“待到明天一早，老夫就該上路了，各位就讓老夫安心的度過最後一個晚上吧。”鄧炳堂語重心長地嘆了口氣，接著走到榻上躺下，只看他面色如鐵，深邃的目光忽而瞪著房頂，忽而轉向紹巖，幹澀發白的嘴唇微微張合，似乎想說什麽，卻最終沒有發出聲音。

紹巖又急又氣，我說老鄧啊，都到了這個時候，我都不怕，你怕什麽呀？既然你不想走，那兄弟我只好得罪了，於是狠狠地跺了一下腳，厲聲道：“好你個老家夥，你竟敢連丞相大人都不放在眼裏，來人，把牢門給我打開。”

“是。”一名老牢卒趕緊拿來鑰匙開門，紹巖‘咣當’一聲踹開鐵門，然後回頭向鄭月桂等人遞個眼色，大家二話沒說，一把將鄧炳堂從榻子拖了起來，鄧炳堂本不想讓紹巖等人遭受牽連，但見他們強行要帶自己離開，也只好勉為其難地接受這番好意，臨出牢房時，鄧炳堂像別的犯人一樣大喊冤屈。

四人連揪帶拖地將鄧炳堂拉出天牢，門外的兩名守兵以為他們真的是汪府的人，所以連吭都不敢吭一聲，紹巖等人一路上不停地加快腳步，雖然途中也曾遇到一些好事的太監盤問，但總算是有驚無險，一行五人以最快的速度來到桂花林中。

深夜，又黑又靜。

“鄧大人，皇兄聽信讒言冤枉了大人，這段時間讓您受苦了，本宮代他向您賠不是。”眾人藏於桂花林內，鄭月桂對著鄧炳堂深深地鞠了一揖。

鄧炳堂趕忙跪下道：“公主萬萬使不得，微臣只是一個二品大臣，承蒙公主擡愛，微臣才能撿上一條性命，微臣哪能再受公主如此大禮，公主快快請起。”

鄭月桂緩緩起身，微微一笑道：“天下人誰不知道鄧大人是南梁國的大忠臣，他們聽說大人被奸臣所害，恨不得立即進京將您救出，本宮身為一個弱質女流，只是從旁盡點綿薄之力罷了，至於這大功勞嘛，應當歸功於紹大哥。”鄭月桂轉過身，深情款款地看著紹巖。

鄧炳堂走到紹巖跟前，笑瞇瞇地道：“天牢戒備森嚴，閑雜人等根本無法靠近，想不到紹兄弟能這麽輕而易舉的進到裏面，紹兄弟真不愧是神人也。”

日，老子辛辛苦苦把你救出來，你總該有點表示吧，別以為兩句馬屁就能把老子打發了。紹巖暗笑，隨口道：“鄧大人過獎了，一切都仰仗公主從旁協助，小弟我也只是偶爾僥幸而已。”

“紹大哥太謙虛了，要不是你神機妙算弄到汪府的令牌，咱們不可能進得天牢。”

紹巖知道鄭月桂指的是捉奸那件事，這才想起和麗妃之間的協定，便繞過‘功勞’的話題，說道：“月桂，你呆會兒和小香帶著鄧大人先到麗妃娘娘那裏，我和大頭象還有點事要辦。”

鄭月桂倍感吃驚，心道，麗妃為人心胸狹窄，平日裏就喜歡與其他妃子斤斤計較，此刻與司馬俊的奸情被識破，肯定對紹大哥懷恨在心，我們這時候去找她豈不是自投羅網？

紹巖看出她的擔憂，爽朗笑道：“不用擔心，她現在有把柄在我手裏，就算她再蠢也不至於把自己往火坑裏送，你只要照我說的去做就行了。”

聽到紹巖這麽說，鄭月桂心裏一下子踏實了許多，倒是鄧炳堂聽了半天也沒聽出個所以然，紹巖便將司馬俊與麗妃偷情一事告訴他，鄧炳堂當時氣得直咬牙，在聽完紹巖的一整套計劃後，大家相視一笑，然後各自分工行動。

……

沒過多久，紹巖和大頭象架著‘鄧炳堂’向天牢走去，守在門外的兩名守兵見‘鄧炳堂’披頭散發，腦袋垂至胸前，雙腿一直拖在地上，一副不省人事的樣子。

“上差大人這麽快就審完了？”高個子賠笑道，矮個子發現紹巖身邊少了兩個人，不禁有些疑慮，恭敬問道：“咦，為何不見另外兩個兄弟呀？”

“還說呢，要不是這老家夥嘴巴太牢，我那兩個兄弟根本就不會累垮，他娘的，這打也打了，刑具也用了，這個老不死的偏偏什麽都不說，唉，真是氣死我了。”紹巖生氣地道，說著順手在‘鄧炳堂’的頭上拍了一下。

矮個子恍然大悟，敢情是嚴刑逼供啊，怪不得這老家夥看上去就跟死了一樣，高個子咯咯笑道：“原來是這樣啊，那真是辛苦上差了。”

“誰說不是，這年頭掙幾個錢不容易。”紹巖露出很委屈的表情，說道：“還是你們兩個好，至少不用像我們一樣，一天到晚跑來跑去，趕明兒我也跟大人說說，讓他老人家將我也調到這裏站崗算了。”

守衛二人相互一楞，這小子口氣可真不小啊，一個小小的牢卒竟能與主人談條件，看來此人深受汪大人器重，我們何不讓他替我們在汪大人面前美言幾句？想到這裏，二人紛紛從袖口處掏出為數不多的銀兩，異口同聲道：“上差大人，這是小的們的一點心意，還望您能笑納。”

面對二人那雙崇拜的眼神，以及手上白花花的銀兩，紹巖心頭一樂，故意皺著眉頭道：“二位兄弟的意思我明白，不就是想讓我在大人面前替你們美言幾句嗎？只是這受賄之事……”

“不，不，這不算受賄，這是小的們對上差的一點心意。”矮個子笑容滿面道，高個子急忙在邊上隨聲附和的點點頭。

“既是二位兄弟的一片心意，我要是不收，你們肯定會私下裏怪我，大家同為丞相大人辦事，彼此間傷了和氣總是不好，說不定以後兄弟我還有很多地方要仰仗二位呢，好吧，那我就恭敬不如從命。”說罷，紹巖毫不客氣地將銀兩塞到自己懷裏，接著向他們傳授了一些‘為卒之道’，守衛二人聽得津津有味……

不知不覺到了次日淩晨，昨天晚上，紹巖和大頭象辦完事後就來到麗妃寢宮和與鄭月桂等人會合，麗妃見寢宮裏一下子來了這麽多人，心裏大為不悅卻又不敢有半句怨言，紹巖等人一直從早上就坐在宮裏等，臨近中午時刻，只聽麗妃的心腹丫環來報，說是鄧炳堂已被拉出午門斬首示眾，紹巖興奮地一拍大腿，並立刻讓麗妃安排一輛馬車，麗妃生怕他將自己的醜事告訴給皇上，只好命下人找來一輛馬車，然後打著出宮去看娘家人的幌子，親自護送紹巖等人出宮。

馬車駛入宮外的一片樹林，由於附近一帶大都是小路，馬車不便通行，麗妃表示只能送到這裏，紹巖、鄧炳堂相繼走下馬車，見鄭月桂憂心忡忡地坐在馬車上，紹巖走過去把手伸到裏面道：“月桂，跟我們一起走吧。”

“紹大哥，我……”鄭月桂欲言又止，她很想遠離皇宮，從此與紹巖遠走高飛，但考慮到自己這麽一走，皇帝哥哥肯定會派人到處搜捕，汪伯炎一旦識出被斬人不是鄧炳堂，而是自己的義子司馬俊，必然會封鎖各大出口，全力追殺紹巖。

“我不能跟你走。”鄭月桂道。

“為什麽？”紹巖不解地道：“你現在回去肯定會引起汪伯炎的懷疑，不行，我不能讓你冒這個險，你必須跟我一起離開南梁，我們去東林，那裏才是我們的天地。”

鄭月桂俏臉微紅，輕咬薄唇道：“有紹大哥的這番話，月桂就已經心滿意足了，如今鄧大人一走，南梁國又少了一個支柱，月桂雖是女子，卻也不能眼睜睜看著皇兄一錯再錯，月桂無論如何都要留下來幫幫皇兄。”

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