第二日，燕灼華原本打算去一趟白鷺書院。宋元澈已經離開，趁此機會，她要去摸一摸他的底。

誰知道正院卻來了一位意料之外的訪客。

“宋二夫人？”燕灼華一挑眉毛，看著來通報的玉蝶。當日她親自去探望，還被這宋二夫人用侍女攔在外面，既不曾見到宋二夫人，也不曾見到宋家四郎。

怎得今日宋二夫人轉了性，竟主動上門？

綠檀小心問道：“殿下，十七公子才隨著修大人去了宋家四郎處。外面去白鷺書院的車駕已經備好了。這二夫人，您見還是不見？”

燕灼華歪頭想了一想，淡淡道：“見，為什麽不見？”她又不像這宋家一般，處處遮遮掩掩見不得人。

玉蝶是宋家的丫鬟，聽長公主殿下與隨身侍女說話，一聲不敢出，得了這句話，忙退下去請宋二夫人過來。

小姜氏只帶了一個丫鬟，就是那日出來攔人的青衣丫鬟。

“臣婦見過長公主殿下。殿下萬福金安。”小姜氏按品級大妝，望之四十如許，也是極瘦。

燕灼華淡淡道：“免禮。”便讓綠檀請小姜氏在左首太師椅上坐了。

她看著低頭斂容的小姜氏，一時間有些恍惚。

前世她曾與小姜氏有一面之緣，便是在她新婚第二日的早上。

那時候，她給小姜氏敬了一杯茶。如今想來，那會兒的小姜氏已經面容模糊，留在記憶裏的唯有鋪天蓋地的喜慶紅色，還有那一盞淺色的茶水。

當初飲了她的過門茶，小姜氏便匆匆離了大都，趕回南安。

自那以後，三年之間，兩人再沒見過。

燕灼華眨眨眼睛，看著小姜氏，只覺前塵舊事，恍如一夢。

小姜氏攥著手絹，似乎有些緊張，不知該如何開口。

靜了一瞬，燕灼華先問道：“聽聞宋二夫人娘家姓姜，卻不知道是江北姜家，還是江南姜家？”

姜家乃是前朝遺姓。如今的姜家，乃是前朝歸元帝的外家後人。當初歸元帝膝下有兩子兩女，他將長女許配給外家姜家，這一支後分兩房。一房留在江北故地，一房在前朝末期大亂時隨著遷都來到了江南。

遷都已有兩代，江北姜家已然式微；江南姜家卻還頗有清譽。

小姜氏忙回道：“臣婦乃是出自江南姜家，家父曾任巴州刺史。長兄現在大都為官。”

燕灼華挑挑眉毛，既然父兄俱在，這個宋家四郎怎麽由小姜氏這個外嫁女來養了呢？

小姜氏忽然跪了下來，低聲道：“臣婦有一不情之請，還望殿下應允。”

“請講。”

小姜氏泣道：“四郎病弱，命格又輕，擔不起殿下親自探望。”

燕灼華目光一頓，表情不變，只淡淡道：“哦？”

小姜氏且泣且訴，“臣婦聽聞殿下昨日曾親臨後山，召見小兒。今早又有從人去往後山。小兒久病靜養，疏於禮節，只恐應對不妥。殿下在此間，若有所需所惑，臣婦不才，尚能幫襯一二……”

燕灼華陰下臉來，語氣卻還算和緩，“所以當日你讓侍女攔我，也是擔心我見到宋元浪，打擾他休息——哦，不，是擔心他疏於禮節，應對不妥？”

小姜氏怔怔道：“臣婦口拙，引得殿下不悅，臣婦有罪。只是懇求殿下，看在臣婦一片慈母之心……”

燕灼華起身，放下端在手中的茶盞，淡淡道：“你多慮了。本殿昨日見過宋元浪，他禮節很好，本殿很喜歡。”

小姜氏惶恐仰頭，望著準備走出去的燕灼華，又驚又疑，“殿下！”她也並不是沒有聽聞那些荒謬之事，長公主殿下與雲熙郡主的放誕不羈。只是她從來以為是訛傳。

小姜氏臉上滾下淚來，哀哀道：“殿下，四郎生來心弱，只怕已時日無多……”要一個做母親的，親口說出自己孩子命不久矣，真是比往心上紮針還要疼痛難忍。她十指緊扣地面，拼命壓抑著胸腔裏要噴薄出來的嘶吼之聲。

青衣忙跪下來，小心攙扶著小姜氏，在她耳邊低聲解勸。

看小姜氏極瘦的模樣，想來她自己身體也不甚康健。

燕灼華眉頭一皺，想起草房裏那抹溢著茶香的瘦削身影，到底心中不忍，淡淡道：“宋二夫人，你的確多慮了。”

她耐著性子重又坐回去，盡量和氣道：“四郎他有心弱之癥的事情，昨日他已經親口告訴我了。”

小姜氏聞言一楞，小兒看著謙和，骨子裏最是要強，平日裏誰都不敢提起他的弱癥，他更不會去與旁人說。怎的會親口告訴眼前這個第一次見的長公主殿下？

燕灼華示意綠檀上前攙起小姜氏。

長公主殿下的貼身侍女來扶，小姜氏便不敢仍跪在地上，一面用絲帕遮著臉上的淚痕，一面順勢起身，坐回到太師椅上；卻是小心翼翼從絲帕後，窺了燕灼華兩眼。

燕灼華自然不知道小姜氏的心思，徐徐道：“心弱之癥，雖說難以根治，卻也不知完全無法可治。”

小姜氏眼中燃起一絲希望的火花，卻又轉瞬即逝。這些年來，她不知請了多少神醫名家，卻都一籌莫展。失望的多了，她便不敢再去期望。

燕灼華道：“你出自姜家，想來對前朝故事也有所了解。”

這話從一國長公主殿下口中說出來，小姜氏便不敢貿然去接。更何況，姜家曾是前朝皇族的姻親，這位置就更微妙了。

燕灼華並沒有要等小姜氏回答的意思，她徑直說下去，“前朝歸元帝之後，曾與北方鄰國柴浪國有過惡戰。後來生靈塗炭，歸元帝幼女安陽公主與夫君上官千殺並肩抗敵，力保南朝，那也是一段了不起的故事。”

小姜氏有些忐忑的聽著，長公主殿下跟她這個前朝皇族的姻親後人說起這些——意圖何在呢？

“大戰過後，百廢待興。那時候重振了南朝生機之人，你可知是哪一位？”燕灼華想起當初父皇在九天禦龍殿裏，給她講起這段歷史時的情景來，不禁有些悠然神往。

小姜氏因沒能摸清燕灼華的意圖，便只勉強一笑，低聲道：“臣婦在家中時，只學了些理家之事，於書本上的東西了解的淺些。”

其實姜家乃是詩禮之家，哪裏會疏忽了女兒家的教育呢？小姜氏只是敷衍罷了。

燕灼華看她一眼，心知肚明，卻並不戳破，只繼續道：“便是出自當時三大世家之一南宮家的南宮玉韜。”

“南宮玉韜乃是安陽公主的表哥，又是戰神上官千殺的師弟。三人情義深重，其中尤以南宮玉韜機敏多智。大戰過後，南宮玉韜便受了安陽公主托付，暫代皇帝之名，處理舉國政事。”

“如此數年過後，南朝生機漸榮，南宮玉韜便翩然而去，隱於山林。”

“當初柴浪國進攻，南宮玉韜本可以挾世家之勢，趁亂取巧，從中漁利，他卻沒有；後來代理朝政，南宮玉韜本可以把持朝廷，偷天換日，居於萬人之上，他卻事了拂衣去。”

“有著這般風姿心胸的南宮玉韜……”燕灼華話鋒一轉，感嘆道：“誰又能想到他患有心弱之癥呢？”

小姜氏怔住，南宮玉韜的事跡她自然聽過，卻從未聽聞他患有心弱之癥。

“這種事情外人自然不知。若不是父皇將前朝皇族的秘聞記錄講給我聽，我也不會知曉。”燕灼華嘆道，“大約也正是因為這心弱之癥，南宮玉韜才對權勢如此無動於衷吧。”

燕灼華看向小姜氏，溫聲道：“當初南宮玉韜還政於朝，隱於山林之時，已是三十歲。四郎如今尚未弱冠，夫人也不必太過憂心。”

小姜氏呆呆道：“三十歲？”這麽多年來，她聽過最多的，便是四郎活不過弱冠之年。

時光無情地一年又一年過去，她數著四郎即將到來的壽命極限，只覺得每日每夜都是煎熬。

“南宮玉韜出身三大世家之一，母親是前朝公主，他本人有精通醫術玄學，只怕有什麽秘法良藥，這才以心弱之軀，續命多年。”燕灼華見小姜氏情緒穩定下來了，又道，“此番我回到大都，便命人往前朝故紙堆裏尋訪去，若能有所發現，定派人告知夫人。”

小姜氏猛地擡頭，定定望著燕灼華，眼中又溢出淚水來。只是這一次，她卻是笑著的，“殿下，臣婦……臣婦……”她語無倫次地想說什麽，卻又說不出來。

她本是來尋燕灼華不是得，像一只被激怒的雌虎般沖出來護著自己的幼崽。

沒料到對方非但不是獵人，反倒是來伸出援手的。

小姜氏又喜又愧，感激涕零。

燕灼華臉上仍是沒有什麽表情，淡淡道：“至於你看到的——我的從人去見宋元浪。”她頓了頓，臉上浮起淺淺的笑容，“我從人中有人精於茶道，令郎主動請我派人去與他切磋的。”

十七哪裏是精於茶道之人。

修鴻哲按照燕灼華的吩咐，將十七送到後山草房處，便留下兩名羽林軍，孤身折返了。畢竟今日殿下要出行去白鷺書院，他的職責是保護殿下的安危，必然要隨行同去的。

十七獨自進了草屋，在裏面呆了不到一刻鐘，險些就拆了這房子。

時刻中前，宋元浪正靜坐在草房中等他到來。

“十七公子會煮茶麽？”宋元浪微笑著問到，看著推門而入的十七。

十七仍是那一身玉奴黑衣，聽到宋元浪的問話，他靜了一瞬，聽到修鴻哲漸漸走遠的腳步聲，他才開口道：“你要我做什麽？”

宋元浪有幾分“果然如此”意味地扯了扯嘴角，笑道：“看來長公主殿下身邊忠厚老實的十七公子，比旁人想象的要聰明許多嘛。”

十七一動不動地站在門口，擋住了照入的大部分陽光。他沒有說話。

“會取茶麽？”宋元浪問道。

“取茶？”十七慢慢走了進去，摸索著在案幾旁的竹椅上坐下來。

宋元浪將已經備好的茶罐與銀匙推過去。

十七握住銀匙，像是本能一般，以令人驚嘆的熟練精準手法，將茶取出。

宋元浪饒有興致地看著，問道：“你學過？”

十七皺緊眉頭，不回答。他不知道自己是從哪裏學會的，但是拿起銀匙的那一刻，身體像是有獨立的記憶一般，手不由自主地往左邊三寸處移去，落下時正是茶罐的中心。

宋元浪微微一笑，轉身去煮沸茶爐上的山泉水。

十七一動不動地坐在原處，他不喜歡在這裏的感覺。

也許是因為昨日來時，長公主殿下與身前這個宋家四郎過於融洽的談話說笑；也許是因為草屋裏狹小陰暗的感覺；也許是因為外面惱人的蟬鳴之聲。

他說不上來，只是這種感覺他不喜歡。

不是討厭的那種不喜歡，而是有些不安想要逃離的那種。

當他走進這間草屋，當他坐上這張竹椅，當他握住那柄銀匙，當他聞到這股茶香——腦海中有什麽東西躍躍欲出。

有什麽在他身體裏蟄伏已久的畫面，蠢蠢欲動著，要將他淹沒。

“聽說你是作為長公主殿下的十五歲生日賀禮被送上的。”宋元浪手持一節枯竹，輕輕敲擊著冰涼的銀壺外殼，發出鏗鏘微寒的聲響。

十七安靜聽著，眉頭緊皺。

宋元浪繼續慢慢道：“聽說是皇上送給長公主殿下的？”他轉過頭來，看向十七，“在下有些好奇，又是誰將你獻給皇上的呢？”

鏗鏘微寒的敲擊聲仍在繼續。

枯竹中段忽然發出輕微的爆裂聲，竹節從中一分為二，裂成了兩段。

宋元浪低頭看了一眼，將裂開的枯竹投入了爐火中。

火光一時大盛，緊接著，燒焦木材味道混著竹子的清香飄了出來。

十七嗅到這味道，只覺腦中如有重錘擊落，整個草房裏像被海浪沖擊著一般天旋地覆了。

他抱住額頭，死死咬住下唇，將要逸出口齒間的呻吟生生壓了下去。

宋元浪靜靜望著痛苦抱頭的十七，清秀瑩白的臉上忽然露出一股奇怪的神情。他慢慢起身，撫著隱隱作痛的心口，去推開了草房的門。

外面浩蕩的竹林清氣飄了進來，沖淡了房間裏原本的味道。

十七喘息著，一伸手緊緊鉗住了宋元浪的脈門。

他的動作太快，帶起的勁風太強，茶罐微微一斜，滾落在地上。

千金難得一兩的佳茗灑落一地。

“你做了什麽？”十七身體前傾，一手壓上桌面，力氣之大，令實木的桌腳深深陷入了青磚中，整張桌子頓時矮了一寸。

宋元浪面色漲紅，嘴唇越顯紫色。他卻仍是微笑著，和氣道：“十七公子這是怎麽了？不過是燒了一節竹子罷了。”

外面的輕風吹入房中。

十七感到腦海中清明了許多，他慢慢松開了扣著宋元浪脈門的手。

宋元浪鎮定地整理著被弄皺的衣袖，微笑道：“十七公子看來真是習武之人。在下文弱，可不是公子的對手。”

十七立在原地，沒有再坐回竹椅上。

他靜了一瞬，猛地轉身，要離開此地。這裏很不安全，很不對勁——他說不上為什麽來，只是本能告訴他，要離開！馬上！

宋元浪彎下腰去，不緊不慢地收拾著被打落在地的茶罐，隔著桌腿看見十七離開的腳步。他只輕輕說了一句，“要在下給公子治眼疾，可是長公主殿下親口吩咐的。”

十七猛地僵在原地，擡起的腳步又遲疑著落回了原處。

宋元浪撿著落在青磚上的茶葉，微笑道：“十七公子是長公主殿下的親密之人，違令想來也沒什麽的，是麽？”

“我知道你為什麽不高興——耽誤你練武了是不是？若是你敢不去宋家四郎那裏治眼睛，反倒跑去練武，我一定狠狠罰你。不許你吃飯，不許你睡覺，讓你沒日沒夜的只是練武……”

昨夜，她那半是玩笑半是真心的話語仿佛還在耳邊。

十七咬緊了嘴唇，上一刻腦海中那焚心蝕骨的痛苦也仿佛還沒褪去。

要留下來麽？

十七沈默著轉過身來，一步一步走回了茶爐旁，在那令他恐懼不安的竹椅上，又坐了下來。

宋元浪靜靜看著，感嘆了一句，“十七公子如此忠誠，也難怪殿下看重你。”只是不知為何，他的話音裏總有一種奇怪的惋惜意味。

仿佛十七本來不該如此忠誠。

十七終於開口了，他的聲音帶著微微的嘶啞，仿佛還沒有從剛剛經歷的巨大痛苦中掙脫出來。他說道：“我是習武之人，你卻是文弱之軀。”

宋元浪看向他，等他繼續說下去。

十七靜靜道：“所以，只有你我二人時，不要故意激怒我。”

宋元浪一楞，很快用微笑掩飾過去，他溫和道：“方才的失誤，不會再發生了。”

接下來治療過程，果然很順利。

直到十七低頭，微微睜開眼睛，熏著清茶冒出的水汽。

宋元浪走到他身後，忽然伸手揪住了他的衣領。

十七身形微動，反手抓住了宋元浪的胳膊——在他的手指碰到自己衣領之前。

十七的五指如同鐵鑄的一般，緊緊扣著宋元浪的小臂，手指幾乎嵌入了宋元浪手臂的肉裏。

宋元浪白了一張臉，疼痛讓他的聲音變成蛇一樣的嘶嘶聲。

“在下……在下，只是想給公子松松衣領。”

十七冷哼一聲，甩開了宋元浪的小臂，冷聲道：“不要碰我。”

宋元浪一得自由，立時退開兩步，一手摩挲著劇痛的小臂，強笑道：“十七公子，力氣當真了得。”他喘息了兩下，心臟砰砰直跳，讓他感到喘不過氣來。

“十七公子，請稍稍解開衣領……”宋元浪在十七身後三步開外，溫和地解釋道：“這次的茶藥，比昨日的藥效強些。衣物貼身，不利於毒氣發散。”

十七皺著眉頭，摸索著解開了頸間的兩粒紐扣，拽著後衣領讓其寬松了些，露出了古銅色的、富有彈性的頸間肌肉。

宋元浪卻在十七身後三步開外，悄悄踮起腳來，往十七後頸望去。

在他頸下半寸處，有很小的一點黑斑。

那黑斑只有米粒大小，卻因為周圍肌膚光潔平滑，而且得突兀起眼。

像是人的肌膚上，停了一只小小的飛蟲。

很是好認，也頗為獨特。

宋元浪撫著心口，露出一個覆雜莫測的微笑來。

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