吳承構低聲在吳國英耳邊說了兩句，吳國英瞬間明白——這三人坐到現在這個位置是近幾年的事情，他只是不認得人——趕緊扶著兒子站起來說：“三位一路遠來，老朽有失遠迎。恕罪恕罪。”

馬大宏的刀疤臉猙獰可怕，段先同的兩撇老鼠胡子則是一副陰險樣，劉三爺笑瞇瞇的倒是滿臉和氣，但能坐到他這個位置的人，誰敢以為他是真和氣？

三人見吳國英起身敬客，都回了一禮，劉三爺笑瞇瞇道：“今日我等三人聯袂，湊個熱鬧，一來是給老東家拜壽，二來嘛，我們江湖上的人說話就不轉彎了——老爺子，咱們三家投到宜和行的錢和別人不同，那是幾千號兄弟一點一滴湊起來的血汗錢。吳家的難處我們也明白，但我們三人坐在這個位置上，卻不能不為手底下的兄弟考慮，只能請吳老想想辦法，別讓這幾千號兄弟今年過不了年。”

吳國英大感為難，劉三爺的話說的客氣，但語氣之中卻是不容拒絕。

其實薄四友也罷，劉三爺也罷，他們都清楚吳家要完，然而他們的打算又驚人地一致：別人的錢我不管，但我的錢你得還。薄四友是賣慘動之以情，劉三爺等就靠威壓暗藏脅迫了。

旁邊任漢驍嘟噥道：“你們的錢是錢，難道我們的錢就不是……”

馬大宏冷冷道：“我們的錢，就是和你們的錢不同！怎麽，你還有意見了？”

任漢驍嚇得後退了兩步，連聲道：“不敢，不敢！”

旁邊段先同道：“吳老爺子，我們就把話攤開來說吧。你們吳家算是皇商，如今形勢不妙，官府那邊是要先做一通清算的，或者吳家大部分人都熬不過這一遭了。可萬一有漏網之魚熬過去了，官府那邊清算完，江湖道這邊還要再過一遍。如果吳家能把我們這條數善了了，那麽以後吳家劫後餘生的子孫、家眷、家人，在江湖上便能不受欺辱，但如果這條數不能善了，嘿嘿，這廣府內外，固然有幾千號兄弟要過問一聲，便是南洋海外，也有洪門的堂口！”

這話說的漂亮，卻又暗裏藏刀！這是告訴吳家：別以為只是官府清算就算完，若是不能將我們這邊的賬目結清楚了，將來官家那邊算完，黑道上的兄弟還要再補上一刀。

聽了這話，從蔡巧珠、吳承構到吳二兩，全都臉色一變，就是吳國英也是雙眉一墮。公媳倆都知吳承鑒做好了打算要把光兒送到南洋安身，到了呂宋朝廷便鞭長莫及，但洪門的勢力卻能伸到那裏。今天若不能善了此事，光兒到了海外也會有危險。

劉三爺笑笑，對吳國英說：“老爺子，怎麽說？”

吳承構叫道：“我們家現在沒錢了！”

馬大宏大怒道：“你們真想賴賬？”就要上前動粗，卻被段先同攔了一攔。

段先同笑道：“百足之蟲死而不僵，以宜和行這麽大的家業，不可能沒有留一點後手的。”

他看了吳承構兩眼，陰惻惻地說：“這位是吳二少吧？別說你們家的公賬了，就說你的私房，你在芳草街那處宅子，還有裏頭靜雞雞（廣州話，鬼鬼祟祟的意思）收著的嬌娃，便都不在宜和行的公賬上吧？”

吳承構一聽，臉皮就像抽了筋。

他畢竟也是宜和二少，雖然不能像吳承鑒一樣，弄了一艘花差花差號光明正大地梳籠花魁，卻也悄悄在外頭弄了個院子，包養了個外室，這段時間，他已經提前將一些家資挪了過去，正是為了以防萬一，沒想到這點底都被捅破。

吳國英一陣咳嗽，幾乎就想打吳承構一個耳光，手提起來卻沒力氣，蔡巧珠趕緊上前為公公順氣，吳二兩連聲道：“老爺，你別氣，別氣壞了身子。一切不還有昊官嗎？你要保重啊。”

吳承構聽到這話，一個靈醒，叫道：“對，對！你們別逼我爹了，我爹現在不當家，你們逼也沒用！”

劉三爺哦了一聲，他倒也知道吳家的家業早已交接了兩回，彌勒佛般的臉笑道：“若是這樣，那就請當家的出來一談吧。這會子老子做大壽，親生兒子怎麽的也得登場不是？”

蔡巧珠亦知今日吳承鑒怎麽也避不過去的了，轉頭就要讓連翹去請三少，便聽後面吳承鑒的聲音響了起來：“哈哈，今天好熱鬧啊！”

就見吳七穿的一身光鮮，打頭出來，後面跟著吳承鑒，更是穿的一身錦繡，他搖著扇子直晃到了吳國英面前，笑道：“阿爹，孩兒來給您老人家拜壽了。賜爺搞起來的這宴席你可還滿意？”

說著也當滿堂的人都不存在般，直向吳國英拜了下去

吳國英慢慢坐回太師椅，揮手：“去，去！該做什麽做什麽去！”

吳承鑒這才朝外，朗聲道：“各位親朋，各位好友，趕緊好吃好喝起來吧！我們吳家可是有今天沒明天啦，過了這一頓，下一頓想來我們吳家白吃白喝也沒機會啦。”

劉大掌櫃和戴二掌櫃面面相覷，一時無語。

馬大宏臉上怒色就要發作，不想劉三爺卻按了按他，反而退開了兩步，要看吳承鑒如何言語。

吳承鑒一眼瞥見薄四友坐在那裏，皺眉對吳七道：“這老頭是誰？中堂的酒席，我記得沒安排閑雜人等的位置吧？”

薄四友聽到“閑雜人等”四字，差點氣結。

吳二兩連忙上前道：“這是薄四友，你該叫叔公。”又解釋了兩句薄四友的身份和來意。

吳承鑒笑道：“哦，就是那個為老不尊，七十八歲還在外頭包小妾，結果那小妾當晚就卷了細軟跟馬夫跑路了，這事聽過，聽過——神仙洲都笑了好幾年了。”

薄四友氣得胡子翹起，戟指道：“你……你……你……你個不肖後生！你不敬老！”

吳承鑒笑道：“人不是活久了就值得尊敬的。像你這樣做了五六十年生意連個行號都沒立起來，生了一窩的崽子卻沒一個成材，家無餘財還要湊錢包娼，力不從心只能看著小妾跟馬夫跑路，整個人活成了廣州城的笑柄，我要是你，早就一條繩子吊死自己算了，還會跑來大庭廣眾之下丟人現眼？”

薄四友大叫：“你……你……你……”手指連點，雙腿伸直，眼看一口氣就要上不來。

吳承鑒轉頭對他的幾個孫子說：“薄家放給宜和行的錢，可都是這老頭畫的押。他要是死了，回頭官府清算宜和行，你們這種債主不在子孫代領的，可得排在後面了。”

薄四友的孫子大驚，趕緊跑過來扶住老頭子，讓他千萬別死。

吳承鑒道：“還不快擡回家去，用人參吊命！”

那些薄家兒孫慌亂得全無主張，趕緊將人擡出去了。

吳承鑒又看了站在門內側邊上的林汝大、任漢驍一眼，笑道：“哎喲，這不是林伯、任伯嗎？這是來給我阿爹祝壽吧？多謝，多謝。”

林汝大也有把柄，怕遭了吳承鑒的毒舌，不敢接腔，任漢驍為人渾一些，就叫道：“我們一來拜壽，二來討錢！”

吳承鑒道：“討錢？往年還不到結賬的時候吧？”他轉頭問劉大掌櫃：“是我記錯了嗎？”

劉大掌櫃道：“三少沒記錯。根本就還不到時候！”

吳承鑒道：“既然不到時候，你們討什麽錢？到了時候，我們吳家自然有錢還你們。”

任漢驍大叫：“到了時候？就怕你們吳家過不了今晚，到不了明天！”

吳承鑒道：“所以你們打算不守白紙黑字簽下的契約，一定要提前結走款子？”

任漢驍叫道：“沒錯！”

吳承鑒微笑著，說：“你們這些人，不講情面，不講規矩，不顧契約，不過嘛，我們吳家是好人家，三少我更是好人一個，你們既然想提前提款，倒也不是不能商量。”

其實包括薄四友、任漢驍等人在內，今天來赴宴討債的所有人，內心也都知道這一場鬧多半只是徒勞——有官兵官差盯著呢，怎麽可能鬧出錢來？只是要他們眼白白看著一大筆財產就這麽沒了，怎麽也不能甘心的，所以就抱著“萬一呢”的心態來了。

不料吳承鑒這時居然松口，林汝大任漢驍等趕緊叫道：“什麽？你願意還錢？”

吳承鑒笑道：“這有什麽不願意的？不過我說過，你們這麽做，不合規矩。咱們廣東人做生意，口齒最重要。既然去年定下了日子，那麽今年就應該按約結款，若我們吳家失信，改結的款子逾期不結，那就是我吳家的不是。但你們若要提前要錢，失信的就是你們了。真要提前把錢提走，至少要倒扣一些利息。如何？”

林汝大任漢驍對望了一眼，同時道：“倒扣利息，就倒扣利息！”心想都什麽時候了，這錢自然能拿回一點是一點，哪怕只能拿回個幾成，那也比全部打水漂好啊。

吳承鑒走到中堂門口，對著擠在外頭的百十號人說：“你們是不是也願意倒扣利息，提前取款？”

一聽這話，外頭強壓了好一會的人群雷聲般轟叫：“願意，願意！”

吳承鑒等人聲靜下來，這才笑笑道：“行，那就這麽辦。”招了招吳七：“你們把這張追加契簽了，我再給你們發錢。”

吳七從懷裏摸出了一疊紙來，給各個債主當家發了過去，今天來討債的人雖然多，但大多是親眷夥計幫著拉架勢的，真有資格做主簽字的，也就二十幾個，二十幾人都拿了那張紙一看，卻是一份追加契約，大致內容是因為要吳家提前還款，自己願意倒扣利息、每日倒扣幾何雲雲。

這些人大多精通算計，將那利息一通心算，各自心驚，有人叫道：“這利息好高，若是要今日還款，那我豈不是只能收回不到一半的錢？”

“沒錯，這倒扣的利息太高了！”

“這太離譜了！”

類似的聲音此起彼伏，吳承鑒等眾聲稍停，才冷笑道：“怎麽？不想簽，不想簽就把契子拿回來。咱們還是按照舊契行事。何必在這裏啰嗦？”

眾債主一聽，又受不了了，任漢驍忽然一咬牙，道：“好，我簽！”

吳承鑒道：“阿七，去搬張案幾來，給任伯簽字畫押。”

他要做的這些事情，全都是早有準備，所以案幾很快搬了來，任漢驍帶頭，就簽了字，畫了押。

吳七便要收走一張新契，任漢驍一攔：“等等，錢呢？”

吳承鑒笑道：“你怕什麽，這麽多人堵在這裏，還怕我逃了？再說這是追加的新契，本來也該人手一份，我們才能按契行事。”

這話倒也合情合理，任漢驍這才放開了，又說：“好，新契你簽了，錢呢？”

吳承鑒笑道：“那我是先給你結錢，還是等後面的人一起簽完，大家一起結？”

任漢驍叫道：“自然是我先簽先結？”他話沒說完，就被後面的人聲給淹沒了：“憑什麽他先結！”“要結一起結！”

吳承鑒笑道：“看來只能等大夥兒都簽完了一起結。”

於是二十幾個債主便排起了隊伍，一個個地簽名畫押，馬大宏也要過去時，卻被劉三爺給攔住了。

吳七收齊了新契，交給了吳承鑒，幾十個債主又一起問：“新契簽了，錢呢？”

吳承鑒笑了笑，道：“行啊！”對吳七道：“開庫，取錢還錢！”

吳七接過吳承鑒遞過來的鑰匙，就將他嗩吶一般的聲音叫了起來：“來啊，開庫，取錢還錢！”跟著對那二十幾個忠心的夥計說：“走，幫忙搬銀子去。”

吳承鑒雖然是當家，但在宜和行威信未立，歐家富先望向吳國英一眼，吳國英心裏清楚家中庫房的存銀不足以支付所有債務，也不知道兒子要搞什麽鬼，但卻點了點頭。

歐家富便帶著夥計們跟吳七去了，不久便見他們擡了十幾口大箱子出來。

吳七啪的一聲，打開了其中一口箱子，這時已經過了中午，日頭正大，這滿滿一箱子的白銀，反射得滿院子人眼花。

吳承構見到銀子，驚叫道：“阿爹，這……真要把銀子給結了？”

吳國英低喝：“閉嘴！”

便聽吳承鑒笑道：“劉大掌櫃，戴二掌櫃，清點計算，這就把錢給他們結了吧。”

兩位大掌櫃都望向吳國英，見吳國英還是點頭，便走了出來，二十幾個債主正喜出望外，忽然外頭響起了一個尖銳的聲音：“住手！住手！不許結賬，不許還錢！”

就看一個金錢鼠尾帶著旗兵，氣急敗壞地闖了進來，正是嘎溜。

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