高中客棧，建在夫子廟不遠處的一條街道上，此處民居密集，小河環繞，小橋古樹隨處可見，行人不多，走動的路人大多是附近居民。

不過如今卻漸漸熱鬧起來，隨著來年朝廷就要再開科舉，即使此地略有些偏僻，也引來無數慕名而來的讀書人，選擇在此處暫居。

店中占地頗大，前後不但有三進三出的套院，就是當街的主樓都高達三層，另外左右兩側都新辟了院子，用來專供出手豪綽的富家子弟，獨門獨院的靜心讀書。

剛進城的書生主仆二人，一入城的首要之事，自然是要尋個落腳之地，幸好那老漢是個常年做慣腳夫的，對於繁華京城那覆雜之極的道路很是熟悉，領著他們就急匆匆趕到此處，也是老天照顧，正好還有一間客房空著，書生二話不說，掏出二兩銀子作為定錢。

付了腳力錢後，老漢千恩萬謝的告別而歸，客房空間不大，僅有一張床鋪，室內擺放著一套紅木家具，書童簡單的收拾下，把行李放置妥當，二人就著涼茶，啃掉兩張大餅填飽肚皮後，書生自去小睡，書童則在地上鋪上一張竹席，也跟著休息。

等醒來時，外面天色已經漸暗，左右看看閑著無事，主仆二人換了一身新衣，興奮的走出房間，在客棧中閑逛起來。

那書童跟在少爺身後，臉上可沒主子那麽適意，心疼的嘟囔道：“少爺，二兩銀子才能住上一個月，這店實在是太黑心了，就算是京城物價沸騰，也不至於如此貴的離譜吧？”

呵呵一笑，書生表情有些眉飛色舞，興致勃勃地看著墻壁柱子上，一些前人留下的詩詞小句，漫不經心的說道：“你這是孤陋寡聞，這京城論店費昂貴，這高中客棧起碼能排上三甲，在別處，比這環境還好些的，花同樣的銀子，能住上三個月呢。”

“啊！”書童不免大驚失色，站在那裏呆了半天，才緩過勁來，不以為然的咂咂嘴，嚷嚷道：“那幹嘛住在這裏，少爺，要不咱們另選個客棧吧？”

正好前面走來一老一少兩位文士，書生趕緊站直身子，客氣的點頭示意，等和人家插肩而過後，才不悅的回頭，皺著眉頭，低聲道：“知道什麽，這高中客棧可是大有來歷的，少爺我又不是吃飽了撐的，為何獨獨選中此處，那是有著深意的。”

“就說為何偏要在外頭住著，不去老姑奶奶那投親，敢情少爺早有此意啊！”書童嘻嘻一笑，好奇的又問道：“這店有何來歷？少爺給小的說說。”

這書童年紀不大，長得秀氣伶俐，平日這書生極為寵他，聞言瀟灑的展開折扇，很是顯擺的慢慢搖著，那扇子正面畫著山水，深得秀美峰奇的精髓，背面寫著幾行文字，字體蒼勁工整，落款更是了不得，竟然是出自本朝文淵閣大學士，翰林院侍講，太子東宮左諭德（正五品）內閣大臣楊士奇的手筆。

書生瞅了眼手上的香妃竹金扇兒，不免自得的笑笑，邁步走下樓梯，嘴上講解道：“據說這高中客棧早在前朝時就有，也算是個百年老店，原名已經不可考究了，這高中二字還是太祖朝時改的，就因為當年住在這裏的解縉大人高中殿試二甲第七名，解解元的哥哥解綸，妹夫黃金華同樣在那一年進士及第，這一門三進士，兄弟同登第，那是何等的了得，真是一段千古佳話，當年真是立時轟動整個京師，沒幾日，就傳遍天下，為世人交口稱讚啊！”

讚嘆的搖頭晃腦，書生慢悠悠的走到樓底，身後跟著亦步亦趨的書童，神色欽佩，但卻猶豫的問道：“可那也只是二甲第七名，比起狀元郎可差的遠了，這店家掌櫃不免有些過於取巧，就因為考中三個進士就恁的大膽，憑什麽店費就比別家貴上三倍？”

書生頓時氣結，一副孺子不可教也的神色，剛要回頭解釋，就聽見不遠處一聲清朗的話音響起。

“呵呵，那解縉解大人，只是因為名字取得不好罷了，那年太祖皇帝原本是要欽點他為狀元的，只是有大臣上奏說：‘首開科甲，為國掄元，當取吉祥以順民心。解縉字大紳，點為狀元，“縉”、“紳”俱“解”，於國不吉。’以至於太祖皇帝忍痛割愛，勉為其難的點了名字較吉祥的任亨泰大人為狀元公。”

主仆二人一楞，書童隨意聽的恍然大悟，拍掌笑道：“原來如此，難怪大家都趕來這裏住店，果然是大為吉利的所在。”

書生不敢怠慢，緊走幾步穿過走廊，只見前面豁然開朗，大廳中，十幾張桌子正坐的一些人喝酒吃菜，而四五個渾身書卷氣的青年站在櫃臺一邊，當先一位身材消瘦，面容俊秀的年輕人，正笑意盈盈的看著走廊方向，此人氣度從容，一身素白緞子長衫衣帶飄飄，背手而立。

書生趕緊雙手抱拳，手中香妃竹金扇兒倒立朝下，扇柄上一串金玉珠子掛在手上，顯得異常打眼，書生滿臉堆笑，客氣的笑道：“在下周文濤，給各位仁兄見禮了。”

幾位讀書人笑著回禮，不免面有異色的打量了下這主仆二人，二人長相都是眉清目秀，身材中等，一身穿著倒也尋常，只是這書生手中的扇子，卻有些過於華貴，和衣著穿戴有些不大相配。

其他幾人都是笑而不語，只有當先那身材瘦弱的青年，抱拳笑道：“周兄請了，在下張林，這幾位都是至交好友，兄弟幫你介紹一下。”

接著挨個介紹，不免一陣客套，互相道了幾聲久仰，詢問了下家世籍貫等一類的話，隨著周文濤故意賣弄的扇著折扇，那上面的山水畫倒也罷了，背面的落款可看得其他人心中一跳。

張林心中一動，也顧不上有些失態，仔細看了下周文濤手中的扇子，隨口問道：“周兄既然家住河北，不知在京城中可有什麽親戚？”

這句沒頭沒腦的話，引得幾位同行的書生不明所以，一個個遂不在言語，全都看向那主仆二人，感覺到他二人神色有些愕然，書童張嘴就要答話，卻被自家公子搶在前頭，疑惑的點頭道：“正是，在下有一位姑奶奶居住在京城，不知張兄為何有此一問，莫非，”

似乎想到什麽，周文濤恍然大悟的看著含笑而立的張林，驚喜的叫道：“莫非張兄就是祥福張家的子弟？大好，大好，竟然遇見親人，請受小弟一拜。”

趕緊扶起大禮參拜的周文濤，張林豪爽的拉著他的手，轉身朝著一個雅間走去，大笑道：“既然是自家兄弟，那愚兄就借花獻佛，大家一起吃上一頓，一來給兄弟你接風洗塵，二來大家熟悉一下，好生聚聚，也讓那馬兄大大的破費一回。”

身後幾位青年同聲嬉笑，而當中那身材肥胖的馬兄則神態作怪，笑罵道：“一頓飯錢算個甚，張兄你好沒意思，又借機譏笑與我身子寬，食腸大，一會兒定要灌你個人仰馬翻不可。”又回頭朝著掌櫃的喝道：“趕緊，好酒好菜盡管上來，記住了，要最上等的席面，最好的酒水。”

“唉，馬爺您就放心吧。”中年掌櫃頓時笑的表情都樂開了花，趕緊走出櫃臺，親自跑過去招呼這幾位豪客。

眾人大笑，一起相擁進了大廳裏頭的雅間，席間推杯換盞，談笑風生自不比言，原來這周文濤家住河北慶縣，周姓乃是當地望族，他上有爹娘建在，同輩姐姐三人，其人是家中獨子，這周家有良田百畝，幾間鋪子，也算是當地的大戶人家，家境富裕，自是有條件供養他專心念書。

而周文濤也很爭氣，從小就喜歡讀書寫字，加上為人聰明伶俐，用功勤奮，十年寒窗下來，倒也不負所學，接連一路過關斬將，順利考中舉人，也算是少年春風得意，在當地名氣極大，這次提前一年進京趕考，正是躊躇滿志，準備在會試上大顯身手，以期考中三甲，光宗耀祖。

周家雖家境殷實，但也屬於小康之家，家財並不如何豐厚，而其手中的香妃扇子到不稀奇，只是那上面的字畫確有些駭人，本不是普通人家能擁有的，而張林也正巧有這麽一把，這還是老祖宗賞賜下來的，乃是有一年老太太過壽時，大學士楊士奇親自書寫了五把折扇，送過來當做賀禮的，其落款字體都是獨一無二，故被張林輕易認出。

加上這周文濤家住河北，和老祖宗正好同姓，所以才有此一問，原來這周文濤確實是老祖宗的娘家外侄孫，這扇子就是老祖宗命下人送過去的，連同其他價值不菲的小物件一起，作為侄孫考中舉人的賞賜，因這扇子做工精美，來歷更是非同小可，這周文濤當日一見即愛不釋手，平日走到哪都是隨身攜帶，今日更是故意拿出來顯擺，也是趕巧，正好撞見了親戚兄弟。

這幾位青年年齡大致相仿，又同時讀書人，自是意氣相投，不大會工夫，就熟絡的仿佛多年好友一般，開懷暢飲，聽曲吟詩，真是好一陣熱鬧。

酒足飯飽後，張林親自送幾位好友一一回房休息，最後和周文濤約定，明日同去英國公府拜見老祖宗，這才互相告別，不說周文濤主仆二人如何洗漱安寢，那張林一臉醉意，在一個家人攙扶下，晃悠悠的走出了高中客棧，上了一輛馬車，下人把手中馬鞭一甩，馬車朝著家中趕去。

穿街過巷，只見周圍行人絡繹不絕，這夜晚的京城，自是燈火明亮，繁華依舊，此時又是盛夏，氣溫極高，晚風徐徐，吹的人好不舒適，正是用過晚飯後，全家老少出來溜達消食的好時候。

路邊到處有人走動，那一個個院子木門敞開，左右鄰居聚在一起談笑風生，各家都把矮桌放置在院子當中，上面擺滿瓜果小吃，涼茶清水，招待上門來的鄰居好友。

小商販們更是走街串巷，一路吆喝不絕，引得玩耍的孩子紛紛跑出家門，有趣的聚在一堆，圍觀那琳瑯滿目的新奇玩意兒，笑聲不斷。

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