世家聯盟的會議再一次召開秘密會議，因為就在今天，星靈軍團發表了正式通告，軍團原司令官李拓戰歿，新的軍團司令官已由一個名不見經傳的，叫做“式”的家夥接任。而就在星靈軍團發表聲明的同一天，梅洛斯集團向世家聯盟投來了橄欖枝，這兩件事情對世家聯盟來說，都來得非常及時。

布魯赫家族派來的傭兵小隊，至今了無音訊，這種情況對世家聯盟來說，簡直就是一種折磨，如果要繼續向布魯赫家族請求派遣戰士，那麽付出的代價將有可能讓世家聯盟的經濟完全崩潰。即使是現在，世家聯盟也已經無力支付龐大的軍費，十條礦脈，已經被世家聯盟奪取了一條，而現在所有的九條靈能晶石礦脈，其未來兩年內的所有產出已經全部作為軍費交給了布魯赫家族。

同時，布魯赫家族派遣過來的十二名戰士現在生死不明，一旦全部宣告戰死的話，他們還將要為此支付一筆高額的撫恤金，如果戰爭繼續下去，世家聯盟唯有解體崩潰這一條路可走。

伯特蘭面色沈靜的坐在屬於他的席位上，右手食指有節奏的敲擊著合金桌面，此刻，他的內心並不像表面看起來的那樣平靜，全因為桌面的那枚記錄芯片。

良久，他有些黯然的長籲了一口氣，慢慢說道：“現在的形勢極為嚴峻，我相信大家都非常清楚這一點。雖然這次是梅洛斯集團主動提出的停戰協議，即使對我們來說很不公平，但我們沒有辦法拒絕。我們知道，他們肯定是需要時間作為緩沖，但我認為，我們可能比他們更需要時間緩沖。”

“全面戰爭進行到現在，相信大家都清楚，我們目前已經支付不起任何軍費了，雖然我們靈能晶石礦脈的含量還有至少百分之八十以上，可是，開采出來需要的時間太長了，我們根本沒有足夠的晶石來支撐這場戰爭。梅洛斯集團采購自星靈軍團的那些紅色生物機甲，實在太難對付。”

停了停，伯特蘭接著說道：“最重要的是，雖然那個叫李拓的星靈軍團司令官也已經宣告死亡，但我們這邊，根據芯片記錄的情況來看，布魯赫家族派遣過來的戰鬥小隊也很有可能已經全軍覆沒，而梅洛斯集團應該並不知道這一點，同時，我們可以根據這個情況來做一個很簡單推測，那就是，星靈軍團也無法再向他們提供可以與布魯赫家族戰鬥小隊匹敵的強大戰士。所以，他們才會主動提出停戰協定。”

“盡管這對我們來說是個好消息，但很現實的問題是，即使布魯赫家族小隊還有幸存的戰士，我們也根本無法發動任何進攻，已經挪用了本來應該交割給布魯赫家族的晶石儲備，現在如果再拖延下去，我們的債務會像雪球那樣越滾越大，大到布魯赫家族有足夠的理由直接收走我們所有的晶石礦脈，那時候，即使我們贏得了戰爭的勝利，也會完全淪落成布魯赫家族的附庸。”

秦家的現任家主秦釩，看著面前芯片上掃描出來的全息影像，開口問道：“伯特蘭，梅洛斯集團有沒有要求我們什麽時候答覆？”

“有，必須在今天午夜之前給他們最終決定。”伯特蘭回答道：“他們選擇的時機非常好，因此，我們沒法在談判上占據多少主動。如果我們說不，那麽梅洛斯集團在我們SLMT-A3晶石開采基地調集的重兵就會在明天淩晨發動進攻，奪取我們晶石蘊含量最高的礦脈。”

“也就是說，如果布魯赫戰鬥小隊有人能夠及時趕回參加戰鬥的話，我們還有贏得這場戰爭的希望？”鳳凰集團的芮夙說：“我們可以說不。視頻上，我們只看到了五名戰死的布魯赫家族戰士，他們還有八個人，同時，飄沙上校並沒有出現在戰歿的名單上。只要布魯赫家族有一人能夠回來，那時，我們就可以依靠強者的威懾，全面占據這場談判的上風，我覺得我們應該賭一把。”

“話是這麽說，可我們別忘了那種奇特的靈能晶石開采裝置，如果布魯赫戰鬥小隊沒有人在一個星期內趕回呢？”伯特蘭說道，同時啟動了會議室內的全息視頻。那上面，上千臺奇特的晶礦采集機械正在一條晶石礦脈的附近忙碌著，隨著它們的采礦行為，屏幕上表示整條晶礦含量的總值正在極速下降。

“這是梅洛斯集團在星靈軍團購買的采集者，而且數量極多，其采礦速度達到了我們機械開采速度的百倍以上，只需要一千三百臺這種機械，五天的時間，就可以將SLMT-A3基地的靈能晶石礦完全采空，我們根本賭不起。”

采集者的采礦情形，成了壓垮世家聯盟的最後一根稻草，最終，他們在午夜之前，同意了梅洛斯集團提出的停戰協定。然而，就是在停戰協定達成的第二天，梅洛斯集團就發布一則令整個第二階梯星域震驚的消息：梅洛斯集團並入星靈軍團，成為星靈軍團梅洛斯分部。

與此同時，星靈軍團新的所有者，繼李拓之後接任司令官職位的“式”，他與前蓮華軍部的戰鬥視頻被發布到了第二階梯星域的公眾靈能網絡。

隨即，在第二階梯星域有利益沖突的兩個榮光家族，表示出了他們截然不同的態度。原梅洛斯集團的背後支持者，麥卡維家族很隱晦地表示了有興趣與這個第二階梯星域新興勢力友好往來的意願，而原本持有異議布魯赫家族，在申請星際聯邦對星靈軍團合法性進行調查之後，也保持了沈默。

不得不說，星際聯邦的刑律部，在整件事情中，起到了至關重要的作用。在星際聯邦法律中，為了保證三大科技階梯中，各個勢力的平衡發展與穩定，以及保護上古文明科技的重現。

第一千三百九十八條規定，屬於頂級階梯中的八大家族，不得直接介入第一階梯星域十三榮光家族之間的勢力戰爭，而第一階梯星域的家族，亦不得直接介入第二階梯星域的勢力爭鬥，同時，所有高階家族派遣到下級星域的傭兵，不得超過上校標準，在這條法律的規定之下，擁有第一階梯星域中，榮光家族戰鬥少將能力的式，其身份屬於第二階梯星域，因此，不論榮光家族派遣多少名戰鬥上校，也不可能幫助某個小勢力擊敗星靈軍團，從而達到控制整個艾瑪星域的目的。

但這條法律只能保證一年，不論星靈軍團在一年內發展到什麽程度，都將晉級為榮光家族，那時候，第一階梯星域的十三個榮光家族，都有對它發動戰爭的自由，而八大家族與星際聯邦均不得直接介入。

星際聯邦刑律部特地為此事進行了調查，經過極為艱難的認證，最終確定，原星靈軍團所有者，“自由民”李拓，確實與新任的星靈軍團所有者“式”在基因方面有極高的相似度，認定為有直系血緣關系，擁有符合法律規定的繼承權。

在這些爆炸性的消息傳開之後，整個艾瑪星域都被震動，誰都知道，現在的星靈軍團，在一年後，就將晉級成為真正的榮光貴族，但是，所有第二階梯星域的勢力，誰都不看好他們，因為在一年後，星靈軍團就將直面第一階梯星域中，號稱戰鬥力最強的布魯赫家族所發動的戰爭。

此刻，在星靈軍團的第一殖民星上，阿帕宓眺望著遠方藍色海洋的盡頭，她的身後是式，純黑色的裝束，即使在溫暖的陽光下，也顯得那麽陰冷肅穆且深沈。

“式，這就現在的世界，一個現實的世界。”阿帕宓慢慢地，悲傷的說：“即使是在星際聯邦森嚴的階梯制度和法律背後，依舊只有實力才能決定一切。只是，有了法律和制度，就有了裁決沖突分配利益的基準而已。不過它畢竟還是存在，還能夠發揮一點點作用，也會對那些所謂的強者產生一定的約束。但是這種約束，是建立在自身擁有實力之上的，也是建立在那些強者們相互制衡的夾縫之中。光明之下總會有黑暗，只有擁有了足夠強大的實力，才可以能通過規則來獲得屬於我們的那一部分權力。擺在星靈軍團前面的路很遙遠，也很崎嶇，但我會繼承拓的理想，堅定不移地走下去。也許，星靈軍團一直所遵循的理念，將會讓我們在與真正強大的敵人碰撞時粉身碎骨，但在此之前，布魯赫家族和世家聯盟，必將成為我們腳下腐朽的塵埃。”

式轉過身，靜靜地看著身邊的少女，然後單膝跪下，低垂著頭，說道：“如果您一直秉承主人的理想，那麽不管您去往什麽方向，式都將追隨您的腳步，永不背叛！”

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