車隊走的很快，每日由早到晚趕路，每日疾行幾百裏，三日便穿過了江州到達洪州昌宏郡，又在五日裏接連走過東治郡和平夏郡，進入明陽郡，估摸著能在傍晚到達洪都明陽，比預計的十天早了一天半。

車隊裏基本上都是從軍之人，令行禁止，白天趕路中幾乎不說話，晚上歇息時也只是沈默吃食，當然燕天谷和燕天明兩兄弟倒是常常徹夜長談，這也導致燕天谷白天騎馬趕路時精神恍惚，呵欠連連，惹得一旁的燕狂風微怒呵斥，燕天明卻不怕，畢竟他住在馬車裏，也沒人註意他，在馬車裏無所事事，除了每日四個時辰的例行吐納大玉陽之外，便只有睡覺了，如此一來時間倒是過的飛快，八日恍如一日，每次下車時都是神清氣爽，氣色和其他風塵仆仆一臉萎靡的騎馬之人完全不同。

燕天雲卻不和他兩位大哥說話，一路上只有晚上偶爾和一幹家衛說上幾句話外，便是一直沈默。燕天谷只道三弟性格孤傲，不以為意，但只有燕天明才偶爾捕捉到三弟看似隨意望向自己和二弟的目光中的那一絲精芒。對此燕天明心裏只有苦笑，燕天雲還真不愧是三娘的親生兒子，三娘那心機城府他倒是學了個通透，多看多聽少說，三弟的想法燕天明大致明白，只是不想說破，只能感嘆三弟的妒心太強了。

太陽漸漸西垂。

明陽郡二十裏外，三皇子洪破虜站在道旁的涼亭下，雙手攏在袖中，閉目等待，身後大大小小十來名官員卻是互相聊得熱火朝天。

腆著肚子的四品戶部右侍郎石鐸撚著山羊須，對身旁的禮部官員王堯說道：“十多年前，我曾經看過洛軍的排兵布陣，軍紀嚴明，燕大帥治軍有方，我一直欽佩無比，能親自為燕大帥接風洗塵，當真是榮幸之極。”

王堯是個方正的國字臉，但此刻這張臉上卻堆滿了諂笑，道：“燕大帥五十年前接手洛州軍馬，五十年來沒讓乾國踏入洛州一步，端的是立國之柱，沒想到石大人竟然親自去過那烽煙四起的洛州前線，唉，在下心向往之，但卻沒有石大人的魄力啊，佩服佩服。”

石鐸哈哈一笑，道：“倒不是我有魄力，那時候是塗閣老帶著我去的。”

洪破虜微微一皺眉，道：“噤聲。”

身後一眾官員瞬間收了聲息，竟是對三皇子馬首是瞻。

洪國朝堂，閣老黨。

黨魁是兩朝老臣中樞閣閣老塗文淵，世人稱其文淵老人。

閣老黨支持三皇子洪破虜。

遠方的官道上突地揚起煙塵，一行幾十人的車隊遙遙而來，馬車上刻著一個“燕”字，當先一騎面容蒼老剛毅，正是燕九殤。五十名家衛騎術精湛，行進間步伐整齊一致，遠遠聽來就像只有一騎奔馳，訓練有素。

燕九殤遠遠就看到站在涼亭下的三皇子和一幹官員，向身後擺了擺手，車隊的行進速度逐漸慢了下來，停在了涼亭前。

洪破虜哈哈一笑，上前為燕大帥拉住馬韁，笑道：“大帥，好久沒見了。”

燕九殤翻身下馬，拍了拍洪破虜寬厚的肩膀，點頭道：“不錯，又結實了許多。”

洪破虜豪邁一笑，又對身後的燕狂風行了個軍禮，燕狂風笑道：“如今在錦州還習慣吧。”

“哈哈，還好，”洪破虜笑道：“只是甚是懷念在洛軍中的日子啊，軍紀可比錦州嚴明多了。”

洪破虜與兩人寒暄了一會，又對燕天谷和燕天雲笑著點點頭，這才來到燕天明面前。

“哈哈，這位就是燕天明燕兄吧，這幾日聽那些傳言早已經聽得耳朵生繭了，一直盼著今日能見你一面，果然是聞名不如見面，天明兄的風采可比傳聞中要出彩多了。”洪破虜豪爽大笑，拍了拍燕天明的肩膀，神態熱絡，目光在燕天明的眉間丹砂和左眼刀疤上不著痕跡地掃了一圈，便直視燕天明雙眼，眼中盡是誠懇之色。

燕天明一邊笑著應和，一邊思索著三皇子洪破虜的事跡。洪破虜今年二十有七，曾洛軍中服役幾年，軍功不小，與燕天谷在清水口大捷後一同升為中路軍都統，那時候燕天谷十五歲，洪破虜二十二歲，一年後才被調到了錦州周升圖帳下。

洪破虜身後一幹官員都上前與燕九殤行禮，燕九殤是洪帝親封的兵馬大元帥和洛州刺史，官居一品，文武相濟，自然受得起這一幹官員的禮數。只是燕九殤從不結黨，始終孑然一人，坐擁軍權，卻無心朝堂，所以這一幹官員敬佩歸敬佩，也沒有太過熱絡。

朝中黨派紛爭嚴重，支持大皇子洪祿平的**，支持三皇子的閣老黨，有態度模糊的江州黨，有專心鞏固地位的新黨，還有坐山觀虎鬥地位超然的文心黨。五黨之間相互傾軋，攫取資源。

洪國有兩閣一臺，中樞閣、聽雨閣和禦史臺，中樞閣乃機要之司主決策，聽雨閣批註，交由洪帝一覽後，若無異議便交由禦史臺行權通報，所以這兩閣一臺最是顯貴。監丞司地位超然，監督百官行績包括兩閣一臺，刑部是其直系下屬，一切行績監督結果統統要上報帝皇，直接對洪帝負責，可算是洪帝的耳目，掌管百官行績的吏部對監丞司負責。在兩閣一臺下便是六部，六部之下又有許多林林總總的職司，除此之外還有毫無實權只管諍諫的諫門言官，還有宮中太監之首的敬事房，在這些之上還有百官之首大相國，只不過大相國之位已經空懸了很多年了。

乾國大相國李東湖說過，洪國官制繁瑣，效力低下，繁瑣的不是權力上行下效的結構，而是各個權力機構的官員職司設置，許多官員基本上一年到頭無所事事吃閑飯，積弊已深，各黨黨魁忙著相互勾心鬥角，上梁不正下梁自然歪。

一幹官員與燕大帥行禮過後，便與眾人一同行進，三三兩兩與燕家諸人交談，態度甚是恭敬，雖說文武相輕，但真站在這守了國門五十年的風霜老將面前，一幹文官還是不自覺收斂了身為文人的優越感，姿態放的很低。不斷有官員找上燕九殤和燕狂風，還有燕天谷和燕天雲，燕天明卻是無人問津，燕天明也不在意，臉上始終掛著淡淡的微笑。

一行人走了大半個時辰，一座雄城才遙遙而望，城墻高厚，氣象森嚴。

明陽。

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夕陽的昏黃光線照射在洞口，洞外一片沈色，一個人影背著暮光，站在洞口，面容看不清楚。

燕陽天緩緩睜開眼睛，笑道：“你終於來了，我等了你十多天了。”

那人緩緩走進石洞，面容慢慢清晰，是一名鶴發童顏的老者，長相樸實，一頭銀白長發用白巾束起，一身寬大的大袖白衫，腰間纏著樸實的牛皮腰帶，挎著一柄外觀樸素的長劍，腳蹬一雙布鞋，身材高大，氣質樸實。

那老者嘆道：“你還是脫困了，有了人選？”

燕陽天哈哈一笑，站起身來，竟然比那老者矮了半個頭，自得道：“那當然，當年老夫走火入魔，你把老夫鎖在這裏二十年，硬是把我拉進了你們那群老家夥的賭局中，要我選擇了能夠繼承老夫衣缽的傳人才能出來，你們倒是打的好算盤，老夫當年雖然沒擠到天下二十高手裏面，但是你們有幾個人敢和我打上一場？老夫修為比不過你們，但我的天火也不是易與的，讓我找到一個能夠領悟天火的傳人，那是難上加難，即使我能找到，那也不知道過了多久，那時的老夫恐怕早已完善了大玉陽，脫不脫困也就無所謂了。”

老者點點頭，老實道：“的確是這樣。”

燕陽天嘿嘿一笑，道：“唐乘風，我一直以為你是個老實人，沒想到你也有這種算計。”

本名唐乘風的唐隱劍搖了搖頭，道：“那不是我的主意，這是風穿堂想出來的。”

“風穿堂，那一肚子壞水的家夥，若不是老夫現在功力大減，當真要好好揍他一頓。”

“沒有機會了，他死了。”

“……怎麽死的？”

“被他徒弟殺死了。”

“偷襲？”

“不，光明正大，風穿堂據說是含笑而死的。”

“嘿，那老家夥臨死前倒是豪邁了一回。”

兩人沈默下來，為死去的老兄弟緬懷。

過了一會，燕陽天突地哈哈大笑，道：“老夫可沒打算將天火傳給天明小子。”

唐隱劍軒眉一揚，不解道：“為什麽？”

“我的天火，天明小子不需要，”燕陽天緩緩道：“天火對那小子來說，不一定就是饋贈，恐怕是桎梏，限制了那小子的眼界前途。”

唐隱劍訝然，道：“你選的那個人當真有如此天分？”

燕陽天得意點頭，緩緩道：“我要給那小子的不是天火，而是我這一身氣象。”

唐隱劍默然良久，道：“為人作嫁衣裳，你當真如此決定了？”

“哈哈，反正老夫也沒有幾年好活了，這胸中山河氣象留進棺材也沒甚麽意思，那小子很對我胃口，天賦又是驚人，還是我老燕家的種，留給他，老夫無憾。”

唐隱劍嘆了一口氣，一臉感慨之色，道：“我們這一幫子老家夥當年訂下了賭約，這些年來死的死走的走，只剩下你、我、寒夔龍、天九陽、龍玄空還茍延殘喘著，風穿堂有徒弟風雲侍，路老太有女兒月九重，龍玄空有徒弟洪厚才，寒夔龍看上了你們家的燕赤煌，羅彩衣也有一個我們不知道的徒弟，天九陽還未找到適合的人選，我送了十八劍給北疆的一名落魄才子，你將把氣象送給你們家的長孫，這些年不斷有後輩上榜，我們這群站著茅坑不拉屎的老家夥也差不多過時了，江湖代有人才出，各領風騷數百年，我們的‘數百年’已經過去了。”

燕陽天也是一臉感傷，道：“都老了啊。”

唐隱劍嘆了一口氣，鄭重道：“我也要走了。”

燕陽天指了指天空，問道：“你也被找上了？”

唐隱劍點點頭，負手望向洞外，輕聲道：“那是更高的天空啊，以後的江湖，可都是後輩的了，那書寫各種榜單的天機閣，這幾年也得要忙起來了。”

燕陽天哈哈笑道：“這下子還不愁死玄天機那老不死。”

唐隱劍也覺得有趣，跟著笑了幾聲後，緩緩道：“燕兄，二十年沒有見到你的天火了，有點想念。”

“是不是二十年沒挨燒，渾身不痛快。”燕陽天哈哈狂笑，白熾火焰從腳下燃起，瞬間燃遍全身，燕陽天變成了一個耀眼的火人。

唐隱劍腰間的長劍緩緩出鞘，一股磅礴雄渾的奇特寒意蔓延開來。

石洞中一半燃火，一半凝霜，一半炎熱，一半寒冷。

這一日，石洞塌了。

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