第二章花魁
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其實吳承鑒沒有聽錯，的確有人叫周貽瑾。
那是一個儒生打扮的北來客人，他叫蔡清華，如果周貽瑾看到，一定要驚叫一聲“師父”的。
蔡清華是當今重臣朱珪的心腹師爺，朱珪是皇十五子永琰（嘉慶帝）的老師，眼下即將履任兩廣總督，蔡清華先行一步來為東主開道，因想起自己的得意弟子就在廣州，所以先來找他，不料就恰巧目睹眼前的這一切。
他遲了一步，要追過去，沒等上樓卻被攔住，一個龜奴問：“貴客要上幾層樓？”
神仙洲在甲板之上更築了三層樓：第一層除了大廳之外，又有數十個或大或小的花艙；第二層中間一個天井，圍繞天井是十六個雅座十六個艙房；第三層最簡單，只有春元芝、夏綠筠、秋濱菊、冬望梅四個小築。
蔡清華看看吳承鑒最後一個幫閑已經消失在了第三層的轉角，就說：“第三層樓。”
龜奴諂媚地笑了：“神仙洲的規矩，新客人要直上二層樓，掛燈十盞，要直上三層樓，掛燈百盞。貴客，現在就掛燈麽？”
蔡清華畢竟見多識廣，就留心多問了一句：“掛燈有什麽講究？”
龜奴笑道：“看貴客形貌是北方來的？我們廣東地面，也沒那麽多講究，花燈一盞，紋銀十兩。”
蔡清華臉上雖不動聲色，內心卻著實一驚，一燈十兩，一百盞花燈就是千兩紋銀，他雖然是兩廣總督的心腹師爺，但朱珪是個清官，每年給到蔡清華的也就是這個數。一次登樓就要紋銀千兩？就算是京師地面也沒這等銷金法！
龜奴們都是人精，蔡清華掩飾的再好也被看出了端倪，他也不得罪人，只是指著第一層大廳笑笑說：“客人新來不知行情，不如先到首層逛逛，什麽時候看上二樓哪位銀釵、三樓哪位金釵，那時候再掛燈登樓不遲。”
蔡清華無奈，只好先進了大廳，這神仙洲的首層大廳中間是個戲臺，戲臺上空沒有艙板，而是個直透三層樓的天井，首層圍繞著戲臺是六十四張八仙桌，二層圍繞著天井是十六個雅座，第三層就是四個朝內開的窗口，垂下瑪瑙、硨磲、琥珀、珍珠四種簾子，簾內隱約有人。
——————
今天神仙洲客人太多，就是在首層也得拼桌，蔡清華坐定之後就朝上張望，過了一會看見珍珠簾後人影晃動，依稀看出是吳承鑒與周貽瑾的身形，另有一個女子陪著，想必就是那一房的花魁了。
和蔡清華同桌的兩人，都是客商模樣，一個胖一個瘦，瘦客商道：“聽說上四房四大花魁，乃是今年粵海十二金釵的首四位，個個是天姿國色傾國傾城，可惜我們連面都見不到，若是什麽時候能讓咱一親芳澤，美美睡上一晚，就是短三年命都值了！”
那胖客商譏諷了起來：“短三年命就想睡花魁，你也敢想！登樓就是紋銀千兩，那也不過是隔著珠簾見一面的數。想要入室，那得把銀子像瓢盆大雨一樣潑出去才行！”
蔡清華插口問：“請問兩位兄臺，何謂粵海十二金釵？”
兩個客商看了蔡清華一眼，瘦客商說：“看來兄臺不但是第一次來神仙洲，而且是第一次來廣州？不然怎麽會連這粵海十二金釵都不曉得？”
蔡清華做慣了師爺的人，最是能屈能伸，笑道：“見笑見笑，正要向兩位請教。”
瘦客商見他謙遜，心情一好，說道：“那十二金釵，聽說是宜和行吳三少搞出來的花樣，據傳是從一本叫《石頭記》的新書裏借來的稱謂。三年前廣州花行要做大比，那些花行鴇母們好事，請宜和三少代訂了規矩，宜和三少就仿照科考縣、鄉、會三級，將花行大比分出上中下三品，下品如秀才，中品如舉人，上品如進士……”
鄰桌一個秀才模樣的老童生聽到這裏，忍不住罵道：“這等下賤娼嫽，竟敢與科舉功名相提並論，有辱斯文，有辱斯文！”
胖客商回頭嘲弄了一句：“你個又想嫖婊子又想立牌坊的鹹濕佬，既然有辱斯文，你還坐在這裏幹什麽？”一句話堵得那老童生滿臉通紅。
胖客商又回頭，聽那瘦客商繼續說：“……上品共十二人，稱為十二金釵。中品三十六人，各得一支銀釵。下品不定數，也各得一支鎏金銅釵。這神仙洲上，至少要得銅釵才能上來做營生，要得一支銀釵才能上二樓，至於首層四間小築，更是非金釵莫入。今天在下金釵是不敢想的，銀釵估計也睡不上，能在神仙洲與一個花行秀才睡上一晚，回老家也能誇耀誇耀了。”
蔡清華又問：“那何謂上四房四大花魁？”
瘦客商指著三層樓上的四面窗子說：“花行大比，就是各家花娘子的恩客比拼財力，看誰給自家娘子砸的錢多，一般以得花燈之多寡決勝負，也可用其它貴重之物折價換算，十二金釵中得燈最多的，就是那上四房的四大花魁。正如那科舉在會試之後還有殿試，這粵海的花行大比也是一樣，四大花魁選出來後，還要再選一個魁中之首，今晚就是選魁首之日。兄臺你運氣好，第一次來廣州就趕上了這等盛會。”
蔡清華環顧一圈，只見大廳外圍、首層各艙門，層層疊疊地掛了各式花燈，有的門前掛著十幾盞，有的門前掛著數十盞，他暗中算了算，心想若一燈十兩，即便是這三等花娘子，其中的佼佼者竟然也有恩客為她們砸了數百兩銀子了。
再擡頭看看第二層，十六個雅座外側的欄桿也各掛花燈，每面欄桿的花燈都掛了不少，然而其中最少的那一排欄桿只有二十幾盞，明顯比首層的部分艙門少，怎麽反而能躋身二層？就問那瘦客商是何道理。
瘦客商笑道：“兄臺，這花燈不止看數量，還看式樣，你再仔細瞧瞧。”
蔡清華再細看才發現，首層二層雖然都掛著燈，式樣卻不相同，首層掛的是銅線掐絲花燈，二層掛的卻是銀線掐絲花燈，再往上看，三層的四個窗口，外側欄桿上稀稀疏疏的各掛了十幾盞，卻都是金線掐絲花燈。
就聽瘦客商說：“銅燈一盞十兩，銀燈一盞百兩，金燈一盞，紋銀千兩。”
蔡清華又微微驚訝起來，這時再看三層樓上，那幾十盞的花燈，就是好幾萬兩的白銀！
他忍不住嘟噥道：“大清一年的稅收不過七八千萬兩，平均下來一個縣一年的稅收也就兩萬兩，這三層的欄桿上掛的哪裏是花燈，分明就是一個中縣一兩年的稅收！如此豪奢，實在太過了。廣州的官府也不管管麽？”
“怎麽管？廣州神仙地，山高皇帝遠，只要不造反，哪個官老兒願意多事？”瘦客商笑了起來：“再說，現在掛的這些燈，才是開胃菜，真正豪奢，這都還沒開始呢。”
“哦？”蔡清華問：“怎麽說？”
瘦客商笑道：“能登上三層樓的，每一掛珠簾後面都有一個大恩客。今天是魁首之選，這四大花魁的大恩客都還沒出手呢。去年的上四房加起來，可是掛滿了金燈百盞。所謂‘三年清知府、十萬雪花銀’，但尋常知府也比不上我們廣東的花魁啊，這四大花魁只憑一年大比之資，就是知府大人三年收入了。”
就聽門外鑼鼓聲響，瘦客商說：“來了，來了！好戲要開始了。”
——————
蔡清華回頭，就看兩頭佛山金銀獅子踩著節奏，一路搖頭晃腦，直奔戲臺。廣東“南獅”名聞天下，這對獅子上了戲臺之後，身上彩條翻動，先敬禮首層四方來客，撲、跌、翻、滾，極為賣力，贏得首層客人的喝彩後，又再敬禮二層一十六雅座，金獅忽然跳躍，執獅頭者踩著執獅尾者的肩膀向上躍高幾乎一丈，引得眾人紛紛叫好，銀獅又忽作瘙癢狀，樣子滑稽極了，引得眾人大笑。
二層雅座上，金豆、銀錠、戒面、項鏈如雨點一般落下，雙獅大口張開，搶著“吞吃”這些金銀飾物——這是規矩，獅口吞吃下去的，這些金銀首飾就算是賞賜了，舞獅師傅可以拿回去分。
看看金雨銀雹下完，銀獅微一蹲伏，跟著執獅尾者站穩了馬步，執獅頭者躍起踩上了他的肩頭，銀獅就此人立，蔡清華還來不及叫好，就看見金獅子也是一個縱躍，踩著銀獅執尾者的膝蓋、肩頭，竄上了銀獅獅頭後，以類似的辦法讓金獅在銀獅頭上人立起來，雙獅齊立成筆直一線，更無半分顫抖，這等絕技，惹得整個神仙洲三層船樓叫好之聲震天蕩水。
蔡清華也忍不住叫道：“好功夫，好功夫！”
就看金獅口中吐出一物，乃是在上好的絲綢上用金線繡出的十個大字來：“佛山陳為秋菱姑娘點燈”！
就有龜奴將十盞金燈掛上了硨磲窗外側的欄桿上，這一來，此窗外側金燈之數便力壓餘窗，成為上四房之首，硨磲簾子掀開，一個千嬌百媚的小娘子走近窗前，朝著金銀雙獅福了一福。她的身旁，一個年輕俊俏的青年公子滿臉堆笑。
——————
那胖瘦兩個客商都忍不住站了起來，翹首張望，當然不是看那富家子，而是看那秋菱娘子。但硨磲簾子很快就放下了，雖只驚鴻一現，也讓蔡清華心中讚嘆：“果然絕色！怪不得有恩客為她一擲千金。”
胖瘦兩個客商坐了下來，眼睛還掃著硨磲簾子意猶未足，胖客商道：“那秋菱姑娘真是美艷，那佛山陳也真是豪情，大喇喇一萬兩白銀就這麽撒了出來，看來今年的花魁之首，非這位秋菱姑娘莫屬了。”
瘦客商冷笑道：“只怕未必。”
就見八個壯仆各持一盞金燈，魚貫而入走上戲臺，排成一行，朝著瑪瑙珠簾的方向大聲叫道：“山西喬老爺、曹老爺、範老爺，為銀杏姑娘點燈。”
瑪瑙珠簾被掀開，一個玲瓏美人朝下謝禮，也讓人看清了與她同桌的共有三人。
瘦客商冷笑：“八千紋銀雖不算少，但前面人家已經出到一萬，他還好意思再出八千，還是三家聯手，這些山西人吃醋吃多了吧，真是又酸又小家子氣了。”
話聲未落他就被打臉了，又見八個少年舉燈而入，走上戲臺，依舊排成一行，站在那八個壯仆之前，這些少年都才十三四歲年紀，個個唇紅齒白，用雌雄莫辨的聲音朝著瑪瑙珠簾的方向唱道：“山西喬老爺、曹老爺、範老爺，為銀杏姑娘點燈。”
又是八盞金燈掛了上去，瘦客商一時無語。
胖客商笑道：“雖是三家聯手，但十六盞金燈掛上，也算壓人一頭了。”
然而就見八個十二三歲的少女碎步而入，仍然是一人一燈，八人走往戲臺時恰好經過蔡清華身邊，蔡清華細眼一看，心道：“這些不是普通奴婢，八個全是還未成年的揚州瘦馬。”
那八個少女上了戲臺，依舊是齊聲說話，八人一起也是嬌聲細氣的：“山西喬老爺、曹老爺、範老爺，為銀杏姑娘點燈。”
二十四盞金燈掛了上去，瑪瑙珠窗內銀杏依舊笑得合不攏嘴。不想那八少年、八少女又同時跪下，齊聲道：“奴才（奴婢）奉命伺候姑娘，還望姑娘不棄。”這不但是點燈，且是連人都送了出去。
今晚能進這神仙洲的，多少都有些身家，可山西三姓商人如此大手筆，還是將眾人都鎮住了。
蔡清華忽然心頭一動：“喬、曹、範乃是晉商大家，忽然在此炫富，只是偶然？還是有所圖而來？”想想廣州這塊“神仙地”不但華洋雜處胡漢暗鬥，更有十三行這塊天下第一肥肉在，引得南北各方勢力虎視眈眈，東主這一任兩廣總督，怕是不好做。
眾人議論紛紛中，三層樓上琥珀珠簾被掀開了，一個胖公子朝前露出半邊身子在欄桿外，肥膩的手指刷的亮開折扇，這扇窗子正好在蔡清華這一桌的頭頂，他就是擡頭也看不清那公子的面目，因樓距不高，反倒是那肥胖的手指與吊著塊通透翡翠的扇子瞧了個分明，心道：“似乎是文征明的字。可握在這只油膩的手裏頭，真是有辱文氏之才情！”
就聽那胖公子朝著對面珍珠簾說：“吳三少，那幫山西佬都騎到我們頭上屙屎拉尿了，你再不出手，別說三娘今年魁首寶座保不住，我們廣東少爺的面子也都要丟光了。”
——————
珍珠簾也被拉開了一角，簾內坐著的兩人果然是吳承鑒和周貽瑾，蔡清華望見周貽瑾，忍不住直了直身子。
吳承鑒也搖著一柄折扇，笑道：“今年廣東人的面子可別指望我，我大嫂扣著我的月例不放，小爺我今天一盞金燈都湊不齊。還是蔡二少你上吧。今天咱廣東人的臉面，可全看你了。”
那蔡二少搖晃折扇的手頓了頓：“吳三少，你講真的講假的？”
吳承鑒笑道：“我每個月一到月底，從來都是‘月光光、照錢囊’，你什麽時候見我有存過錢的？現在雖然是月頭，但月例被扣住，我就是個窮光蛋。”
蔡二少笑道：“要真是如此，哥哥我就真是勝之不武了。碾壓那些外鄉佬全沒半點意思，本指望著和三少來一場龍爭虎鬥，沒想到卻變成我蔡某人的獨角戲了。”
他揮了揮手，叫道：“把大窗戶都給我打開了！”
神仙洲是數十艘船鏈接起來的一座浮寨，首層四面以艙為房，但為了采光通風，還是在東西兩側開了四面大窗戶。二層面積不到首層一半，東西兩側也各開了兩扇大窗。這時蔡二少一聲令下，十二扇窗子同時打開，江風吹了進來，眾人迎風朝外望去，卻見窗外一片烏蒙蒙。
蔡二少回頭，想是對著屋內的那位花魁，笑道：“小櫻，今天就不給你掛金燈了，我們換成幾盞銅燈玩玩吧。”他再一揮手，早有幫閑傳出話去，甲板上就有人齊聲高叫：“蔡二少有命，點燈！”
就看見東西兩側的窗外，燈光數十點數十點地亮了起來，把原本烏漆嘛黑的江面漸漸照亮，照出了數十艘畫舫的輪廓，眾人這才看明白了：不知道什麽時候神仙洲的兩側停滿了畫舫，東側二十四舫，西側二十四舫，每艘畫舫都掛滿了銅線掐絲花燈，每舫上下五排，每排二十盞，一艘船就掛滿了一百盞，四十八舫，就是四千八百盞，一燈當十兩資費，那就是四萬八千兩足色紋銀。更別說那數千花燈制作之費、數十畫舫調用之資！
這成千上萬的白銀，眉頭不皺一下地砸下去，就為了博取美人一笑。
“這一手，漂亮啊！”胖瘦客商同時讚嘆道。
蔡清華自詡來自京師見多了大場面，這時也不由得有些目瞪口呆，他看不見頭頂三層樓上那位沈小櫻姑娘的情況，但想必此時必是心花怒放滿臉笑意吧。
就聽蔡二少笑著，對珍珠簾說道：“三姐，不好意思，今年只能請你讓賢了。這神仙洲魁首的位子該怎麽坐，回頭還要你給我家小櫻傳幾手經驗。”
珍珠簾內，傳來一個爽快的女子聲音：“好說好說，我也正要封簾，有小櫻妹妹來接我這花魁之首的位子，那是正好。”
神仙洲的花娘子洗手不做了，謂之封簾。珍珠簾內的這位疍三娘是粵海聲名遠播、才貌雙絕的花界狀元，連續兩年的神仙洲魁首，不知多少人為博她一笑而願一擲千金，羊城花行的姐妹也多唯她馬首是瞻，這時陡然聽說她要封簾，整個神仙洲都驚動了。
吳承鑒似乎也有些意外：“真決定要封簾了？”
珍珠簾內，疍三娘笑道：“這營生，難道還能做一輩子不成？”
吳承鑒笑道：“那倒也有理。既如此，那今天可就是你的好日子。我月例沒下來，金燈是沒有了，手裏的那些玩意兒，你挑一件吧。”
疍三娘也不露面，就在珍珠簾後說：“隨便你送我什麽，我都歡喜。”
吳承鑒笑道：“你這麽說，我更不好隨便了……有了！就送那個吧。”他招了招手，把短腿查理叫了來，耳語了幾句，短腿查理一聽叫了起來：“上帝啊！三少，你說真的嗎？你竟然要送她那個……雖然你們中國人有一句話說不愛江山愛美人，可要送那東西，也太……”
吳承鑒道：“快去快去，你一個英吉利人，學什麽北京貧嘴！”
短腿查理就溜了出去，眾人雖然都有些好奇吳家三少要送什麽“玩意兒”，但等了好一會沒消息，就都且放下了，早有老鴇龜奴四處穿梭，將生意做了起來，鶯鶯燕燕和白臉相公們各自上前，有找熟客的，有找新客的，上下三層樓，無論大有錢人還是小有錢人，個個都美人在抱，花酒滿杯。
蔡清華也叫了個小相公給自己斟酒。
正在鶯歌燕舞，忽然從大廳到四小築，三層樓船整個兒搖晃了起來。
“哎喲，哪裏來的大浪？不是說神仙洲風吹不動、浪刮不走嗎？”
“不會是起臺風吧？”
“胡說八道，現在這時節，哪來的臺風？”
過沒多久，就聽外頭有人大叫：“停下，停下！這東西不能開太近！”
所有人都覺得蕩漾的感覺更明顯了，許多人都紛紛跑到窗邊，就見在燈火照耀之中，東南方向開來一個黑乎乎的東西，極高極大，似鯨魚卻在水面，似山岳卻會移動，也不知道是什麽東西。
等那東西夾帶浪花沖得更近，黑壓壓地壓了過來，一時收勢不及，嘎啦之聲連響，當場就壓碎了七八艘畫舫，那些個畫舫上的船夫個個急忙跳水逃生。
眾人這才看清那是一艘能走遠洋的西洋巨艦，船板厚如城墻、桅桿插天挺立，直逼到神仙洲極近處才算穩了下來，停船時引起的浪花，又將神仙洲沖得微微一蕩。
這時再從窗口望出去，已經看不清這艘巨艦的全貌了，只看到一片巨大的木墻擋住在了外面。
所有人都看得心中惴惴，幸好這船雖是戰艦的樣式，卻沒有裝火炮，就聽吳承鑒笑道：“三娘，我委托英吉利人打造的這艘‘花差花差號’如何？你是水上人家出身，上岸不方便，既然要封簾，這神仙洲也別住了，以後就搬到‘花差花差號’上罷。區區薄禮，還請三娘笑納。”
眾人這才知道，吳三少剛才所說要送給疍三娘的“玩意兒”，就是這艘遠洋巨艦！
這麽個龐然大物，不提艦船裏頭的東西，光是船艦本身，莫說幾萬兩銀子，只怕十萬兩也打不住！
吳承鑒又朝外對著琥珀簾這邊，笑道：“這玩意兒太過笨重，剛才不小心壓壞了蔡二少好些個畫舫花燈，回頭等大嫂把我的月例發下來，吳三在望海樓上擺酒，給二少賠罪。到時候要叫幾頭醒獅、要擺幾天流水，二少說了算。”
琥珀簾啪的一聲被甩下來了，二樓雅座上，好些個幫襯吳承鑒的紈絝子二世祖紛紛大笑。
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那是一個儒生打扮的北來客人，他叫蔡清華，如果周貽瑾看到，一定要驚叫一聲“師父”的。
蔡清華是當今重臣朱珪的心腹師爺，朱珪是皇十五子永琰（嘉慶帝）的老師，眼下即將履任兩廣總督，蔡清華先行一步來為東主開道，因想起自己的得意弟子就在廣州，所以先來找他，不料就恰巧目睹眼前的這一切。
他遲了一步，要追過去，沒等上樓卻被攔住，一個龜奴問：“貴客要上幾層樓？”
神仙洲在甲板之上更築了三層樓：第一層除了大廳之外，又有數十個或大或小的花艙；第二層中間一個天井，圍繞天井是十六個雅座十六個艙房；第三層最簡單，只有春元芝、夏綠筠、秋濱菊、冬望梅四個小築。
蔡清華看看吳承鑒最後一個幫閑已經消失在了第三層的轉角，就說：“第三層樓。”
龜奴諂媚地笑了：“神仙洲的規矩，新客人要直上二層樓，掛燈十盞，要直上三層樓，掛燈百盞。貴客，現在就掛燈麽？”
蔡清華畢竟見多識廣，就留心多問了一句：“掛燈有什麽講究？”
龜奴笑道：“看貴客形貌是北方來的？我們廣東地面，也沒那麽多講究，花燈一盞，紋銀十兩。”
蔡清華臉上雖不動聲色，內心卻著實一驚，一燈十兩，一百盞花燈就是千兩紋銀，他雖然是兩廣總督的心腹師爺，但朱珪是個清官，每年給到蔡清華的也就是這個數。一次登樓就要紋銀千兩？就算是京師地面也沒這等銷金法！
龜奴們都是人精，蔡清華掩飾的再好也被看出了端倪，他也不得罪人，只是指著第一層大廳笑笑說：“客人新來不知行情，不如先到首層逛逛，什麽時候看上二樓哪位銀釵、三樓哪位金釵，那時候再掛燈登樓不遲。”
蔡清華無奈，只好先進了大廳，這神仙洲的首層大廳中間是個戲臺，戲臺上空沒有艙板，而是個直透三層樓的天井，首層圍繞著戲臺是六十四張八仙桌，二層圍繞著天井是十六個雅座，第三層就是四個朝內開的窗口，垂下瑪瑙、硨磲、琥珀、珍珠四種簾子，簾內隱約有人。
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今天神仙洲客人太多，就是在首層也得拼桌，蔡清華坐定之後就朝上張望，過了一會看見珍珠簾後人影晃動，依稀看出是吳承鑒與周貽瑾的身形，另有一個女子陪著，想必就是那一房的花魁了。
和蔡清華同桌的兩人，都是客商模樣，一個胖一個瘦，瘦客商道：“聽說上四房四大花魁，乃是今年粵海十二金釵的首四位，個個是天姿國色傾國傾城，可惜我們連面都見不到，若是什麽時候能讓咱一親芳澤，美美睡上一晚，就是短三年命都值了！”
那胖客商譏諷了起來：“短三年命就想睡花魁，你也敢想！登樓就是紋銀千兩，那也不過是隔著珠簾見一面的數。想要入室，那得把銀子像瓢盆大雨一樣潑出去才行！”
蔡清華插口問：“請問兩位兄臺，何謂粵海十二金釵？”
兩個客商看了蔡清華一眼，瘦客商說：“看來兄臺不但是第一次來神仙洲，而且是第一次來廣州？不然怎麽會連這粵海十二金釵都不曉得？”
蔡清華做慣了師爺的人，最是能屈能伸，笑道：“見笑見笑，正要向兩位請教。”
瘦客商見他謙遜，心情一好，說道：“那十二金釵，聽說是宜和行吳三少搞出來的花樣，據傳是從一本叫《石頭記》的新書裏借來的稱謂。三年前廣州花行要做大比，那些花行鴇母們好事，請宜和三少代訂了規矩，宜和三少就仿照科考縣、鄉、會三級，將花行大比分出上中下三品，下品如秀才，中品如舉人，上品如進士……”
鄰桌一個秀才模樣的老童生聽到這裏，忍不住罵道：“這等下賤娼嫽，竟敢與科舉功名相提並論，有辱斯文，有辱斯文！”
胖客商回頭嘲弄了一句：“你個又想嫖婊子又想立牌坊的鹹濕佬，既然有辱斯文，你還坐在這裏幹什麽？”一句話堵得那老童生滿臉通紅。
胖客商又回頭，聽那瘦客商繼續說：“……上品共十二人，稱為十二金釵。中品三十六人，各得一支銀釵。下品不定數，也各得一支鎏金銅釵。這神仙洲上，至少要得銅釵才能上來做營生，要得一支銀釵才能上二樓，至於首層四間小築，更是非金釵莫入。今天在下金釵是不敢想的，銀釵估計也睡不上，能在神仙洲與一個花行秀才睡上一晚，回老家也能誇耀誇耀了。”
蔡清華又問：“那何謂上四房四大花魁？”
瘦客商指著三層樓上的四面窗子說：“花行大比，就是各家花娘子的恩客比拼財力，看誰給自家娘子砸的錢多，一般以得花燈之多寡決勝負，也可用其它貴重之物折價換算，十二金釵中得燈最多的，就是那上四房的四大花魁。正如那科舉在會試之後還有殿試，這粵海的花行大比也是一樣，四大花魁選出來後，還要再選一個魁中之首，今晚就是選魁首之日。兄臺你運氣好，第一次來廣州就趕上了這等盛會。”
蔡清華環顧一圈，只見大廳外圍、首層各艙門，層層疊疊地掛了各式花燈，有的門前掛著十幾盞，有的門前掛著數十盞，他暗中算了算，心想若一燈十兩，即便是這三等花娘子，其中的佼佼者竟然也有恩客為她們砸了數百兩銀子了。
再擡頭看看第二層，十六個雅座外側的欄桿也各掛花燈，每面欄桿的花燈都掛了不少，然而其中最少的那一排欄桿只有二十幾盞，明顯比首層的部分艙門少，怎麽反而能躋身二層？就問那瘦客商是何道理。
瘦客商笑道：“兄臺，這花燈不止看數量，還看式樣，你再仔細瞧瞧。”
蔡清華再細看才發現，首層二層雖然都掛著燈，式樣卻不相同，首層掛的是銅線掐絲花燈，二層掛的卻是銀線掐絲花燈，再往上看，三層的四個窗口，外側欄桿上稀稀疏疏的各掛了十幾盞，卻都是金線掐絲花燈。
就聽瘦客商說：“銅燈一盞十兩，銀燈一盞百兩，金燈一盞，紋銀千兩。”
蔡清華又微微驚訝起來，這時再看三層樓上，那幾十盞的花燈，就是好幾萬兩的白銀！
他忍不住嘟噥道：“大清一年的稅收不過七八千萬兩，平均下來一個縣一年的稅收也就兩萬兩，這三層的欄桿上掛的哪裏是花燈，分明就是一個中縣一兩年的稅收！如此豪奢，實在太過了。廣州的官府也不管管麽？”
“怎麽管？廣州神仙地，山高皇帝遠，只要不造反，哪個官老兒願意多事？”瘦客商笑了起來：“再說，現在掛的這些燈，才是開胃菜，真正豪奢，這都還沒開始呢。”
“哦？”蔡清華問：“怎麽說？”
瘦客商笑道：“能登上三層樓的，每一掛珠簾後面都有一個大恩客。今天是魁首之選，這四大花魁的大恩客都還沒出手呢。去年的上四房加起來，可是掛滿了金燈百盞。所謂‘三年清知府、十萬雪花銀’，但尋常知府也比不上我們廣東的花魁啊，這四大花魁只憑一年大比之資，就是知府大人三年收入了。”
就聽門外鑼鼓聲響，瘦客商說：“來了，來了！好戲要開始了。”
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蔡清華回頭，就看兩頭佛山金銀獅子踩著節奏，一路搖頭晃腦，直奔戲臺。廣東“南獅”名聞天下，這對獅子上了戲臺之後，身上彩條翻動，先敬禮首層四方來客，撲、跌、翻、滾，極為賣力，贏得首層客人的喝彩後，又再敬禮二層一十六雅座，金獅忽然跳躍，執獅頭者踩著執獅尾者的肩膀向上躍高幾乎一丈，引得眾人紛紛叫好，銀獅又忽作瘙癢狀，樣子滑稽極了，引得眾人大笑。
二層雅座上，金豆、銀錠、戒面、項鏈如雨點一般落下，雙獅大口張開，搶著“吞吃”這些金銀飾物——這是規矩，獅口吞吃下去的，這些金銀首飾就算是賞賜了，舞獅師傅可以拿回去分。
看看金雨銀雹下完，銀獅微一蹲伏，跟著執獅尾者站穩了馬步，執獅頭者躍起踩上了他的肩頭，銀獅就此人立，蔡清華還來不及叫好，就看見金獅子也是一個縱躍，踩著銀獅執尾者的膝蓋、肩頭，竄上了銀獅獅頭後，以類似的辦法讓金獅在銀獅頭上人立起來，雙獅齊立成筆直一線，更無半分顫抖，這等絕技，惹得整個神仙洲三層船樓叫好之聲震天蕩水。
蔡清華也忍不住叫道：“好功夫，好功夫！”
就看金獅口中吐出一物，乃是在上好的絲綢上用金線繡出的十個大字來：“佛山陳為秋菱姑娘點燈”！
就有龜奴將十盞金燈掛上了硨磲窗外側的欄桿上，這一來，此窗外側金燈之數便力壓餘窗，成為上四房之首，硨磲簾子掀開，一個千嬌百媚的小娘子走近窗前，朝著金銀雙獅福了一福。她的身旁，一個年輕俊俏的青年公子滿臉堆笑。
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那胖瘦兩個客商都忍不住站了起來，翹首張望，當然不是看那富家子，而是看那秋菱娘子。但硨磲簾子很快就放下了，雖只驚鴻一現，也讓蔡清華心中讚嘆：“果然絕色！怪不得有恩客為她一擲千金。”
胖瘦兩個客商坐了下來，眼睛還掃著硨磲簾子意猶未足，胖客商道：“那秋菱姑娘真是美艷，那佛山陳也真是豪情，大喇喇一萬兩白銀就這麽撒了出來，看來今年的花魁之首，非這位秋菱姑娘莫屬了。”
瘦客商冷笑道：“只怕未必。”
就見八個壯仆各持一盞金燈，魚貫而入走上戲臺，排成一行，朝著瑪瑙珠簾的方向大聲叫道：“山西喬老爺、曹老爺、範老爺，為銀杏姑娘點燈。”
瑪瑙珠簾被掀開，一個玲瓏美人朝下謝禮，也讓人看清了與她同桌的共有三人。
瘦客商冷笑：“八千紋銀雖不算少，但前面人家已經出到一萬，他還好意思再出八千，還是三家聯手，這些山西人吃醋吃多了吧，真是又酸又小家子氣了。”
話聲未落他就被打臉了，又見八個少年舉燈而入，走上戲臺，依舊排成一行，站在那八個壯仆之前，這些少年都才十三四歲年紀，個個唇紅齒白，用雌雄莫辨的聲音朝著瑪瑙珠簾的方向唱道：“山西喬老爺、曹老爺、範老爺，為銀杏姑娘點燈。”
又是八盞金燈掛了上去，瘦客商一時無語。
胖客商笑道：“雖是三家聯手，但十六盞金燈掛上，也算壓人一頭了。”
然而就見八個十二三歲的少女碎步而入，仍然是一人一燈，八人走往戲臺時恰好經過蔡清華身邊，蔡清華細眼一看，心道：“這些不是普通奴婢，八個全是還未成年的揚州瘦馬。”
那八個少女上了戲臺，依舊是齊聲說話，八人一起也是嬌聲細氣的：“山西喬老爺、曹老爺、範老爺，為銀杏姑娘點燈。”
二十四盞金燈掛了上去，瑪瑙珠窗內銀杏依舊笑得合不攏嘴。不想那八少年、八少女又同時跪下，齊聲道：“奴才（奴婢）奉命伺候姑娘，還望姑娘不棄。”這不但是點燈，且是連人都送了出去。
今晚能進這神仙洲的，多少都有些身家，可山西三姓商人如此大手筆，還是將眾人都鎮住了。
蔡清華忽然心頭一動：“喬、曹、範乃是晉商大家，忽然在此炫富，只是偶然？還是有所圖而來？”想想廣州這塊“神仙地”不但華洋雜處胡漢暗鬥，更有十三行這塊天下第一肥肉在，引得南北各方勢力虎視眈眈，東主這一任兩廣總督，怕是不好做。
眾人議論紛紛中，三層樓上琥珀珠簾被掀開了，一個胖公子朝前露出半邊身子在欄桿外，肥膩的手指刷的亮開折扇，這扇窗子正好在蔡清華這一桌的頭頂，他就是擡頭也看不清那公子的面目，因樓距不高，反倒是那肥胖的手指與吊著塊通透翡翠的扇子瞧了個分明，心道：“似乎是文征明的字。可握在這只油膩的手裏頭，真是有辱文氏之才情！”
就聽那胖公子朝著對面珍珠簾說：“吳三少，那幫山西佬都騎到我們頭上屙屎拉尿了，你再不出手，別說三娘今年魁首寶座保不住，我們廣東少爺的面子也都要丟光了。”
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珍珠簾也被拉開了一角，簾內坐著的兩人果然是吳承鑒和周貽瑾，蔡清華望見周貽瑾，忍不住直了直身子。
吳承鑒也搖著一柄折扇，笑道：“今年廣東人的面子可別指望我，我大嫂扣著我的月例不放，小爺我今天一盞金燈都湊不齊。還是蔡二少你上吧。今天咱廣東人的臉面，可全看你了。”
那蔡二少搖晃折扇的手頓了頓：“吳三少，你講真的講假的？”
吳承鑒笑道：“我每個月一到月底，從來都是‘月光光、照錢囊’，你什麽時候見我有存過錢的？現在雖然是月頭，但月例被扣住，我就是個窮光蛋。”
蔡二少笑道：“要真是如此，哥哥我就真是勝之不武了。碾壓那些外鄉佬全沒半點意思，本指望著和三少來一場龍爭虎鬥，沒想到卻變成我蔡某人的獨角戲了。”
他揮了揮手，叫道：“把大窗戶都給我打開了！”
神仙洲是數十艘船鏈接起來的一座浮寨，首層四面以艙為房，但為了采光通風，還是在東西兩側開了四面大窗戶。二層面積不到首層一半，東西兩側也各開了兩扇大窗。這時蔡二少一聲令下，十二扇窗子同時打開，江風吹了進來，眾人迎風朝外望去，卻見窗外一片烏蒙蒙。
蔡二少回頭，想是對著屋內的那位花魁，笑道：“小櫻，今天就不給你掛金燈了，我們換成幾盞銅燈玩玩吧。”他再一揮手，早有幫閑傳出話去，甲板上就有人齊聲高叫：“蔡二少有命，點燈！”
就看見東西兩側的窗外，燈光數十點數十點地亮了起來，把原本烏漆嘛黑的江面漸漸照亮，照出了數十艘畫舫的輪廓，眾人這才看明白了：不知道什麽時候神仙洲的兩側停滿了畫舫，東側二十四舫，西側二十四舫，每艘畫舫都掛滿了銅線掐絲花燈，每舫上下五排，每排二十盞，一艘船就掛滿了一百盞，四十八舫，就是四千八百盞，一燈當十兩資費，那就是四萬八千兩足色紋銀。更別說那數千花燈制作之費、數十畫舫調用之資！
這成千上萬的白銀，眉頭不皺一下地砸下去，就為了博取美人一笑。
“這一手，漂亮啊！”胖瘦客商同時讚嘆道。
蔡清華自詡來自京師見多了大場面，這時也不由得有些目瞪口呆，他看不見頭頂三層樓上那位沈小櫻姑娘的情況，但想必此時必是心花怒放滿臉笑意吧。
就聽蔡二少笑著，對珍珠簾說道：“三姐，不好意思，今年只能請你讓賢了。這神仙洲魁首的位子該怎麽坐，回頭還要你給我家小櫻傳幾手經驗。”
珍珠簾內，傳來一個爽快的女子聲音：“好說好說，我也正要封簾，有小櫻妹妹來接我這花魁之首的位子，那是正好。”
神仙洲的花娘子洗手不做了，謂之封簾。珍珠簾內的這位疍三娘是粵海聲名遠播、才貌雙絕的花界狀元，連續兩年的神仙洲魁首，不知多少人為博她一笑而願一擲千金，羊城花行的姐妹也多唯她馬首是瞻，這時陡然聽說她要封簾，整個神仙洲都驚動了。
吳承鑒似乎也有些意外：“真決定要封簾了？”
珍珠簾內，疍三娘笑道：“這營生，難道還能做一輩子不成？”
吳承鑒笑道：“那倒也有理。既如此，那今天可就是你的好日子。我月例沒下來，金燈是沒有了，手裏的那些玩意兒，你挑一件吧。”
疍三娘也不露面，就在珍珠簾後說：“隨便你送我什麽，我都歡喜。”
吳承鑒笑道：“你這麽說，我更不好隨便了……有了！就送那個吧。”他招了招手，把短腿查理叫了來，耳語了幾句，短腿查理一聽叫了起來：“上帝啊！三少，你說真的嗎？你竟然要送她那個……雖然你們中國人有一句話說不愛江山愛美人，可要送那東西，也太……”
吳承鑒道：“快去快去，你一個英吉利人，學什麽北京貧嘴！”
短腿查理就溜了出去，眾人雖然都有些好奇吳家三少要送什麽“玩意兒”，但等了好一會沒消息，就都且放下了，早有老鴇龜奴四處穿梭，將生意做了起來，鶯鶯燕燕和白臉相公們各自上前，有找熟客的，有找新客的，上下三層樓，無論大有錢人還是小有錢人，個個都美人在抱，花酒滿杯。
蔡清華也叫了個小相公給自己斟酒。
正在鶯歌燕舞，忽然從大廳到四小築，三層樓船整個兒搖晃了起來。
“哎喲，哪裏來的大浪？不是說神仙洲風吹不動、浪刮不走嗎？”
“不會是起臺風吧？”
“胡說八道，現在這時節，哪來的臺風？”
過沒多久，就聽外頭有人大叫：“停下，停下！這東西不能開太近！”
所有人都覺得蕩漾的感覺更明顯了，許多人都紛紛跑到窗邊，就見在燈火照耀之中，東南方向開來一個黑乎乎的東西，極高極大，似鯨魚卻在水面，似山岳卻會移動，也不知道是什麽東西。
等那東西夾帶浪花沖得更近，黑壓壓地壓了過來，一時收勢不及，嘎啦之聲連響，當場就壓碎了七八艘畫舫，那些個畫舫上的船夫個個急忙跳水逃生。
眾人這才看清那是一艘能走遠洋的西洋巨艦，船板厚如城墻、桅桿插天挺立，直逼到神仙洲極近處才算穩了下來，停船時引起的浪花，又將神仙洲沖得微微一蕩。
這時再從窗口望出去，已經看不清這艘巨艦的全貌了，只看到一片巨大的木墻擋住在了外面。
所有人都看得心中惴惴，幸好這船雖是戰艦的樣式，卻沒有裝火炮，就聽吳承鑒笑道：“三娘，我委托英吉利人打造的這艘‘花差花差號’如何？你是水上人家出身，上岸不方便，既然要封簾，這神仙洲也別住了，以後就搬到‘花差花差號’上罷。區區薄禮，還請三娘笑納。”
眾人這才知道，吳三少剛才所說要送給疍三娘的“玩意兒”，就是這艘遠洋巨艦！
這麽個龐然大物，不提艦船裏頭的東西，光是船艦本身，莫說幾萬兩銀子，只怕十萬兩也打不住！
吳承鑒又朝外對著琥珀簾這邊，笑道：“這玩意兒太過笨重，剛才不小心壓壞了蔡二少好些個畫舫花燈，回頭等大嫂把我的月例發下來，吳三在望海樓上擺酒，給二少賠罪。到時候要叫幾頭醒獅、要擺幾天流水，二少說了算。”
琥珀簾啪的一聲被甩下來了，二樓雅座上，好些個幫襯吳承鑒的紈絝子二世祖紛紛大笑。
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