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第一章 危機

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今王五年,二月己酉朔,十六日甲子巳時,豐邑城墻上。

劉邦披甲執銳,屹立在閘樓上,頭頂的龜蛇旐旗在北風的吹拂下獵獵作響。他極目迥望北方,地平線籠罩在遮天蔽日的塵霧之中。天地相接之處,有許多密密麻麻的小黑點,影影綽綽,仿佛洶湧而至地蝗蟲不斷來回蠕動著,似乎要吞噬前方的一切。他側耳遐聽,一陣陣隆隆聲響,頗似雷鳴之聲,隱隱約約地傳入耳畔。如果此時能像雄鷹一樣在高空中翺翔,鳥瞰大地,一定會發現有兩道細線正在從南、北兩側緩緩向豐城移動著。

楚人乘坐著戎車從北邊的魯地和南邊的宋地滾滾而來,車輪揚起的黃色塵埃鋪天蓋地;而東方,翻滾的黑雲從高遠的蒼穹深處迅疾飄搖而來,把豐邑上方的天空攪動成數個巨大的漩渦。黑雲壓城,敵軍寇城,然而城上負責防守的魏軍卻惶惶不安、面有懼色。

盡管眼下已是仲春時節,空氣中依然有些肅冷。涼意從腕處的銅護臂肆無忌憚地鉆入,順著胳膊流過全身,好像愛撫和嘴唇,令劉邦感到格外的精神抖擻。風像急切的情人一樣纏繞著劉邦,瘋狂地撕扯著他的衣領,熱烈地親吻著他的脖頸。

他有些心潮澎湃,因為這是他第一次登城堅守,面臨著成千上萬的楚寇入侵;又有些忐忑不安,因為城內剛經歷過一場屠戮,死傷無數,吏卒人心浮動。楚人如果強行攻城,豐邑城很有可能承受不住,到時候就要血流成河了。

春申君派遣使者在城下喊話:春申君的幼子在城內被人殘忍殺害,如果一個時辰內不交出兇手、開城投降的話,城破之後,楚軍將屠城!

春申君是現任楚王的叔父,在楚國一言九鼎,如果那具屍體真是他的幼子,他完全有可能不顧魏、楚兩國締結的彌兵條約,悍然攻城,用城中百姓的鮮血祭奠他死去的兒子!

一個時辰,分明就是強人所難!

一陣熟悉的腳步聲從背後傳來。劉邦不需要轉身,就能知道蕭何來了。

劉邦,字季。所謂“季”,既是劉邦的字,也是劉邦在家中的排行。蕭何,字子徹。蕭何比劉邦大一歲,靠著叔父擔任縣丞的關系,成為了縣廷獄曹的一名令史。蕭何的學識淵博程度遠勝於劉邦。凡是著有文字的布帛、簡牘,蕭何都會借來或者買來,再進行抄錄品究,還時不時拜訪上了年紀的儒生,謙虛的請教學習,進而通徹於心。常言道:“腹有詩書,言語自華。”於是,蕭何總會不失時機地在眾人面前表現自己的博古通今,讓年長者捋須讚嘆不已,讓年少者點頭艷羨欽慕。

劉邦有一次在家中看書,讀到“晉師三豕涉河”,百思不得其解,為何晉國的軍隊與三頭豬過河呢,完全是驢唇不對馬嘴。正好蕭何到劉邦家借書,審視竹簡片刻,道:“非也,應該是‘己亥’二字,晉師在己亥日渡河。‘己’與‘三’相近,‘豕’與‘亥’相似。此乃書籍傳抄之中,筆跡潦草所致。”劉邦尚有些不信,便到朋友家中的藏書閣取出同一書籍進行校對,果然是“己亥”二字!蕭何又在劉邦面前寫下“馬”字齊系、燕系、晉系、楚系、秦系的寫法,或棱角分明,或舒展有型,或圓潤飄逸,筆畫多寡不齊,共二十種,驚得劉邦目瞪口呆。自此,劉邦對蕭何的博學佩服至極。當然,這也讓劉邦意識到,自己再如何刻苦讀書,也遠遠趕不上蕭何,於是便對讀書越來越興味索然,轉而對射禦之術更加用心。

蕭何面色凝重,目光深處帶著憂慮,卻故作輕松道:“季子,看我這套甲胄怎麽樣?”

劉邦轉過頭,只見蕭何腳踏一雙短靿靴,絳色紈絝上方是閃著寒光的玄甲,頭部則戴著鐵胄,頂上兩尺多長的黑色鹖羽甚是吸人眼目,隨著說話時左肩的聳動而不停搖晃。至於兵器,蕭何腰間仗著一柄三尺鐵劍,手中持著一張六石的臂張弩,背負的箭囊裏盛有十餘支羽矢。

劉邦撫摸著臉頰上淺細的髯須,審視了片刻,道:“咄!我當是天神下凡啊。比我的銅胄和髹漆合甲強多了!還有這劍和弩,且不說劍,尤其是這張弩,外形異於常弩,必是極品,恐怕價值不菲吧!”

蕭何擠出一絲笑容,道:“這把劍產自越地,乃鑄劍大師歐治子的五傳弟子吳石公所鑄造,在陸地上可以斬斷馬牛,在水上可以截擊鴻雁,在戰場上無堅不摧。這張弩產自燕下都,在肩膺之間扣發弩牙,可在百步之外射殺敵人,遠處的敵人可以射中他的胸膛,近的則可以射穿他的心臟。更巧妙的是弩機上望山的構造,看到這些乳釘沒有?自上而下排列,每一個乳釘代表不同的引射步數。有了它,我就能準確估算距離,再通過鏃端瞄準目標,扣動懸刀,“嗖”地一聲,百發百中,可謂是天下神器啊。僅這兩樣,就耗費了我五十金,再加上盔甲,一整套,不下百金啊!孫子曰:‘兵者,兇器也,死生之地,存亡之道,聖人不得已而用之’。關乎身家性命,區區百金,又算得了什麽!季子,論劍術,我不如你;論射術,貌似我還不如你。但是,有了這把神弩,百步以外殺傷賊寇,你定當比不上我!”

劉邦正欲說話,蕭何卻忽然長嘆了一聲,臉上故作輕松的表情一瞬間消失得無影無蹤,仿佛冰雪遇到了沸水一樣。

蕭何凝望著北方,悲傷地道:“季子,難道真得要打仗嗎?憑這些士氣低落、狐疑不安的魏武卒,如何能抵擋住悍勇的楚人?一旦交戰,怕是要玉石俱焚了。”

劉邦道:“離楚軍給出的時間,還有半個多時辰。在這極短的時間內,想要找出兇犯,給春申君一個有說服力的答案,就好像挾著太山超越北海,實在是不能做到啊。”

兩人沿著階梯走下了閘樓,再向北門東側的墩臺走去。兵卒們三三兩兩聚在一起竊竊私語,新卒的臉上略帶驚恐之色,眼神左右游離,而老卒則一臉麻木,呆呆的望著天空。守城的士卒多以豐邑本地人為主,此外還有少量來自單父邑的郡兵。人們在私下裏聊天時,總是傾向於使用土著方言。劉邦雖然不能完全聽清他們所說的每句話、每個詞,但確定談論的話題不外乎兩類,一是戰爭,比如仗還要打多久、敵人距離多遠時放箭、身上穿的皮甲能不能抵抗楚人鋒利的鐵矛,等等;二是生活,田地裏的麥子怕是要被楚人踐踏了、某裏某人的妻子與裏正野合時被發現了、自己叔父的兒子被郡守辟除為卒史了,諸如此類。

盡管在豐邑生長了十八年,劉邦依然不能完全聽懂豐邑各個階層的言語,因為豐邑人成分甚是覆雜。倘若按照居住年代劃分,豐邑人有居住了上千年的土著,他們是淮夷人的後裔,年代之遙遠足以追溯到傳說時期的三皇五帝,有條氏、徐氏、索氏、長勺氏、尾勺氏等;其次是殷人的後裔宋人,周武王伐紂後,把殷商王室分封於此,子孫在此生活,綿延長達八百多年,有宋氏、蕭氏、戴氏、司馬氏、樂氏、穆氏等;再次是各國的落魄貴族,因田氏代齊而逃亡的齊國姜姓貴族後裔,因宗廟被大國滅亡的邾婁國、薛國等小國君主的後裔,時間跨度數百年不等,有齊氏、盧氏、慶氏、高氏、朱氏、薛氏等;最後是不足五十年的新移民,因為伐齊戰役而定居於此的魏武卒親屬,因為秦滅周而東遷的雒陽周王室後裔,因為憤怒於楚滅魯而南遷的魯人,因犯罪而逃亡的秦人,還有從北部流徙的衛人,等等。

如果不是戰亂,誰會背井離鄉,遠遷異國他鄉呢?

望著周圍忙碌備戰的士卒、黔首,劉邦想到了他們的父母妻子、兄弟姊妹,如果沒有戰爭,日出而作、日入而息,生活雖然清苦艱難,總比刳腹斷腸、身首分離的死去強上萬倍。他習慣性地摸了摸頜下的短須,看到令史範雍手執一柄與肩膀齊高的長鈹正站在城樓上向北方瞭望,忽然眼前一亮,對蕭何道:“去喊上範雍,我們三人一起解開這個謎底!”

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