吳承鑒與蔡巧珠商議了一通如何送走光兒的細節後，便離了右院，望見後院似乎仍有燈火，便猜：“阿爹莫非還沒睡覺？”便跨過院子來看，果然吳國英仍然未睡。

吳承鑒進門道：“阿爹，都這會了還不睡覺，對身體不好，你這個年齡的人，又傷過元氣，應該自己保重些。”他也沒去責怪楊姨娘，知道在這個時候楊姨娘肯定勸不動老爺子。

吳國英擺了擺手：“人老了，多睡一些少睡一些有什麽所謂。家嫂回來了？”

吳承鑒道：“回來了。”

吳國英道：“受了委屈了吧？”

吳承鑒閉著嘴，也不詳說，有些事情說出來只是讓心裏好過些，但吳承鑒卻決定把今晚知道的事情，壓到心底的深處了。

吳國英看小兒子的反應，便猜到七八分了，長長嘆息了一聲，說：“也好，也好，死心了也好！”

吳承鑒道：“大嫂回來了，也沒什麽事情了，阿爹早點睡吧。明日我再來請安。”

吳國英道：“你是不是有什麽事情要跟我說？別藏著掖著了，你不說，我今晚也睡不舒坦。”

吳承鑒想了一想，道：“好吧，有件事情，確實要跟阿爹商量的。”就將自己打算將光兒送到呂宋避難的事情說了。

吳國英點頭：“好，這是個法子。呂宋那邊，我們還有兩房福建老家的親族，其中吳八可吳老弟性情敦厚，是個可以托付事情的人。我馬上就給他寫封信。”

“信明天再寫吧。”吳承鑒道：“倒是怎麽將光兒送出去，得好好商議一下。”

吳國英道：“如果段龍江那條線沒問題，直接把人送到惠州，從惠州走南澳，看好風向洋流，用紅頭船送往馬尼剌就行了。但現在段龍江那條線廢了，卻得另想辦法了。昊官，你有什麽主意？”

吳承鑒道：“買個艙位，從沙面出發，坐洋人的船去澳門，然後從澳門走馬尼剌。”

吳國英道：“那也是個辦法。”

吳承鑒道：“這事讓侯三掌櫃去辦。”

吳國英遲疑道：“他……可靠否？”

“不跟他說送誰，”吳承鑒道：“只說是福建老家那邊托我們送門八可叔的親戚去馬尼剌。”

吳國英點頭：“那行。”

“此外……”吳承鑒道：“大嫂今晚去黑頭菜那裏，受了一番屈辱，卻也不是完全沒用。至少我們更加確定了，對方的確是要搞我們，而且不死不休！那麽有些事情，就得做最壞的打算。”

吳國英道：“光兒都送走了……昊官，你自己也替自己想一條後路吧。”

吳承鑒道：“我現在是當家啊，想什麽後路。”

吳國英搖頭：“你大哥的身子……唉，不行了，不過熬日子罷了，也沒法走，一動彈說不定馬上就沒了。你就別管他了。老頭子我要給這個家、給這個宜和行，把最後一程舵，你也不用理我，需要的時候，就拿我去擋刀子。你大嫂是個節烈的人，雖然她早有與我們家同生共死的決心，但如果有辦法，就把她送出火坑吧。還有你……”

“行了，行了！”吳承鑒道：“阿爹，我不會走的。送光兒走，也只是以防萬一。我另有打算，我要跟你商量的不是這個。我是想跟你商量老夥計們、老商夥的事情。”

“他們？”吳國英道：“老夥計們的去處，我都想好了。若是我們宜和行倒了，就讓他們都去潘家、盧家吧。我這兩天已經寫了好幾封信，到需要的時候就拿給幾個掌櫃。至於老商夥們……不能等到下次保商會議，那時候一定議，吉山就有借口封我們的銀流。我們雜貨的錢都收到了，能結的帳，明天就開始給他們結了吧。”

“不能結！也結不了。”吳承鑒道：“現在大宅外頭，不知道有多少雙眼睛盯著呢。只要有大筆銀錢流出的跡象，阿爹你信不信，粵海關的兵馬上就會臨門。”

吳國英沈默了。

吳承鑒又道：“再說，不只是雜貨的貨主，還有外家茶的貨主，還有盤給我們錢的主兒，要想把所有人的貨款都結了，雜貨的那筆錢遠遠不夠。除非是把潘家庫房裏的那筆錢再拿一半出來，才有可能。但那筆錢，現在也是動不了的。”

吳國英道：“那你的意思是？”

吳承鑒道：“阿爹，自從我們家局勢不好的消息傳出來，這兩日已經有不少人上門討債了吧？”

吳國英黯然點頭：“是的。因為你常常不在家，所以他們就都往我這裏跑。他們是債主，你姨娘他們也不好太攔著。”

吳承鑒笑道：“我就知道，所以我才不喜歡在家裏住。”他拿出幾張紙來，上頭密密麻麻的都是名單。

“阿爹，你把這些天來催債的，按照順序給點一下吧。”

燈火不甚明亮，吳國英看著費力，吳承鑒掏出一支鵝毛筆來，說：“還是我來吧。爹你先把催債催得最狠的說來。”

吳國英就點了七八戶名號。

吳承鑒又說：“再說跟著來來催債的。”

吳國英又點了十幾家。

吳承鑒道：“怎麽這麽多。還有沒有？”

吳國英道：“還有四五家，這四五家倒是挺有良心的，來後問了情況，知道我們家困難，就沒再催逼。唉，他們越是這樣，我想起也許這錢都沒能還他們，反而越難受了。誰的錢不是血汗錢啊。”

吳承鑒道：“這四五家就先還。嗯……”他點了點名號：“還剩下十二家，除了不在廣州鞭長莫及的九家，還有三戶呢。”

吳國英問明是哪三戶，不由得長嘆道：“好朋友，好手足啊！這三家，是舍著錢不要，也不願意這時候登門讓我們難堪啊。”

吳承鑒道：“那就這八家了，回頭把數字點明了，先把他們的錢悄悄還了。”

吳國英道：“你不是說錢被盯住了嗎？還怎麽還？”

吳承鑒笑道：“其實這事我早有準備，當日雜貨的錢銀結算完，要往家裏庫房運的時候，我就留了個心眼，讓劉大掌櫃只運一半回來，另外一半都用石頭換了。現在家裏庫房中，有一半堆的都是一箱箱的石頭。雜貨的銀子，還有一半封在宜和行裏頭。”

吳國英大喜：“昊官，就知道你心眼多！這事做的好！”

吳承鑒道：“回頭我讓劉大掌櫃把這八家的賬目點清楚，然後化整為零，讓戴二掌櫃將那五家的銀子悄悄送還，不來催債那三家，由劉大掌櫃親自去辦。”

吳國英忽然之間有一道光在腦際閃過，凝神看了吳承鑒一眼。

吳承鑒道：“阿爹，怎麽了？”

“嗯……”吳國英道：“沒什麽。”

吳國英沈吟片刻，又說：“其實那些追債的……他們會著急，卻也是情有可原。我們也不能用聖人的高義，來要求所有的合作夥伴。”

“那是自然，我也沒怨他們。”吳承鑒道：“不過咱們的錢也不夠，還得留下一些來應急。而且我也不是不還錢，這不秋交也還沒結束嘛，往年也都要等秋交結束之後，一個到三個月內才還清貨款的，不急。”

吳國英苦笑道：“怕就怕我們宜和行熬不到那時候。”

“做生意嘛，”吳承鑒笑道：“總得一起承擔點風險不是？”

吳國英見小兒子這時候還笑得出來，心頭大為寬慰：“三兒啊三兒，你這處變不驚、什麽急事大事都當它沒有的胸襟，卻是比你大哥都強了。你大哥若是有你這般好處，這次也不至於急病成這樣了。”

“我這叫沒心沒肺。”吳承鑒笑道：“這幾年我們家每年都是借錢擴張，每一年都借金山賒銀海的，也就是我大哥這樣的實心人，大家才敢借錢給他。換了我當家，你看誰敢借我。像我這樣不把事當事、不把錢當錢的脾氣，跟我做生意的人都得提心吊膽。”

吳國英呵呵笑道：“也是，也是。當初我看你們兄弟倆拿主意敢挪借那麽大的銀兩，我看了也是提心吊膽。”

吳承鑒道：“這世界就這樣，撐死膽大的，餓死膽小的。”

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蔡巧珠夜裏又去看了兒子一遭，想想要送兒子出海，心裏又是擔憂，又是不舍，然而她知道這會斷斷不能心慈，不然只會害了孩子。

守著睡熟了的光兒，她又看了兒子睡著的樣子，看了有小半個時辰，這才回屋，將吳六請了過來，把別人都遣走了，將吳六引到床邊，就在吳承鈞跟前，忽然就行了個大禮，把吳六嚇了一跳，扶又不敢扶，碰又不敢碰，只是趴在地上對著磕頭：“大少奶奶，你這是做什麽，這是要折死我啊！”

蔡巧珠道：“今日有一件很為難的事情，要求阿六你幫忙。”

吳六道：“大少奶奶，有什麽事情你吩咐就是了，上刀山下油鍋……我還不敢，但其它的事情，我能辦到的一定去辦。”

蔡巧珠道：“如今吳家的光景，不說你也明白。一旦事敗，我們這幾個大人怕是躲不過去了，我們沒什麽，可是光兒何辜？我和三叔商量過了，不管這邊的事情怎麽樣，先要將光兒保住。”

“應該，應該！”吳六的腦子雖然沒有他弟弟吳七那麽靈光，卻也不蠢：“大少奶奶，是準備將光少送走嗎？”

蔡巧珠道：“是。”

吳六道：“可是要吳六一路護送過去？”

蔡巧珠道：“如果我們吳家能度過這場劫難，那就只是要阿六你護送去、護送回。但若吳家不能度過這場劫難，你肩頭上的擔子，可就重了。”

吳六就懂了：“我明白了，如果……如果真有那麽一天，那我就是要做戲臺上的程嬰了！要保著光少這個趙氏孤兒了。啊，不對，是吳氏孤兒。”

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