她思索片刻，方才說道：“皇上，民女有罪，民女甘願一死。”

盡管這丫頭平時性子挺倔，但終究還是被姐妹情義所感化，正在這時，只聽殿外傳來一個女子的聲音。

“劉大小姐言之過早了，該死的人在這裏。”

文武百官聽到這個聲音，一個個不禁面面相覷，朝堂上下頓時一陣騷動，大家心裏都在揣測，到底是哪個不知天高地厚的野丫頭，竟敢未經通傳就在外面大聲喧嘩。

紹巖也是吃了一驚，心道，這聲音聽著倒是有些熟悉，甚至有一種似曾相聞的感覺，可就是想不起來在什麽地方聽過。

白如雪開始還以為是哪個不要命的宮女在胡諂，要知道，冒犯天威是死罪，她不想看到一個無辜的生命就此完結，可就在她準備出去看個究竟的時候，卻見妙善連推帶趕著曹昆、雲荷二人從大殿外面走了進來，乍一看，曹昆、雲荷身上皆被五花大綁著，二人身上的衣服雖新，卻到處都沾滿了泥巴，汙水，而且還帶著一股酸臭的味道。

眾大臣驟然失色，或者說他們簡直不敢相信自己的眼睛，想那昔日趾高氣揚的國丈大人，如今的樣子比大街上的乞丐也好不了哪去，更讓人匪夷所思的是，這麽一個位高權重的權臣，如今卻竟落在了一個丫頭手裏，當然了，他們並不知道妙善的真實身份，這丫頭可是遠近聞名的殺手，對付兩個人簡直是易如反掌。

事實上，妙善的突然出現著實讓紹巖大吃一驚，不過，轉念想來，這丫頭以前是個職業殺手，神出鬼沒一向是她的特長，只是紹巖萬萬沒有想到，她會將曹昆、雲荷這兩條泥鰍送上門來。

妙善將父女二人押至殿前，說道：“皇上，末將昨日帶人巡山時，發現他們兩個鬼鬼祟祟的在山內游走，經過盤查才得知，此二人正是朝廷通緝之人，雲荷已經交代了一切，還有，末將從他們身上搜到了這個。”說罷，她取下後背的包袱，由白如雪轉交到紹巖手裏。

紹巖打開來一看，卻見裏面裝著一大堆銀票，每張銀票最低面額一百兩，最高五百兩，總數目加在一起不少於一百萬兩，數額龐大，相當於東林國一個月的國庫總收入，紹巖將所有銀票倒在地上，無意中發現裏面還夾雜著一個信函，他順手將它拆開，裏面是一張八達嶺的地形圖，背面則記錄著通往八這嶺的每道防區的布防情況。

這張地圖是紹巖親手所畫，包括那些哨兵的布防、換防流程也是由他一手安排，數月前，楚梁聯軍之所以遲遲拿不下八達嶺，除了東林軍民團結，同仇敵愾之外，關鍵在於這一帶險峻的地形以及變化莫測的戰術，這些東西看似平常，卻都屬於軍事絕密，如果不是皇帝親近的人，一般人很難得到這兩樣東西。

媽的，這老家夥分明就是想通敵賣國，紹巖勃然大怒，兇光直射在曹昆臉上，喝道：“曹昆，朕一直視你為自己的親人，而你卻想著拿著這些物件去通敵賣國，如今罪證確鑿，你還有何話說？”

曹昆惶恐萬安，忙道：“皇上，老臣冤枉，老臣一時糊塗，才會受雲荷蠱惑，還請皇上能念在宣嬌的分上，饒恕老臣，老臣定然將功折罪，絕不有負皇恩。”

“饒你性命？”紹巖冷哼道：“從你入朝為官以來，私底下不知幹了多少買官賣官的勾當，別以為朕不知道，你表面上積極響應朝廷的募捐口號，實則是為你自己中飽私囊，朕就是因為念你是朕的岳丈的分上，故而屢屢放縱於你，不曾想你非但不知收斂，竟還做出這般大逆不道之事，朕難道不該殺你麽？”

“皇上，老臣冤枉，這些都是他人妒忌老臣，才有意栽贓陷害，皇上切勿聽了小人讒言。”曹昆辯解道。

你媽媽的，我看你是不見棺材不落淚，紹巖隨即打出一個手勢，白如雪立即將一張圖畫呈到曹昆面前，曹昆睜大眼睛一看，頓時面紅耳赤，卻見圖畫上面清清楚楚的畫著他與幾個狐朋狗友在一起喝酒，以及在妓院風流快活的情形，並且每個鏡頭下面都記載了當時他們之間的談話內容，多半是關於用銀子買官的話題，應有盡有，一應俱全。

“來人，立即曹昆拉出午門，斬——立——決。”紹巖拍案而起，一字一頓的道，四名禦林軍迅速從殿外走進來，拉著曹昆往外走去，曹昆沒有掙紮，也沒有喊冤，也算是死得心服口服。

方才那些圖畫都是由紹巖派女錦衣衛跟蹤繪制，不單是曹昆，就連在座每個大臣都記錄在案，當文武大臣看到自己的行蹤一直被皇帝監視著，一個個都嚇得瑟瑟發抖，尤其是那些幹過不法勾當的臣子。

“聖人有雲：食君之祿，擔君之憂，為人臣者，自當盡心盡力為百姓謀福，朕絕非有意監視某一個大臣，正所謂，身正不怕影子斜，你們只要盡心竭力去做一個好官，朕都會記在心中，加官晉爵少不了你們的份，反之，倘若誰有貪邪之念，那麽，對不起，朕不但要收回你頭上這頂烏紗，還有可能連你頭上這顆腦袋都要奪去。”紹巖正色道。

大臣們不敢說話，整個大殿瞬間變得出奇般的安靜。

紹巖覆又將目光轉到雲荷身上，冷冷地道：“雲荷，朕若是沒記錯的話，你還欠朕兩個腦袋，原本以為你會迷途知返，只可惜你依然是冥頑不靈，朕念你曾伺候過皇後的分上，留你一個全屍。”說罷擺擺手，幾個禦林軍不容雲荷掙紮哭喊，強行將她帶出去執行絞刑，這也是紹巖在這個時代，第一次用這種方法去處死一個犯人。

“劉萌聽從他人挑撥，險些鑄成大錯，本當從重論處，但念其也是為雲荷所騙，朕姑且罰你在家中禁足百日。”

這樣的處置也算合情合理，眾人心悅誠服。

……

下了早朝，群臣井然有序退出了大殿，鄧炳堂與李長生結伴而行，二人一路上邊走邊聊，不知不覺出了兩道宮門，忽聽前面傳來清亮的嗓門：“爹——”

二人同時擡起頭，卻見鄧靈兒笑盈盈地從前面跑了過來，這丫頭從一大清早就守在了外面，當看到父親的一剎那，她的眼裏情不自禁的掉下淚珠兒。

“靈兒？”鄧炳堂又驚又喜，三步變作兩步迎上前去，鄧靈兒嫻熟的跑進父親的懷裏，父女二人激動地抱頭痛哭，李長生見到他們父女終於團圓，打心眼裏為他們感到高興。

隨後，鄧炳堂領著寶貝女兒回到府上，府裏下人得知大小姐歸來，趕緊到後苑收拾出一間最好的房間，其他人則忙著端茶送水，燒熱水供大小姐洗澡，幾個機靈的家丁幹脆在門外掛起了鞭炮……，總之，整個鄧府上上下下忙得不可開交。

闊別一年多，父女二人剛一見面便是話題不斷，他們從白天聊到了晚上，再從晚上聊到了天亮，不眠不倦，從鄧靈兒最初離家到現在，當中的每個細節部分都不放過，二人有說有笑，有喜有淚，鄧靈兒後悔自己錯過了這麽多離奇精彩的日子，鄧炳堂則更加心疼她在山間過得清貧生活。

第二天早上，鄧靈兒由於徹夜未眠，忽覺有些困意，殊不知，就在她剛要躺下休息的時候，下人敲門來報，說是宮裏的穆女官有急事求見。

鄧靈兒雖有困意，但聽說宮裏有人找，於是趕緊穿上衣服來到大廳，只見穆影正焦急不安地在客廳內來回走著。

“穆姐姐，何事如此慌張？”

見鄧靈兒來到，穆影慌忙上前拉著她的小手道：“靈兒，皇後出事了。”

鄧靈兒身子一顫，詫異道：“到底發生了什麽事？”

“皇後娘娘於昨夜上吊自殺，幸虧被如雪姐姐及早發現，只是娘娘如今還陷於昏迷狀態，太醫們也束手無策，皇上特命我前來請你。”

鄧靈兒眉頭緊皺，不解道：“這是為什麽呀？我昨日去和娘娘請安的時候，娘娘還好好的，怎麽今天就——”

穆影也不多說，拉著她的手徑直往外走去，二人坐上一頂轎子，很快來到了宮門口，鄧靈兒救人心切，未等轎子停下，她急忙掀開簾子，疾步沖進宮裏。

……

晴朗的天空，萬裏無雲，遠方時而飛來一行白鷺，它們盡情的拍打著翅膀，在皇宮的頂空來回徘徊，忽而直向青天飛奔而去。

未央宮內。

太醫們一個個狼狽不堪的從房間裏跑出來，確切地說，應該是被人從裏面趕了出來，身後還傳來紹巖的漫罵聲。

“都給我出去，你們這幫沒用的庸醫，一個個只會說些喪氣話，朕養著你們有什麽用？醫不好皇後的病，朕讓你們全部下崗。”

鄧靈兒走得太急，一不小心被一名太醫給撞倒在地，那名太醫趕忙向她賠禮道歉，鄧靈兒淡淡一笑，然後緩緩向房間走去……

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