荷莉面不改色，心裏嚇得要死。她想了想，坐起身，輕輕撫摸史蒂夫的臉。

「但是，我想成為能站在你身邊的女人。」她說著，微笑地，「總有一天，你會成為偉大的英雄。我希望，當我站在你身旁，能成為你的安慰，而不是一無是處的累贅。」

史蒂夫的表情更糟糕了。他眉頭深鎖。

「我不需要你努力讓自己無可指責。荷莉，我只需要你愛我。」

「我愛你啊。」荷莉答，親吻史蒂夫的唇，「我愛你，跟我想成為女強人並不沖突。別討論這些了，難得我放假，明天……不，今天我們要安排什麽活動？」

荷莉是在轉移話題，史蒂夫也知道，但他沒辦法強迫荷莉與他討論這件事。他得先找出讓荷莉感到不安的主因——盡管荷莉絕對不會承認她的不安。

禮拜四的下午，荷莉前往一所私立學院面試。

最近托尼找了資深藝廊經理，來幫助荷莉管理他扔給荷莉的藝廊。表面上藝廊管理者職位仍掛在荷莉身上，不過荷莉只需要負責出席儀式，和一些基本的交際應酬。

這完全是史蒂夫的功勞。托尼可受不了整日面對史蒂夫欲.求.不滿——對，他們就是這麽稱呼史蒂夫的表情——的那張臉。

無論如何，荷莉終於能減輕工作量。她可以專心畫畫，還找了一份私立學院的藝術教職。她能專心做她喜歡做的事，而這些就是她的工作。

史蒂夫沒有問荷莉去哪裏面試，他對她能被錄取很有信心。禮拜三的早晨，史蒂夫出門前，與荷莉吻別。

「我有任務，大概……禮拜五淩晨回來。需要我的祝福？」

荷莉正在用早飯。她擡眼瞥過史蒂夫，心血來潮，往史蒂夫臀上拍了一下。

「好，我收到你的祝福了。」荷莉笑吟吟地說，「快去快回，我在床上等你。」

這導致史蒂夫那天早晨，面對隊友時，表情不太自然。

「荷莉又做了什麽？」旺達期待地問娜塔莎。

「拍了他的臀，我猜。荷莉超愛做這件事。」

「別聊天，認真些。」史蒂夫橫了眼竊竊私語的女孩們，感慨地發現自己已經習慣被隊友不停八卦了。

這次的任務是前往印度洋處理一艘遭挾持的神盾局船艦，隊長是史蒂夫，成員有娜塔莎和旺達，跟一支小分隊。

「各位檢查通訊裝備。」史蒂夫匆匆走過娜塔莎和旺達背後。

娜塔莎按著麥克風，說：「史蒂夫，周末托尼有派對，慶祝史塔克大樓整修完成。」

「我會問問荷莉。」史蒂夫答。

「對了，隊長，周五我要去你們家吃飯。我跟皮特羅，跟彼得。」旺達想起這件事，「你可以不用在場。」

史蒂夫拿起盾牌，打開機艙門。強風灌進坤式機。

「什麽叫我可以不用在場？」

「字面上的意思。這是我們年輕人的活動。」

娜塔莎笑出聲。其他隊員趕緊假裝沒聽到。史蒂夫轉身，看著他竊笑的隊友們。

「你們年輕人是吧？」史蒂夫沒好氣道，「我記住了。我會在場。」

史蒂夫跳下飛機，沒帶降落傘。旺達跟娜塔莎目送史蒂夫打前鋒。

「我突然想到……」娜塔莎盯著機艙外、捲著寒風的夜空，說，「史蒂夫他知道荷莉去哪面試嗎？」

「不。」旺達微笑，「他沒有問。荷莉也沒說。」

「哇喔。有趣的來了。」娜塔莎勾起嘴角。

同個時間，荷莉在紐約，正踏進澤維爾天賦青少年學院的大門。

上個月，荷莉在倫敦的一場油畫展上，認識澤維爾學校的校長，和校長的妹妹。他們相談甚歡，幾天後這位校長邀請荷莉到他們學習任職。

那時候托尼還沒找到新藝廊經理，於是荷莉沒立即答應。沒想到一周後，托尼給她變了一個藝廊協理出來。

面試過程很簡單。澤維爾學院的校長，一位面貌俊美的年輕男人，禮貌且紳士地問了荷莉數道基本問題。

「羅傑斯女士，你喜歡孩子嗎？」

「是的，教授。我有四年教學經驗，先前在商場內的繪畫教室教孩子繪畫，水彩、油彩、素描、炭筆、雕塑、甚至金工翻模，木工，我都擅長。」

「這點無庸置疑。我對您在藝術領域上的傑出表現深感欽佩。只是，我們學校的孩子比較特殊。」

澤維爾教授說到這，稍作停頓，「羅傑斯女士，聽過變種人嗎？」

荷莉遲疑了幾秒。「我聽說過，但身邊沒有……這類比較有天賦的朋友。」

有一瞬間，澤維爾教授的表情很微妙。

「噢。咳。這樣。」澤維爾教授清嗓，「那麽，不介意的話，我帶你在校園內轉一圈，幫助你瞭解這群孩子，如何？」

於是荷莉跟澤維爾校長開始逛校園。

澤維爾學院很大，據校長本人的介紹、和校長妹妹聊天中透露出的信息，這裏原來是澤維爾家族的莊園。

換句話說，澤維爾校長超級有錢。

這讓荷莉對員工福利充滿信心。

澤維爾學院的學生們都是青年才俊。而且，隨便一個顏值都超乎常人。比方校長，光頭輪椅美貌反而更出眾；比方校長的妹妹，紅髮藍膚美艷動人……

「瑞雯。別嚇到我們的客人。」

「她看起來沒有被嚇到啊。」

第一站，他們才剛離開辦公室，就碰上校長妹妹瑞雯。瑞雯聽說校長正在帶荷莉認識環境、認識變種人，馬上露一手，讓荷莉明白為什麽她的外號是魔形女。

荷莉有點傻眼。荷莉有點楞住。

「呃……原來這就是變種人。」荷莉喃喃，若有所思。

「不一定，每個變種人有不同能力。」瑞雯聳肩，「幹嘛，你聯想到誰了嗎？」

荷莉看看澤維爾校長再看看瑞雯，她想起了好多；比方表兄們不科學的能力、比方史蒂夫不科學的體力……

「我再回去確認一下。」荷莉說，表情略僵硬，「好像有什麽東西搞錯了。這個基因應該是家族遺傳性的對吧？」

從那之後，澤維爾校長的表情就很奇怪，瑞雯是明顯在憋笑。他們逛過一圈校園，荷莉覺得環境完美、學生她應該能處理，雙方談妥下個月初，荷莉開課。

直到準備離開校園，荷莉才知道到底有什麽好笑的。

「不必喊我澤維爾教授。荷莉，你可以直接喊我查爾斯。」

「好，查爾斯，既然未來我們都要成為同事，有件事我得向您坦承。」

在上車之前，荷莉終於忍不住說了。「從第一次見面開始，我就發現，你跟我的表兄長得幾乎一樣……差別只在氣質。但我很確定你們不是親戚。這真的好巧。」

查爾斯微微一笑，「對，這真的很巧。」他說，但沒有開口。

荷莉驚愕地楞住了。

「剛才是不是……」

「對，我在你腦中對你說話。這是我的變種能力。」

「……類似心電感應？」荷莉開始有不妙的預感。

查爾斯笑了起來。

「你猜的不錯。」他說，笑意越發明顯，「我是能聽見你的想法……」

「不，不用繼續往下說了。」荷莉雙手捂臉，「我要回家。讓我裝死，我不想知道更多。」

「抱歉。」查爾斯笑著說，「沒有事先告訴你。我不想嚇著你。」

騙人。荷莉心想。明明就是想嚇她！這群超級英雄都這樣！

「……好吧，我承認，你驚訝的反應是蠻有趣……等等，你真的會來就職吧？」

「可惡。不用解釋了。你就笑吧。」

荷莉當然還是會赴任，但新上司查爾斯在她心中的形象是徹底黑掉了。

回去的路上，荷莉遇著下班車潮，大塞車。她被堵在上橋前的路口，等待時間久得她懷疑走路會更快。

突然，前方傳來尖叫。

身為紐約人，更正，身為背景比較特殊、曾經不只一年被追殺、一不小心就跟超級英雄假結婚、並幸運地假戲真做的紐約人，荷莉有充分的經驗、讓她能馬上明白，某個大壞蛋出現了。這就是塞車的原因。

荷莉猶豫著該不該下車。留在車上不會比較保險，下車更未必安全。她觀察其他路人的反應，都在奔跑。如果她不下車，就會繼續被困在車陣中。

荷莉決定下車。

她推開車門。後方傳出劇烈爆炸聲。

猛烈的爆炸來自史密森尼博物館。所有人都尖叫、狂奔，爆炸威力足足橫越五個街區，整條街的行車玻璃都被震碎。

荷莉反射性蹲下身。她才剛蹲下，一顆子彈打在她的車頂。

「靠！」荷莉嚇傻了。她根本反應不過來。

敵人的子彈才不會等她。一整排子彈掃射她的車。荷莉嚇懵了，尖叫著、手腳並用爬向隔壁的大卡車車底。

她沒註意到的是，那臺大卡車，承載滿滿的油罐。

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