王都的白府遠比白家在任何一處的宅邸都要恢弘氣派，威嚴得緊。相比起計相府那古樸純實的風格，實在是富麗堂皇得有些過頭了。若不是這一回三司的案子證據明明白白地擺著，大多數百姓都會覺得是弄錯了，和貪墨財物的案子沾邊的是白相而非葉相。

白識明這一回是在花園的一處涼亭裏等他的，周圍除了在一旁烹茶的心腹管家之外再沒有別人了。白堯休沐的期限早已過了，此時正在官署裏當差，自然也不會在。葉川白見這架勢，心裏也有了幾分底。上前行過禮，應白識明所指的位置坐了，悶聲喝著茶，只等著對方先開口。

“川白啊，”白識明嘆了口氣，道，“可還記得前些日子伯父與你的約定？”

他說這話時有些沈重，卻是一副把他當作自家人的態度。

“記得，白大人說若是晚輩能成為陛下欽點的新科狀元，便許晚輩一個願望。只是晚輩沒能爭氣，叫白大人失望了。”

“哎，”白識明擺了擺手，道，“別一口一個白大人、一口一個晚輩的，生分了。雖說你我兩家素來有一些恩怨，但也僅僅是長輩在政事上的意見不合罷了，我與你父親也算是多年交情，叫伯父就是。”

葉川白從善如流：“伯父。”

“嗯。”白識明應了聲，負手而立，踱了兩步，才覆又緩緩開口，道，“你父親和幾位叔伯的事，你打算如何？”

“暫時還沒有想到好的辦法。”

“那這樣吧，老夫許你的心願仍然作數。”

“伯父此言當真？”葉川白故作一喜，問。

“自然當真，原本陛下點的便是你的那篇文章，也算你達到了老夫的要求了。”白識明說完，頓了頓，又道，“老夫可以向陛下求情，陛下念在你葉家祖祖輩輩為南國盡心盡力的份上，未必不肯網開一面，再加上此番殿試中陛下對你的賞識，興許可以不追究。只是畢竟這不是小事，死罪可免，卻也不能輕輕揭過，老夫只能想你保證，可護你葉氏眾人免於刑罰，但想要官覆原職怕是不行的。”

“川白明白。”葉川白連忙起身行禮，“如此，川白替家父與伯叔謝過白伯父大恩。”

“好說，不過，”白識明轉過身來，“老夫另有一個條件。”

“伯父盡管說來就是，川白莫敢不從。”

“別傻站著，坐下說。”白識明總算是笑了笑，親手替葉川白斟了茶，道，“老夫膝下有一女兒，小字聽霜，方值雙八年華，這兒女親事本該是與你家長輩商議才是，只是如今他們身陷囹圄，你也年紀不小，自己並非不能做主，所以老夫這才來問你的意思。”

長輩身陷囹圄不過是個托辭，若是他同那葉弄舟商議，後者自然不會應允。什麽只是政見不同，平日素有交情，那都不過場面話，自然說得好聽。遷怒一詞怎麽寫，他們都心知肚明得很。

況且葉川白心裏也有數，這白識明嫁女，不過是借女兒監視他葉家的一舉一動罷了。若葉川白心上無牽無掛，就此答應下來也沒什麽。

“川白因何猶豫？”

葉川白抿了抿有些幹澀的唇，道：“伯父好意，做晚輩的自然銘記在心，只是川白已經有了喜歡的姑娘，海誓山盟在前，實在不敢違背。”

“這有何妨？若你真有了喜歡的人，一並娶了便是，皆大歡喜。我們家霜兒又不是心胸狹窄的妒婦，絕不會為難人家姑娘。難不成你還打算一生只娶一個那一個姑娘？再或者，你是覺得我們家霜兒配不上你堂堂新科榜眼？”白識明半開玩笑地試探道，話裏隱隱含著幾分威脅，

他這話其實說得也明顯：我不過給你塞個枕邊人，盯著你，也好叫我放心。至於你們是不是兩情相悅，是不是舉案齊眉，往後你還會不會娶別人，那都不要緊。

這哪裏還像是嫁女，想來那白家姑娘也有幾分可憐。不過葉川白若是真娶了那白聽霜，葉家人心裏不高興，但明面上還得是客客氣氣不敢得罪，也不怎麽委屈。

這種世道——

嘖。

“川白不敢，只是伯父厚愛，川白遲鈍，一時之間還有些反應不過來，這婚姻乃是大事，總該要好好計劃一番，才不至於隨意答應了，將來反倒讓白小姐受委屈。”

“也對，婚姻大事何等重要，還是思慮周全再做打算為好。”白識明面色稍緩，笑道，“這樣吧，賢侄三日後返還南城，那麽老夫便給你兩日的工夫考慮。屆時賢侄衣錦還鄉，身邊有沒有家中親眷相伴，就全憑賢侄自己做主，還望賢侄不要再讓老夫失望。”

“是。”

兩人又陸陸續續談了些有的沒的，大概是六部之中何處有職缺，何處需要人填補，又說了些三司案子的進展之類的，橫豎不過就是棍子與甜棗雙管齊下，好叫他死心塌地地跟著自己做事而已，葉川白強打著精神同他磨了幾句，待那白識明放他回去，路過王都中街北面，想到那無醉坊中的餘子良，便讓轎夫停了轎，隨手打發了他們先回去，做派自然，看起來不過是順路經過酒肆，想進去喝上幾杯罷了。

那個原本是葉弄舟隨侍的小廝今日留在別苑裏沒有出來，所以葉川白身邊一個人都沒有，也不必刻意屏退人，只進了無醉坊的大門，問：“店裏可有人在？”

“有人的，有人的。”出來的正是阿某所說的那個高瘦的中年男人，一腔吳語，倒將那瘦到有些嚇人的外表都變得溫和起來：“客人是想要點什麽？”

“要二十壇青山長醉。”

葉川白雖信得過阿某，卻不是全然盡信寸光陰，故而並未直接道明來意。寸光陰幫過他們，但他曾是江碧帆的人，那魔都主人是幫過白堯的。也不怪他多心，只是這種時候，多些戒備總歸是不出錯的。

“二十壇？”那男人楞了一下，提醒道，“這位公子，我這青山長醉喝著烈，酒勁也大，常人喝上一大碗就該醉好些天了。”

“無妨，就要二十壇。”葉川白笑笑，挑了一張桌子坐了下來，道，“不瞞先生，這酒並不是在下自己喝，而是打回去帶給一位老先生的。”

“老先生？可是那寸光陰老先生？”

“哦？先生也認得他麽。”

“自然認得的，他酒量好，怎麽喝都醉不倒的。”男人道，“既然這樣，公子在這兒稍坐片刻，在下去取酒。”

他並沒有說自己與那寸光陰之間的瓜葛，倒是讓葉川白猶豫了片刻，才壓低了聲音喊住他，試探著道：“且慢，聽說先生這酒館原先叫長醉坊？如何改了名字，叫無醉坊了？先生有什麽罪，竟要借這點名昭告天下？”

那男人身形一頓，笑了笑，道：“公子說笑了，此醉非彼罪，在下一個窮困潦倒的釀酒人，就算有罪，也是窮罪。”

“窮罪？那便是莫須有之罪了。”

“公子這話該作何解？”

“先生認為呢？”

“在下認為，是公子閑來無事，拿在下做消遣的。”這話該配惱怒的神情才是，可這餘子良卻雙眼上下打量著面前這衣著華貴容貌俊朗的青年人，目光中有些探究的意味。

“先生看我做什麽？”

“哦，不過是公子長得與在下的一位故人實在有些相似，一時出神，見諒。”

“哦？”

“沒什麽，人有相似，不值得公子掛心。在下這就替公子去拿酒。”

“梁先生。”葉川白再度開口，這樣喚道。

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