔法秘訣不適合烏鴉修煉，還是烏鴉本來就沒有修煉天賦，我一直都沒能修煉出魔法力。我現在也只能通過冥想壯大自身的精神力，至於外界的魔法元素我一直都無法感應到……”

伯德非常沮喪，這比知道哥莫洛城堡裏會魔法的烏鴉其實是兇靈的傀儡的真相後還要沮喪。本來伯德已經習慣了失望，上天卻突然給了他希望，然後在他覺得很有希望的時候將希望打碎！這種絕望，比不斷失望還要讓人難受。

“你沒事吧？”艾克斯關心地問，他看著這個傷心絕望的老鳥心裏很難受，想要安慰一下他，卻不知道該怎麽安慰。

“沒事，都習慣了。”伯德不想在人類的小屁孩面前表現得太過軟弱，強打精神裝作瀟灑地說。

真的習慣了麽？艾克斯已經再次從伯德的口中聽到類似的話了，突然他很同情起這只老鳥。艾克斯想從這個傷心的故事中轉移話題，於是說:“你說榮格叔叔有辦法讓你修煉魔法？你是怎麽相信他的說法的？”

“他只是告訴我，烏鴉確實是可以學習魔法的，不然魔法師不會將烏鴉當成魔法的媒介，只是那是以魔法師提供魔力的情況下。自古以來，世界上還沒有出現適合烏鴉修煉的法門，如果你想學習，必須是自己摸索出一條修煉之路！所以你需要指引，而守望者能為你指出一條成為魔獸之路。”伯德回想著他遇到榮格的情形，說:“他說出了我心中的猜想，我曾經猜想烏鴉也是可以學習魔法的，只是沒有關於烏鴉的修煉法門罷了。所以我就相信他了，反正他讓我做的事情也不難。”

“哦，原來是這樣。”艾克斯一副恍然大悟的樣子，然後就不知道該說什麽了。

伯德與艾克斯沈默了一段時間，最後還是伯德打破了沈默，他繼續回憶:“那年冬天過後，我離開了食屍鬼的巢穴，因為食屍鬼隨著天氣回暖，活動越來越頻繁，對我這個入侵者越來越不友好。離開前，我將從那幾具屍體裏收集的財寶藏了起來，戴著魔法戒指離開了。我因為將魔法手劄裏的內容背了下來，而且帶著手劄對我來說不方便，因此我將它留在那堆珠寶裏了。這個魔法戒指可以自主地吸收外界的魔法元素為魔法攻擊儲存魔法力，而且不需要魔法力觸發魔法，只需要一些精神力，因此我戴著它防身。

我因為無法修煉出魔法力而灰心喪氣，不知該何去何從，只好繼續向前飛，飛到一個美麗寧靜的湖泊裏居住下來。春天萬物覆蘇，一切欣欣向榮。在那湖泊居住的日子裏，我的內心漸漸如那湖水一樣平靜下來了。後來湖泊裏遷徙來一群大雁，聽它們的口音是落日森林那邊的。我很懷念家鄉和族群，就向它們打聽家鄉和族群的情況。沒想到那些大雁替老酋長捎來了一句話，叫我回去繼承酋長的位置。

原來我出行這些年，老酋長更老了，管理族群有些力不從心了，族群裏需要一只聰明的、見識廣闊的領導者。真不知道老酋長怎麽會想到讓大雁捎口信的笨方法，這純粹是碰運氣！

於是我開始往回飛，飛了半年才回到落日森林。飛到那特城的時候，飛回那特子爵的城堡，在藍頓的書房裏留下了一封信，讓他去聖跡山脈取我留下的珠寶和魔法手劄。在回程時，我無意中聽到了一個奇怪的消息:一個叫艾倫·賈斯汀的流浪魔法師當上了維斯特王國的宮廷魔法師！是同名同姓的不同魔法師嗎？這我就不知道了。

我回到族群的時候老酋長已經死了，鴉群因為維斯特王國最近出現的捕鴉者而陷入危險中。

我帶領子民們，利用我的魔法戒指擊退了那些捕鴉者，解救了族群。族人們很感激我，就按照老酋長的遺囑奉我為首領。不過我不喜歡他們叫我酋長，我讓他們叫我王！我知道那些捕鴉者的撤退是暫時的，於是我上位後說服了各位族老，毅然帶著族群離開了祖輩棲息地，來到了落日森林的另一邊，也就是現在鴉群棲息的地方。”

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