一陣陣滔天熱浪，不遠處曾經名揚京城的眾仙坊，此時已經被熊熊烈火吞噬，沖天而起的大火，驚動整個秦淮河附近百姓。

金碧輝煌的建築，隨著一陣陣濃煙而眼看著就要化為灰燼，多少無辜冤魂有靈，一定能見證這個時刻，這個表面光鮮亮麗，內裏骯臟不堪的地方，已經徹底成了往事雲煙。

站在剛剛已被官差帶走的薛祿意外身亡的地方，張灝沒有半點憐憫，薛祿其人貪花好色，三番幾次為了得到美女而對其親人暗下毒手，當年因美道姑就被人險些打死，他不敢報覆紀綱，卻洩憤於道觀，十幾個無辜姑子，都因他死得不明不白。今次自己也算是以其人之道還治其人了，薛祿死不足惜。

不過自己越來越心狠手辣了，張灝低頭瞧了瞧白凈雙手，神色間有些迷茫，難道這就是成長後的代價？難怪張寶一心寄情於姑娘身上，確實是一方單純幹凈的世外桃源啊！

可總得有人撐起家族中的榮耀，這次轟轟烈烈大鬧一場，就是警告其他人，莫要小看張家，順便為皇帝陛下效忠，真乃一舉兩得。

薛祿手下中有很多錦衣衛，其中有張灝安插的人，也有忠於皇帝的，出其不意有人躲在街上一鐵棍掃斷馬蹄，後又被人策馬活生生踏死，明目張膽又做的隱晦，殺人者就是安東侯張灝，就是要明告世人，為了爭風吃醋，張灝就敢肆無忌憚的當街殺人。

張灝遙望皇宮方向，一時間有些瞧得癡了，既想躲回園子裏永遠不問世事，又想激流勇進，好生做番事業出來，起碼不辜負此生。

“只能怨你當年為何非要暴打親王？掃了陛下顏面啊！真是自種禍患，唉。”一聲嘆息，張灝卻很善忘，當年要不是他設計陷害兩位王爺，薛祿昏頭昏腦之下，又怎能任憑屬下沖進去毆打人家。

恐怕就算是薛祿無辜，今晚也難逃一死吧？張灝自問絕對不會放過任何挑釁之人，而皇帝更是故意把生性莽撞，喜歡權勢的薛祿安排在錦衣衛中，除非自己放棄掌控錦衣衛，要不然，早晚會有這一天的到來。

可能放棄錦衣衛嗎？張灝苦笑，答案只有一個，那就是絕無可能，真要放棄這種喋血機構，除非自己一生規規矩矩，學個世人一樣入鄉隨俗的老實活著。

周圍早有無數人圍觀，指著被大火吞噬的眾仙坊指指點點，張灝收拾紊亂心情，翻身上馬，看了眼無數馬車已經漸漸遠去，帶人徑直朝著皇宮奔去。

大街之上，呆呆傻傻的盯著熊熊火光，袁禎和李安淚流相對，心中大覺窩囊又偏偏無可奈何，剛才被安東侯強逼著四處放火，痛快是痛快了，可今後卻逼得要和張灝同流合汙，集體面對谷王朱穗的淩厲報覆了。

更不敢去找谷王解釋，兩位勳貴誰都不傻，不管被陷害還是逼迫，既然站在安東侯這一邊，那就一條路走到底吧，這官場之上，最痛恨的就是蛇鼠兩端之人，一旦弄巧成拙，就得被兩方同時記恨了。

一想到張灝狠辣無情的詭秘手段，兩位紈絝子弟同時激靈靈打個冷顫，即使不遠處就是炙熱熏人的高溫，此時又是春暖花開的好時候，一樣大感渾身發冷，忙不疊的和張家幾位同樣一臉呆傻的少爺，一同步履滄桑的離去。

……

此時天色還未到午夜，張灝直接走的午門，驗過腰牌，在一隊禁衛的護送下，一炷香的時間後，走到乾清宮外。

乾清宮燈火暗淡，朱棣為人雖然好大喜功，但是個人起居上的日常用度卻是非常節儉，而且勤政的可怕，就是此刻，依然和幾位閣臣一起審閱奏疏。

張灝無聊的等在宮殿石階之下，來回走動，忽然停住腳步，指著地上一灘淡淡汙漬，問道：“今日又杖責大臣了？”

身邊幾位大漢將軍搖頭不語，同時用眼光示意一位小公公，那公公機靈的看看左右，手裏提著一盞四角宮燈，湊過來低聲道：“回侯爺，這段日子陛下情緒暴躁，動輒就處死咱們這些伺候人的，晚膳時就因一碗湯有些涼了，立時大怒，下旨處死了兩位宮女，唉。”

張灝默然點頭，他也發覺皇帝近兩年情緒不對頭，一會兒如春風細雨，一會兒如驚濤駭浪，對大臣還好，無非是動不動遷怒太子和一眾東宮屬官，可對身邊服侍的宮人，則稍有不順就拖出去杖斃，委實令人覺得蹊蹺。

還有，朱棣似乎天生就覺得呆在南京不舒服，即使得知侄兒朱允炆身死，一樣隔些日子就出宮北巡，反而異常放心的把京城交給太子朱高熾監國，即使朱高熾更改一些國策，朱棣也不像往日般大怒，而是選擇視而不見。

心中有些琢磨不透，張灝從來不敢任意在宮中安插人手，畢竟此種事太過危險，一旦被皇帝得知，那可就是掉腦袋的大禍。

“今晚都是誰在宮裏值班？”

“回侯爺，今夜是兩位揚閣老和金大人。”

“嗯，大人們有些過於操勞了，去吩咐禦膳房，晚間多備些好菜送去，對了，陛下那裏一並送去，要是陛下問起，就說是我吩咐的。”

“是，小的這就過去。”小公公立時笑容滿面，附近的大漢將軍們，一臉的艷羨，能為安東侯辦事，那可是好處大大的，而張灝在皇宮裏地位特殊，命令一些瑣事，無人敢質疑半句。

張灝有些感嘆，陪著個玩命工作的皇帝，自然身邊的大臣們，就得一起跟著拼命，原本內閣所在的衙門都在皇宮外圍，還是張灝建議，在乾清宮一側的側殿中，收拾出一間屋子出來，作為閣臣們審閱各地奏疏，晚上休息的地方，省的夜晚來回走路，這皇宮實在是太大了，大人們即使正當壯年，可也依然大感吃不消。

而那側殿，則被張灝戲稱為上書房，皇帝朱棣和各位大臣倒是聽得很滿意，一來二去，就這麽傳開了，不過晚間，假如皇帝提早休息，閣臣還是得趕出午門，這整個皇宮都是要落鎖的。

揮手讓小公公自去，張灝擡頭望著乾清宮正殿處的一排禦用宮燈，正巧瞧見魏公公走出來，一溜小跑，直接下了石階，跑到張灝身邊。

“這些日子陛下情緒不對頭，察覺出問題所在了嗎？”

張灝與小魏子交情莫逆，自是直截了當的開門見山，魏公公後怕的一縮脖子，苦笑道：“還得求二爺您啊，幫幫想個法子吧，把咱家調到別處去，調到哪裏都行，唉，這差事實在是熬不下去了。”

這時候還未有什麽批紅權，司禮監雖然地位最高，可也沒什麽實權，小魏子如今當上了乾清宮首領太監，在宮裏可是一等一的大人物，無人敢不給他面子，只是伴君如伴虎，稍有失職就會丟失性命。

張灝有些為難，他能耐再大，也不敢調動皇帝身邊之人，安慰道：“在忍忍吧，陛下深知你我的關系，應該不會隨意處罰你。”

“唉，正是多虧了二爺身份護佑了。”魏公公神色感慨萬千，心中慶幸，別人和外臣有一點牽連，立刻就會被處死，自己倒好，光明正大的和安東侯來往，反而成了最大的護身符，這陛下信任張家父子之深，委實都到了匪夷所思的地步了。

張灝輕笑，自己爺爺為皇帝身死，自己老爹為皇帝日夜帶兵操勞，自從自己八歲時，整整七年啊！父親只回家過一次，匆匆呆了不到七天，就急匆匆的趕赴軍營。

這些年，父親從不對朝政指手畫腳，一直兢兢業業，默默無聞，時刻和皇帝通過隱秘渠道，保持暢通聯系，任意一點風吹草動，都不會隱瞞帝王，就是自己做了壞事，父親一樣舉報到禦書房，又從不培植親信黨羽，從不和其他大臣交往，如此低調忠誠之人，如何能不讓皇帝龍心大悅，最為信任？

而歷史上，父親張輔就是因一生穩重行事，剛毅木訥而又忠心耿耿，一直深受朱棣信任的，皇帝直到臨死前，就是把後事鄭重托付給父親的，乃是真正的顧命大臣，皇帝最後反而對於三楊閣臣有些堤防，要不是三楊大臣效忠的是太子朱高熾，或是皇帝有意把皇位傳給別人，則有名的三位大臣能不能保命，都是另一說呢。

其實說起來，父親乃是朱棣看著長大成才的，其感情自是格外不同，而父親不貪功不貪權，為人低調務實，沈默寡言，也是君臣一生和睦的一個前提，絕非偶然，也是必然。

至於自己，算是另類了，張灝想不通為什麽皇帝如此信任自己？後來幹脆不想了，就讓一切順其自然吧。

張灝安慰一會兒魏公公，最後囑咐道：“你如今當了大太監，切忌不要肆意胡為，不要再宮中培植親信，不要和任何一位嬪妃有牽涉，更不能和其他大太監結盟，不然，就算是我也護不了你。”

心中一驚，魏公公忙不疊的點頭，他年紀不大，只不過比張灝大了七八歲而已，這些年又日夜伺候皇帝，還未體會到權勢帶來的巨大威風，其人相比其他太監，要相對單純的多了，這也是為何皇帝喜歡他的原因之一。

兩人又聊了一會，看著無人註意這邊，魏公公語速極快，聲音極輕的道：“二爺，陛下身體有疾。”看著張灝面色瞬間凝重，魏公公知道此秘密的重要性，狠狠一咬牙，恐懼萬分的低聲道：“恐怕是不能行房了，二爺，此事整個宮裏無人知曉，知道的可都死了，您一定要守口如瓶呀。”

苦笑著伸手朝脖子比量幾下，魏公公不免膽戰心驚，再也不敢多呆，趕緊轉身朝乾清宮跑去。

下意識的點點頭，張灝整個腦袋突然間一片空白，好半響才回過神來，至此恍然大悟，心中苦笑。

難怪這幾年在沒有皇子皇女出生，為何皇帝幾乎每隔幾個月就得出宮，不是去行宮狩獵，就是去北伐，再就是巡視北方，總之就沒有消停的時候。

自己有時候總是覺得奇怪，相比太祖朱元璋生了一堆兒子女兒，論起來，朱棣的嬪妃同樣不少，為何只有四個兒子？六個女兒？隨著一年前最小的皇女夭折之後，芳寧公主又成了最年幼的，今年足足也有十四歲了。

輕輕嘆息，張灝心想難怪後來皇帝聞之宮中有人結成菜戶而狂怒，不但誅殺三千位宮女，自己還親自跑去午門行刑，這變態輕率的舉動一直惹人生疑，恐怕是皇帝自覺失去男人威風，格外受不得任何刺激，以至於狂性大發，失去理智了吧？

一籌莫展，張灝也沒絲毫辦法解決此事，就算有辦法也得裝著不知情，不然就算救了三千位宮女，自己的小命估計也就沒了，絕對會被皇帝事後殺人滅口。

在遙望著乾清宮，張灝緩緩搖頭，如此勤政操勞，還得整日裝的沒事人似地，皇帝心裏到底承受了多少壓力？恐怕沒人能知曉了。

不敢在深想下去，張灝此時方想起芳寧公主來，似乎有一年多未見了，聽說整日在宮裏規規矩矩的，得空就陪著皇帝散步，為皇帝解悶，越發的深受寵愛，唉，張灝苦笑，這將來指不定要生出多少風波呢。

正在胡思亂想，魏公公重新返回，細聲細氣，輕輕喚道：“二爺，陛下召您覲見，就在常春閣裏呢。”

常春閣內，一臉疲憊的朱棣默默坐在錦塌之上，一等有人進來，立時整個人精神抖擻，絲毫看不出剛才的疲態。

魏公公伸手恭請張灝進去面聖，自己親自站在遠處把守殿門，離得屋內遠遠，絲毫不敢靠近偷聽。

“過來陪著朕坐，咦，今晚怎麽懂規矩了？呵呵！”

朱棣很意外，沒想到張灝進來就彎腰施禮，一臉的不好意思，這內臣或是閣臣私下覲見，一般不用跪地磕頭，一來親信之臣日日見面，哪用得著如此多禮，朱棣本是為了擔心大臣不服他這個篡位皇帝，才作此規矩的，真正的身邊人，除非是正式見面，一般都不用下跪，這還是張灝近幾年才發現的秘密，其實也是人之常情了。

二來嘛，就是皇帝自己也不願意時刻看人下跪，這跪地磕頭的習俗，雖然發源於永樂皇帝，但是直到明朝滅亡，實際上就是那麽回事，就算是不跪，往往皇帝也只是一笑置之，反而後世滿清，就連下屬不跪上司，那都甚至是要掉腦袋的大不敬之罪了。

“皇伯伯，剛剛薛祿意外身亡，那個，楊大人的長子楊稷，被小臣命人打斷雙腿，送回家去了。”

皇帝朱棣一怔，心中有些好笑，他一見張灝規規矩矩的進來，張口就喚自己皇伯伯，就料定他肯定是闖禍了，至於薛祿意外身亡，尤其是連同後面楊稷被打一事，不用猜就知道，薛祿是怎麽死的，絕對是這小家夥暗中做的手腳。

“好！你小子終於學會心狠了，不錯，說吧，為何下手殺掉薛祿，一個堂堂指揮儉事。說殺就殺，你真是好大的膽子啊！”

皇帝嘴上說的嚴厲，實際上表情卻是笑瞇瞇的，張灝知道，就算是下面人奉了皇上示意殺人，那也不能直說是出自皇帝的心意，而是要把責任攬在自己身上，這黑鍋，你下面人不背著，難道還要英明神武的皇帝陛下背著嗎？

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