第2章(2)
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更新時間：2017-04-22 20:00:03 字數：5318
十日後，褚蓮城在府中領旨謝恩後，楞了半天還回不過神來。
這書吏郎官是皇帝身邊的文書侍從，得在皇上批閱文書時，隨侍一旁抄錄整理方略及草擬詔書；所以皇上如今是在測試她是否有那個本事嗎？可即便他真認了她有才，但把一個異國質子放在身邊，他難道不擔心？
她猜不透他的想法……
“奴婢夏朗，蓮城殿下日後若有事，吩咐我便是了。”夏朗笑著行禮。
褚蓮城看著這個眉清目秀、一臉聰明相的內監，淡笑著說道：“多謝公公。”
“還有皇上賜予您的衣帛藥食，我這就去讓您府裏的人點收一下。再者，皇上讓您即刻人宮，車馬在外頭候著，請殿下準備進宮謝恩吧。”夏朗說。
褚蓮城回房。因要謝恩，仍是穿上黑拓天登基那日所穿的月牙色錦袍，畢竟她最值錢的衣裳也就這一套了。幸好，這以後有了官名，便有官服可穿、有官銀可領，外加皇上賞賜，如此一來，捉襟見肘的情況便能有所改善了。
只盼她這書吏郎官真能提出有益民生的策略，如此方不負太傅當年壯志未酬身先亡的遺憾啊。
朱萱兒在房內為褚蓮城更衣，紅著眼眶說道：“殿下總算是熬出頭了。”
“是啊，以後餐餐都能吃飽，連我都想哭了。”
她這殿下身分原本就是個空殼，以致她對人生的要求真的不多；能養活自己及身邊人，最好還能對他人有所助益，也就心滿意足了。
“殿下之後在宮裏吃飽些，多長點肉，看起來定會更美。”朱萱兒說道。
“長了肉也不可能變天仙美女。我若真的靠這張臉過活，早就連你這丫頭都養不起了。”
褚蓮城起身，斂斂身上衣袍。鏡子裏的自己，雖是眉目清雅，面龐卻過分削瘦，好在這襲三層禮服層層疊疊，勉強撐起了些氣勢，萱兒為她塗上的淡淡胭脂，也讓氣色變好了些。
“丹藥可都備妥了？”褚蓮城轉頭問道。
“當然。您就靠這些丹藥活命，早早便全收進您的荷包裏了。奴婢還怕您一忙就忘了服用。”
“放心，我再忙，命也是會顧著的。”
褚蓮城取出一顆白色養氣九，服水咽下後，走到前廳，由夏朗送上馬車，一路朝著宮裏去。
各國質子府皆被安排在皇城最外圍，與王侯大臣們的府邸比鄰而居。褚蓮城的住所距離皇宮內院也不過兩刻鐘時間，她還來不及在馬車內打個盹，便進到了皇宮內院。
宮院前，誰都得下車；於是，夏朗上前開了車門，伴著褚蓮城往前走。
褚蓮城行走於各殿之間的廊道上，只覺得這裏一彎繞便能見到曲水飛泉之景，那邊一個拐又見百花盛放，再往前走遠一些，更是碧湖垂楊，一時只覺心曠神怡，想著北墨前皇帝為了辛皇後也算是煞費苦心了——傳聞這些廊道都是為了討好不愛日曬又想看美景的辛皇後而建的。
“前頭就是紫極宮了。”夏朗對著這個一派悠閑、簡直像是來閑晃的南褚質子說道。
褚蓮城點頭。
“殿下日後便要常伴皇上身邊，可有任何要吩咐之事？”
“不瞞公公，”褚蓮城停下腳步，面色嚴肅地看著他。“我禁不得餓。”
夏朗睜大眼，想笑，卻還是忍住了。
“唉呀，那可怎麽好。陛下總是一忙起來就忘了要用膳……不如這樣吧，我隨時備著點心，殿下若是肚子餓，便出來給我使個眼色，我盡快遞給您用。”
“這……立意雖好，卻不合體統吧。”褚蓮城想著自己像小老鼠一樣溜出去，背著皇上躲在角落吃東西的模樣，忍不住搖了搖頭。
“實不相瞞，小的……也這麽想啊。”夏朗苦笑道。
二人互看對方一眼，都忍不住笑了出來。待得紫極宮前的內監見到二人，上前相迎時，二人才又回覆一本正經的神態。
“稟皇上，蓮城殿下到。”夏朗站在外殿朗聲說道。
“嗯。”
“陛下應該在外室後頭的書房。”夏朗替她開了門，就不再跟進了。
陛下喜靜，這紫極宮內除非有吩咐，否則誰也不得進。也正因為如此，他們經常得在外頭三番兩次提醒陛下用餐，有時說得過多，陛下索性連應一聲都不願。
褚蓮城放輕腳步入外室——也就是黑拓天上次召見她之處。只見外室擺放著幾床靠窗長榻與無數書櫥，淡淡水沈香正從獸首金爐間裊裊升起。
褚蓮城忍住想一探藏書的心情，緩步移往內室，果然瞧見皇上正坐於長案之前，案上榻間滿滿都是奏折。
“謝陛下允我入仕。”她上前一揖身。
“跪下行禮。”他頭也不擡地說。
褚蓮城身子一僵。
“你入仕為我北墨之官，還以為自己是南褚殿下身分嗎？”黑拓天冷眸看向她。
褚蓮城旋即雙膝落地，行了叩首大禮。“臣叩謝陛下聖恩。”
“平身。你若夠格，能把在我身邊當差的事辦妥，便允你入博士學宮。”
“臣必定殫精竭慮，不負陛下提拔之恩。”
“殫精竭慮倒不必，你那身子別死在我面前就好。”黑拓天取起桌上一份紙絹，朝她的方向一推，說道：“看。”
褚蓮城伸手接過，只見上頭全是她親近之人，舅舅、舅母、表妹、還有侍女朱萱兒家人……等。
“可還漏了什麽人？”他斜著身子，倚向身後錦墊。
褚蓮城蹙起眉。
“你非北墨之人，替朕做事，考量必得比旁人多些。”
“陛下是要以我親人威脅於我……”
“你身為質子，那些人便是在南褚制著你不要輕舉妄動的棋子。可你在北墨任官的消息一出，他們還能有好日子過嗎？我已暗中派人將他們全接至北墨。”
褚蓮城看著他墨般眼眸，胸口一陣熱血沸騰，雙膝一跪，重重磕了三個響頭。
“褚蓮城任憑陛下差遣。”
日後她領差事，只許辦好，不許有差錯了，因為她的親人之後便改押在黑拓天手中了，但，至少親人都在眼前，黑拓天亦不會如皇長姊那般喜怒無常，要殺要剮全憑心情……
“你最好值得朕動這些腦筋。”他漠然地往旁一頷首。“坐，撰朕詔命。”
褚蓮城坐到一旁，開始依言落筆。筆起筆落之間，自然也將皇上所下的幾道詔令全在腦中轉過一回，忍不住在心中喝采一能容諫言，能知民情，能為百姓之利而爭。北墨有君王如此，國勢只會更加強盛啊。褚蓮城就這麽低頭苦寫了不知多久，等到她瞇起眼睛，放下筆想研墨時，身子倒先一陣暈眩了。她意識到自己的頭昏目眩，也才發現她的手其實在發抖。
“掌燈。”黑拓天說道。
夏朗領著幾個內侍進門，禦書房內那幾盞樹枝狀蠘燭，一會便把屋內映得明晃晃。
“陛下，要用膳了嗎？”夏朗上前問道。
“不必。”
褚蓮城倒抽了一口氣。許是太大聲了點，黑拓天利眸朝她看去。
“餓了？”
“很餓。”她點頭，見他神色怪異，這才想起自己現在是在跟皇上說話；果真是一累，就什麽禁忌都給忘了。
她臉色慘白地搖晃起身，行了個大禮。“陛下恕罪，臣不敢對陛下說謊。”
黑拓天看起她方才抄寫的幾份奏折，不得不承認她確實是適合這職務的人選。文筆通暢不失威儀，字體娟麗而有風骨。他左手受過刀傷，寫起小字總是分外吃力，先前也曾有過兩個書吏郎官擔任這份工作，卻沒她這般貼心做得好。
“來人，替她送膳。”黑拓天起身走向內室。“你用完膳就離開。”
“是。”
就這樣？她沒被責罵？褚蓮城悄悄揚眸，但見夏朗也正目瞪口呆地看著皇上背影。
她悄然低頭，不自覺地摸摸脖子。老天保佑，留她一條小命。
“蓮城殿下，這邊請。”夏朗將她迎至陛下休息用膳的外室長榻，站在一旁吩咐宮人該註意事項。
褚蓮城看著夏朗熱絡招呼的姿態，想他或許是誤會了什麽，皇上怎麽會看上她呢。
不過，若是別人的誤會對她有所好處，那倒也不需費心去解釋吧。褚蓮城盤腿在榻上坐著，唇角因為期待而微勾了起來——
感覺很快就能飽餐一頓了啊。
很快地，內監送來了幾份餐食，份份精致小巧。
褚蓮城一待內監離開，便先取出一顆益元丹入喉，隨即眉飛色舞地大快朵頤起來。黑拓天登基那日她在水泉宮沒吃到的各色珍味，真可謂全補回來了。
北墨強大多年，禦食自然精美，便連蔬果、甜食、肉食皆有不同官令主管。光是這道翡翠蝦環，便是色味皆美，瓠瓜及鮮蝦紅綠相映，讓人眼口皆得滿足另一道紅燒鮑魚，光是調味配料就至少有十來種，以致吃來雖是鮑魚口感，卻又把其它山珍海味滋味全納了進來。
她不愛在外用膳，因為太容易流露貪食的一面。每每在外頭宴席時，為顧著這殿下二字，總沒能盡性；可如今這禦書房裏，就只有她及這桌美食啊。
吃了一會兒，將各色菜肴全淺嘗過一回後，她滿足地一笑，真想請夏公公讓她把餘下膳食帶回府給萱兒試試味“看來晚膳不差。”
褚蓮城驚跳起身，睜大眼看著幾步之外、換上了銀絲雲紋青墨便袍，仍是神態出眾、不怒而威的黑拓天。
天啊！他是何時來的？褚蓮城慌亂起身，趕緊一揖身。“臣惶恐，沒註意……”
“不用說了。”黑拓天手一揮，在她面前坐下。
在女人面前，他向來可以放松一些，因為她們對他的要求多半不難猜測，不過就是希望能得他青睞罷了。
可他登基之後，宣布後宮各人品位皆同、不封妃位，且入宮女子不得為朝堂三等公侯之女。如此一來，名門大戶莫不大感頭痛，紛紛急於往下尋找遠房親戚有姿色者入宮。可關系一旦牽得遠了，他還怕對方不露出想攀緣皇室的蛛絲螞跡嗎！
“怎麽你用膳時這麽……”他想著她方才面對膳食時的笑逐顏開，倒是難得地沒弄懂這女子的心思。
褚蓮城呆呆站著，想說些得體的話，可吃得飽了，腦子就鈍，脫口便說道：“有飯可吃，當然開心。無比開心。”
黑拓天又看了她一眼，見她對桌上膳食那般依戀模樣，慣來嚴峻神色不由得緩了些。
這南褚三皇女雖然以仁心智慧才德聞名於南褚，可果真仍是一派天真。君臣之間，除了曾與他並肩作戰的兒時好友墨青及禁衛軍統領方剛之外，有誰膽敢在他面前如此自在？
“傳膳。”黑拓天看她一眼，“你也坐下，把東西吃完。”
夏朗領著人亦步亦趨地侍候皇上的每口膳食。黑拓天很快地用膳完畢，沒法不去註意到一旁的她瞠大著眼，勉力不睡著的模樣。
褚蓮城真後悔自己這頓飯吃得太慢，來不及早些回府休息。
“說完對北墨的建議，你就回去。”黑拓天擱筷，定定看著她。
她不防此著，瞠大眼，於瞬間回了神。先前為了進博士學宮而寫下的一方策略，想也不想便在此時脫口而出——“北墨半數土地幹涸，物資不足，才會有百年前的厲皇力振軍威，以軍功封爵，以殺頭數為獎勵，拚得了兵強國盛的北墨大業。可如同臣先前所說，百姓求的就僅是安穩一口飯，而若要得這安穩一口飯，北墨土地便該引溝渠灌溉。”
“‘引溝渠’三字你說得倒容易，可知道那要花費多少民生物力？若非十年功夫，哪能成就全國。”黑拓天傾身向前看她。
“若是為了百姓，十年又何妨？十年之後，陛下雄業百年，餘芳千年。”她聲音脆柔，毫無懼色地迎視他的眼光。
“我北墨國並無溝渠人才。”
“梁國工於造橋鋪路之術，可它夾在北墨及西柏之間，向來備受兩國威脅，始終無法富強。若是皇上能派人游說梁國，讓他們以為只要幫北墨興建溝渠，北墨便再無財力征戰梁國，那麽梁國如何會不幫？”
黑拓天沒說話，只定定瞧著她的一對清澈眼眸。
褚蓮城無法從他臉上看出一丁點情緒，可實在盼得他能聽進她的建言，為百姓立百年之利，於是立刻下榻，長身一揖。
“臣對陛下俯首稱臣時，便以北墨為國了。若陛下不信我的忠心，就讓我服毒，如同我先前為質子時一般。”
“你以為你那身體還能服多少毒？”
褚蓮城笑了。她何其有幸遇到了一個把人命當命的君王，這樣的君王，才有可能替百姓著想。
“退下吧。”黑拓天說。
褚蓮城告退，轉身離開紫極宮，可腦中想的卻還是黑拓天。
當她說起引溝渠灌溉一事時，他沒露半點情緒，亦沒駁斥，是否表示他曾經做過這番考量呢？
她決定回去之後，先去拜訪幾名正在北墨京城內的著名國水師，與他們詳細討論後再寫下興溝渠利弊諸事，讓興建溝渠成為利民而非擾民之舉。
她做事習慣未雨綢繆，向來只會多做。而一個會在寢宮裏勤於政事的君王，心胸必然不會太狹隘。因此，若是她為官順利，真能做得一些利眾之事，此生也算對得起她的太傅，了無遺憾了。雖她註定無法活得長，但能見到明君在世，也是頗值得的啊……
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她猜不透他的想法……
“奴婢夏朗，蓮城殿下日後若有事，吩咐我便是了。”夏朗笑著行禮。
褚蓮城看著這個眉清目秀、一臉聰明相的內監，淡笑著說道：“多謝公公。”
“還有皇上賜予您的衣帛藥食，我這就去讓您府裏的人點收一下。再者，皇上讓您即刻人宮，車馬在外頭候著，請殿下準備進宮謝恩吧。”夏朗說。
褚蓮城回房。因要謝恩，仍是穿上黑拓天登基那日所穿的月牙色錦袍，畢竟她最值錢的衣裳也就這一套了。幸好，這以後有了官名，便有官服可穿、有官銀可領，外加皇上賞賜，如此一來，捉襟見肘的情況便能有所改善了。
只盼她這書吏郎官真能提出有益民生的策略，如此方不負太傅當年壯志未酬身先亡的遺憾啊。
朱萱兒在房內為褚蓮城更衣，紅著眼眶說道：“殿下總算是熬出頭了。”
“是啊，以後餐餐都能吃飽，連我都想哭了。”
她這殿下身分原本就是個空殼，以致她對人生的要求真的不多；能養活自己及身邊人，最好還能對他人有所助益，也就心滿意足了。
“殿下之後在宮裏吃飽些，多長點肉，看起來定會更美。”朱萱兒說道。
“長了肉也不可能變天仙美女。我若真的靠這張臉過活，早就連你這丫頭都養不起了。”
褚蓮城起身，斂斂身上衣袍。鏡子裏的自己，雖是眉目清雅，面龐卻過分削瘦，好在這襲三層禮服層層疊疊，勉強撐起了些氣勢，萱兒為她塗上的淡淡胭脂，也讓氣色變好了些。
“丹藥可都備妥了？”褚蓮城轉頭問道。
“當然。您就靠這些丹藥活命，早早便全收進您的荷包裏了。奴婢還怕您一忙就忘了服用。”
“放心，我再忙，命也是會顧著的。”
褚蓮城取出一顆白色養氣九，服水咽下後，走到前廳，由夏朗送上馬車，一路朝著宮裏去。
各國質子府皆被安排在皇城最外圍，與王侯大臣們的府邸比鄰而居。褚蓮城的住所距離皇宮內院也不過兩刻鐘時間，她還來不及在馬車內打個盹，便進到了皇宮內院。
宮院前，誰都得下車；於是，夏朗上前開了車門，伴著褚蓮城往前走。
褚蓮城行走於各殿之間的廊道上，只覺得這裏一彎繞便能見到曲水飛泉之景，那邊一個拐又見百花盛放，再往前走遠一些，更是碧湖垂楊，一時只覺心曠神怡，想著北墨前皇帝為了辛皇後也算是煞費苦心了——傳聞這些廊道都是為了討好不愛日曬又想看美景的辛皇後而建的。
“前頭就是紫極宮了。”夏朗對著這個一派悠閑、簡直像是來閑晃的南褚質子說道。
褚蓮城點頭。
“殿下日後便要常伴皇上身邊，可有任何要吩咐之事？”
“不瞞公公，”褚蓮城停下腳步，面色嚴肅地看著他。“我禁不得餓。”
夏朗睜大眼，想笑，卻還是忍住了。
“唉呀，那可怎麽好。陛下總是一忙起來就忘了要用膳……不如這樣吧，我隨時備著點心，殿下若是肚子餓，便出來給我使個眼色，我盡快遞給您用。”
“這……立意雖好，卻不合體統吧。”褚蓮城想著自己像小老鼠一樣溜出去，背著皇上躲在角落吃東西的模樣，忍不住搖了搖頭。
“實不相瞞，小的……也這麽想啊。”夏朗苦笑道。
二人互看對方一眼，都忍不住笑了出來。待得紫極宮前的內監見到二人，上前相迎時，二人才又回覆一本正經的神態。
“稟皇上，蓮城殿下到。”夏朗站在外殿朗聲說道。
“嗯。”
“陛下應該在外室後頭的書房。”夏朗替她開了門，就不再跟進了。
陛下喜靜，這紫極宮內除非有吩咐，否則誰也不得進。也正因為如此，他們經常得在外頭三番兩次提醒陛下用餐，有時說得過多，陛下索性連應一聲都不願。
褚蓮城放輕腳步入外室——也就是黑拓天上次召見她之處。只見外室擺放著幾床靠窗長榻與無數書櫥，淡淡水沈香正從獸首金爐間裊裊升起。
褚蓮城忍住想一探藏書的心情，緩步移往內室，果然瞧見皇上正坐於長案之前，案上榻間滿滿都是奏折。
“謝陛下允我入仕。”她上前一揖身。
“跪下行禮。”他頭也不擡地說。
褚蓮城身子一僵。
“你入仕為我北墨之官，還以為自己是南褚殿下身分嗎？”黑拓天冷眸看向她。
褚蓮城旋即雙膝落地，行了叩首大禮。“臣叩謝陛下聖恩。”
“平身。你若夠格，能把在我身邊當差的事辦妥，便允你入博士學宮。”
“臣必定殫精竭慮，不負陛下提拔之恩。”
“殫精竭慮倒不必，你那身子別死在我面前就好。”黑拓天取起桌上一份紙絹，朝她的方向一推，說道：“看。”
褚蓮城伸手接過，只見上頭全是她親近之人，舅舅、舅母、表妹、還有侍女朱萱兒家人……等。
“可還漏了什麽人？”他斜著身子，倚向身後錦墊。
褚蓮城蹙起眉。
“你非北墨之人，替朕做事，考量必得比旁人多些。”
“陛下是要以我親人威脅於我……”
“你身為質子，那些人便是在南褚制著你不要輕舉妄動的棋子。可你在北墨任官的消息一出，他們還能有好日子過嗎？我已暗中派人將他們全接至北墨。”
褚蓮城看著他墨般眼眸，胸口一陣熱血沸騰，雙膝一跪，重重磕了三個響頭。
“褚蓮城任憑陛下差遣。”
日後她領差事，只許辦好，不許有差錯了，因為她的親人之後便改押在黑拓天手中了，但，至少親人都在眼前，黑拓天亦不會如皇長姊那般喜怒無常，要殺要剮全憑心情……
“你最好值得朕動這些腦筋。”他漠然地往旁一頷首。“坐，撰朕詔命。”
褚蓮城坐到一旁，開始依言落筆。筆起筆落之間，自然也將皇上所下的幾道詔令全在腦中轉過一回，忍不住在心中喝采一能容諫言，能知民情，能為百姓之利而爭。北墨有君王如此，國勢只會更加強盛啊。褚蓮城就這麽低頭苦寫了不知多久，等到她瞇起眼睛，放下筆想研墨時，身子倒先一陣暈眩了。她意識到自己的頭昏目眩，也才發現她的手其實在發抖。
“掌燈。”黑拓天說道。
夏朗領著幾個內侍進門，禦書房內那幾盞樹枝狀蠘燭，一會便把屋內映得明晃晃。
“陛下，要用膳了嗎？”夏朗上前問道。
“不必。”
褚蓮城倒抽了一口氣。許是太大聲了點，黑拓天利眸朝她看去。
“餓了？”
“很餓。”她點頭，見他神色怪異，這才想起自己現在是在跟皇上說話；果真是一累，就什麽禁忌都給忘了。
她臉色慘白地搖晃起身，行了個大禮。“陛下恕罪，臣不敢對陛下說謊。”
黑拓天看起她方才抄寫的幾份奏折，不得不承認她確實是適合這職務的人選。文筆通暢不失威儀，字體娟麗而有風骨。他左手受過刀傷，寫起小字總是分外吃力，先前也曾有過兩個書吏郎官擔任這份工作，卻沒她這般貼心做得好。
“來人，替她送膳。”黑拓天起身走向內室。“你用完膳就離開。”
“是。”
就這樣？她沒被責罵？褚蓮城悄悄揚眸，但見夏朗也正目瞪口呆地看著皇上背影。
她悄然低頭，不自覺地摸摸脖子。老天保佑，留她一條小命。
“蓮城殿下，這邊請。”夏朗將她迎至陛下休息用膳的外室長榻，站在一旁吩咐宮人該註意事項。
褚蓮城看著夏朗熱絡招呼的姿態，想他或許是誤會了什麽，皇上怎麽會看上她呢。
不過，若是別人的誤會對她有所好處，那倒也不需費心去解釋吧。褚蓮城盤腿在榻上坐著，唇角因為期待而微勾了起來——
感覺很快就能飽餐一頓了啊。
很快地，內監送來了幾份餐食，份份精致小巧。
褚蓮城一待內監離開，便先取出一顆益元丹入喉，隨即眉飛色舞地大快朵頤起來。黑拓天登基那日她在水泉宮沒吃到的各色珍味，真可謂全補回來了。
北墨強大多年，禦食自然精美，便連蔬果、甜食、肉食皆有不同官令主管。光是這道翡翠蝦環，便是色味皆美，瓠瓜及鮮蝦紅綠相映，讓人眼口皆得滿足另一道紅燒鮑魚，光是調味配料就至少有十來種，以致吃來雖是鮑魚口感，卻又把其它山珍海味滋味全納了進來。
她不愛在外用膳，因為太容易流露貪食的一面。每每在外頭宴席時，為顧著這殿下二字，總沒能盡性；可如今這禦書房裏，就只有她及這桌美食啊。
吃了一會兒，將各色菜肴全淺嘗過一回後，她滿足地一笑，真想請夏公公讓她把餘下膳食帶回府給萱兒試試味“看來晚膳不差。”
褚蓮城驚跳起身，睜大眼看著幾步之外、換上了銀絲雲紋青墨便袍，仍是神態出眾、不怒而威的黑拓天。
天啊！他是何時來的？褚蓮城慌亂起身，趕緊一揖身。“臣惶恐，沒註意……”
“不用說了。”黑拓天手一揮，在她面前坐下。
在女人面前，他向來可以放松一些，因為她們對他的要求多半不難猜測，不過就是希望能得他青睞罷了。
可他登基之後，宣布後宮各人品位皆同、不封妃位，且入宮女子不得為朝堂三等公侯之女。如此一來，名門大戶莫不大感頭痛，紛紛急於往下尋找遠房親戚有姿色者入宮。可關系一旦牽得遠了，他還怕對方不露出想攀緣皇室的蛛絲螞跡嗎！
“怎麽你用膳時這麽……”他想著她方才面對膳食時的笑逐顏開，倒是難得地沒弄懂這女子的心思。
褚蓮城呆呆站著，想說些得體的話，可吃得飽了，腦子就鈍，脫口便說道：“有飯可吃，當然開心。無比開心。”
黑拓天又看了她一眼，見她對桌上膳食那般依戀模樣，慣來嚴峻神色不由得緩了些。
這南褚三皇女雖然以仁心智慧才德聞名於南褚，可果真仍是一派天真。君臣之間，除了曾與他並肩作戰的兒時好友墨青及禁衛軍統領方剛之外，有誰膽敢在他面前如此自在？
“傳膳。”黑拓天看她一眼，“你也坐下，把東西吃完。”
夏朗領著人亦步亦趨地侍候皇上的每口膳食。黑拓天很快地用膳完畢，沒法不去註意到一旁的她瞠大著眼，勉力不睡著的模樣。
褚蓮城真後悔自己這頓飯吃得太慢，來不及早些回府休息。
“說完對北墨的建議，你就回去。”黑拓天擱筷，定定看著她。
她不防此著，瞠大眼，於瞬間回了神。先前為了進博士學宮而寫下的一方策略，想也不想便在此時脫口而出——“北墨半數土地幹涸，物資不足，才會有百年前的厲皇力振軍威，以軍功封爵，以殺頭數為獎勵，拚得了兵強國盛的北墨大業。可如同臣先前所說，百姓求的就僅是安穩一口飯，而若要得這安穩一口飯，北墨土地便該引溝渠灌溉。”
“‘引溝渠’三字你說得倒容易，可知道那要花費多少民生物力？若非十年功夫，哪能成就全國。”黑拓天傾身向前看她。
“若是為了百姓，十年又何妨？十年之後，陛下雄業百年，餘芳千年。”她聲音脆柔，毫無懼色地迎視他的眼光。
“我北墨國並無溝渠人才。”
“梁國工於造橋鋪路之術，可它夾在北墨及西柏之間，向來備受兩國威脅，始終無法富強。若是皇上能派人游說梁國，讓他們以為只要幫北墨興建溝渠，北墨便再無財力征戰梁國，那麽梁國如何會不幫？”
黑拓天沒說話，只定定瞧著她的一對清澈眼眸。
褚蓮城無法從他臉上看出一丁點情緒，可實在盼得他能聽進她的建言，為百姓立百年之利，於是立刻下榻，長身一揖。
“臣對陛下俯首稱臣時，便以北墨為國了。若陛下不信我的忠心，就讓我服毒，如同我先前為質子時一般。”
“你以為你那身體還能服多少毒？”
褚蓮城笑了。她何其有幸遇到了一個把人命當命的君王，這樣的君王，才有可能替百姓著想。
“退下吧。”黑拓天說。
褚蓮城告退，轉身離開紫極宮，可腦中想的卻還是黑拓天。
當她說起引溝渠灌溉一事時，他沒露半點情緒，亦沒駁斥，是否表示他曾經做過這番考量呢？
她決定回去之後，先去拜訪幾名正在北墨京城內的著名國水師，與他們詳細討論後再寫下興溝渠利弊諸事，讓興建溝渠成為利民而非擾民之舉。
她做事習慣未雨綢繆，向來只會多做。而一個會在寢宮裏勤於政事的君王，心胸必然不會太狹隘。因此，若是她為官順利，真能做得一些利眾之事，此生也算對得起她的太傅，了無遺憾了。雖她註定無法活得長，但能見到明君在世，也是頗值得的啊……
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