吳家雖然是商賈人家，但十三行不是普通商賈，迎來送往的達官貴人多了去了，所以對這等官面文章倒也自有一套應對的理路。

光兒也是廣州頂級富豪出身，大家子的去路，平時鬧起來小孩子氣，這時正經起來也是行動有禮的，當下由吳承鑒領著，開香案接了頂戴、官袍、封誥。官袍雖然賜下，卻是成年人的尺寸，顯然是庫房裏隨便拿出來的，光兒穿不上，回頭得另外定做，當下光兒連同頂戴、封誥一起捧著，由吳承鑒領著向那典簿答謝。

那典簿十年苦讀，卻只在京中混了個從八品，所以對商戶人家一下子買了從五品頂戴很是反感，但看在錢的份上，脾氣總算好了點，再說了，吳承鑒是正五品郎中，光兒是從五品員外郎，如果不是京師來人的身份，他反而要向吳承鑒低頭呢。

當下循例以欽差的身份，對光兒勉勵了幾句便要走了，穿隆賜爺又暗中塞多了個紅包。

那典簿臨走前道：“以後好好做人，別以為攀上了和中堂，就能一輩子順風順水。官場上的門道，可沒那麽容易走！哼！”

吳承鑒聽了這話，臉色微微一變。

他早就懷疑事情與和珅有關，現在和這個典簿漏的口風一印證，怕是果然如此！

送走了那典簿與禮書，蔡巧珠歡天喜地的，對吳承鑒說：“三叔，光兒得了封誥，竟然成了從五品員外郎，這也是光宗耀祖的事情，我們趕緊開祠堂，向列祖列宗報喜吧。”

吳承鑒心中煩躁，但眼看蔡巧珠滿臉高興的樣子，一時不願拂逆她，又還沒將事情弄清楚，便敷衍道：“讓人選個日子去吧。”

蔡巧珠這時滿心歡喜，一點也沒留意到吳承鑒的語氣：“我這就去。”

吳承鑒看著嫂子興沖沖離去的背影，口中卻喃喃道：“這官如果真是和珅處來，可萬萬不能做的。”

他正急著要與和珅逐漸保持距離，甚至破掉關系——這事本來去年就該做了，因周貽瑾失蹤而有所耽擱——現在如果光兒再得一層來自和府的蔭庇，那吳家與和珅就更加牽扯不清了。

他叫來幾個心腹，讓他們即刻分頭從總督府、粵海關、廣州府、江湖道等分頭進行調查，又派人去請一位熟悉禮制朝書的老學究來鑒定封誥。

吳家的情報網還是很發達的，尤其是吳承鑒上位之後，對神仙洲這樣下層的消息渠道有所略，而對各種上層的消息渠道則更加傾重，所以不到半日時間就有了消息，知道這次封官各個環節全無問題，封誥文書經過仔細鑒定也是真的，然而這就更叫吳承鑒心中不安了——和珅沒來沒由地突然來這麽一出，究竟為的是什麽？難道是自己的圖謀被和珅看破，以至於對方先發制人麽？

吳承鑒雖然心裏要跟和珅保持距離，甚至有意要跟對方破裂關系，但這裏頭有兩個難處：就是既要保持距離，又不能露出痕跡，若要破裂關系，還得選好時機——若是在和珅風頭尚勁的時候就暴露意圖得罪了他，吳家將死無葬身之地，可要是事情做得太晚，萬一和珅倒臺自己還沒撇清關系，那就遲了。因此上此事極難，簡直跟行走在萬丈懸崖上的鋼絲差不多。

所以在北京那邊周貽瑾早有布局，雖然周貽瑾失蹤後事情有所耽擱，但這些耳目還是有在繼續起作用。就這樣居然還打了自己一個措手不及——明明北京那邊有吳家的店鋪在打聽消息，但給光兒的封官吳家事先竟沒得到一點消息，吳承鑒就能想見此事對方必定做得極其機密，而和珅會把事情做到這般機密，所圖當然不會簡單！

一念及此，吳承鑒心中更是煩躁，不由得又想：“貽瑾要是在就好了。”

他為人頗多遠謀急智，但遺傳了一些吳國英的性情，易怒易躁，之前每次出現情緒波動，往往都是周貽瑾將這情緒撫平的，可惜現在周貽瑾不在了。

這段時間他的心力都放在海外的危機上，對其它事情一時間難免分心乏術。而蔡巧珠-蔡父蔡母-魏老實-潘有節-和珅之間的聯系都是單線往來，更不牽涉其他人，而要憑一點蛛絲馬跡而猜到事後之事、情內之情，這等功夫除了周貽瑾，吳家可沒第二個人有這能耐，因此吳承鑒竟被全程蒙在了鼓裏。

便在這時，吳七進來說：“昊官，大興街那邊，蔡老太太來了。”

吳承鑒呆了一呆：“這才半天功夫，她怎麽來得這麽快……”忽然間他眉頭皺起，喃喃：“這個亂子，不會是這老婆子惹出來的吧……”

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吳承鑒這邊煩躁緊張，梨溶院那邊卻歡喜交加。

這時光少得官的消息已經傳遍了整個吳家園，整個吳家園聽到這個消息一時都炸了。

光少因為吳承鈞的貢獻被朝廷封官了，而且還封了員外郎這樣的大官，雖然下人們一開始不知道員外郎是個什麽官，但經過口耳相傳的普及後知道是比知縣老爺還大三級的從五品大官，這一下子所有人看光少的目光都不一樣了。

從仰恩堂到梨溶院，雖然只是短短一段路程，但蔡巧珠還是感受到了這個變化。回到梨溶院，進了屋子，蔡巧珠要抱光兒，忽然想起兒子如今是從五品的大官了，可得尊重些，便把一些親昵動作都收了，對光兒說：“往後你也是朝廷命官了，可得更生性些才行了，別再當自己還是個孩子，壞了朝廷的體統。”

光兒得了封誥，正在新鮮期呢，想起自己做了大官，也就有模有樣地點頭：“好。”便到廂房讀書去了。

蔡巧珠見光兒連走路的姿勢都更端正了些，心中更是歡喜：“好了好了，果然生性了。”

這時屋內只剩下吳六、連翹、碧桃，三人同時向蔡巧珠恭喜。

這事蔡巧珠滿得緊，連兩個丫頭都不知道，但打小伺候的少爺有了出息，連翹、碧桃自然是極歡喜的。連翹說院子裏要掛些喜慶的物件添加喜氣，碧桃說要趕緊找西關最好的裁縫為光少趕制一套合身的官袍。

蔡巧珠道：“這事啊，我原以為沒指望了，不想卻是喜出望外。得趕緊給阿爹阿娘報喜去。”

碧桃道：“我去。”

吳六道：“還是我去吧。”

蔡巧珠想想，這事有些前因後果吳六更明白些，便讓吳六去了。

吳六去得快，回來得更快，不半日功夫載蔡母的小船就進了吳家園的私港，跟著蔡母徑入梨溶院，進了屋子後，蔡巧珠把不相幹的人都打發了，便見蔡母滿臉歡喜道：“這事是真的了？光兒真的得官了？還是那個比知縣老爺大三級的大官？”

蔡巧珠笑道：“真，珍珠都無咁真（粵語俗語，珍珠都沒這麽真）。”

蔡母哈哈笑了起來，老懷大暢：“乖女啊，你可不知道，我剛才進門的時候，吳達成跟著我小跑了一路，又把我奉承了一路，往日我來，什麽時候他這麽狗腿過？看看，看看！我說的沒錯吧，這就是人心世情！”

蔡巧珠道：“這都多虧了阿爹阿娘，那中間人也要好好謝謝。還有那五萬兩銀子的冰炭敬，回頭我會湊一湊——這事內裏的因緣，我還沒跟昊官說呢，不好動家裏行裏的錢，這筆冰炭敬，我看看私底下能不能湊齊吧。”

“不說這個！”蔡母道：“咱們家準備買房子的錢還沒動，正好先挪一塊來填這個口子。只要我外孫出息了，這些都是小事。”不知不覺間，蔡母的口氣也大了不少。

蔡巧珠聽得點頭：“我已經跟昊官說了，擇個良辰吉日，開祠堂給列祖列宗報喜。要不阿娘你回大興街的時候讓風水黃幫我看個日子吧，他的日子挑得最好了。”

蔡母又說：“應該，應該。”母女倆又說了一會梯己話，蔡母便回去了。

吳六送了蔡母上船，回來就見到吳七，笑吟吟道：“哥哥，蔡老太太來了啊，怎麽不留梨溶院吃飯。”

吳六道：“老太太是聽說光兒封了官來歡喜的，現在要將喜氣帶回大興街去，讓親家也歡喜歡喜。”

哥倆一邊說話一邊往回走，吳七隨口道：“光少得官這門路，是蔡老爺幫忙找的吧。”

吳六被他突然沖了這一句，差點就要脫口而出，硬生生忍住了，但這一來不免神情有些僵硬。

吳七常說吳六是他肚子裏的蛔蟲，他的想法沒法瞞住吳六，其實他兄弟倆的“蛔蟲效應”是相互的，吳七瞞不過吳六，吳六也瞞不過吳七，所以見了吳六這神色，吳七就知道自己詐對了，不等吳六出口便笑道：“哈，我就知道！”

吳六也知道這時遲早會洩露，反正現在大事已成，就沒再遮掩，卻也沒有多說。

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吳七得到了他要的消息，直回日天居來，對吳承鑒道：“沒錯，是蔡老爺走的門路。”

吳承鑒大怒道：“蔡士群要搞什麽！”因蔡巧珠的緣故，他已經很久沒直呼蔡士群之名了，此刻顯然是怒氣極盛：“去，給我把這條線給挖出來！我要知道他走的是什麽門路！讓老顧去！”

事情有了個針對性的方向，再打聽起來就能將各種若隱若現的線索都給拼起來。當天晚上，老顧就把消息給匯總過來。

吳七道：“顧叔打聽到，最近蔡老爺又見了那魏老實，還見了不止一回，第一次見，大概就在先前大少奶生了病、蔡老太太來探病之後。”

吳承鑒氣得當場砸掉了一個杯子：“所以……這事還是大嫂弄出來的！大嫂她……”想起白天的時候，蔡巧珠和吳六的神色，吳承鑒一下子都明白了：“她們知道！她們全知道！”

他一時失態，聲音就大了。

葉有魚在外頭一邊守著，聽到了聲音，趕緊進來道：“他爹，你小聲點。”

吳承鑒怒道：“小聲什麽，我這就去梨溶院！”

葉有魚拉住了他：“你這麽怒氣沖沖的，是打算去找大嫂吵架嗎？”

“我，我——”吳承鑒我了好幾聲，忽然坐倒在椅子上，又是憤怒，又是無奈，又是傷心。

他和蔡巧珠一個從少年到青年，一個從少女到少婦，那段很重要的成長期可以說是一起長大，名為叔嫂，實同姐弟，因此吳承鑒當紈絝的時候出了什麽差錯，蔡巧珠從來不客氣的，而吳承鑒對蔡巧珠也從不見外，感情深厚如此，但這種親密，最近似乎有些變了。

一想到蔡巧珠竟然瞞著自己，去為光兒謀官，這裏頭為的是什麽，吳承鑒之前只是不願意去想，這時再騙不了自己了，自然是一轉念就很明白了。想起與蔡巧珠之間竟然生了罅隙，吳承鑒不由得心裏發苦，這苦味從肚子裏一直湧到嘴邊來。

葉有魚看丈夫如此難過，心中也跟著難受，說道：“要不，我過梨溶院一趟？”

“現在晚了……”吳承鑒道：“明天再說吧。”

葉有魚道：“只是，明天要怎麽說？”這是要問吳承鑒此事處理的方向了。

吳承鑒心道：“事情既然牽扯到魏老實，那就牽扯到潘有節。啟官想做什麽，我用腳趾頭都能想明白！那必定是有後手的！”

想到這裏，吳承鑒更是煩躁——這就是此事最麻煩的一點：他若不阻止，任由事態發酵，和珅一定順水推舟，吳家將更陷入即將到來的那場危機漩渦中去，若是阻止，若是蔡巧珠不能理解，三房與大房就要結仇了——不但蔡巧珠要發他的火，只怕光兒長大之後也要深恨自己，這豈是吳承鑒所願？

而一旦一切攤開來說，如果事機不密，那與和珅的關系，就要提前破裂了！

如今和珅風頭正勁，勁到天下人都以為和珅的權勢能天長地久下去，這時候如果跟和珅決裂，那是找死！

忽然他心裏一凜：“莫非，這就是和珅真正的目的？他在逼我做選擇！”

這時葉有魚道：“要不，這事就順著大嫂的意思吧……”

吳承鑒心頭一震，脫口喝道：“不行！別的都還好說，這事萬萬不行！朝廷給了封誥，我們不能不接。但接了之後，卻還可以辭。回頭我就讓人鄭老師找個由頭，擬表讓光兒向朝廷辭官。”

鄭老師就是光兒的啟蒙老師，周貽瑾失蹤之後，吳家的一些文書事宜便由他來處理。

“你這樣決定，一定有自己的道理。”葉有魚道：“我就怕大嫂她……不能理解。”

“不管理解不理解。”吳承鑒道：“這是生死存亡的事情，她要恨就讓她恨吧，時候一到，大嫂總能明白我的苦心，總好一時茍且，讓全家萬劫不覆，那時候再後悔就遲了！”

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