第四章
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采完秋茶，接下來制茶的事易平瀾不太懂，便沒再管，只幫著兄長把制好的茶葉，運到先前進城洽談的那家茶行出售。
自那日之後，蘭雨不管他上哪都跟著，他進城裏送茶葉，她也要跟，即使她跑不過馬，也拚命在後頭追著，讓易平瀾沒轍，只得抱著她一塊上馬。
這日，送了批茶葉進城回來，易平瀾沒回易家，而是騎著馬去了村子南邊一處山林裏。
那裏是一片墓地，裏頭埋葬的泰半都是梔山村民，最旁邊一處偏僻之處，有一座孤墳孤零零矗立著，沒與村民們葬在一塊。
來到那座孤墳附近，易平瀾發現竟有人在掘墓，怒聲喝斥——
「你們是誰？」
見被人發現，那幾個掘墓的黑衣男子派出兩個人對付他，其他兩人繼續在已掘開的棺材裏翻找著。
那兩人以為很快就能收拾掉他，豈料竟被赤手空拳的他給打得無力招架，他每一拳都重如千斤，擊在身上，猶如被巨石砸到，把他們給打得吐出血來，被逼得步步後退。
「你們是何人，為何來挖掘此人的墓？」易平瀾質問。無故驚擾亡者可是大不敬，一般人絕不會這麽做。
那四人沒人答腔，閉口不言。另外兩人翻遍棺材也沒找到他們想找之物，見同伴不敵，其中一人叫了聲，「走。」其他三人連忙跟著他飛快撤離。
易平瀾顧慮著被挖開的棺材，不忍心裏頭的骸骨就這麽曝露在日頭下，沒追上去，跳下棺材將被弄得淩亂的骸骨小心收好，將棺木闔上，撿起那些人丟下的工具，重新將封土填回去。
蘭雨也在一旁幫著用爪子將被挖開的土推回墓穴裏。
方才看見有人來盜墓，她也吃了一驚，接著見易平瀾發威，一個人打兩個人，打得他們毫無招架之力，她在旁邊看得兩眼發直，只恨沒手可以幫他鼓掌加油。
花了半個多時辰，易平瀾將墳墓重新封好，再把帶來的香燭和供品擺在墓前。
在墓前供了三杯水酒，再點燃三炷香，他持香跪在墳前，在心裏默禱後，將香插在墳前，神色恭敬地叩了三個頭才站起身。
蘭雨不知他祭拜的這人是誰，但看他特地過來祭拜，這人應是對易平瀾很重要的人，她安靜地蹲坐在他腳邊。
靜默半晌後，易平瀾轉身離開時，望見跟在腳邊的狗兒，對狗兒說起埋在這座墓裏的人。
「這墓裏頭埋的是我師父，我這身武藝都是他傳授給我，我只知師父姓俞，村子裏的人都叫他俞老頭，沒人知道他的名字，就連把宅子租給他的村長都不知師父的來歷。」
師父是在他八歲那年來到梔山村，身上似乎帶病，鎮日裏咳個不停，有一日，他讓村長找幾個孩子過去，說是想在死前把他那身武功傳給與他有緣之人。
他是個外人，村子裏沒人信他的話，因此沒人把孩子送過去。
後來，他與幾個孩子在玩彈弓時被師父瞧見，把他叫過去，摸了摸他的骨頭，面帶喜色地對他說——
「你這孩子根骨極好，是個學武的好苗子，明天開始到我那兒，老夫把這身武藝都傳給你。」
他當時只覺那老頭很怪，一點也沒打算同他學武。
為了說服他，師父向他展露了一手武功，他拾起一枝大腿粗細的木頭，擡手一劈，那木頭頓時斷成兩截。
「這只是粗淺的功夫，等你功力深了，一個拳頭就能打死一頭牛，如何，想不想跟老夫學？」
他看得驚奇不已，當下改變心意，從翌日開始，風雨無阻地悄悄跟著師父學武。傳授他武藝同時，師父還教他下棋，傳授他行軍布陣的兵法，當時的他，在不知不覺中將他所教的全都學了起來。
師父瞧他學得快，很是高興，家裏人都以為他跟著師父只是學些拳腳功夫，沒當一回事。
直到師父過世前幾天，突然對他說：「平瀾，日後待你長大，若是有機會，你可投軍去，這幾年師父傳授給你的這些，必能讓你建功立業。」
而後在他十五歲那年，朝廷與北寧的戰事吃緊，朝廷派人前來招募士兵，他想起師父所說的話，投軍去了，直到上了戰場，才明白師父在教他下棋時傳授的都是行軍布陣之法，憑借著他矯健的身手和那些兵法，他屢屢立功，很快嶄露頭角，不到半年便被提為百夫長，之後他得到主將鎮北侯的器重，被提拔為校尉。每逢戰事，鎮北侯都會與他商議該如何行軍、如何布陣、如何誘敵、如何設陷。
他在軍中之事沒讓家人知曉，兄長和娘只當他在軍中是個百夫長，其餘皆不知，他請人送回去的薪餉，也是百夫長的薪餉，其餘的餉銀他全留下來，在幾年前弄了一個飛馬商隊，做些買賣。
能有這一番成就，全是師父所賜，今日是師父的忌日，他特地準備香燭、供品和酒來吊祭他，卻不想竟會見到有人來盜掘師父的墓。
他思忖道：「師父從未提過他的身分，適才那些人究竟是什麽來路，為何要盜掘師父的墓？」
方才那些人似乎是在翻找什麽，但師父身後除了幾件衣物、幾本書，和幾兩銀子，沒留下什麽，墓裏頭的陪葬品全是師父平常用過的器物，並沒有什麽貴重之物值得盜墓者偷盜。
他都不清楚那些人的來路，蘭雨更不可能知曉，不過聽了他剛才的話，她才知道，原來他還有個師父。來到這兒，她雖然沒見過幾個懂武功的人，但從剛才他一個人打兩個人還綽綽有餘的情況看來，他武功應當很好，她直覺他那個師父背後應該有個不凡的來歷。
易平瀾也沒冀望一只狗能回答他的疑問，他之所以告訴皮妞師父的事，不過是一時思念過世多年的恩師，想與人談談他，而此時陪在他身邊的只有一條狗，這狗素來通人性，他索性便對它提起師父的事。
兩人下山後，牽馬回了易家。
來到門口準備進門時，易平瀾聽見屋裏傳來母親和舅母的聲音——
「大姑，這當初急著想娶咱們青婉的人可是你，你這會兒卻推說婚事不急，這是把咱們青婉當成什麽了？想娶咱們青婉的人可多著呢，咱們青婉可不一定非要嫁給平瀾不可。」
胡氏好言安撫弟媳，「弟妹先別生氣，我是尋思著平瀾這不是才剛回來不久，對咱們都有些生分，要不讓他同青婉多處處，也好讓他們……」
話還未說完，便被伍氏給打斷。「是不是平瀾瞧不上咱們青婉，既然如此，咱們也不敢高攀，這婚事作罷，以後別再跟我提了。」伍氏氣呼呼起身離開。
在門口瞧見易平瀾，她沒好氣地朝他冷哼了聲，扭頭便走。
追出來的胡氏瞅見二兒子，想到先前二兒子朝她說寧願出家為僧也不娶青婉的事，讓她挨了弟媳一頓責備，她氣不打一處來，朝著兒子劈頭便罵道：「娘好不容易才為你謀了門好親事，這下把你舅母給氣跑，婚事也告吹了，你滿意了吧！」
易平瀾沒打算安撫母親的怒氣，頷首回了句，「如此正好。」
胡氏被他給噎得說不出話來，「你你你……罷了，以後你的事我都不管，要不要娶親也由得你。」胡氏滿臉怒容，甩袖進屋。
見他被母親責罵，蘭雨擡起爪子，撓了撓他的小腿，表達安慰之意。他娘沒見過胡青婉那潑辣的狠勁，想讓兒子娶她，但那樣的女人若真娶進門來，九成九會鬧得家宅不寧，易平瀾不肯娶她是對的。
易平瀾低頭瞥了眼狗兒，瞧出它是在安慰他，他嘴角微揚，擡手摸摸狗兒的腦袋，牽著馬兒去了後院。
「屬下查問過那梔山村的村長，也翻遍俞競生前所住的屋裏，都沒找著那信物的下落，今日帶著兄弟去挖他的棺材，也沒有找到。」
「俞競那老頭究竟把當年那信物藏到哪裏去了？」書房裏，約莫三十歲，身穿一襲錦衣華袍的男子，聽完手下的稟告，思忖地攏起眉心。
「對了，屬下先前領著幾個兄弟去挖掘俞競的墓時，遇到了一個人。」身穿藏青色勁裝的男子想起一事，再稟。
「你們遇到誰了？」男子擡眼望向手下。
「是以前跟在鎮北侯身邊那個姓易的校尉。」他曾在一次隨主子前往邊關犒賞軍士時見過易平瀾一次，那時他是暗衛，不輕易露面，易平瀾倒也沒見過他。
「你說的是曹安原打算舉薦為威武將軍的那個易平瀾？」
「沒錯。」
「他為何會在梔山村？」
「據說易平瀾幾個月前解甲歸田，回鄉去了，他正是梔山村的人。」離開梔山村時，他特地調查了易平瀾的身分。
「曹安曾提過他身手矯健、武藝高強，尤其擅長行軍布陣，對他甚是推崇。」
聽了屬下的稟告，男人忖道，「俞競曾為先帝的大將軍，不僅勇猛過人，也擅長行軍布陣，而俞競生前最後那幾年落腳在梔山村……莫非易平瀾與俞競有關？」
「可要屬下去試探他？」男子請示主子。
下了幾場秋雨後，天氣越來越涼，尤其夜裏，睡在幹草堆上的蘭雨常常半夜被冷醒，她以前就怕冷，沒想到變成狗還是一樣怕冷。
這晚，吃飽後，她整個身子蜷縮成一團，窩在狗屋裏。
趙氏出來餵雞，經過狗屋，似是想起日前的事，嘟嘟囔囔地低聲罵著——
「情願把肉都拿去餵只畜生，也不知二叔子在想什麽，我拿他幾塊肉又怎麽了，我娘早死，我爹常年臥病在床，我弟妹都還年幼，我若不照顧娘家些，難道要讓他們餓死嗎？
「他從軍這些年來，這個家還不是我在看顧，既要伺候婆婆，還要照顧丈夫和兩個孩子，還有那個只知道花錢的小叔子，咱們辛辛苦苦賺來的銀子都被他拿走了，原本今年要送觀兒上私塾都沒銀子，我忍氣吞聲這麽多年，又有誰知道？」
聽見她抱怨的話語，蘭雨覺得趙氏也挺可憐，不再記恨她先前拿餿食餵她吃的事，走出窩裏，擡起爪子朝她撓了撓，意思意思安慰她一下。
趙氏低下頭，望見腳邊那只她素來看不順眼的狗，楞了楞，它這是在……安慰她嗎？
蘭雨朝她搖了兩下尾巴，再鉆回她的狗屋裏。
趙氏忽然覺得這狗看起來似乎也沒那麽討厭了，積聚在眉眼間的那抹怨氣，微微消散了幾分。
等趙氏餵完雞回屋裏後，蘭雨趴在狗屋的洞前，望著外頭的冷月思念著故鄉。
想到自己變成一條狗，孤孤單單來到這個陌生的世界，不禁心裏淒涼酸楚，忍不住想起易平瀾，抑不住想見他的心情，她走出狗窩，來到後門，試著想用鼻子和爪子撓開那扇門板，也不知是不是趙氏先前餵完雞回去時忘了上鎖，門板沒幾下竟真讓她給撓開了，她高興地進了屋裏。
一邊往裏走，一邊用狗鼻子嗅著，沒多久她找到一間房間前，那裏隱隱散發著一抹她熟悉的氣味，她再用剛才的方法撓開沒上閂的房門，走進房裏。
一進去就瞧見坐在一張桌前，點著盞油燈在看書的易平瀾，她欣喜地張口想叫他，及時想到什麽，連忙閉上嘴巴，躡手躡腳地走往床榻邊。
易平瀾在它撓開房門時就已瞥見它，他有些驚訝，這只狗竟找到他的房裏來，接著見它鬼鬼祟祟地往床邊走去，他一直不動聲色地看著，直到瞅見它偷偷摸摸地爬上他的床榻，一頭鉆進被褥裏。
這時他再也按捺不住，起身走過去掀起被褥，一把抓住它的後頸，將它給拎了出來，又好笑又好氣地道：「我的床也是你能爬的。」
「嗚嗚——汪。」被他挎著，她四只腳在半空中掙紮著。快放我下來，有話好好說。
「你跑來我房裏做什麽？」他再問。
「嗚嗚嗚。」人家想念你嘛，外面太冷，我想替主人你暖床。她那雙圓圓的黒眼討好地瞅著他。
見狗兒那眼神可憐兮兮，易平瀾將狗兒放到地上，用腳尖輕輕踢了踢它。
「回你的狗屋去。」
她不肯回去，在他腳邊撒嬌地蹭著，見他還是無動於衷，她索性連臉皮也不要了，翻著肚皮打滾賣萌，只求能留下來。也不知是不是狗的本能，認了主後，就無時無刻地想粘在主人身邊，看不見他就覺得孤單寂寞。
易平瀾玩味地兩手環著胸，垂眸看著狗兒。
蘭雨賣力地使出十八般武藝，把以前見過的狗把戲都搬了出來，一會兒擡起前腳用兩只腳走路，一會兒整個身子貼在地上爬著。
他被狗兒那蠢兮兮的醜模樣給逗樂了，胸口震動著逸出朗笑聲。
她瞪大狗眼，維持著兩只腳站立的姿勢，呆呆地看著他。嗷嗚，主人笑起來的樣子好帥好迷人，她好想撲過去舔他。
見狗兒呆呆蠢蠢地看著他，易平瀾帶著笑蹲下身，揉了揉它的腦袋。
「你方才的表演讓我樂到了，好吧，我允許你今晚可以留下來，但不準再爬到我床上。」
聽見她能留下，蘭雨高興地蹦跳起來，撲到他懷裏，吐出小舌頭舔著他那張俊臉，身後的小尾巴，搖得都快要刮起風了。
「好了、好了，夠了。」易平瀾抓下狗兒，對它近來愛用舌頭舔他，易平瀾雖不討厭，卻也不想被它舔得滿臉濕。
這晚蘭雨成功在他房裏睡下，她窩在他床邊，半夜裏覺得冷，便將他披在椅子上的衣裳給咬下來，整只狗鉆進衣裳裏包得緊緊的，衣裳上沾滿了易平瀾的氣味，讓她很安心，睡了個四腳朝天，直到清晨被一聲吼聲給吵醒。
「皮妞，你竟然拿我的衣裳來睡！」
下一瞬，她被他從衣裳裏給揪了出來，她用無辜的眼神望著他，吠了兩聲，「汪汪。」表示昨晚很冷，她也是不得已的。
易平瀾瞧見自個兒的衣裳沾滿了狗毛，臉都黑了。察覺主子不太高興，她趕緊跑到他腳邊，撓著他的小腿認錯。
瞅見外頭出了太陽，易平瀾二話不說拎起它，拿起那件沾滿狗毛的衣裳到後院的井邊，他先把衣裳給洗了，接著把蹲坐在他腳邊的狗給抓過來，不由分說地舀水往狗身上淋。
冷冷的水淋到身上，讓她瑟縮的抖了抖，她想逃走，但他一手按著她，一手拿著皂角往她身上抹，發現他是要幫她洗澡，蘭雨先是呆了呆，接著開始掙紮。
他警告她，「別亂動，再動今天就沒肉吃。」
她嚇得不敢再動，任由他替她洗澡，可當他的手往她下腹抹去時，她羞臊得扭著身子。
易平瀾瞥狗兒一眼，嘴角噙著抹笑，他先前便知這只狗是只會害臊的狗，如今見它這般忸怩害羞的模樣，有種仿佛自個兒在冒犯個閨女的感覺，不禁覺得好笑。
「要是你真變成人，我倒是不得不娶你了。」因為他「輕薄」了它。
聽見他的話，蘭雨呆傻地楞住，他……他他說要娶她？！不對不對，他是說如果她變成人的話，可她原本就是人啊……依這裏男女授受不親的習俗，那她不就得以身相許了？
這麽一想，她心尖輕顫了下，耳朵和尾巴都豎了起來，羞怯地拿著雙黑溜溜的狗眼睛瞟著他。
嫁給他似乎也不錯，他長得俊帥，身手又矯健，還很能幹……啊啊，她是在亂想什麽啦，她現在是只狗，不是人，哪有可能嫁給他。
想到這裏，她整個耳朵和尾巴都垂了下去。
易平瀾絲毫不知他一句玩笑話，竟讓一只狗的心思頓時千回百轉，很俐落地替狗兒把毛洗幹凈，進屋裏找巾子要幫狗把毛給擦幹。
蘭雨抖了抖身子，皮毛上濕漉漉的水珠四濺，在等易平瀾回來給她擦毛時，她無精打采地望著藍天發呆。
好想好想變回人哪！
不久，易平瀾拿了條幹凈的巾子過來替它擦毛，瞧見狗兒還是一副懨懨的模樣，有些奇怪，聽見侄女過來叫他吃早飯，他揉揉狗兒的腦袋也沒多想便進屋去了。
吃完早飯，易平瀾帶了塊肉給狗兒，便與兄長一塊去村長家，商討茶葉買賣的事。
他希望能聯合整個村子裏的茶農，將村子裏產的茶定出一個統一的價錢來，再賣給茶莊或是茶行，免得價錢總是被那些茶行和茶莊給攢在手裏，吃得死死的。
蘭雨吃完肉，懶懶地趴在後院曬太陽，提不起精神去找易平瀾。
不久，易如儀帶著弟弟來後院找狗玩。
觀兒小手拿了顆糖，伸到狗兒的面前，高興地說著，「皮妞，奶奶給了我三顆糖，我和姊姊各吃了一顆，這顆給你吃。」他小小的心裏一直記得先前二叔告訴他的話，皮妞救過他，所以一有多的糖，便會跑來分給它吃。
蘭雨不想讓小孩失望，伸出舌頭將那顆糖卷進嘴裏，再舔了舔他的小臉蛋，逗得觀兒呵呵直笑。
易如儀也擡手摸著它的腦袋，奶奶重男輕女，只給了弟弟糖吃，沒給她，但弟弟每回有吃的，都會分給她，所以她也都能吃到。
陪著弟弟與狗兒玩了一會兒後，她帶著弟弟回屋裏去。
蘭雨將下巴靠在前腿上，望著天邊悠悠的浮雲，耳邊一直回蕩著先前易平瀾對她說的那句話——
「要是你真變成人，我倒是不得不娶你了。」
她原本已認命地當一條狗，可他的話卻勾動起她的心思，讓她又開始不滿於現狀，想變回人，就算無法回到原本的世界也沒關系，只要能變回人就好……
「啊——你們要做什麽？」
「不要抓我姊姊！」
「老太婆滾一邊去，易平湖欠了咱們債，沒錢償還，帶咱們回來抓這小姑娘抵。」
蘭雨動了動耳朵，聽見屋裏突然傳來一陣淒厲的叫聲，裏頭夾雜著幾個不曾聽過的男人聲音，她急忙跑進屋裏，後門沒關，她一路跑到堂屋去。
來到堂屋，她瞧見四個陌生的男人，一個將胡氏推倒，另一個一手揮開觀兒，還有一個扯著易如儀的臂膀，要抓走她，而另一個約莫二十來歲，看似書生的年輕男子卻縮在角落裏，默默看著這一切。
蘭雨情急之下，上前咬住抓著易如儀的那個男人的腳。
那男人被她咬痛了，發怒地一腳踹開她，「哪來的死狗，竟敢咬老子，看我不打死你！」
瞧見那男人滿臉兇神惡煞朝她走過來，蘭雨心知自己打不過他，拔腿往外跑，要去找易平瀾回來救他侄女。
她昨天聽他和他大哥提過，今天要去村長家談事情，出了門，她一路飛陜朝村長家跑去。
村長家位於村子中間，是一棟兩進的宅子，此時堂屋裏聚集了二、三十幾位村子裏的茶農，正商量著要不要聯合定價的事，有人讚成，也有人反對。
反對者認為，自家茶葉的品質比其他人來得好，能賣得更好的價錢，不想同大夥賣一樣的錢，就在兩邊為這事相持不下時，突然瞅見有條皺巴巴的狗大聲吠叫著，從外頭一路闖了進來。
有人認出那狗，「噫，這不是易家養的狗嗎，怎麽跑來了？」
易平瀾瞅見自家狗兒激動地跑到他腳邊，咬著他的褲腳往外拖，有些訝異，接著想起上回觀兒被擄走時它也這般，連忙問道：「皮妞，怎麽了？」
蘭雨朝他狂吠，「汪汪汪汪……」有人要抓走如儀，你快回去救她。
雖沒聽懂狗兒的吠叫聲，易平瀾卻知應是出了事，起身朝兄長和村長說了聲，「怕是家裏發生了什麽事，我先回去瞧瞧。」
說完，他跟著狗兒快步往家裏走，在半途便遇見那幾個抓著易如儀要往村外去的男人。
易如儀哭叫著掙紮著，瞥見二叔過來，她哭著求救，「二叔救我！」
「你們是何人，為何抓著我侄女？」易平瀾上前攔住那三個男人。常年習武的他身量挺拔，沈下臉時，多年征戰沙場浸染出來的煞氣，瞬間釋放出來，讓那幾個男人有些畏懼。
為首的一個禿頭男人，為了不讓自個兒顯得氣弱，刻意揚高嗓音回道：「易平湖欠了咱們銀子，沒錢還債，所以咱們才抓了她來抵償一部分的債。」
「是他欠你們銀子，關我侄女何事，給我放人，想要銀子就去找易平湖要！」
易平瀾怒喝，出手朝那拽著易如儀的男人手臂劈去一掌，迫得那男人痛得松開了手，易平瀾扣住侄女的手腕，將她帶往身後。
另外兩個男人見人被他奪了回去，一時氣不過朝他打來，易平瀾一個側身避開，接著擡腿踹向朝他打來的男人，再出一拳揮向另一個人，他那一拳一腳重得讓兩人抱著肚子慘叫，痛得扭曲了整張臉。
三人見打不過他，不敢再上前，撂下狠話，「你給咱們走著瞧！欠債還錢天經地義，易平湖欠咱們銀子不還，咱們饒不了他。」
「有本事你們就找他要去，為難一個小姑娘算什麽好漢，還不給我滾！」易平瀾冷著臉喝道。
三人被他的氣勢鎮住，沒敢再多說，灰溜溜地走了。
待他們走後，易平瀾回頭詢問侄女，「有沒有受傷？」
被適才發生的事嚇到，易如儀眼眶含淚，抿著嘴輕輕搖首。
見她沒事，只是受了驚嚇，易平瀾帶她返回易家，踏進堂屋，瞧見母親抱著觀兒坐在椅子上，聽易平湖說道——
「……我這也是沒辦法，咱們家給的那點錢哪裏夠我在城裏的花銷，我也是迫不得已才向人借銀子，哪裏曉得他們簡直吃人，原本我只借了二十兩銀子，竟利滾利滾成八十兩銀子。」家裏一年能賺得的銀子，頂了天也才一、二十兩，他也知道家裏是拿不出這些錢來給他還債，可他被打了次，嚇到了，只得領著他們往家裏來。
啪地一聲，易平瀾重重一巴掌打向他，怒斥——
「你既然有能耐去借錢，就得有能耐還錢，還不了錢，還帶人回來抓自個兒的侄女償債，你簡直比畜生還不如！」他養的狗都還知道要找他回來救人，他這個做叔叔的卻親手把自個兒的侄女賣了。
易平湖被打得整個人摔倒在地，俊秀的臉龐登時高高腫起，磕破的嘴邊沾著血，胡氏見狀，趕緊扶起小兒子，斥罵二兒子。
「老二，你這是做什麽？他可是你弟弟，你怎麽能下手這麽重？」雖說三個兒子都是她所生，但老大憨厚木訥，老二性子從小就有些冷，跟她不親，老三最會說話討她歡心，久而久之，她難免偏疼老三。
「他連自個兒的侄女都敢出賣，我沒打死他已是手下留情，若非娘年紀大了，說不得他連你都賣。」易平瀾冷冷瞥母親一眼，說了重話。這就是她從小慣出來的兒子，把他給縱得沒心沒肺，闖了禍就想把親人推出去當替死鬼。
易平湖將嘴裏的血吐了出來，憤怒地向看兄長，「二哥，你說的這是什麽話，我怎麽可能做出這種沒良心的事來。」
「你若有良心，如儀又怎會被人抓走？若我沒有趕回來，如儀這輩子豈不是就毀在你手裏！」易平瀾冷聲道。
易平湖被兄長那冷厲的眼神瞪得心頭發毛，一時找不出話來狡辯，「我、我、我……」
胡氏連忙出聲替麽兒緩頰，「老二，你別再為難老三了；老三，你快告訴你二哥，說你以後不會再這麽做了。」二兒子那般橫眉冷目的模樣，連她這個娘見了都有些害怕，不敢替小兒子多說什麽，朝小兒子使了個眼神，讓他趕緊認錯。
易平湖挨了打，心有不甘，但也不敢再頂撞他，出聲道：「二哥，我是被人給騙了，我沒想要害如儀。」
易平瀾哪會輕易相信他所說的話，警告他，「你欠下的債自個兒去還，別想再把主意打到家裏人身上。」
「好了、好了，都是自個兒兄弟，老二你別再罵老三了。」胡氏心疼麽兒，將他帶回房裏去。
易平瀾眸裏掠過一抹陰鷙，在他先前的夢境裏，並沒有發生這事，也許是因為他推拒了鎮北侯舉薦他出任威武將軍的緣故，這事才發生。
倘若如夢境裏那般，他被賜封為威武將軍，那麽他會在一、兩月前回鄉省親，也會順從母親的意思，迎娶胡青婉為妻，當時他得了不少賞賜，把賞銀都交給母親，因此母親便有錢能給易平湖，他自然不會欠下那些債，如儀自然也不會被抓走抵債。
看來從他婉拒鎮北侯的舉薦開始，很多事都已悄然在改變，不再如夢境中那般。
不久，趙氏從茶園回來，得知小叔子竟帶人回來要抓走自個兒的女兒去抵債，氣得跑到小叔子房裏咒罵他——
「你這白眼狼，我和你大哥這些年來拚命掙銀子供你讀書，沒想到你竟是個黑心肝，連自個兒的侄女都想賣，你還是不是人哪……」
胡氏知道這事小兒子理虧，把媳婦拉出來，好言好語地哄著。
易平江回來知道這事後，也惱怒不已，但他素來孝順母親，在母親安撫下，也沒再提這事。
易平湖在外頭欠了債，暫時沒敢再回城裏去，遂在家裏住了下來。
趙氏因為女兒的事對他沒好臉色，倒是在得知這回又是家裏那條皺巴巴的狗跑去找二叔子，及時救回女兒的事後，對狗兒好了許多，常主動拿些吃食餵它，還替狗兒打掃狗窩。
只不過蘭雨之後夜裏都睡在易平瀾房裏，怕她再叼他的衣裳來睡，易平瀾找來了件鮮少穿的衣裳，鋪墊在地上給她睡。
睡了幾晚之後，也不知是不是出自於狗的本能，她忍不住想更加親近他、靠近他，這晚半夜，她大著膽子偷偷爬上床榻，小心翼翼鉆進暖和的被褥裏，蜷著身子睡在他身邊。
闐暗的房裏，沈睡中的易平瀾倏地睜開眼，銳利的眼神盯住窩在他身邊的那坨東西，擡手將那只膽敢爬上主人床榻的狗兒揪了出來。
她無辜地睜著圓黑的眼睛看著他。
「你真是膽子越來越肥，半夜偷爬上我的床！」他沒好氣地將狗兒將扔下床榻，「再不給我安分點，就回你的狗窩去。」
「嗚嗚。」她委屈地低鳴兩聲，乖順地趴在地上。
深夜裏，一人一狗的眼神在黑暗裏對上，易平瀾莫名有些心軟，但他可沒跟狗兒同榻而眠的習慣，閉上眼不再理會狗兒。
她趴在他的衣裳上望著他，剛才他的被窩裏好溫暖好溫暖，讓她想變回人的欲望又更強烈幾分，倘若她是人的話，他就不會把她攆下來了吧。
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自那日之後，蘭雨不管他上哪都跟著，他進城裏送茶葉，她也要跟，即使她跑不過馬，也拚命在後頭追著，讓易平瀾沒轍，只得抱著她一塊上馬。
這日，送了批茶葉進城回來，易平瀾沒回易家，而是騎著馬去了村子南邊一處山林裏。
那裏是一片墓地，裏頭埋葬的泰半都是梔山村民，最旁邊一處偏僻之處，有一座孤墳孤零零矗立著，沒與村民們葬在一塊。
來到那座孤墳附近，易平瀾發現竟有人在掘墓，怒聲喝斥——
「你們是誰？」
見被人發現，那幾個掘墓的黑衣男子派出兩個人對付他，其他兩人繼續在已掘開的棺材裏翻找著。
那兩人以為很快就能收拾掉他，豈料竟被赤手空拳的他給打得無力招架，他每一拳都重如千斤，擊在身上，猶如被巨石砸到，把他們給打得吐出血來，被逼得步步後退。
「你們是何人，為何來挖掘此人的墓？」易平瀾質問。無故驚擾亡者可是大不敬，一般人絕不會這麽做。
那四人沒人答腔，閉口不言。另外兩人翻遍棺材也沒找到他們想找之物，見同伴不敵，其中一人叫了聲，「走。」其他三人連忙跟著他飛快撤離。
易平瀾顧慮著被挖開的棺材，不忍心裏頭的骸骨就這麽曝露在日頭下，沒追上去，跳下棺材將被弄得淩亂的骸骨小心收好，將棺木闔上，撿起那些人丟下的工具，重新將封土填回去。
蘭雨也在一旁幫著用爪子將被挖開的土推回墓穴裏。
方才看見有人來盜墓，她也吃了一驚，接著見易平瀾發威，一個人打兩個人，打得他們毫無招架之力，她在旁邊看得兩眼發直，只恨沒手可以幫他鼓掌加油。
花了半個多時辰，易平瀾將墳墓重新封好，再把帶來的香燭和供品擺在墓前。
在墓前供了三杯水酒，再點燃三炷香，他持香跪在墳前，在心裏默禱後，將香插在墳前，神色恭敬地叩了三個頭才站起身。
蘭雨不知他祭拜的這人是誰，但看他特地過來祭拜，這人應是對易平瀾很重要的人，她安靜地蹲坐在他腳邊。
靜默半晌後，易平瀾轉身離開時，望見跟在腳邊的狗兒，對狗兒說起埋在這座墓裏的人。
「這墓裏頭埋的是我師父，我這身武藝都是他傳授給我，我只知師父姓俞，村子裏的人都叫他俞老頭，沒人知道他的名字，就連把宅子租給他的村長都不知師父的來歷。」
師父是在他八歲那年來到梔山村，身上似乎帶病，鎮日裏咳個不停，有一日，他讓村長找幾個孩子過去，說是想在死前把他那身武功傳給與他有緣之人。
他是個外人，村子裏沒人信他的話，因此沒人把孩子送過去。
後來，他與幾個孩子在玩彈弓時被師父瞧見，把他叫過去，摸了摸他的骨頭，面帶喜色地對他說——
「你這孩子根骨極好，是個學武的好苗子，明天開始到我那兒，老夫把這身武藝都傳給你。」
他當時只覺那老頭很怪，一點也沒打算同他學武。
為了說服他，師父向他展露了一手武功，他拾起一枝大腿粗細的木頭，擡手一劈，那木頭頓時斷成兩截。
「這只是粗淺的功夫，等你功力深了，一個拳頭就能打死一頭牛，如何，想不想跟老夫學？」
他看得驚奇不已，當下改變心意，從翌日開始，風雨無阻地悄悄跟著師父學武。傳授他武藝同時，師父還教他下棋，傳授他行軍布陣的兵法，當時的他，在不知不覺中將他所教的全都學了起來。
師父瞧他學得快，很是高興，家裏人都以為他跟著師父只是學些拳腳功夫，沒當一回事。
直到師父過世前幾天，突然對他說：「平瀾，日後待你長大，若是有機會，你可投軍去，這幾年師父傳授給你的這些，必能讓你建功立業。」
而後在他十五歲那年，朝廷與北寧的戰事吃緊，朝廷派人前來招募士兵，他想起師父所說的話，投軍去了，直到上了戰場，才明白師父在教他下棋時傳授的都是行軍布陣之法，憑借著他矯健的身手和那些兵法，他屢屢立功，很快嶄露頭角，不到半年便被提為百夫長，之後他得到主將鎮北侯的器重，被提拔為校尉。每逢戰事，鎮北侯都會與他商議該如何行軍、如何布陣、如何誘敵、如何設陷。
他在軍中之事沒讓家人知曉，兄長和娘只當他在軍中是個百夫長，其餘皆不知，他請人送回去的薪餉，也是百夫長的薪餉，其餘的餉銀他全留下來，在幾年前弄了一個飛馬商隊，做些買賣。
能有這一番成就，全是師父所賜，今日是師父的忌日，他特地準備香燭、供品和酒來吊祭他，卻不想竟會見到有人來盜掘師父的墓。
他思忖道：「師父從未提過他的身分，適才那些人究竟是什麽來路，為何要盜掘師父的墓？」
方才那些人似乎是在翻找什麽，但師父身後除了幾件衣物、幾本書，和幾兩銀子，沒留下什麽，墓裏頭的陪葬品全是師父平常用過的器物，並沒有什麽貴重之物值得盜墓者偷盜。
他都不清楚那些人的來路，蘭雨更不可能知曉，不過聽了他剛才的話，她才知道，原來他還有個師父。來到這兒，她雖然沒見過幾個懂武功的人，但從剛才他一個人打兩個人還綽綽有餘的情況看來，他武功應當很好，她直覺他那個師父背後應該有個不凡的來歷。
易平瀾也沒冀望一只狗能回答他的疑問，他之所以告訴皮妞師父的事，不過是一時思念過世多年的恩師，想與人談談他，而此時陪在他身邊的只有一條狗，這狗素來通人性，他索性便對它提起師父的事。
兩人下山後，牽馬回了易家。
來到門口準備進門時，易平瀾聽見屋裏傳來母親和舅母的聲音——
「大姑，這當初急著想娶咱們青婉的人可是你，你這會兒卻推說婚事不急，這是把咱們青婉當成什麽了？想娶咱們青婉的人可多著呢，咱們青婉可不一定非要嫁給平瀾不可。」
胡氏好言安撫弟媳，「弟妹先別生氣，我是尋思著平瀾這不是才剛回來不久，對咱們都有些生分，要不讓他同青婉多處處，也好讓他們……」
話還未說完，便被伍氏給打斷。「是不是平瀾瞧不上咱們青婉，既然如此，咱們也不敢高攀，這婚事作罷，以後別再跟我提了。」伍氏氣呼呼起身離開。
在門口瞧見易平瀾，她沒好氣地朝他冷哼了聲，扭頭便走。
追出來的胡氏瞅見二兒子，想到先前二兒子朝她說寧願出家為僧也不娶青婉的事，讓她挨了弟媳一頓責備，她氣不打一處來，朝著兒子劈頭便罵道：「娘好不容易才為你謀了門好親事，這下把你舅母給氣跑，婚事也告吹了，你滿意了吧！」
易平瀾沒打算安撫母親的怒氣，頷首回了句，「如此正好。」
胡氏被他給噎得說不出話來，「你你你……罷了，以後你的事我都不管，要不要娶親也由得你。」胡氏滿臉怒容，甩袖進屋。
見他被母親責罵，蘭雨擡起爪子，撓了撓他的小腿，表達安慰之意。他娘沒見過胡青婉那潑辣的狠勁，想讓兒子娶她，但那樣的女人若真娶進門來，九成九會鬧得家宅不寧，易平瀾不肯娶她是對的。
易平瀾低頭瞥了眼狗兒，瞧出它是在安慰他，他嘴角微揚，擡手摸摸狗兒的腦袋，牽著馬兒去了後院。
「屬下查問過那梔山村的村長，也翻遍俞競生前所住的屋裏，都沒找著那信物的下落，今日帶著兄弟去挖他的棺材，也沒有找到。」
「俞競那老頭究竟把當年那信物藏到哪裏去了？」書房裏，約莫三十歲，身穿一襲錦衣華袍的男子，聽完手下的稟告，思忖地攏起眉心。
「對了，屬下先前領著幾個兄弟去挖掘俞競的墓時，遇到了一個人。」身穿藏青色勁裝的男子想起一事，再稟。
「你們遇到誰了？」男子擡眼望向手下。
「是以前跟在鎮北侯身邊那個姓易的校尉。」他曾在一次隨主子前往邊關犒賞軍士時見過易平瀾一次，那時他是暗衛，不輕易露面，易平瀾倒也沒見過他。
「你說的是曹安原打算舉薦為威武將軍的那個易平瀾？」
「沒錯。」
「他為何會在梔山村？」
「據說易平瀾幾個月前解甲歸田，回鄉去了，他正是梔山村的人。」離開梔山村時，他特地調查了易平瀾的身分。
「曹安曾提過他身手矯健、武藝高強，尤其擅長行軍布陣，對他甚是推崇。」
聽了屬下的稟告，男人忖道，「俞競曾為先帝的大將軍，不僅勇猛過人，也擅長行軍布陣，而俞競生前最後那幾年落腳在梔山村……莫非易平瀾與俞競有關？」
「可要屬下去試探他？」男子請示主子。
下了幾場秋雨後，天氣越來越涼，尤其夜裏，睡在幹草堆上的蘭雨常常半夜被冷醒，她以前就怕冷，沒想到變成狗還是一樣怕冷。
這晚，吃飽後，她整個身子蜷縮成一團，窩在狗屋裏。
趙氏出來餵雞，經過狗屋，似是想起日前的事，嘟嘟囔囔地低聲罵著——
「情願把肉都拿去餵只畜生，也不知二叔子在想什麽，我拿他幾塊肉又怎麽了，我娘早死，我爹常年臥病在床，我弟妹都還年幼，我若不照顧娘家些，難道要讓他們餓死嗎？
「他從軍這些年來，這個家還不是我在看顧，既要伺候婆婆，還要照顧丈夫和兩個孩子，還有那個只知道花錢的小叔子，咱們辛辛苦苦賺來的銀子都被他拿走了，原本今年要送觀兒上私塾都沒銀子，我忍氣吞聲這麽多年，又有誰知道？」
聽見她抱怨的話語，蘭雨覺得趙氏也挺可憐，不再記恨她先前拿餿食餵她吃的事，走出窩裏，擡起爪子朝她撓了撓，意思意思安慰她一下。
趙氏低下頭，望見腳邊那只她素來看不順眼的狗，楞了楞，它這是在……安慰她嗎？
蘭雨朝她搖了兩下尾巴，再鉆回她的狗屋裏。
趙氏忽然覺得這狗看起來似乎也沒那麽討厭了，積聚在眉眼間的那抹怨氣，微微消散了幾分。
等趙氏餵完雞回屋裏後，蘭雨趴在狗屋的洞前，望著外頭的冷月思念著故鄉。
想到自己變成一條狗，孤孤單單來到這個陌生的世界，不禁心裏淒涼酸楚，忍不住想起易平瀾，抑不住想見他的心情，她走出狗窩，來到後門，試著想用鼻子和爪子撓開那扇門板，也不知是不是趙氏先前餵完雞回去時忘了上鎖，門板沒幾下竟真讓她給撓開了，她高興地進了屋裏。
一邊往裏走，一邊用狗鼻子嗅著，沒多久她找到一間房間前，那裏隱隱散發著一抹她熟悉的氣味，她再用剛才的方法撓開沒上閂的房門，走進房裏。
一進去就瞧見坐在一張桌前，點著盞油燈在看書的易平瀾，她欣喜地張口想叫他，及時想到什麽，連忙閉上嘴巴，躡手躡腳地走往床榻邊。
易平瀾在它撓開房門時就已瞥見它，他有些驚訝，這只狗竟找到他的房裏來，接著見它鬼鬼祟祟地往床邊走去，他一直不動聲色地看著，直到瞅見它偷偷摸摸地爬上他的床榻，一頭鉆進被褥裏。
這時他再也按捺不住，起身走過去掀起被褥，一把抓住它的後頸，將它給拎了出來，又好笑又好氣地道：「我的床也是你能爬的。」
「嗚嗚——汪。」被他挎著，她四只腳在半空中掙紮著。快放我下來，有話好好說。
「你跑來我房裏做什麽？」他再問。
「嗚嗚嗚。」人家想念你嘛，外面太冷，我想替主人你暖床。她那雙圓圓的黒眼討好地瞅著他。
見狗兒那眼神可憐兮兮，易平瀾將狗兒放到地上，用腳尖輕輕踢了踢它。
「回你的狗屋去。」
她不肯回去，在他腳邊撒嬌地蹭著，見他還是無動於衷，她索性連臉皮也不要了，翻著肚皮打滾賣萌，只求能留下來。也不知是不是狗的本能，認了主後，就無時無刻地想粘在主人身邊，看不見他就覺得孤單寂寞。
易平瀾玩味地兩手環著胸，垂眸看著狗兒。
蘭雨賣力地使出十八般武藝，把以前見過的狗把戲都搬了出來，一會兒擡起前腳用兩只腳走路，一會兒整個身子貼在地上爬著。
他被狗兒那蠢兮兮的醜模樣給逗樂了，胸口震動著逸出朗笑聲。
她瞪大狗眼，維持著兩只腳站立的姿勢，呆呆地看著他。嗷嗚，主人笑起來的樣子好帥好迷人，她好想撲過去舔他。
見狗兒呆呆蠢蠢地看著他，易平瀾帶著笑蹲下身，揉了揉它的腦袋。
「你方才的表演讓我樂到了，好吧，我允許你今晚可以留下來，但不準再爬到我床上。」
聽見她能留下，蘭雨高興地蹦跳起來，撲到他懷裏，吐出小舌頭舔著他那張俊臉，身後的小尾巴，搖得都快要刮起風了。
「好了、好了，夠了。」易平瀾抓下狗兒，對它近來愛用舌頭舔他，易平瀾雖不討厭，卻也不想被它舔得滿臉濕。
這晚蘭雨成功在他房裏睡下，她窩在他床邊，半夜裏覺得冷，便將他披在椅子上的衣裳給咬下來，整只狗鉆進衣裳裏包得緊緊的，衣裳上沾滿了易平瀾的氣味，讓她很安心，睡了個四腳朝天，直到清晨被一聲吼聲給吵醒。
「皮妞，你竟然拿我的衣裳來睡！」
下一瞬，她被他從衣裳裏給揪了出來，她用無辜的眼神望著他，吠了兩聲，「汪汪。」表示昨晚很冷，她也是不得已的。
易平瀾瞧見自個兒的衣裳沾滿了狗毛，臉都黑了。察覺主子不太高興，她趕緊跑到他腳邊，撓著他的小腿認錯。
瞅見外頭出了太陽，易平瀾二話不說拎起它，拿起那件沾滿狗毛的衣裳到後院的井邊，他先把衣裳給洗了，接著把蹲坐在他腳邊的狗給抓過來，不由分說地舀水往狗身上淋。
冷冷的水淋到身上，讓她瑟縮的抖了抖，她想逃走，但他一手按著她，一手拿著皂角往她身上抹，發現他是要幫她洗澡，蘭雨先是呆了呆，接著開始掙紮。
他警告她，「別亂動，再動今天就沒肉吃。」
她嚇得不敢再動，任由他替她洗澡，可當他的手往她下腹抹去時，她羞臊得扭著身子。
易平瀾瞥狗兒一眼，嘴角噙著抹笑，他先前便知這只狗是只會害臊的狗，如今見它這般忸怩害羞的模樣，有種仿佛自個兒在冒犯個閨女的感覺，不禁覺得好笑。
「要是你真變成人，我倒是不得不娶你了。」因為他「輕薄」了它。
聽見他的話，蘭雨呆傻地楞住，他……他他說要娶她？！不對不對，他是說如果她變成人的話，可她原本就是人啊……依這裏男女授受不親的習俗，那她不就得以身相許了？
這麽一想，她心尖輕顫了下，耳朵和尾巴都豎了起來，羞怯地拿著雙黑溜溜的狗眼睛瞟著他。
嫁給他似乎也不錯，他長得俊帥，身手又矯健，還很能幹……啊啊，她是在亂想什麽啦，她現在是只狗，不是人，哪有可能嫁給他。
想到這裏，她整個耳朵和尾巴都垂了下去。
易平瀾絲毫不知他一句玩笑話，竟讓一只狗的心思頓時千回百轉，很俐落地替狗兒把毛洗幹凈，進屋裏找巾子要幫狗把毛給擦幹。
蘭雨抖了抖身子，皮毛上濕漉漉的水珠四濺，在等易平瀾回來給她擦毛時，她無精打采地望著藍天發呆。
好想好想變回人哪！
不久，易平瀾拿了條幹凈的巾子過來替它擦毛，瞧見狗兒還是一副懨懨的模樣，有些奇怪，聽見侄女過來叫他吃早飯，他揉揉狗兒的腦袋也沒多想便進屋去了。
吃完早飯，易平瀾帶了塊肉給狗兒，便與兄長一塊去村長家，商討茶葉買賣的事。
他希望能聯合整個村子裏的茶農，將村子裏產的茶定出一個統一的價錢來，再賣給茶莊或是茶行，免得價錢總是被那些茶行和茶莊給攢在手裏，吃得死死的。
蘭雨吃完肉，懶懶地趴在後院曬太陽，提不起精神去找易平瀾。
不久，易如儀帶著弟弟來後院找狗玩。
觀兒小手拿了顆糖，伸到狗兒的面前，高興地說著，「皮妞，奶奶給了我三顆糖，我和姊姊各吃了一顆，這顆給你吃。」他小小的心裏一直記得先前二叔告訴他的話，皮妞救過他，所以一有多的糖，便會跑來分給它吃。
蘭雨不想讓小孩失望，伸出舌頭將那顆糖卷進嘴裏，再舔了舔他的小臉蛋，逗得觀兒呵呵直笑。
易如儀也擡手摸著它的腦袋，奶奶重男輕女，只給了弟弟糖吃，沒給她，但弟弟每回有吃的，都會分給她，所以她也都能吃到。
陪著弟弟與狗兒玩了一會兒後，她帶著弟弟回屋裏去。
蘭雨將下巴靠在前腿上，望著天邊悠悠的浮雲，耳邊一直回蕩著先前易平瀾對她說的那句話——
「要是你真變成人，我倒是不得不娶你了。」
她原本已認命地當一條狗，可他的話卻勾動起她的心思，讓她又開始不滿於現狀，想變回人，就算無法回到原本的世界也沒關系，只要能變回人就好……
「啊——你們要做什麽？」
「不要抓我姊姊！」
「老太婆滾一邊去，易平湖欠了咱們債，沒錢償還，帶咱們回來抓這小姑娘抵。」
蘭雨動了動耳朵，聽見屋裏突然傳來一陣淒厲的叫聲，裏頭夾雜著幾個不曾聽過的男人聲音，她急忙跑進屋裏，後門沒關，她一路跑到堂屋去。
來到堂屋，她瞧見四個陌生的男人，一個將胡氏推倒，另一個一手揮開觀兒，還有一個扯著易如儀的臂膀，要抓走她，而另一個約莫二十來歲，看似書生的年輕男子卻縮在角落裏，默默看著這一切。
蘭雨情急之下，上前咬住抓著易如儀的那個男人的腳。
那男人被她咬痛了，發怒地一腳踹開她，「哪來的死狗，竟敢咬老子，看我不打死你！」
瞧見那男人滿臉兇神惡煞朝她走過來，蘭雨心知自己打不過他，拔腿往外跑，要去找易平瀾回來救他侄女。
她昨天聽他和他大哥提過，今天要去村長家談事情，出了門，她一路飛陜朝村長家跑去。
村長家位於村子中間，是一棟兩進的宅子，此時堂屋裏聚集了二、三十幾位村子裏的茶農，正商量著要不要聯合定價的事，有人讚成，也有人反對。
反對者認為，自家茶葉的品質比其他人來得好，能賣得更好的價錢，不想同大夥賣一樣的錢，就在兩邊為這事相持不下時，突然瞅見有條皺巴巴的狗大聲吠叫著，從外頭一路闖了進來。
有人認出那狗，「噫，這不是易家養的狗嗎，怎麽跑來了？」
易平瀾瞅見自家狗兒激動地跑到他腳邊，咬著他的褲腳往外拖，有些訝異，接著想起上回觀兒被擄走時它也這般，連忙問道：「皮妞，怎麽了？」
蘭雨朝他狂吠，「汪汪汪汪……」有人要抓走如儀，你快回去救她。
雖沒聽懂狗兒的吠叫聲，易平瀾卻知應是出了事，起身朝兄長和村長說了聲，「怕是家裏發生了什麽事，我先回去瞧瞧。」
說完，他跟著狗兒快步往家裏走，在半途便遇見那幾個抓著易如儀要往村外去的男人。
易如儀哭叫著掙紮著，瞥見二叔過來，她哭著求救，「二叔救我！」
「你們是何人，為何抓著我侄女？」易平瀾上前攔住那三個男人。常年習武的他身量挺拔，沈下臉時，多年征戰沙場浸染出來的煞氣，瞬間釋放出來，讓那幾個男人有些畏懼。
為首的一個禿頭男人，為了不讓自個兒顯得氣弱，刻意揚高嗓音回道：「易平湖欠了咱們銀子，沒錢還債，所以咱們才抓了她來抵償一部分的債。」
「是他欠你們銀子，關我侄女何事，給我放人，想要銀子就去找易平湖要！」
易平瀾怒喝，出手朝那拽著易如儀的男人手臂劈去一掌，迫得那男人痛得松開了手，易平瀾扣住侄女的手腕，將她帶往身後。
另外兩個男人見人被他奪了回去，一時氣不過朝他打來，易平瀾一個側身避開，接著擡腿踹向朝他打來的男人，再出一拳揮向另一個人，他那一拳一腳重得讓兩人抱著肚子慘叫，痛得扭曲了整張臉。
三人見打不過他，不敢再上前，撂下狠話，「你給咱們走著瞧！欠債還錢天經地義，易平湖欠咱們銀子不還，咱們饒不了他。」
「有本事你們就找他要去，為難一個小姑娘算什麽好漢，還不給我滾！」易平瀾冷著臉喝道。
三人被他的氣勢鎮住，沒敢再多說，灰溜溜地走了。
待他們走後，易平瀾回頭詢問侄女，「有沒有受傷？」
被適才發生的事嚇到，易如儀眼眶含淚，抿著嘴輕輕搖首。
見她沒事，只是受了驚嚇，易平瀾帶她返回易家，踏進堂屋，瞧見母親抱著觀兒坐在椅子上，聽易平湖說道——
「……我這也是沒辦法，咱們家給的那點錢哪裏夠我在城裏的花銷，我也是迫不得已才向人借銀子，哪裏曉得他們簡直吃人，原本我只借了二十兩銀子，竟利滾利滾成八十兩銀子。」家裏一年能賺得的銀子，頂了天也才一、二十兩，他也知道家裏是拿不出這些錢來給他還債，可他被打了次，嚇到了，只得領著他們往家裏來。
啪地一聲，易平瀾重重一巴掌打向他，怒斥——
「你既然有能耐去借錢，就得有能耐還錢，還不了錢，還帶人回來抓自個兒的侄女償債，你簡直比畜生還不如！」他養的狗都還知道要找他回來救人，他這個做叔叔的卻親手把自個兒的侄女賣了。
易平湖被打得整個人摔倒在地，俊秀的臉龐登時高高腫起，磕破的嘴邊沾著血，胡氏見狀，趕緊扶起小兒子，斥罵二兒子。
「老二，你這是做什麽？他可是你弟弟，你怎麽能下手這麽重？」雖說三個兒子都是她所生，但老大憨厚木訥，老二性子從小就有些冷，跟她不親，老三最會說話討她歡心，久而久之，她難免偏疼老三。
「他連自個兒的侄女都敢出賣，我沒打死他已是手下留情，若非娘年紀大了，說不得他連你都賣。」易平瀾冷冷瞥母親一眼，說了重話。這就是她從小慣出來的兒子，把他給縱得沒心沒肺，闖了禍就想把親人推出去當替死鬼。
易平湖將嘴裏的血吐了出來，憤怒地向看兄長，「二哥，你說的這是什麽話，我怎麽可能做出這種沒良心的事來。」
「你若有良心，如儀又怎會被人抓走？若我沒有趕回來，如儀這輩子豈不是就毀在你手裏！」易平瀾冷聲道。
易平湖被兄長那冷厲的眼神瞪得心頭發毛，一時找不出話來狡辯，「我、我、我……」
胡氏連忙出聲替麽兒緩頰，「老二，你別再為難老三了；老三，你快告訴你二哥，說你以後不會再這麽做了。」二兒子那般橫眉冷目的模樣，連她這個娘見了都有些害怕，不敢替小兒子多說什麽，朝小兒子使了個眼神，讓他趕緊認錯。
易平湖挨了打，心有不甘，但也不敢再頂撞他，出聲道：「二哥，我是被人給騙了，我沒想要害如儀。」
易平瀾哪會輕易相信他所說的話，警告他，「你欠下的債自個兒去還，別想再把主意打到家裏人身上。」
「好了、好了，都是自個兒兄弟，老二你別再罵老三了。」胡氏心疼麽兒，將他帶回房裏去。
易平瀾眸裏掠過一抹陰鷙，在他先前的夢境裏，並沒有發生這事，也許是因為他推拒了鎮北侯舉薦他出任威武將軍的緣故，這事才發生。
倘若如夢境裏那般，他被賜封為威武將軍，那麽他會在一、兩月前回鄉省親，也會順從母親的意思，迎娶胡青婉為妻，當時他得了不少賞賜，把賞銀都交給母親，因此母親便有錢能給易平湖，他自然不會欠下那些債，如儀自然也不會被抓走抵債。
看來從他婉拒鎮北侯的舉薦開始，很多事都已悄然在改變，不再如夢境中那般。
不久，趙氏從茶園回來，得知小叔子竟帶人回來要抓走自個兒的女兒去抵債，氣得跑到小叔子房裏咒罵他——
「你這白眼狼，我和你大哥這些年來拚命掙銀子供你讀書，沒想到你竟是個黑心肝，連自個兒的侄女都想賣，你還是不是人哪……」
胡氏知道這事小兒子理虧，把媳婦拉出來，好言好語地哄著。
易平江回來知道這事後，也惱怒不已，但他素來孝順母親，在母親安撫下，也沒再提這事。
易平湖在外頭欠了債，暫時沒敢再回城裏去，遂在家裏住了下來。
趙氏因為女兒的事對他沒好臉色，倒是在得知這回又是家裏那條皺巴巴的狗跑去找二叔子，及時救回女兒的事後，對狗兒好了許多，常主動拿些吃食餵它，還替狗兒打掃狗窩。
只不過蘭雨之後夜裏都睡在易平瀾房裏，怕她再叼他的衣裳來睡，易平瀾找來了件鮮少穿的衣裳，鋪墊在地上給她睡。
睡了幾晚之後，也不知是不是出自於狗的本能，她忍不住想更加親近他、靠近他，這晚半夜，她大著膽子偷偷爬上床榻，小心翼翼鉆進暖和的被褥裏，蜷著身子睡在他身邊。
闐暗的房裏，沈睡中的易平瀾倏地睜開眼，銳利的眼神盯住窩在他身邊的那坨東西，擡手將那只膽敢爬上主人床榻的狗兒揪了出來。
她無辜地睜著圓黑的眼睛看著他。
「你真是膽子越來越肥，半夜偷爬上我的床！」他沒好氣地將狗兒將扔下床榻，「再不給我安分點，就回你的狗窩去。」
「嗚嗚。」她委屈地低鳴兩聲，乖順地趴在地上。
深夜裏，一人一狗的眼神在黑暗裏對上，易平瀾莫名有些心軟，但他可沒跟狗兒同榻而眠的習慣，閉上眼不再理會狗兒。
她趴在他的衣裳上望著他，剛才他的被窩裏好溫暖好溫暖，讓她想變回人的欲望又更強烈幾分，倘若她是人的話，他就不會把她攆下來了吧。
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