宮裏建築眾多，最重要的事情就是防火，私下生爐竈燒炭會被砍頭的，是《大明宮廷一百種死法》中最常見的一種。所有宮殿的三餐均由禦膳房做好之後，裝進食盒裏送過去，沒有廚房。

此時又是春天，各宮早就撤了取暖的炭盆等物，想要熱一壺甜米酒，並不容易。

不過梅香是老宮人，她自有辦法。女官的六司一局所處西六宮以西，西六宮一共有六座宮殿，分別是景仁宮，延禧宮，承乾宮，永和宮，鐘粹宮和景陽宮。

其中延禧宮的胡貴妃位份最高，是西六宮之首。胡貴妃生育楚王朱楨，此時又有了身孕，按照宮中規矩，有孕的嬪妃可以在宮殿設小廚房，隨時調理身體。

剛好延禧宮離六局一司最近，梅香就提著酒壺去了延禧宮，蹭小廚房一用。

小廚房有梅香的熟人，爽快答應了她的請求，燒了一鍋滾水用來燙酒。

燙了酒，梅香道了謝，提著酒壺回去，一推門，胡善圍的書房裏坐滿了新女官，她們互相考對方宮規和禮儀，煞是熱鬧。

書案上，除了梅香送的桂花糕和山藥糕，還擺著別人孝敬給其他女官的夜宵，虎眼窩絲糖，藤蘿餅，酥油泡螺，甚至燕窩蓮子粥這種名貴的食物。

原來梅香離開之後，住在隔壁的鄰居、來自廣州的陳二妹就端著酥油泡螺拜訪胡善圍，說一個人讀書太寂寞，想找人陪著。

陳二妹天真活潑，喜歡交際，雖說有時候有些口無遮攔，但是並不惹人討厭，有她在，胡善圍這種沈默寡言的悶葫蘆都能多說幾話，多些笑容。

過了一會，又有幾位女官敲門找胡善圍借閱課堂筆記，生怕自己漏記了。

胡善圍的筆最快，記錄準確，人盡皆知，她的筆記成了權威。都是有文化、有教養的人，上門拜訪都不會空著手，書房案幾上吃的喝的越來越多。

臨近大考，諸女官都有些緊張，聽聞胡善圍的房間傳來陣陣談笑聲，便坐不住了，也拿著吃食去湊熱鬧。

很快，胡善圍的房間坐滿了女官，四十四個新人幾乎到齊，轉個身都難，案幾上的食物都擺滿了，大家聚在一起，分而食之。

陳二妹嘻嘻笑著，“宮規大家都倒背如流，總是殺頭連坐的，大家越說越緊張，不如我出一題，考大家宮廷禮儀如何？”

眾人皆撫掌說好。

陳二妹指著隔著兩道宮墻和一條街的西六宮，“鐘粹宮裏的胡貴妃正在孕中，我就考各位皇子誕生禮和命名禮，等過幾個月就用得著了。從我左邊開始，大家開始接龍，每人說一條。”

胡善圍說道：“皇子初生三日，皇帝穿祭服，去南郊、北郊祭告。朝廷文官五品以上，武官四品以上以及皇親駙馬陪祭。回宮後在奉先殿和崇先殿祭告祖宗。”

說完第一條，坐著胡善圍下首、三十九歲“高齡”的福建寡婦江全趕緊接道：“次日，皇上穿袞冕服去奉天門，文武百官穿吉服道賀，行四拜禮。從皇子誕生之日起，文武百官連穿吉服十天，擇日昭告天下，派翰林院春坊六科文官捧詔書至各王府報知。”

江全，福建人，此次四十四名女官年紀最大的。洪武帝招募女官年齡控制在十三歲以內，十九歲以下，三十歲以上，四十歲以下。江全正好卡在三十九歲，

在民間，她這個年紀都當祖母了，一輩子已經到頭，也不知她為何堅持進宮，和一群足夠當她女兒的候選者競爭考女官。

坐在江全下首是女官沈瓊蓮，才十三歲，是年紀最小的女官，也是這次女官甄選考試的第一名，“頭名女狀元”。

妥妥的天才少女！

沈瓊蓮不僅在四書五經的論述都得到甲等，對《女論語》裏“守節”論述一題中，更是一鳴驚人。

因為她在開篇就寫道，“甚矣，秦之無道也，節豈必守哉！”

推翻了守節，直言不用守節，破題簡直驚世駭俗。

意思是秦國暴戾，天下無道，所以不用守節。之後她又舉例，筆鋒一轉：

“元無道，於是人心離判，天下兵起，吾皇本淮左布衣，因天下大亂，為眾所推，拯生民於塗炭，使民皆得其所……”

說元朝失去民心，所以天下雄兵群起，不用“守節”，洪武帝這個鳳陽布衣眾望所歸，成為領袖，拯救萬民於水火之中。

對此，胡善圍很是佩服，她考試的時候對《女論語》“守節”裏那句“一行若失，百行不成”並不認同，所以下筆的時候筆觸晦澀，思路不暢，交卷的時候這道題都沒有寫完，給最終成績拖了後腿，在錄取的女官中成績排名三十七位，算是墊底。

然而沈瓊蓮卻另辟奇徑，跳出了狹義的“守節”，議論朝代的更替，並且巧妙的拍了皇室馬屁，說洪武帝不“守節”，起兵救萬民於水火。

這樣有才華卻又不失分寸的天才少女，她不當第一誰當第一？

反正胡善圍是服氣的。

沈瓊蓮熟練的接完皇子誕生禮下一個步驟，輪到第四個女官接龍……

就這樣，女官們一圈背完了皇子誕生禮和命名禮，只有兩個女官稍有錯漏，當場被眾女官糾正，這種方式加強了記憶，氣氛輕松活潑。

剛好梅香提著熱好的甜米酒回來了，胡善圍作為東道主，當然不能小氣，每人分了一杯，剛好倒空。

眾人滿飲此杯。輪到胡善圍出題，說道：“就考諸位親王妃的冊封禮……”

短短十五天，宮正司要求女官們熟背宮規的《皇明祖訓》以及《大明會典》裏涉及各種宮廷禮儀的部分，擺在案頭有磚頭那麽厚。

宮規的考核標準是一條都不能出錯，《大明會典》的禮儀繁瑣，死記硬背根本不行，必須先精通《周禮》，才曉得禮儀進程的邏輯。

明天大考，胡善圍沈浸在備考的熱烈氣氛中，壓力是有的，但是和大明最優秀的女人們一起學習競爭，她覺得三生有幸。

大家邊吃邊背會典，二更才散，案幾上的各種夜宵幾乎都吃光了，甜米酒早就見底。

狀元沈瓊蓮才十三歲，一團孩子氣，嗜好甜食，尤其喜歡又香又甜的桂花糕，眾人對她又是佩服，

又是喜歡，願意寵著她，見她吃的開心，就紛紛讓著她，沒有人和她搶桂花糕，因而那一盤桂花糕幾乎都被她吃進去了。

胡善圍是東道主，顧忌著客人，故吃的最少。

到了三更，年紀最小，吃得最多，身體最孱弱的沈瓊蓮第一個發作了，她上吐下瀉，隨後，陸陸續續有女官覺得身體各種不適，只是不像沈瓊蓮那樣鬧的厲害。

有些身體好的一點事沒有，比如胡善圍，她睡的很香，直到半夜被外頭的喧鬧聲吵醒。

原來是廊房值夜的宮人怕出事，去尚食局叫醒了今晚當值的司藥女官。

後宮六局，“尚”字輩都是五品，是每個局最高的女官，一共六名。

六局按照職責，每一局都下設四個司，一共二十四司。洪武帝認為元朝禮樂崩壞，宦官誤國，幹脆照搬了隋唐時期宮廷六局二十四司的女官制度。

比如尚食局，下屬四司分別是管理飯食的司膳、管理釀造酒醋的司醞、管理藥物的司藥、以及管理柴炭的司饎。

每個司都有兩名官職平行的女官，日夜輪替值班，保證後宮十二個時辰都有女官當值，服務宮廷。

六局的四十八個“司”字輩都是六品女官。

今晚值夜班的司藥女官姓茹，茹司藥立刻帶著數個女醫來到這裏，一一為身體不適的新女官看診。

沈瓊蓮病的最厲害，上吐下瀉之後，她開始發高燒，渾身燒得通紅，手腳卻是冰涼的。

根據《皇明祖訓》，後宮醫療都是尚食局的司藥負責，太醫不能踏入後宮一步，否則砍頭。

茹司藥經驗豐富，看著病倒的眾人大多有嘔吐拉稀的癥狀，這種情況不是痢疾，就是食物中毒。

茹司藥立刻吩咐宮人:“關閉宮門，周圍撒上石灰，將糞桶封閉，單獨歸置，明天一早遠遠送出宮外。這裏所有人都不得跨出宮門一步，等身體康覆才能出門。”

宮人露出為難之色，“茹司藥，明日宮正司要大考。”

茹司藥冷冷道：“那就要宮正司的人過來找我問話。一旦確診痢疾，擴散出去，你我都要砍頭。”

宮人不敢違令，只得關閉宮門。

茹司藥將所有住在廊房裏的新女官叫醒，不管有無不適，每個人都由女醫檢查問診。

沈瓊蓮病情越來越嚴重，女醫給她施針治療。

有一個女官發現凡是身體不適的，晚上都在胡善圍房間裏坐過。

她見沈瓊蓮小小的身軀插滿了銀針，命在旦夕，甚是可憐，一時激動，指著胡善圍說道：

“都是胡善圍的詭計，她見沈瓊蓮天資出眾，又覺得明日考不過其他女官，所以在夜宵裏下毒，放倒眾人，你們看，她一點事都沒有，出事的都是別人。”

眾人一看，還真是如此，目光都焦距在胡善圍身上。

看著曾經笑顏以對，以姐妹相稱的人突然插入一刀，胡善圍百口莫辯，“我沒有……我不是……”

茹司藥指著胡善圍，說道：“拿下她。”

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