吳承鑒踏著朝陽之色，回到西關大宅，日頭尚未高升。還沒進大門，就覺得今天的吳家似乎和往日不大一樣。

進了門，循例調笑了門房兩句，發現吳達成回應得十分拘謹，只是低聲說：“三少，當心點，老爺找你，這回可不是玩笑的。”說完就不開口了，吳承鑒見他這副模樣，心中有些奇怪，就先回了左院。

一路上再遇到家裏的童仆，都規規矩矩地避道讓行，沒人敢和平時一樣，與自己說兩句玩笑話——吳承鑒平時在家裏可是出了名的寬容，下人都喜歡與他玩笑的，因此他就猜有人出手整治內宅了，“多半是嫂嫂。”

還沒進房，夏晴瞧見了他，叫了一聲阿彌陀佛：“三少，你可回來了，你再不回來，整個宅子可都要翻天了。”

吳承鑒笑道：“又沒個孫猴子大鬧天宮，誰翻得了天？”

夏晴嘻嘻笑道：“你人不在，卻把家裏也鬧翻了天，你比孫猴子厲害。”

吳承鑒笑道：“還好還好，咱們家夏晴還是會說會笑，從進門這一路走來，我都以為家裏的人全變啞巴了。”

春蕊聽到聲音，小跑著出來，她一雙眼睛又紅又腫，眼圈黑黑的，顯然不止哭過，而且失眠，想必昨晚是一夜沒睡。

看見了吳承鑒，本已經哭幹了了的眼眶又是一紅：“你……你怎麽才回來！”

吳承鑒與自幼一塊長大，呆一起的時間比疍三娘還長，春蕊與他是貼身得不能再貼身的人，這麽長的時間就是塊石頭也焐熱了，何況春蕊又是真的對自己貼心，前幾日因故責了她一句，自那以後春蕊在自己跟前就拘束了，往日直言勸諫的話，這幾日也不大敢開口了，這卻也不是吳承鑒想要的，這時再看她如此模樣，就能猜到昨日她承受了多大的壓力，忍不住心裏就憐惜起來。

他走過去，把她攔腰抱起來說：“昨晚委屈你了，依你的脾氣一定是一夜沒吃東西沒睡覺了，來，少爺看看咱們春蕊瘦了沒有。”

嚇得春蕊不斷掙紮：“這是做什麽，這是做什麽！快停下！你……你兩夜不歸家了，老爺找了你兩宿沒見到人，現在全家都快急瘋了，就你還在這裏胡鬧。快去後院見老爺吧。”

秋月在旁邊抿嘴笑，夏晴哼了一聲，說句“沒眼看！”轉房內去了。

吳承鑒笑道：“攘外必先安內啊，我不把自己院子裏的可心人兒伺候好，怎麽有心情去見阿爹。”說著摸出一個鐲子，套在了她手腕上：“哈，剛剛好，我就知道春蕊的手腕是這麽大，嗯，餓了一夜，瘦了點兒。”

春蕊一聽這話，身子已經酥了半邊，口裏連叫：“誰是你可心人兒，誰是你可心人兒！這些瘋話你跟夏晴說去。”但看看十分合腕的手鐲，知道這的確是三少用心親自挑的，心裏湧起一股微甜，昨晚一夜的怨氣也消解了大半。

吳承鑒又好言好語地寬慰著，說得春蕊再沒脾氣。

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他們左院這邊氛圍漸漸融洽，卻早有人暗中飛往後院，吳國英正在喝粥，見有人在跟楊姨娘嘀咕，問道：“怎麽了！”他等兒子等到子時也沒睡著，熬了半夜，這會正上火。

楊姨娘走到跟前：“這……哎喲，我不敢說。”

“什麽不敢說？說！”

“是三少，他回來了。”楊姨娘說。

“他回來了？那怎麽還不來見我？”

楊姨娘道：“聽說他先回左院去了，這會正跟院裏頭的姑娘們調笑。”

她只當老爺子一定會怒火大張，沒想到吳國英聽了這話，端著碗的手只是停了一停。

楊姨娘試著道：“要不，這就讓人將三少叫過來？”

吳國英將碗在桌上一頓，說：“他要來時，自然回來。把二兩叫過來，先準備好家法。”

楊姨娘大喜，趕緊跑出去叫人找吳二兩了。

吳國英看了看她的背影，繼續喝粥。

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左院那邊，春蕊早催著吳承鑒趕緊去見老爺，吳承鑒笑道：“急什麽。一個晚上都等了，還差這會。”卻還是出了門，不去左院，卻先到右院來。

蔡巧珠這邊也早得了消息，正想趕去公公處，將出門聽說三少過來了，便打住了，憋著一張冷臉坐在廳中。

吳承鑒進了廳，連翹給他打眼色要他小心些說話，吳承鑒叫道：“嫂嫂，哥哥今天怎麽樣了？”

只一句話，蔡巧珠憋著的臉就松動了，現在滿宅子都知老爺要家法伺候，他進門不關心自己的事，卻先問大哥的病情，這是真有心了。

吳承鑒不等蔡巧珠回答，已經掀開紗布進了房內，換了吳承構是不敢這麽唐突的，但吳承鈞和大哥素來不分彼此，蔡巧珠也沒覺得他失禮。

吳承鑒見吳承鈞還在昏睡著，先翻過手用手背貼貼額頭，又慢慢地按了按手臂，握了握手腕，摸了摸指尖，又探手進被子裏去，探探雙腳的是冷是暖，感覺手臂已比往日瘦了些，眼睛就有些紅，但探到雙腳還算暖和，手指也不冰涼，又稍稍放心。

蔡巧珠跟在後面，看著吳承鑒這般動作，這般神色，一顆心就都暖了，心道：“二叔每日也都來拜候，卻像是例行公事，不像三叔，是真的把哥哥掛在心尖上。這才是同胞親兄弟啊。”

吳承鑒道：“雖然入秋了，現在天氣卻還熱，白天被子別太暖和。躺太久了還要防被瘡。”

蔡巧珠說：“這個自然，我半個大時看一次，每天都有擦背的，你就放心吧。”

吳承鑒這才走出來，摸出一個小袋子，袋子中抱著什麽東西，他就交給了連翹說：“這是冬蟲夏草，我問過二何先生，哥哥還不能大補，但此物將按照適宜劑量，放進哥哥食用的流食中，能補元氣，這是蟲草中的上品，我找了廣州城七家藥鋪，尋到他們的倉庫裏親自挑選過，以此最佳。我又尋到一個回鄉的禦廚，他替我琢磨出了一道用蟲草做的食療湯，既能保留蟲草的藥性，又甘甜怡口，我跟他學會後，自己嘗過了的，回頭你來我房裏，我教你怎麽做。”

連翹答應了，便拿了蟲草去藏好。蔡巧珠這時對吳承鑒已經徹底沒脾氣了。

吳承鑒放下了雪紗，隔絕了廳房內外，這才又走到蔡巧珠身邊道：“嫂嫂，兩個晚上不見，你怎麽好像見清瘦了些。”

蔡巧珠想想還是要敲打吳承鑒一下，讓他別太孟浪，這也是為他好，就重重往窗邊椅子上一座，道：“你少氣我點，我就能少瘦些許了！”

恰巧一陣風吹過，拂落幾片梨樹葉子，其中一片落到蔡巧珠頭上。

吳承鑒輕輕幫著把落葉拈開，笑道：“嫂嫂是梨花般的容貌，清瘦些更好看的，不過最近是太操心了，這樣的瘦可不好。”

蔡巧珠聽得心神一蕩，卻趕緊冷了臉說：“跟我你說什麽胡話！你這些油嘴滑舌的話跟你房裏的丫頭們說去，對我沒用！我跟你說，這次你實在離譜，待會老爺要行家法時，休想我會幫你。”

“那可怎麽辦？”吳承鑒道：“雖然也不是沒被阿爹打過，但以前有阿娘護著，阿娘去世後又有哥哥護著，所以阿爹再怎麽惱火，我屁股挨上兩下，第三下一定有人攔著了。現在哥哥又病了，哎呀，我這屁股要開花了。”

他說著把屁股擡起來，繪聲繪色地仿佛已經被打過屁股了，連翹回來正好瞧見，忍不住嗤的一笑，蔡巧珠也掩住了嘴。

吳承鑒笑道：“別擋了，嫂嫂，我看見你笑了。嗯，笑笑好，雖然哥哥病著，但也不想你每天愁眉苦臉的。家裏多一點笑意，多一點生氣，哥哥的病才能好得快。”

蔡巧珠聽他三句不離哥哥，心中又是欣慰，又是傷感，不但昨夜惱了吳承鑒一晚的火氣早丟暹羅國，就是要教訓他也板不起臉來了，站起來道：“好了好了，少在我這裏插科打諢、賣傻賣乖了，老爺那裏應該也知道你回來了，莫耽擱了，快去後院。遲了怕得多挨兩下。”

吳承鑒道：“不去，我不去！家法都準備好了，我還湊上去挨打？我有病啊喜歡找虐。我又不是佛山陳。”

蔡巧珠也不知道佛山陳是什麽典故，這會也不好問，只是柔聲勸：“別任性了，快走吧，我跟你一起去吧，小杖受大杖走，回頭老爺真打得狠了，嫂嫂會攔著的，難道還真能讓你給打壞了？”

吳承鑒笑道：“嫂嫂這樣說的話，那去去倒也無妨。”

蔡巧珠本來就拾掇妥當的了，也就不用再收拾，叔嫂倆出了院子，幾步路到了後院，吳承構早等著院子裏，看見了吳承鑒，戟指喝道：“老三！你兩個晚上夜不歸宿，都跑哪裏風流快活去了？大哥病了，爹爹身體也不好，家裏頭一大攤子的事情，全都耽擱了你知不知道！”

吳承鑒笑道：“我去哪兒二哥還不清楚啊，我前晚在神仙洲喝酒，吳七說有個長得很像戴二十六的的一直在旁邊鬼鬼祟祟，他不是二哥派去的？”

蔡巧珠聽了這話，也拿眼睛來看吳承構。

吳承構臉色唰的有些難看，嘴上忙道：“你胡說什麽！我……我怎麽會派人去神仙洲！”

吳承鑒道：“那看來我在神仙洲上的事情，二哥不知道啊。”

吳承構只得道：“我只從下九老劉處聽說你去了神仙洲，你在那上面做什麽勾當，我怎麽會知道。”

“哦，”吳承鑒道：“那我錯怪二哥了。”

就聽吳國英在屋裏頭喝道：“都在外面嘰歪什麽，都給我滾進來！”

蔡巧珠先進去了，吳承構也跟著進了屋，吳承鑒才接著進了門，蔡巧珠先請了安，吳國英一擺手，讓她坐了。

楊姨娘站在吳國英身邊，眼睛裏滿是幸災樂禍，吳二兩捧著家法，暗地裏卻給吳承鑒使眼色。

吳承構道：“阿爹，老三總算回來了。您身子剛好，待會別太動氣，要罵要打，我來就好。”

吳國英哼了一聲，就瞪著吳承鑒看。

吳承鑒卻就像什麽也沒看到，什麽也沒聽到，笑著請安：“阿爹，您早啊。”

“早？”吳國英扯了扯嘴巴：“我是大半夜沒睡！”

“那怎麽行！”吳承鑒道：“哎呀，看您老，嘴角都起燎泡了。姨娘，快去弄點涼茶，幫阿爹降降火。”

楊姨娘往日也常被承鈞承鑒支使著，這時卻動也不動。

吳國英冷笑道：“不用涼茶！給我家法伺候，打得你個逆子知錯，我的火就下去了！”

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