得知沈祝一表人才，不少人便親自上門來說親。

一時間兩人的住處可謂是門庭若市，熱鬧非凡。

“人之勢利今時又得一見也。”沈祝撫額嘆道。

如果他們沒有考上，恐怕很多人一輩子也不會登他們的門。

並沒有被此事困擾到的李元淡淡笑道：“所以很多人在乎的並非那個人，而是那個人的身外之物。”

“正因為這樣我更不會娶他們的女兒。”沈祝正經道。

李元依舊淡淡一笑。

“要不我們搬走吧？我實在不勝其擾。況且現在又正是我們全力備考的時候。”

殿試是在三月十五日舉行，他們目前只有十一天的時間準備了，沈祝不希望在這剩下的十一天裏還要被那些人打擾。

李元本不想搬來搬去的，畢竟在這裏住了四個月，對周圍的環境熟悉了，也有感情了，但一看到沈祝每日愁眉苦臉地應付那些上門的人時便終於還是妥協了。

兩人次日晚上便搬走了，搬到了距離皇宮不遠的地方住。

這下他們終於耳根清凈了。

三月十五日，殿試如期舉行。

此乃科舉考試中最高的一段，由皇上親自出題及主持，考場在太和殿。

這是沈祝和李元首次進宮，皇宮的輝煌威嚴讓他們肅然起敬，也讓他們為自己能來到這裏而感到驕傲。

沒有人知道李元的心裏還帶著別的心思。

李元朝端坐在座上的皇帝看去。

但見座上之人眼神淩厲、表情嚴肅、身材高大、五官俊朗，渾身透著逼人的貴氣。

當李元看著那人時那人的目光正好掃過李元的臉，神色頓時微微一凝，眉頭也隨即微皺起來。

皇上註重相貌，一般能得他重用的人不僅得有真才實幹還得有堂堂的儀表，可李元這種半邊臉都破相了的人顯然是不符合他的審美要求的。

不過這李元雖然是半邊臉都破相了，但另一邊的臉卻英氣非凡，可以想象得出若是沒破相的話會是怎樣的英俊絕倫。

李元也猜得出皇上此刻的心思，他勉強朝皇上微微笑了一下。

他一笑起來臉上的刀疤便沒那麽猙獰了，不過依然是不好看。皇上已將視線轉開。

經過點名、散卷、讚拜和行禮後殿試正式開始。

數十名考生遂提筆刷刷刷地寫了起來。

在這些考生答題時皇上又將他們一個個仔細地看了一遍，越看越覺得這個李元礙眼。

皇上便招手示意一旁的監考官將李元的個人資料拿來。

見他的身世和經歷皆極其普通，也非敬莊皇後娘家那邊的親戚朋友，便直接將他的資料扔回給了那名監考官。

待得這批考生答完題時太陽已經西斜了，監考官們將他們的考卷一一卷好交到了指定的保管人的手上。

次日下午，經過八名閱卷官閱卷並由首席閱卷官總核後得出的前十名人員的名單被送到了皇上的案頭前，將由皇上來決定名次。

沈祝和李元也在這份名單中。

皇上並未馬上打開卷子來看，而是問送卷子來的首席閱卷官：“今年的文章如何？”

首席閱卷官忙跪下畢恭畢敬地答道：“有兩位對於時事的分析頗為獨到。”

“哦？哪兩位？”

“會試第一名的李元和第二名的沈祝。”

皇上便展開這兩人的答卷來看——沈祝和李元皆在時務策的策文中提到了曣國近年來尚未破的十起命案（其中包括步尋一家受害案），並直言朝廷不夠重視這些案子，也直接批評相關部門人員辦事不力，沒有及時查出真相。兩人的言辭同樣激烈，論據同樣一針見血，毫不粉飾。

皇上一看就怒了，啪的一聲將他們的卷子扔回了桌子上。

首席閱卷官柳八叢不敢多言，趕忙退了下去。

柳八叢退下後立即去見了禮部尚書宮澤哲。

“從皇上的神色來看此二人恐怕很難入得了三甲呢。”柳八叢不無擔憂地說。

宮澤哲原本就有些擔心，如今聽得他這麽說忙問：“是他們的答卷出了什麽問題嗎？”

“他們的言辭都太過犀利了，您也知道皇上一向不喜別人用這種語氣說話的。”

“知道了，多謝柳大人。”

“下官原本想幫您的，這下恐怕是有心無力了。”柳八叢一臉歉意地說。

“沒事沒事，我知柳大人已經盡力。”

柳八叢一走宮澤哲立即快馬加鞭地去東宮找太子。

太子就知道在這一關會有不順，所以先前已讓人給內閣首輔雲一亭、內閣大學士彭文滔和柳晏、工部尚書鄭玉松去信，讓他們即刻進宮來。

宮澤哲這才暗松一口氣。

太子遂和宮澤哲一同趕往英華殿去見皇上。

當他們到得英華殿門口時雲一亭和彭文滔也到了，四人一同進了英華殿。

柳晏和鄭玉松隨即也到。

皇上一看這陣勢便知他們是有話要說了，淡淡道：“朕已經將名次排了出來，太子和諸位愛卿就不必再多說什麽了。”說罷便示意張公公將名單遞給他們看。

果然，沈祝和李元皆不在三甲之內。

太子忙跪下道：“陛下，如今曣國已經積壓了十幾宗重大命案，正是急需有辦案能力的新人加入協力查辦之時，沈祝、李元二人的言辭雖激切剛直，但為民伸冤的心意卻昭昭可鑒，望陛下重新編排名次。”

只有進入前三甲者才能更快地進入仕途且更有資格擔任要職。

而這份名單只要尚未公布下去就還有更改的機會。

雲一亭也立即跪下道：“陛下，這幾年來曣國在查案方面的能人確實是太稀缺了，再這樣下去必定會民怨四起、冤案堆積，如今既然有這樣的人才出現，還望陛下趁機加以重用才是。”

宮澤哲、鄭玉松、彭文滔和柳晏也隨即異口同聲道：“請陛下給他們施展才華的機會。”

沈祝和李元會試的成績他們都知道，殿試的成績也已從首席閱卷官那裏知道，所以他們都很清楚沈祝和李元是有資格進入前三甲的。

皇上也是聰明人，當然也知這兩人是可以加以重用的，只是皇上又特別不喜歡這兩人的性格，所以才有意不讓他們進三甲的，如今見這幾位朝廷重臣皆來求情，皇上也不想因這事而被他們說他處事有失公允，遂嘆氣道：“諸位愛卿知道朕為何不想讓他們進入三甲嗎？像他們這種還沒進入官場就已經咄咄逼人之人日後也許尚未傷著他人時就已經被他人暗中所傷了，這些年輕人尚不知江湖之深淺，讓他們的仕途太過順利其實對他們來說反而不是好事。”

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