時至今日，郭貴妃亦非吳下阿蒙，看著喪子悲慟之下依然保持冷靜的郭貴妃，胡善圍沒有任何欣慰之感，相反，她覺得越發悲涼，她將郭貴妃從作死的危機邊緣裏拉開，將孝慈皇後的教誨全部教給郭貴妃，希望宮廷延續安寧，然而現實再次狠狠的打了她一巴掌。

如果魯王真的是自己吃死自己也就罷了，少年時期心智不成熟，被壞人乘虛而入，現在都二十多歲，是個成熟的大人了，還那麽任性，那麽他也必須接受任性的後果。

但，如果魯王死於毒殺……以胡善圍“誰搞宮鬥我搞誰，都不準搞事情”的原則，即使郭貴妃沒有這艱難的一跪，胡善圍也會查清真相，揪出真兇。

胡善圍扶著郭貴妃起來，說道：“娘娘放心，微臣——”

“娘娘，沈教習來了，要求見娘娘。”郭嬤嬤進來打斷了她的話。

這六年來，沈瓊蓮已經升為尚儀局六品司儀，因為她的工作基本還是宮廷詩人以及教書育人，故一直稱她為沈教習。

聽到沈瓊蓮來了，郭貴妃心中又是一痛：她一直都是兒子可望不可及的白月光。

“讓她進來。”郭貴妃說道。

沈瓊蓮已經換上了素服，腳上的積雪瞬間被屋裏的熱氣融化，她說道：“驚聞魯王噩耗，他曾經是微臣的學生，微臣教過他寫詩，還有《尚書·無逸》篇，從噩耗的內容來看，魯王很明顯沒有把微臣教導的《尚書·無逸》篇聽進去，但一日為師，終身為師。微臣想和胡司言一起去兗州，送一送這個學生。”

沈瓊蓮這句話夾槍帶棒的，似乎是說魯王任性頑劣，但實際上有一絲淡淡的感情在，郭貴妃早已不覆當年的淺薄，沈瓊蓮的深意她聽得懂。

郭貴妃說道：“你能去送送他，是他的榮幸。”

沈瓊蓮就這樣加入了魯王治喪的隊伍。上司崔尚儀得知此事，想要阻止，卻來不及了，只得在臨行前叮囑道：“魯王府不比深宮，人生地不熟的，你去之後，要收斂好奇心，只是給魯王送葬，其餘的你別插手，尤其是離胡善圍遠一點。”

沈瓊蓮問:“為何？”

崔尚儀說道：“自古一將功成萬骨枯，能夠走到最後的人，前面一定有很多人倒下。胡善圍命硬，所有和她對上的人都沒有好下場，你沒有胡善圍的命大，就離她遠一些，免得被牽連進去。”

崔尚儀是經驗之談，在宮廷多年，自有一套心得體會，胡善圍一路走來，經歷各種風暴中心，還全須全尾的活著，這種運勢畢竟只屬於極少的一部分人，大部分人是觸之則死，只是在危機邊緣就化為炮灰了。

沈瓊蓮是尚儀局最耀眼的人物，崔尚儀愛惜都來不及，怎麽舍得讓她受傷甚至送命。

沈瓊蓮說道：“我曉得了，崔尚儀莫要掛念。”

崔尚儀如何放心？沈瓊蓮進宮時才十三歲，簡直是看著她長大的，是下屬也是女兒，精心呵護她，打算將來幹不動了，退休出宮，就把五品尚儀的位置留給她。

崔尚儀親手動手為沈瓊蓮收拾行禮，恨不得連馬桶都帶著，“被褥帶上，不要睡驛站的床，小心沾上虱子；杯筷只用自己的，入口前用開水燙一燙；草紙帶上兩捆，宮裏的柔軟……”

偌大後宮，一夜之間滿城縞素，初春竟然比冬天還冷。

曹尚宮也在叮囑手下，和崔尚儀春風拂面般的叮囑不同，曹尚宮是一句插一把刀子，“……我曉得你個能人，但再能的人一不小心，也有陰溝翻船的時候，包括你；去了之後，就事論事，不要摻雜私人的情感，這會影響你的判斷；還有，魯王一死，郭貴妃封後就成了定局，你辦玩喪事後速速回宮，可不能缺席封後大典。否則你辛辛苦苦栽了樹，小心被人摘了桃子。”

胡善圍說道：“曹尚宮說的話……最後一句是什麽意思？”

曹尚宮說道：“郭貴妃封後，一人得道，雞犬升天。你在司言的位置待了十年，我應該有些眼色，是時候退位讓賢，你來接任我的位置。”

胡善圍忙道，“曹尚宮，您誤會——”

“我沒有誤會。”曹尚宮說道：“我曉得你不是踩人上位的那種人，我是為了六局一司的將來考慮。六局一司的權力是皇後給的，所以後宮的尚宮必須是皇後的心腹。如果郭貴妃封後，我還在這個位置上，六局一司必然會分裂和矛盾——以我為首的舊勢力，以你為首的新勢力。”

“長江後浪推前浪，前浪必然會被拍死在沙灘上。最後會有人想法子把我拉下來，推你上位，順勢而為，以博得出頭的機會。人在官場，身不由己，一個蘿蔔一個坑。縱使你不想踩我上位，但有多少人盯著你的位置，想要你上位後挪出空位填上？”

“這和生老病死一樣，是自然規律，很多人明知如此，還負隅頑抗，放肆自己的官癮，覺得可以逆天改命，想各種法子賴在位置上不走，做些掩耳盜鈴之事，放任新舊勢力互咬，死一批無辜炮灰，最後還不是被人轟下臺？下場淒涼，我要走，就走的漂亮，走的穩穩當當，把統領六局一司的任務交給你，盡量不要有大的動蕩。”

曹尚宮肺腑之言，令胡善圍很受震撼，她突然明白為何當年曹尚宮會被孝慈皇後破例提拔，統領女官，成為第一個年齡不到四十歲的尚宮。

因為曹尚宮看似淺薄的表象下，有著和孝慈皇後相似的大局觀和自我犧牲精神，看得通透，想得通透，也做的通透。說放，就放下了。

尚宮局尚宮，女官之首。胡善圍進宮時覺得這個位置如此遙遠，想想都覺得可笑，如今這個位置伸手可及，她卻並沒有感到歡喜。

她覺得心累，一次次的鬥爭，絕處逢生，她原本以為輔佐好郭貴妃，後宮就會恢覆安穩，不再死那麽多無辜之人了，可是到頭來，似乎沒有什麽用，郭貴妃近乎脫胎換骨的蛻變，給她帶來的卻是獨子慘死的噩耗。

權力鬥爭永遠不會停止，永遠有人搞事情。

那麽，我這些年努力的意義何在？

胡善圍第一次對自己的工作產生質疑，坦言對曹尚宮說道：“我最近有些迷茫，我不想辜負曹尚宮的期待，在去兗州期間，曹尚宮可以考慮其他合適的人選。”

曹尚宮不相信，上下打量她，“你最近吃錯藥了？頭一回見著不想當尚宮的女官，你自己考慮清楚了，以你如今的地位和影響力，你若不當尚宮，無論誰坐在尚宮的位置，第一個打壓排擠的必定就是你——誰都不想看見一個隨時可以取代自己的人在眼前晃來晃去，所以擺在你面前只有兩條路，要麽當尚宮，要麽退休出宮。”

曹尚宮目光毒辣，人情冷暖，官場傾軋，都逃不脫她的眼睛。

胡善圍就這樣心事重重的出發了，依然是紀綱帶領錦衣衛一路護送，由於隊伍裏有太子，紀綱這一次帶了二千龐大的護衛隊，確保安全。

上馬車之前，胡善圍對著紀綱耳語了兩句，紀綱一臉無辜，“我又不是神仙，我那知道她的行蹤，何況還要把她帶過去。”

胡善圍說道：“咱們這麽多年朋友了，你別和我裝，她知道那麽多秘密，錦衣衛定有暗探一直跟著。”

紀綱像是聾了，“你說什麽？”

胡善圍：“她對我很關鍵，這個忙你一定要幫。”

紀綱：“不是這個，最前面那幾個字。”

胡善圍：“咱們這麽多年朋友——”

“停。”紀綱沾沾自喜，“原來你把我當朋友啊。好，我幫你。”

初春多雨雪，道路濕滑泥濘，十天後，治喪隊伍到達徐州府驛站落腳，過了徐州，就到了兗州。

驛站專門用來接待過路官員，是大明公務員招待所。太子朱標賢德仁慈，為了避免勞民傷財，一路上都拒絕了沿路官員的接待，只住在簡樸的驛站裏，堅決制止隨行官員吃拿卡要等不良風氣，故無論官場還是民間，太子名聲頗佳。

入夜，徐州驛站，治喪隊伍剛剛落腳，驛站外頭來了一個不速之客。

此人中等身材，頭戴遮住大半個臉的鬥笠，穿著臃腫的棉衣，背著一個木頭箱子，手裏還杵著一根防滑的手杖。

錦衣衛已經在門外設了層層路障和崗哨。所到之處，都要清場，怕有意外。

錦衣衛將此人攔住：

“停！今夜驛站不接待任何過路官員，在這裏登記姓名和官職，你可以領一份路費，去城裏找客棧住下。”

這是太子吩咐的，說是給官員們的補償，別讓人為國家當差，還在外頭風餐露宿。

那人從懷中摸出名帖遞過去，“把這個交給尚宮局胡司言，她會放我進來的。”

聽聲音是個女人，對方指名道姓，顯然對治喪隊伍很熟悉，而且不卑不亢，氣度不凡。

不過，錦衣衛覺得她面生，不曉得她是何方神聖，正猶豫時，查崗的紀綱過來了，很是驚訝，下馬的時候腳沒踩穩，摔倒吃了一口雪，“喲，這不是茹司藥嗎？真是巧啊，你怎麽來了？”

這不是你派人百裏加急捎信說胡善圍有求於我，要我來徐州驛站“巧遇”的嗎？

紀大人，你的演技太浮誇了。

“這幾個兵是新來的，有眼不識泰山。”紀綱親自打開路障，放茹司藥進來，板著臉教訓手下：“記住了哈，這是以前宮裏赫赫有名的茹司藥，以後可別這麽沒眼力見了。”

原來胡善圍臨行前求紀綱幫忙，千裏傳信，把在正在周王府修醫書的茹司藥請來。

周王府位於河南開封，周王朱橚癡迷醫學，財力雄厚，廣羅天下名醫，奉為座上賓客，組織他們編寫醫書，這九年來談覆和茹司藥都在周王府潛心醫學事業，並育有一子。

接到胡善圍的千裏傳書，茹司藥當即從開封府南下，胡善圍北上，兩人正好在徐州交匯。

風雪夜歸人，由此，胡善圍，茹司藥，沈瓊蓮三個女官在徐州驛站在九年後相逢。因在魯王喪期，不便飲酒，三人以茶代酒敘舊情。

茹司藥問沈瓊蓮，“我來是為了還胡善圍一個人情，驗魯王的屍身和藥丸有無疑點，你去兗州蹚渾水作甚？是活膩了，還是宮詞寫膩了？”

沈瓊蓮低頭看著茶葉一點點在熱水的浸泡下伸展開來，露出葉片的脈絡，說道：“和茹司藥一樣，也是為了還人情，還魯王當年一被之恩。”

這下連胡善圍都驚訝了，“你不是一直很討厭魯王嗎？”

沈瓊蓮輕抿了一口茶水，“他目光猥瑣，現在也很討厭。不過，欠的人情還是要還的，我不希望來世和他再有牽扯。何況魯王和宮裏很多人比起來，他算是個好人了。”

想了想，又補充一句，“一個無用的好人。”

作者有話要說：魯王：死都了死了，還被人diss，嗚嗚嗚嗚。

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